Biểu tượng Meme Nguy hiểm trong Chính trị Mỹ đã trải qua hơn một thế kỷ

Câu chuyện này được điều chỉnh từ Cuộc Chiến Meme: Câu Chuyện Chưa Kể về Cuộc Chiến Trực Tuyến Làm Lay Đảo Dân Chủ ở Mỹ, của Joan Donovan, Emily Dreyfuss và Brian Friedberg.

“Chuyến hành trình tuyệt vời này mà chúng ta đang đi cùng nhau chỉ mới bắt đầu,” cựu Tổng thống Donald Trump nói tại một cuộc họp ở Ohio vào ngày 17 tháng 9. Đáp lại đó, đám đông chào ông bằng một cử chỉ mà hầu hết người Mỹ không quen thuộc: ngón tay cái nằm ngang, chỉ với một ngón tay áp út. Trong khi ông tiếp tục, họ giữ ngón tay lên, gật đầu theo ông. Khi hình ảnh về đám đông người với ngón tay hướng lên xuất hiện trên mạng, cộng đồng Twitter phản ứng với sự phẫn nộ và nhầm lẫn dễ dự đoán; có phải đây là biểu tượng QAnon không? Một số dấu hiệu mã trắng phục tạp, như cử chỉ OK, phải không? Không, không phải. Đó là biểu tượng của phong trào 'Mỹ Trước Tiên'. Mùa bầu cử giữa kỳ này, các ứng viên 'Mỹ Trước Tiên' đại diện cho một khối lực mới mạnh mẽ của những người tranh cử bên phải, trong số đó có ứng cử viên Thượng viện Đảng Cộng hòa J. D. Vance, ông Trump đến Ohio để ủng hộ, cùng với những người như người ủng hộ QAnon trước đây Marjorie Taylor Green, người ủng hộ 'Chủ nghĩa nói dối lớn' Paul Gossar và người học trò của Peter Thiel Blake Masters.

Thương hiệu mạnh mẽ của phong trào Mỹ Trước Tiên hứng khởi này đến mức độ nhiều nhờ vào Donald Trump, người hứa sẽ 'đặt Mỹ lên đầu' ngay từ năm 2015 trong một bài viết ý kiến cho The Wall Street Journal, cũng như nhờ đến các nhân vật ảnh hưởng internet lạc quan chủ yếu là Gen Z Nicholas J. Fuentes. Nhưng 'Mỹ trước tiên' là một cụm từ cổ xưa hơn một thế kỷ, làm cho nó trở thành một trong những biểu tượng, mê cung và meme nguy hiểm nhất đang lưu hành trong chính trị Mỹ ngày nay.

Những lần đầu tiên sử dụng 'Mỹ trước tiên' trở lại vào thập kỷ 1880 trong những năm sau Nội chiến, theo lời của nhà sử học Sarah Churchwell. Quốc gia đang tìm cách tái tạo bản thân, và các khẩu hiệu 'Mỹ trước tiên' và 'Giấc mơ Mỹ' ra đời. Churchwell lý luận rằng chúng đã liên kết từ đó đến nay.

'Mỹ trước tiên' tiếp tục được đề cập trong các bài báo chính trị vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nhưng sức hút của nó tăng mạnh mỗi khi Mỹ đối mặt với quyết định vào thế giới chiến tranh. Năm 1908 và lại vào thập kỷ 1930, William Randolph Hearst—người hâm mộ Chủ nghĩa Nazz, tin rằng nó vượt trội hơn chế độ dân chủ tự do—sử dụng nó trong những tờ báo của mình để đẩy ý nghĩa rằng Mỹ không liên quan đến việc chiến đấu với Hitler. Khi căng thẳng leo thang ở Châu Âu, một sinh viên tại Đại học Yale đã thành lập Hội đồng Mỹ trước tiên để thúc đẩy an ninh nội địa và một chính sách quốc tế hòa giải. Phi công nổi tiếng Charles Lindbergh là thành viên nổi tiếng nhất của nhóm và người phát ngôn, và trong gần hai năm từ 1940 đến khi Mỹ tham gia chiến tranh vào tháng 12 năm 1941, Lindbergh đã du lịch khắp quốc gia, phát biểu và xây dựng các nhóm Mỹ trước tiên khắp nơi, cuối cùng đã thành lập khoảng 450 chi nhánh với tổng cộng 800,000 thành viên đóng phí.

