Biến đổi khí hậu đang chôn vùi các di tích khảo cổ dưới tấn cát

Đồn Nizari tại Lâu đài Gird đã chống lại binh đoàn Mông Cổ của Hulagu Khan trong 17 năm trước khi đầu hàng vào tháng 12 năm 1270. Pháo đài cao 300 mét so với những đồng bằng xung quanh ở phía đông ngày nay của Iran, với ba vòng bao vây bảo vệ cơ sở của nó. Nhưng nguồn cung cấp cạn kiệt và một đợt bùng phát dịch tả buộc người bảo vệ phải bỏ cơ sở sau một trong những cuộc bao vây dài nhất trong lịch sử Trung cổ.

Tám trăm năm sau, các công trình pháo đài còn lại tại Lâu đài Gird đối mặt với sự tấn công của kẻ xâm lược mới: cát. Trong ba tháng qua, Bijan Rouhani, một nhà khảo cổ học tại Đại học Oxford, đã theo dõi khoảng 700 di tích ở khu vực Sistan của Iran bằng cách sử dụng hình ảnh vệ tinh. Sự so sánh của ông giữa hình ảnh tình báo của Mỹ được chụp vào năm 1977 và hình ảnh mới nhất của Google Earth về khu vực cho thấy sự tiến triển của những cồn cát rộng lớn gần như đã chôn vùi pháo đài ở Gird.

Mùa hè này, hạn hán đã bộc lộ một số di tích khảo cổ trước đây được che giấu khi mực nước thấp đã cho phép các nhà khảo cổ tiếp cận các di tích lịch sử ở Tây Ban Nha, Iraq và Trung Quốc. Nhưng giống như biến đổi khí hậu ban cho, biến đổi khí hậu cũng lấy đi: Sự nóng lên đang gây hại cho một số di tích cổ xưa và thúc đẩy quá trình hoang hóa sa mạc đang chôn vùi những nơi khác, trong đó có Lâu đài Gird. Đó là một vấn đề ngày càng lớn với ít giải pháp được chứng minh.

“Chúng ta có thể nhìn thấy nhiều địa điểm khác từ thời Đồ Đồng đến các giai đoạn Hồi giáo ở khu vực này, cũng như các sông và kênh đào cổ xưa,” Rouhani nói. “Hầu hết các địa điểm này hiện nay đã bị chôn vùi dưới cát và bị ảnh hưởng bởi cơn gió cát kéo dài 120 ngày mỗi năm.”

Thành phố cổ Zahedan Kohneh đã gánh chịu số phận tương tự như Lâu đài Gird. Nó là thủ đô của Sistan khi Gird rơi vào tay người Mông Cổ và từng là một trong những thành phố lớn nhất của Iran - ngày nay nó đang bị phủ một lớp áo cát ngày càng dày. Các nhà khảo cổ học đang theo dõi các địa điểm ở các khu vực, quốc gia và châu lục khác báo cáo về những câu chuyện tương tự. Ahmed Mutasim Abdalla Mahmoud, một nhà nghiên cứu chuyên về di chuyển cát tại Đại học Nottingham, nói rằng cát đặt ra mối đe dọa lớn nhất đối với các kim tự tháp Nubia ở Sudan, được xây dựng khoảng 4.500 năm trước. Ông cảnh báo rằng 200 kim tự tháp tại El Kurru, Jebel Barkal và Meroe trên sông Nile có thể sớm biến mất dưới cát.

“Mối đe dọa đã trở nên nghiêm trọng hơn do biến đổi khí hậu, khiến cho đất đai trở nên khô hạn hơn và cát bão trở nên thường xuyên hơn,” ông viết trên The Conversation. “Cát di chuyển có thể nuốt chửng toàn bộ nhà cửa ở miền quê Sudan và phủ lấp các cánh đồng, kênh tưới tiêu và bờ sông.”

