Bộ đội Kỳ Cục Cứu Rỗi 38,000 Trò Chơi Flash Khỏi Quên Lãng Trên Internet

Một thiên thạch đang cháy hướng về thế giới rộng lớn và kỳ quặc của trò chơi Flash trực tuyến. Adobe sẽ ngừng hỗ trợ Flash vào cuối năm 2020, làm cho những trò chơi trình duyệt thú vị—và đôi khi là rùng rợn—thập niên 90 và thập kỷ 2000 không thể chơi được nữa. Điều này quan trọng hơn cả việc mất quyền truy cập vào những trò chơi giải trí kinh điển như Desktop Tower Defense và Line Rider. Một văn hóa số mới đặt trước nguy cơ biến mất. Để tránh sự tiêu diệt, một phong trào dưới lòng đất của những người bảo tồn số đã chiến đấu khốc liệt để giữ những trò chơi Flash nhỏ bé khỏi số phận của chúng.

Ben Latimore, một người Australia 26 tuổi sử dụng tên BlueMaxima trực tuyến, đã cứu rỗi hơn 38,000 trò chơi Flash trong một đại dương torrent là một phần của Flashpoint, dự án bảo tồn trò chơi web. Anh bắt đầu vào năm 2017, cùng với một nhóm nhỏ các lập trình viên và người quản lý đầy kỷ niệm mà anh gặp trên diễn đàn mô phỏng trò chơi cổ điển, để tạo ra “một dự án lưu trữ toàn diện, bảo tàng và bộ sưu tập chơi được của trò chơi Flash, an toàn nhất có thể tránh khỏi cái chết không thể tránh khỏi và việc tắt máy chủ của các trang web trò chơi Flash.” Khi được hỏi vì sao quan trọng phải lưu trữ trò chơi Flash trong năm nay, Latimore trả lời: “Năm nay? Hãy thử bốn năm trước, khi việc đóng cửa lần đầu tiên được thông báo. Chết tiệt, hãy thử sáu năm, khi mọi người biết rằng Flash đang trên đà suy giảm. Chết tiệt, hãy thử mười năm, khi Steve Jobs thông báo rằng Flash sẽ không chuyển sang thiết bị di động của Apple, thực sự kín đáo quyết định ở đó và lúc đó.”

Hiện tại, torrent Flashpoint là 241 gigabyte, có thể tải về miễn phí cho bất kỳ người dùng Windows nào—tất cả vì mục đích bảo tồn.

Trong những năm đầu của thập kỷ 2000, những trò chơi Flash gần gũi với tình thần văn hóa. Trẻ con năng động và thưởng thức Doritos 3-D, trao đổi The Worlds Hardest Game cho Commander Keen—những trò chơi miễn phí họ chơi trực tuyến trong giờ và giờ—qua AOL Instant Messenger. Trên các trang web như Newgrounds.com hoặc AddictingGames.com, những nhân viên văn phòng buồn chán lướt qua các khu vực trò chơi số để tìm kiếm một chút niềm vui nhỏ. Đây không phải là những kiệt tác tinh tế. Trên thực tế, một số trong số chúng là bản sao trắng trợn, như Super Mario 63, hoặc là những trò chơi đen tối, như trò chơi bắn súng ở trường học Pico’s School.

“Với trò chơi Flash, bạn đưa ra một cái gì đó và mọi người thích hoặc không thích,” nhà phát triển Brad Borne, người đã tạo ra Fancy Pants Adventures dựa trên Flash vào năm 2006, nói. “Đó là một mối quan hệ rất thuần khiết giữa nhà phát triển và khán giả. Không có microtransactions, không có quảng cáo. Chỉ là, trò chơi có tốt không?”

Học ngành tâm lý ở trường đại học, Borne tình cờ phát hiện ra một trò chơi Flash loại Breakout vào đầu những năm 2000. Tự nhiên, anh quyết định sao chép nó. Trước đó, anh chưa bao giờ xem xét việc thiết kế trò chơi video làm nghề nghiệp hoặc thậm chí là một sở thích dài hạn, nhưng cái gì đó về cái nhìn tự làm của trò chơi Flash Breakout khiến anh nghĩ rằng, dù sao, anh cũng có thể làm được điều đó. Và bởi vì anh có thể đặt tác phẩm của mình trực tiếp trên mạng, không có nhà xuất bản lớn hoặc người làm chủ nghệ sĩ hoặc giữ hàng có thể dập tắt nó.

Back then, nếu bạn thật sự may mắn, người sáng lập Newgrounds Tom Fulp—người đã tạo ra những trò chơi Flash của riêng mình—sẽ thích trò chơi của bạn và đưa nó lên trang chủ của trang web có lượng truy cập lớn của mình. Addicting Games phát triển hoặc phân phối 10 đến 20 trò chơi mỗi tuần, mà chủ sở hữu Bill Kara nói đã được chơi bởi hàng triệu người. Đó là một hệ sinh thái miễn phí, hoặc tương đối miễn phí, cho các nhà phát triển độc lập và những người chơi số độc lập số.