Phong trào sẽ sụp đổ sau cuộc tấn công của Nhật Bản vào Pearl Harbor, nhưng sau nó lại để lại không chỉ là quan điểm chủ nghĩa đảng, mà còn là quan điểm phân biệt chủng tộc, chống Semit và một cách nhìn trực tiếp của phe phái phát xít. 'Mỹ trước tiên' trở thành khẩu hiệu cho sự ưu việt của người Mỹ da trắng.

Trong thế kỷ 21, Mỹ Trước Tiên đã được tái sinh một lần nữa—như một meme đã đổi chủ nhiều lần đến mức ít người biết đến nguồn gốc của nó. Ngay trong ngày đầu tiên của nhiệm kỳ Tổng thống Trump, ông tuyên bố, “Một tầm nhìn mới sẽ thống trị đất đai của chúng ta. Từ ngày này, nó sẽ chỉ là Mỹ trước tiên. Mỹ trước tiên.” Cụm từ này được sử dụng rộng rãi trong đám đông người ủng hộ Trumpian bởi các nhân vật như Alex Jones, Andrew Breitbart và nhiều người khác. Nhưng khi nói đến khán giả Gen Z, một người ảnh hưởng có thể được công nhận đã biến Mỹ Trước Tiên thành một cuộc chiến meme—Nicholas J. Fuentes.

Fuentes, người một thời miêu tả bản thân mình cả là một 'incel' và 'một tên tinh nghịch 17 tuổi tinh nghịch với sự kiên nhẫn, một đầu tóc đầy đủ và một số quả cầu,' bắt đầu sự nghiệp của mình với một chương trình truyền hình trên trạm TV của trường trung học. Trong kỳ học đầu tiên tại Đại học Boston vào năm 2016, anh trở nên nổi tiếng trên trường vì ủng hộ chính sách ngừng nhập cư của Trump và phản đối 'phong trào đa văn hóa ở Mỹ.' Là một người tranh cãi tàn nhẫn, anh trở nên nổi tiếng khi đối đầu với Tổng thống Hội sinh viên của BU và một số ảnh hưởng nổi tiếng của alt-right trên YouTube. Khi anh có chương trình riêng trên Mạng phát sóng Phải America First.

Chán ngấy với 'những lời nói dối toàn cầu lớn được xây dựng trong suốt 25 năm qua,' Fuentes sử dụng nền tảng của mình để tấn công các chính trị gia ở mọi phía. Anh ghét những nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa cơ bản, mà anh coi là 'cucks' so với Donald Trump, 'người George Washington của thế kỷ này.' Anh cũng thất vọng với các nhà lãnh đạo alt-right, bạo lực của họ đã phá hủy Unite the Right (mà anh đã tham gia) và sau đó làm sụp đổ nhận thức của công chúng về phong trào dân tộc trắng Mỹ đương đại. Hậu quả từ UTR đã chứng minh rằng, có vẻ như, ngay cả khi có Trump trong chức vụ, Mỹ chính thống vẫn có thể phá hủy bạn vì chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, chủ nghĩa nam nữ và chống Semit mở cửa.

Trên khắp phải cực trực tuyến, mọi người đang đặt câu hỏi: Họ có nên giấu niềm tin của mình, hay đưa nó ra ánh sáng?

