Bộ phim mới thể hiện cách Bellingcat giải quyết những vụ án khó nhất trên web

Khuôn mặt của Aric Toler chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng của video đang chạy trên laptop. Đó là đoạn video từ camera trên ô tô, được cho là được quay lại bởi một tài xế ở thị trấn Makiivka ở miền đông Ukraine, cho thấy một xội quân Nga đang trên đường đi bắn hạ chuyến bay MH17 của hãng Malaysia Airlines vào ngày 17 tháng 7 năm 2014. Ít nhất, đó là lý thuyết. Toler chỉ cần chứng minh nó.

Đối với người không chuyên, video trông tưởng chán chường. Nhưng đối với Toler, người làm phần của đội ngũ thám tử kỹ thuật số toàn cầu được biết đến với cái tên Bellingcat, đó là một kho vàng. Anh nhìn chăm chú vào màn hình và xem khi, khoảng 45 giây sau, một chiếc xe tải Volvo trắng xuất hiện trong khung hình. Nó được gắn với một chiếc rơ-mooc màu đỏ tươi, chở theo một máy phóng tên lửa Buk giống với máy phóng được cho là đã được sử dụng trong vụ tấn công. Có một chiếc Jeep đang theo sát phía sau, và một trạm xăng ở bên phải. Một vài giây sau, Toler nhấn pause, khi biển quảng cáo giá xăng của trạm xăng xuất hiện. Trạm xăng và giá trên bảng, anh giải thích, đều là manh mối cho việc video được quay ở đâu và khi nào.

Toler sau đó chuyển sang Google Earth và đào sâu xuống thị trấn Makiivka. Anh tìm thấy trạm xăng từ video trên bản đồ, sau đó cuộn lại thời gian để xem hình ảnh vệ tinh của khu vực đó được chụp vào ngày 17 tháng 7 năm 2014. Anh phóng to và chắc chắn, anh nhìn thấy hình dáng của một chiếc xe tải trắng với một bóng đổ nặng phía sau, di chuyển trên con đường. Không chỉ vậy, nhưng anh còn thấy những chiếc xe giống nhau trong bãi đỗ xe trạm xăng mà cũng xuất hiện trong video. Làm thêm một phần xác nhận, Toler giải thích, giá nhiên liệu trên bảng quảng cáo trong video khớp với hồ sơ lịch sử giá nhiên liệu tại trạm xăng đó vào ngày hôm đó.

Nhưng có lẽ chi tiết đáng sợ nhất: Trong video trên màn hình của Toler, chiếc Buk đang chở bốn tên lửa. Trong một video trực tuyến khác về cùng một đoàn, được quay vào ngày tiếp theo, nó chỉ chở ba tên lửa.

“Chúng tôi biết đã xảy ra điều gì với chiếc tên lửa đó,” Toler giải thích.

Đây là cảnh yêu thích của đạo diễn Hans Pool trong bộ phim tài liệu mới của ông, Truth in a Post Truth World, sẽ được chiếu vào Chủ nhật này tại Liên hoan phim South by Southwest. Bộ phim kể về câu chuyện của Bellingcat, một đội ngũ nghiên cứu điều tra, nhiều người trong số họ bắt đầu như là người nghiệp dư, dành những giờ làm việc ngoài giờ để tỉ mỉ ghép các thông tin hạt giống họ tìm thấy trực tuyến, để lộ ra một số nhân vật hoạt động nổi tiếng nhất trên thế giới. Đó là Bellingcat đã đổ lỗi cho quân đội Nga về việc đánh chặn MH 17, nhiều năm trước khi các quan chức châu Âu xác nhận những kết luận đó. Đó là Bellingcat, cùng với phương tiện truyền thông Nga The Insider, đã xác định những người được cho là đã đầu độc cựu sĩ quan quân đội Nga Sergei Skripal tại Anh vào năm 2018. Và đó là Bellingcat đã giúp một nhóm nhà hoạt động trực tuyến xác định những người tấn công trong một cuộc tấn công tàn bạo tại cuộc hội nghị Unite the Right ở Charlottesville, Virginia, bằng cách lục soát hình ảnh tin tức và truyền thông xã hội và miệt mài vẽ biểu đồ về chòm sao nốt ruồi trên cổ một người đàn ông.

Họ đã làm điều đó mà không có sự hỗ trợ từ một tổ chức tin tức uy tín hoặc sự chấp thuận của bất kỳ cơ quan chính phủ nào. Khi Eliot Higgins, người sáng lập Bellingcat, đầu tiên bắt đầu khám phá bí mật về cuộc chiến tranh dân sự ở Syria vào năm 2012, ông không có kinh nghiệm về vũ khí để nói, không biết tiếng Ả Rập nào cả, và đăng blog của mình, Brown Moses, từ sự thoải mái của nhà mình, trong lúc chăm sóc con gái. Khi CNN đến phỏng vấn ông trong những ngày đầu, Higgins nói ngượng ngùng trong bộ phim, “Họ gọi tôi là một bố ở nhà.”

Điều này chính là điều thu hút Pool đến đội ngũ Bellingcat. “Đối với tôi, điều rất thú vị là các bố nội trợ đang làm công việc này,” Pool nói.