Mahmoud và các nhà khảo cổ học khác thừa nhận rằng người dân trong các khu vực này đã gặp khó khăn với sự xâm chiếm của cồn cát hàng ngàn năm. Nhưng các nhà khoa học khí hậu không để lại nghi ngờ rằng hoạt động của con người đang làm tăng tốc độ hoang hóa sa mạc. Một số dự báo rằng theo tốc độ hiện tại, lượng khí thải sẽ làm tăng nhiệt đới Trung Đông và Bắc Phi lên 4 độ C trong vòng 30 năm tới. Những nhiệt độ tăng cao này gây ra hạn hán, và hạn hán biến đổi đất đai thành sa mạc. Hơn hai phần ba diện tích đất của Iran hiện nay cho thấy khả năng “cao” hoặc “rất cao” trong việc bị hoang hóa.

Một số nhà khảo cổ học cho rằng việc cát tràn sẽ bảo vệ các địa điểm khỏi kẻ săn cướp và tiếp xúc với thời tiết khắc nghiệt. Nhiều địa điểm đã bị chôn vùi từ lâu đã tồn tại hàng ngàn năm nhờ vào điều này. Nhưng Michael Fradley, một nhà khảo cổ học chuyên sâu về Bán đảo Ả Rập tại Đại học Oxford, tin rằng sự thay đổi nhanh chóng trong môi trường sẽ gây hại nhiều hơn cho các địa điểm so với bất kỳ lợi ích giả định nào có thể giúp cứu chúng. “Sự ổn định đã duy trì những địa điểm này hàng ngàn năm đang thay đổi,” ông nói. “Ngay cả khi một địa điểm không bị chôn vùi hoàn toàn, sự thay đổi liên tục sẽ làm hư hại cấu trúc, dù chỉ là một viên gạch đơn lẻ hoặc một khu định cư toàn bộ.”

Các địa điểm nằm ngoài tầm tới của cồn cát tiến vào vẫn có thể chịu ảnh hưởng của hạn hán nghiêm trọng. Hạn hán làm giảm lượng nước chảy xuống sông, và điều này làm giảm lượng trầm tích cung cấp cho cửa sông, nơi nó có thể tích tụ dọc theo bờ biển và hoạt động như một biện pháp chống lại xói mòn. Các địa điểm ven biển mất đi sự bảo vệ theo cách này.

Một nhóm các nhà nghiên cứu Iran và Pháp đã nghiên cứu thành phố cổ Siraf của Iran vào năm 2018 để đo lường hậu quả của hiện tượng này. Siraf đã đóng vai trò quan trọng trong việc nối kết giữa thế giới Hồi giáo và các vùng Đông như Trung Quốc cách đây tới 1.800 năm. Sau này nó trở thành một trung tâm giao dịch khổng lồ, nơi các thương nhân mang đến các viên ngọc, ngà voi, cây đàn, gỗ trầm, thuốc, ngọc trai và gia vị từ Châu Phi và Ấn Độ. Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng nước của Vịnh Ba Tư đã mài mòn gần nửa bờ biển tại Siraf vào biển. Điều này đã dẫn đến “sự hỏng hóc lan rộng và có ý nghĩa khảo cổ học” cho bức tường thành cổ, khu phố gốm, đại đường và khu chợ cổ. Nhóm nghiên cứu đề xuất rằng việc giảm cung cấp trầm tích ven biển là một nguyên nhân chính. Nick Marriner, một nhà nghiên cứu từ Đại học France-Comté tham gia dự án, nói rằng những hạn hán nghiêm trọng trong năm nay đã gia tốc quá trình xói mòn.