“Flash cung cấp công cụ phát triển trò chơi và hoạt hình cho những người có thể chưa bao giờ có chúng,” Tom Fulp của Newgrounds nói. Các nhà thiết kế trò chơi video đằng sau các tựa game nổi tiếng như Crypt of the Necrodancer, Hollow Knight, và Super Meat Boy đều bắt đầu nghịch với Flash, Fulp nói. Người hâm mộ của dòng game Angry Birds, vẫn tạo ra hàng trăm triệu đô la mỗi năm, thường công nhận sự tương đồng lớn của nó với Crush the Castle. Bejewled bắt đầu từ một trò chơi Flash. Phong trào này đã tạo nên sự khao khát về những trò chơi nhỏ, kỳ cục với rào cản thấp.

Đến khi Adobe thông báo vào năm 2017 rằng nó sẽ chấm dứt Flash, nó đã chết rồi. Nhà phát triển chuyển sang HTML5. Các trình duyệt lớn nhất—Chrome, Safari và Microsoft Edge—giới hạn Flash hoặc tắt nó theo mặc định. Flash đã và vẫn đầy với vấn đề bảo mật và lợi dụng. Nhưng mặc dù có lợi cho an toàn internet nói chung, việc mất Flash đã đi kèm với một chi phí. Những hiện vật số động tươi tắn được tạo ra bằng công nghệ này sớm trở nên lạc lõng.

Sau thông báo, Latimore nhận ra rằng anh ta không biết ai đang cố gắng bảo tồn, theo lời anh ta, “di tích lịch sử không giống ai của xã hội internet thập kỷ 2000.” Một chút tìm kiếm Google khiến anh ta kinh ngạc vì khó khăn khi tìm kế hoạch bảo tồn công cộng trên các cổng Flash như Armor Games và NotDoppler. Ban đầu, anh ta chỉ định sao lưu những cổng đó. Khi dự án của anh thu hút sự chú ý từ những người bảo tồn trò chơi có tâm huyết tương tự, anh ta được tiếp cận bởi nhóm hiện nay có 30 nhà phát triển trong nhóm Discord của Flashpoint với hơn 7,000 người đóng góp và người hâm mộ.

Để bảo tồn những trò chơi Flash đó, “người bảo tồn” tìm kiếm và đề xuất ứng cử viên cho kho lưu trữ, trong khi người khác thêm mô tả kiểu bảo tàng cho trò chơi, thử nghiệm chúng và xây dựng giao diện trước mã nguồn mở tùy chỉnh. Latimore nói rằng 90% trò chơi chỉ gồm một tệp Shockwave Flash, không có khóa hoặc tài nguyên bổ sung, làm cho chúng tương đối dễ di chuyển.

“Phần còn lại là nơi nó trở nên phức tạp,” anh ta thêm. “Tất cả từ khóa trang web ngăn chặn trò chơi được chơi ở bất kỳ đâu ngoại trừ trên trang web chính thức của họ, nhiều tài nguyên tải sau tệp SWF đầu tiên [định dạng tệp Shockwave Flash] mà hầu hết các trình thu thập web không thể tiếp cận, hoặc trò chơi đòi hỏi máy chủ để các mức tùy chỉnh, hoặc thậm chí là để chúng được chơi, đều là những khía cạnh khó khăn.”

Để giúp giải quyết những vấn đề đó, theo đóng góp của dự án Sonam Ford, Flashpoint không chính xác là một trình giả lập Flash—phần mềm cho phép máy tính mô phỏng hệ thống khác. Đó là một bộ mô phỏng internet. Flashpoint sử dụng cài đặt máy chủ proxy cục bộ để thuyết phục trò chơi rằng chúng đang chạy trên các trang web ban đầu của mình, “vượt qua khóa trang web và các biện pháp bảo vệ khác mà thông thường sẽ ngăn chặn trò chơi chạy ngoại tuyến,” Ford nói. “Chúng tôi sử dụng máy chiếu Flash chính thức của Adobe, sẽ chạy độc lập ngay cả sau khi Adobe chấm dứt hỗ trợ Flash,” anh ta thêm. “Quan trọng là lưu ý rằng việc Adobe ngừng hỗ trợ Flash không có nghĩa là Flash sẽ ngừng chạy trên máy tính của bạn sau khi nó được thiết lập đúng cách.”

Flashpoint không phải là tổ chức duy nhất bảo tồn trò chơi Flash. Newgrounds đã ra mắt Newgrounds Player, một ứng dụng desktop chơi trò chơi Flash không còn chạy trong trình duyệt. (Adobe đã cấp phép cho Newgrounds phân phối trình chơi Flash như một phần của nó.) Addicting Games sẽ cho người dùng chơi hơn 5,000 trò chơi Flash của họ trên máy tính cá nhân và đưa một số trò chơi Flash kinh điển của họ sang HTML5. Các nhà phát triển trò chơi khác đang chuyển giao cá nhân trò chơi của họ sang di động, console và PC. Tuy nhiên, Flashpoint hoạt động hoàn toàn offline, giữ cho trò chơi an toàn khỏi những thay đổi của phần mềm internet.

