Bộ ảnh: Những khoảnh khắc cuối cùng của vị vua sư tử Skar trị vùng đồng cỏ Nam Phi

Chúng ta luôn thấy sư tử đực có một vẻ ngoài vô cùng oai vệ, nhưng trong những phút cuối đời, điều gì xảy ra với chúng thì không phải ai cũng biết.

Vào tháng 4 năm 2018, tại Vườn quốc gia Kruger, Nam Phi, hai nhiếp ảnh gia Larry Pannell và Greg Parker đã chụp được những bức ảnh hiếm hoi về những con sư tử đực thở cuối cùng một cách tự nhiên dưới bầu trời hoang dã. Trong những giây cuối đời, Scar của Bầu trời - vị vua sư tử hùng mạnh từng thống trị đồng cỏ Kruger, cùng những nhiếp ảnh gia chỉ cách nhau một mét.

Con sư tử đực này từng là một vị vua sư tử nổi tiếng ở công viên Kruger và thống trị một bầy sư tử trong một thời gian dài. Trong thời kỳ hoàng kim của nó, Scar của Bầu trời có vẻ ngoài mạnh mẽ và oai phong, với cơ thể vạm vỡ cùng tiếng gầm lớn có thể khiến những loài động vật ăn cỏ xung quanh phải kinh sợ. Ngay cả những con sư tử đực khác muốn chiếm đoạt ngai vàng của nó cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng về sức mạnh to lớn ẩn chứa trong tiếng gầm đó.

Tuy nhiên, vào thời điểm mà hai nhiếp ảnh gia chụp những bức ảnh này, Scar đã già và phải rời xa bầy sư tử của mình hoặc bị chúng đuổi đi. Do đó, nó chỉ có thể đi săn một mình.

Sư tử là loài động vật có tập tính xã hội bầy đàn duy nhất trong số các loài mèo lớn. Chúng săn mồi và chăm sóc con cái cùng nhau. Điều này giúp chúng săn mồi hiệu quả hơn và thậm chí có thể tiêu diệt những con thú lớn như trâu rừng Châu Phi. Một bầy sư tử thường bao gồm một con sư tử đực đứng đầu và một vài con sư tử cái, đôi khi có cả những con sư tử con. Một bầy sư tử có thể lên đến hơn 50 cá thể, và trong các bầy lớn như vậy, cũng có thể có thêm một số con sư tử đực trưởng thành.

Trong suốt cuộc đời của mình, sư tử cái trong một bầy sư tử chịu trách nhiệm chính là săn mồi, trong khi sư tử đực đảm nhận nhiệm vụ tuần tra lãnh thổ, đe dọa kẻ xâm lược và bảo vệ an toàn của bầy, đôi khi hỗ trợ sư tử cái khi săn mồi. Khi sư tử đực con sắp trưởng thành (dưới 3 tuổi), chúng sẽ bị đuổi ra ngoài để sống lang thang, đôi khi chúng sẽ hợp nhất với những con sư tử đực khác để săn mồi cùng nhau.

Khi đủ 6 tuổi (đã trưởng thành hoàn toàn), những con sư tử đực này sẽ dùng sức mạnh của mình để chiến đấu với những con sư tử đực khác để tranh giành quyền thống trị trong bầy. Những con sư tử đầu bầy thất bại thường chết vì những vết thương nặng, nhưng nếu chưa chết, những vị vua đã qua thời sẽ bị đuổi ra ngoài và phải sống lang thang một mình, thậm chí có thể trở thành mục tiêu săn đuổi của linh cẩu, và việc tự nhiên chết đi sẽ là điều cực kỳ xa xỉ.

Một nhiếp ảnh gia đã bắt gặp Skybed Scar tại một hố tưới nước, nơi thường có một đàn voi nhỏ đang uống nước. Khi họ tiếp cận, họ nhận ra rằng một con sư tử đang uống nước ở bờ, có vẻ như nó đang gặp vấn đề với chân trái của mình vì góc độ ngồi không bình thường. Sau đó, họ nhận ra rằng nó là một con sư tử già và gầy còm.

Parker, một nhiếp ảnh gia địa phương, nhận ra con sư tử già đó là Skybed Scar. Nó rời khỏi hố nước và đi lảo đảo về phía một đồi nhỏ. Mỗi lần nó dừng lại, nó nghỉ ngơi, tích lũy năng lượng cuối cùng trong cơ thể để tiến thêm một vài bước. Sau khi đến đồi, Skybed Scar nhìn lại hố nước cuối cùng rồi bước xuống, nhưng chỉ đi được một nửa con đường thì nó ngã.

Ngay sau đó, một đàn voi đến hố nước để chơi đùa và giải quyết cơn khát, một con voi bỏ đàn và tiến về phía đồi nhỏ, có vẻ như muốn đứng ở nơi cao hơn để quan sát xem có nguy hiểm gì xảy ra. Ban đầu, nó không nhận ra Scar ở cách đó 30 mét, và Scar cố gắng tránh xa để không bị con voi phát hiện.

Tuy nhiên, con voi vẫn tìm thấy nó, lùi lại và lao về phía Scar với tiếng gầm, khi các con voi khác nghe thấy tiếng ồn, chúng bắt đầu chạy về phía con sư tử già.

Scar muốn gầm gừ với đàn voi như lúc nhỏ để đe dọa những kẻ lớn mạnh này, nhưng bây giờ, nó chỉ có một lựa chọn, đó là chạy trốn hết sức mình.

Âm thanh của những bước chân mạnh mẽ trên mặt đất dần dần tan biến, cùng với đó là sự yên bình khi bụi bặm dần dịu đi. Hai nhiếp ảnh gia lái xe đi tìm con sư tử già và cuối cùng phát hiện Scar nằm dưới bóng cây trên bãi cỏ, hít thở mệt mỏi và không thể cử động. Cuộc chạy cuối cùng đã khiến nó kiệt sức.

Scar nhìn nhiếp ảnh gia với ánh mắt u buồn, không ai dám tiếp cận vị vua già, nhưng giờ đây, nhiếp ảnh gia chỉ cách xa một mét, nhìn chăm chú vào sự ra đi của nó. Con sư tử già hít thở cuối cùng, ngực nhấp nhô yếu ớt, và đôi mắt dần mờ đi.

Cuối cùng, sau khi thở ra hơi cuối cùng, Skar đã nắm chặt đôi mắt lại mãi mãi, và một vị vua sư tử đã khuất phục.

Bạn có thể thường nghe về việc tôn trọng người già và chăm sóc trẻ em, nhưng thực ra, điều này khiến nhiều loài động vật bối rối. Khi sư tử đực già yếu bị đuổi ra khỏi bầy, nó chỉ còn cái chết chờ đợi; vua sư tử mới thường giết con của vua sư tử già để tiến hành giao phối với sư tử cái.

Thực tế, hầu hết các loài động vật tự nhiên khó có thể sống đến tuổi già, không phải vì chúng không muốn, mà là vì các loài đồng loại của chúng không muốn vậy. Bạn có bao giờ thấy động vật hoang dã chết vì tuổi già chưa? Hầu hết mọi người có thể chưa bao giờ chứng kiến điều đó trong cuộc đời của mình.