Xói mòn ven biển đe dọa các địa điểm khảo cổ trên mọi châu lục. 60% trong số 284 địa điểm ven biển của châu Phi có “giá trị vô cùng đặc biệt” có thể bị nguy hiểm từ một sự kiện ven biển cực đoan một trong 100 năm vào năm 2050. Và 42 trong số các Di sản Thế giới của Unesco ở các khu vực ven biển thấp của Địa Trung Hải ở châu Âu đang có nguy cơ bị xói mòn. “Các dự báo biến đổi khí hậu hiện tại, kết hợp với tác động của con người, có nghĩa là tương lai trở nên u ám đối với những di tích cổ xưa của nhiều địa điểm khảo cổ ven biển giàu có lịch sử,” Marriner nói.

Các nhà khảo cổ học hiện nay chỉ có ít công cụ để ngăn chặn sự phá hủy do hạn hán; ngân sách đã căng thẳng để bảo vệ các địa điểm quan trọng nhất. Xây dựng một bức tường biển có thể cứu các địa điểm ven biển như cảng cổ tại Siraf ít nhất cũng cần 400.000 đô la Mỹ mỗi km. Điều đó là không thể, Marriner nói.

Các biện pháp bảo vệ hiệu quả nhất sẽ là những biện pháp ngăn chặn hạn hán ngay từ đầu. Điều này đòi hỏi trước hết là giảm ngay lập tức lượng khí thải nhà kính do con người gây ra làm nóng Trái đất và kích thích quá trình hoang hóa sa mạc. Các chính phủ cũng phải phát triển các chính sách nước bền vững hơn và giải quyết các tranh chấp về nước với các nước láng giềng để làm giảm tác động của hạn hán. Chẳng hạn, chính phủ Iraq cho rằng các dự án xây đập lớn ở Thổ Nhĩ Kỳ và Iran sẽ làm giảm lượng nước chảy xuống sông Tigris và sông Euphrates đi 60% trong vòng 14 năm tới. Jaafar Jotheri, một giáo sư chuyên ngành địa cổ học tại Đại học Al-Qadisiyah ở Iraq, nói rằng điều này buộc người nông dân phải khai thác các nhà máy cất nước dưới đất chứa muối để phun phủ cây trồng của họ. Sau đó, gió thổi muối lên các địa điểm khảo cổ đa dạng của Iraq, một số địa điểm đã có từ cách đây 5.000 năm, và thấm vào viên gạch bùn bán hữu cơ của chúng. Những viên gạch bắt đầu sụp đổ. Jotheri nói rằng muối có thể xâm nhập vào móng bằng hiện tượng hút nước thông qua sự cấu trúc bện vững của chúng.

“Chúng ta sẽ mất hoàn toàn các địa điểm khảo cổ của chúng ta,” ông nói. “Tôi nói là mất hoàn toàn vì chúng sẽ bị phủ bởi cát. Phần còn lại sẽ bị phá hủy bởi gió, nhiệt độ và muối.”

Các nhà khảo cổ học có thể cố gắng thuyết phục chính phủ xem xét di sản vật lý trong chính sách môi trường của họ. Tuy nhiên, con người phải đứng đầu. Hạn hán đã buộc người Iran phải bỏ rơi 1.700 ngôi làng ở Nam Khorasan, khu vực giáp ranh phía bắc của Sistan. Những nơi này có thể sớm gia nhập vào di tích của các nền văn minh cổ đại dưới bãi cát.

Hiện tại, các nhà nghiên cứu chỉ có thể tập trung vào việc ghi chép càng nhiều địa điểm bị ảnh hưởng càng tốt. Cả Rouhani và Fradley đều làm việc cho dự án Khảo cổ học Bị đe dọa ở Trung Đông và Bắc Phi tại Oxford, nơi đã phát triển cơ sở dữ liệu công cộng với hơn 333.000 địa điểm trên 20 quốc gia và khuyến khích các nhà khảo cổ khác đóng góp dữ liệu của riêng họ. Cát có thể chôn vùi cả những tháp chóp và thành trì cao nhất, nhưng nhờ vào công việc của dự án, ít nhất chúng ta sẽ biết nơi nào để đào khai.