Fuentes nghĩ rằng Trump có câu trả lời: Mỹ Trước Tiên. Anh sử dụng meme và chương trình của mình cùng tên để tổ chức chủ yếu là những người đàn ông trắng trẻ xung quanh các ý tưởng về 'hiện thực chủng tộc' và bản chất giới tính. Cuối mỗi chương trình, anh sẽ trực tiếp trả lời câu hỏi—thường là những lời gọi điểu khiển hoặc bình luận phản ứng trên chính trường quốc gia—từ cuộc trò chuyện trực tuyến. Anh mang đến cho người theo dõi cảm giác rằng anh không chỉ nói chuyện với họ mà anh còn thích thú với sự hiện diện của họ và đánh giá tính ẩn danh của họ, củng cố các liên kết trong cộng đồng trực tuyến của anh đang phát triển. Là một người tự mô tả là incel, anh tỏ ra không ưa và không tin tưởng sâu sắc vào phụ nữ, cả ở mức cá nhân và đặc biệt là những người nữ làm chính trị.

Các chiến thuật của đội quân Fuentes được thiết kế để 'đỏ hóa' những người thông thường thành chủ nghĩa dân tộc trắng và quấy rối Đảng Cộng hòa #NeverTrump. Tiếng hô chiến đấu 'Mỹ trước tiên' cho họ cái bao phủ để hoạt động trong dạng phổ thông, nơi Fuentes có thể tạo tiêu đề và đội quân incel Công giáo truyền thống của anh có thể tìm kiếm những người mới gia nhập.

Người hâm mộ của Fuentes bắt đầu tự gọi mình là Groypers—một sự kết hợp của từ Yiddish cho người không phải Do Thái, 'goy,' và từ 'grope,' một từ họ vay mượn từ văn hóa 4chan. Những người Groypers theo dõi trực tiếp chương trình của Fuentes, gửi tiền cho anh ta và sẵn sàng để triển khai trong các chiến dịch chiến meme được lên kế hoạch trực tuyến và triển khai trong thực tế. Hầu hết những chiến dịch này liên quan đến việc tấn công từ dưới lên: làm xấu hổ những người bảo thủ nổi tiếng có một nền tảng lớn, và mà Fuentes và nhóm Groypers cho rằng họ không đủ bên phải. Bằng cách đưa họ xuống trong một cuộc tranh luận, chiến dịch trêu đùa hoặc tấn công chủ quan quảng cáo, Fuentes và nhóm Groypers tạo ra phản ứng từ phía Đảng Cộng hòa, đưa Groypers vào tầm chú ý của khán giả của người bảo thủ nổi tiếng và làm cho những kịch bản cực hữu hóa mà đảng Cộng hòa là một đảng của người thất bại và 'shills' trở nên phổ biến.

Sự phối hợp của Fuentes trong những cuộc tấn công này và sự đối đầu với những nhân vật bảo thủ đã khiến anh bị cấm tham gia các sự kiện quan trọng của Liên minh Hành động Chính trị Bảo thủ, nên anh đã bắt đầu tổ chức hội nghị cạnh tranh của mình với tên gọi là 'America First Political Action Committee.'

Tất cả những điều này đã dẫn đến những thời kỳ cao cấp đối với Fuentes, khi ông đón tiếp Paul Gosar, Marjorie Taylor Greene, và những nhân vật đắc cử khác của Đảng Cộng hòa tại hội nghị America First Action Committee của mình và xây dựng mối quan hệ với ông Jared Taylor người bảo thủ già trước và ông trùm âm mưu Alex Jones.

Fuentes và nhóm Groypers tham gia cùng Jones và những nhân viên khác của Trump trong chuyến lưu diễn quốc gia “Stop the Steal” dẫn đến lễ nhậm chức. Tự nhiên, anh ấy đã ở Capitol vào ngày 6 tháng 1 năm 2021, cùng với nhiều Groypers và những nhân vật lạ mạng trực tuyến khác. Tại một thời điểm nào đó, Fuentes đứng cạnh Alex Jones khi đám đông đổ xô xung quanh cả hai để lao vào bên trong tòa nhà. Anh ấy không tự mình bước vào Capitol, cũng như anh ấy không khuyến khích Groypers của mình làm như vậy—suốt năm 2020 và thời kỳ dẫn đến ngày 6 tháng 1, Fuentes đã thường xuyên khuyến khích mức độ thận trọng đối với người theo dõi của mình, không phải vì anh ấy không tin vào bạo lực, mà vì như anh ấy liên tục nói, bạo lực sẽ khiến bạn gặp rắc rối và sau đó bạn có ích gì? Fuentes đã học từ hậu quả của Charlottesville rằng khi một cuộc chiến meme bùng phát thành bạo lực, có thể thắng trận nhưng đó là điều xấu cho cuộc chiến và những chiến binh tham gia nó.