(Việc Flashpoint bị gỡ khỏi internet cũng giúp nó tránh khỏi các lỗ hổng bảo mật đã làm hại cho sự tồn tại trực tuyến của Flash và sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn sau khi Adobe rút hỗ trợ. "Trong môi trường ngoại tuyến được kiểm soát, không có nhiều điều có thể làm để khai thác chúng," nói Alejandro Romanella, người đóng góp của Flashpoint.)

Ngoài các yêu cầu kỹ thuật, những người bảo tồn trò chơi đối mặt với một cuộc chiến khó khăn chống lại luật bản quyền. Hãy tưởng tượng nếu bạn vẽ một bức tranh, nhưng cọ, màu, giấy và hình ảnh đều được cấp phép. Đây là thách thức: chơi các trò chơi cũ đòi hỏi sở hữu hoặc sửa đổi phần cứng và phần mềm độc quyền.

“Lịch sử sớm của việc lưu trữ trò chơi là 100% của hải tặc,” nói Alex Handy, giám đốc của Bảo tàng Nghệ thuật và Giải trí Kỹ thuật số. “Chiếc máy tính Atari ST—một hệ thống máy tính từ giữa những năm 1980—lý do duy nhất chúng ta có tất cả phần mềm cho hệ thống đó là vì hải tặc đã phá mã nó, nén nó và đặt nó lên đĩa mềm.” Handy hy vọng rằng trò chơi Flash có thể tránh khỏi số phận của các bộ phim câm, trong đó 75% đã mất mãi mãi.

Đến ngày nay, hải tặc vẫn ở hàng đầu trong phong trào bảo tồn trò chơi. Khi một trò chơi được tạo cho một nền tảng cũ nhưng không thể chạy trên bất kỳ nền tảng mới nào, hải tặc tạo ra các ROM—tệp tin máy tính chứa bản sao dữ liệu từ các ổ đĩa trò chơi điện tử—mà game thủ chơi trên các trình giả lập. Mặc dù trình giả lập là hợp pháp, ROM được xem xét thuộc danh mục “vi phạm bản quyền”.

Nintendo đã nổi tiếng đối đầu với các trang web như LoveRETRO, LoveROMS và RomUniverse, đòi hỏi bồi thường hàng triệu đô la. Năm 2018, trang web lớn về trò chơi cổ điển EmuParadise đã xóa thư viện ROM sau hai thập kỷ đe dọa pháp lý.

Latimore đang phải đối mặt với căng thẳng này ở quy mô nhỏ hơn với Flashpoint. Trong khi một số nhà phát triển đã liên lạc với các nhà phát triển của Flashpoint để cảm ơn họ vì những nỗ lực bảo tồn, người khác không hài lòng bằng. Một số người đã liên lạc và bày tỏ sự không thoải mái về việc phân phối miễn phí trò chơi của họ. Một nhà phát triển trò chơi độc lập phản đối gần đây, mạnh mẽ yêu cầu Latimore loại bỏ trò chơi của họ.

“Chỉ vì điều bạn đang cố gắng làm có một mục tiêu cao cả, điều đó không có nghĩa là bạn có quyền lấy và phân phối lại nội dung của người khác mà không có sự đồng ý của họ,” nói Matthew Annal, CEO của hãng phát triển trò chơi Nitrome. Nitrome đang tìm kiếm các phương tiện riêng để bảo tồn và phân phối trò chơi của họ. Nhưng theo Annal nói, công ty muốn tiếp tục kiếm tiền, miễn là Flash vẫn hoạt động.

“Không khó để hiểu vị trí của họ,” nói Latimore về Nitrome. “Trong khi đó, chúng tôi muốn lưu giữ những trò chơi trước đây miễn phí này dưới hình thức ban đầu của chúng. Đó là một câu hỏi khó khăn.”

Dù sao đi nữa, ông thêm vào đó, ông sẽ giữ lại một vài bản của trò chơi Nitrome trong túi sau của mình. “Để bảo toàn,” ông nói, “thậm chí nếu chúng tôi không phân phối chúng công khai.”

Các bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• Chào mừng vào thời đại của pin lithi-silic siêu nạp
• Mark Warner đối đầu với Big Tech và gián điệp Nga
• Chris Evans đến Washington
• Tương lai phân mảnh của quyền riêng tư trình duyệt
• Làm thế nào để mua trang thiết bị đã qua sử dụng trên eBay—cách thông minh, an toàn
• 👁 Lịch sử bí mật của công nghệ nhận diện khuôn mặt. Ngoài ra, tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Hãy kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear của chúng tôi cho bộ đồ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất