Trong lĩnh vực hóa học, ký hiệu đại diện cho một nguyên tố hóa học. Những biểu tượng này thường là một hoặc hai chữ cái trong bảng chữ cái Latinh và chữ cái đầu tiên được viết hoa.
Những biểu tượng hóa học đã được đặt tên dựa trên các ngôn ngữ cổ điển như Latin và Hy Lạp. Đối với một số nguyên tố, điều này có nguồn gốc từ việc các vật liệu đã được biết đến từ thời cổ đại, trong khi đối với những nguyên tố khác, tên gọi này là một phát minh sau này. Ví dụ, Pb đại diện cho chì (từ plumbum trong tiếng Latin); Hg đại diện cho thủy ngân (từ hydrargyrum trong tiếng Hy Lạp); và He đại diện cho heli (tên mới trong tiếng Latin) vì heli chưa được biết đến trong thời La Mã cổ đại. Một số biểu tượng có nguồn gốc từ các nguồn khác, như W cho wolfram (từ Wolfram trong tiếng Đức) không có trong thời kỳ La Mã.
Một ký hiệu tạm thời gồm 3 chữ ♌️♌️có thể được gán cho một nguyên tố mới tổng hợp (hoặc chưa được tổng hợp). Ví dụ: 'Uno'♌️♌️♌️♌️♌️♌️♌️♌️ là ký hiệu tạm thời cho hassi (nguyên tố 108) với tên tạm thời là uniloctium, dựa trên số nguyên tử của nó là 8 lớn hơn 100. Ngoài ra còn có một số ký hiệu lịch sử hiện không còn được sử dụng chính thức.
Ngoài các chữ cái cơ bản của nguyên tố, có thể thêm chi tiết bổ sung vào biểu tượng dưới dạng chỉ số hoặc siêu ký tự để chỉ đồng vị cụ thể, trạng thái ion hóa, oxy hóa hoặc các chi tiết nguyên tử khác. Một số đồng vị có ký hiệu riêng thay vì chỉ là một chỉ số bổ sung vào biểu tượng của nguyên tố.
Các chỉ số hoặc ký hiệu siêu có thể chỉ định ý nghĩa và vị trí của nguyên tử hoặc phân tử như sau:
- Số nucleon (số khối) thường xuất hiện ở vị trí siêu ký tự bên trái (ví dụ: N). Số này xác định đồng vị cụ thể. Các ký tự khác như 'm' và 'f' có thể được sử dụng để chỉ đồng phân hạt nhân (ví dụ: Tc). Số này cũng có thể đại diện cho trạng thái lượng tử cụ thể (ví dụ: O2). Trong một số trường hợp, chi tiết này có thể bị bỏ qua nếu không cần thiết.
- Số proton (số nguyên tử) có thể được chỉ định ở vị trí đăng ký bên trái (ví dụ: 64Gd). Mặc dù số nguyên tử thường không cần thiết cho nguyên tố hóa học, nhưng đôi khi nó được dùng để nhấn mạnh sự thay đổi số lượng hạt nhân trong phản ứng hạt nhân.
- Nếu cần, trạng thái ion hóa hoặc trạng thái kích thích có thể được ghi ở vị trí siêu ký tự bên phải (ví dụ: trạng thái ion hóa Ca).
- Số lượng nguyên tử của một nguyên tố trong phân tử hoặc hợp chất hóa học được hiển thị bằng chỉ số bên phải (ví dụ: N2 hoặc Fe2O3). Nếu số này là 1, thường thì nó được bỏ qua vì số 1 được hiểu ngầm.
- Gốc tự do được biểu thị bằng dấu chấm ở bên phải (ví dụ: Cl cho nguyên tử clo trung tính). Điều này thường được bỏ qua trừ khi cần thiết trong một số trường hợp vì nó đã được khấu trừ từ điện tích và số nguyên tử, điều này thường đúng với các electron hóa trị không bị phá hủy trong cấu trúc xương.
Trong tiếng Trung, mỗi nguyên tố hóa học có một ký tự Hán riêng, thường được tạo ra cho một mục đích cụ thể. Tuy nhiên, ký hiệu Latin cũng được sử dụng, đặc biệt trong các công thức.
Nhiều nhóm chức cũng có ký hiệu hóa học riêng, chẳng hạn như Ph cho nhóm phenyl và Me cho nhóm methyl.
Danh sách các ký hiệu và biểu tượng được đề xuất và lịch sử hiện tại, cùng với định nghĩa của chúng. Bao gồm số nguyên tử, khối lượng nguyên tử của từng nguyên tố hoặc đồng vị, nhóm và số chu kỳ ổn định nhất trên bảng tuần hoàn cũng như nguồn gốc của các ký hiệu.