Việc không bước vào tòa nhà Capitol không bảo vệ Fuentes khỏi việc mất loa phát thanh của mình. Mối quan hệ của ông với ngày 6 tháng 1 đã dẫn đến việc ông bị cấm gần như hoàn toàn trực tuyến. Anh ấy đã dần bị loại bỏ hoặc mất quảng cáo từ các trang web như YouTube và Facebook, nhưng anh ấy đã có thể ở lại Twitter cho đến ngày đó. Ngày nay, Fuentes thấy mình đang cố gắng quay lại đèn sân khấu thông qua các cuộc tranh luận trực tuyến về những chủ đề cùng màu đỏ mà xác định thế giới nam giới vào năm 2012 và Gamergate vào năm 2014. Trong hậu quả của cuộc nổi dậy, anh ấy đã mất toàn bộ quyền truy cập vào các mạng xã hội chính thống. Chương trình của anh bây giờ được phát sóng trên một trang web thay thế, nơi có các nhân vật cực hữu khác đã bị cấm trên YouTube. Các meme và ý tưởng của anh, chính thức bị cấm trên TikTok, xuất hiện như tham chiếu, viên đỏ, và đoạn video trong các video của những người ảnh hưởng mới.

Nhưng meme Mỹ Trước Tiên vẫn tồn tại, rộng rãi được các ứng cử viên và những người đang giữ chức vụ của Đảng Cộng hòa trên khắp đất nước hưởng ứng. Fuentes có thể đã giúp làm mới meme Mỹ Trước Tiên cho một thế hệ mới và có thể đã khởi đầu chiến tranh meme cho phép các ứng cử viên Mỹ Trước Tiên tìm thấy khán giả và có được sự chú ý, nhưng meme không cần Fuentes, hoặc Trump trước ông, để tồn tại.

Việc loại bỏ khỏi các nền tảng không ngăn chặn cuộc chiến meme của Nick Fuentes. Nó cũng không ngăn chặn Alex Jones. Họ là những người phát thanh viên, không phải là những nhà tổ chức theo nghĩa truyền thống, và họ chủ yếu không tạo ra những điều mới, mà thay vào đó là tổng hợp và phát lại những niềm tin, nhiều cái cũ hoặc cổ hơn cả nước Mỹ. Như chúng tôi đã tìm thấy, có nhiều phiên bản về con đường cá nhân của họ đến sự radic hóa được rải rác trong những năm phát sóng của họ. Mối oan của họ là các loại truyền nhiễm, và không có một hồ sơ nhân vật nào có thể mô tả những người xem họ, người tiêu thụ cuộc phát sóng của họ để học, giải trí, hoặc sự kết hợp cả hai. Không có giải pháp kỹ thuật mà các công ty áp dụng phản ứng trên các mạng xã hội của họ có thể ngăn chặn những ý tưởng cũ này, và hành trình của Mỹ Trước Tiên từ khẩu hiệu chủ nghĩa đảo lập đến chiến tranh văn hóa cho thấy cách meme hoạt động thông qua con người như virus mà ít quan tâm đến sức khỏe của máy chủ.

Trích từ Cuộc Chiến Meme: Câu Chuyện Chưa Kể về Những Trận Chiến Trực Tuyến Làm Đảo Lật Dân Chủ Ở Mỹ. Sử dụng với sự cho phép của nhà xuất bản, Bloomsbury. Bản quyền © 2022 bởi Joan Donovan, Emily Dreyfuss, Brian Friedberg.