Cảnh với Toler, Pool nói, thể hiện cách các nhà điều tra của Bellingcat chứng minh hoặc phủ định mỗi bức ảnh, video, hoặc câu chuyện tin tức nào đi qua đường của họ. Nhưng có lẽ quan trọng hơn, đó cũng là một lời nhắc nhở về việc có bao nhiêu thông tin cực kỳ nhạy cảm miễn phí cho việc sử dụng trực tuyến. Trong một cảnh quan thông tin ngày càng bị ô nhiễm bởi tuyên truyền, thông tin sai lệch và văn bản xoay sở tinh tế, việc sử dụng thông tin đó để xác minh những câu chuyện mà chúng ta đang được bán là quan trọng hơn bao giờ hết. Đó là thông điệp ở trung tâm của bộ phim, theo Pool nói. Ngành truyền thông đang trải qua một biến động địa chất, nơi một số ít nhà nghiên cứu tình nguyện có thể có tác động không kém gì bất kỳ phóng viên có bằng cấp nào tại tờ báo danh giác.

"Bất kỳ ai cũng có thể làm điều đó nếu bạn muốn; bạn có thể bước vào vai trò của Bellingcat," ông nói.

Quay phim công việc này thực sự đặt ra một thách thức điện ảnh. "Là năm chàng trai đằng sau các màn hình," Pool thừa nhận. Đó là lý do tại sao drama trung tâm của Truth in a Post Truth World không phải là mối quan hệ giữa các chàng trai Bellingcat họ chủ yếu giao tiếp qua Slack hoặc bất kỳ nhân vật hấp dẫn nào, mà thay vào đó là những gì họ tìm thấy.

Trong một cảnh, nhà điều tra Bellingcat Christiaan Triebert giải thích cách tin đồn lan truyền ngay cả trong các nguồn tin tức đáng tin cậy. Anh ta trình bày đoạn video có vẻ như là một cảnh đường đua hỗn loạn sau khi một bom xe ô tô nổ ở Baghdad vào năm 2016. "Bom ô tô giết ít nhất tám người ở chợ Baghdad," đọc báo cáo của Reuters, trích dẫn cảnh sát và nhân viên y tế. Sớm, The Associated Press và The New York Times cũng đưa tin, tăng số người chết lên 10. Vấn đề duy nhất là: Một ngày sau đó, đoạn video giám sát xuất hiện trên Twitter, cho thấy chiếc ô tô cùng nổ ở cùng một nơi, nhưng lần này, đường phố trống trải. Chỉ sau khi chiếc ô tô nổ, một đám người chạy vào tầm nhìn, ngã xuống đất và giả vờ bị thương. Triebert kết luận rằng vụ nổ bom, đã làm nổi bật trên toàn cầu, có vẻ đã được đặt cảnh.

Triebert không giữ điều này làm điều tệ nhiệm vụ các phương tiện truyền thông và dây tin tức đã bao quát vụ nổ bom trong thời gian thực. Trên thực tế, bộ phim tại một thời điểm cho thấy Triebert đang làm việc trực tiếp với The New York Times trong một cuộc điều tra. Thay vào đó, anh ấy nói rằng ngành công nghiệp tin tức truyền thống và các nhóm như Bellingcat có một mối quan hệ cùng có lợi. "Nếu bạn không có bản tin dây, chúng tôi sẽ không có gì để dựa vào," anh ấy nói. Đồng thời, các tổ chức tin tức bận rộn về thời gian và tài chính thường thiếu nguồn lực để theo dõi những dấu vết số mà nó có thể dẫn, cách mà một nhóm tình nguyện như Bellingcat làm.

"Chín trong số 10 lần, chúng tôi đào sâu vào những thứ, và tôi sẽ không tìm thấy cái gì," Triebert nói. "Làm sao tôi sẽ nói với sếp tôi rằng tôi đã dành cả tháng của mình cho 10 dự án và chín dự án là rác?"

Và vì vậy, lợi ích tốt nhất của mọi người, của truyền thông và chắc chắn là của công chúng là có nhiều người làm những gì Bellingcat đang làm. Đó là lý do tại sao Bellingcat tổ chức các buổi đào tạo cho các nhà điều tra muốn thành người nổi tiếng trên khắp thế giới và làm cho bộ công cụ nghiên cứu của mình trở nên công cộng. Đó cũng là lý do tại sao, Higgins nói, anh ấy quan tâm đến việc tham gia vào bộ phim từ đầu. "Một phần lớn của nhiệm vụ của Bellingcat là lan truyền cuộc điều tra mã nguồn mở," anh ấy nói. "Bộ phim tài liệu này là một phần của sự cố gắng để lan truyền thông điệp."

Truth in a Post Truth World sẽ được chiếu tại South by Southwest vào Chủ Nhật lúc 2:15 chiều CST

Những câu chuyện tuyệt vời khác từ Mytour

• Inside the “black box” of a neural network
• Quantum physics could (maybe) save the grid from hacks
• Want a foldable phone? Hold out for real glass
• The Siberian city where the winter high is –40°F
• Will AI achieve consciousness? Wrong question
• 👀 Looking for the latest gadgets? Check out our latest buying guides and best deals all year round
• 📩 Want more? Sign up for our daily newsletter and never miss our latest and greatest stories