Bỏ qua việc đột biến gen, hổ có biến thể mới thật sự đặc biệt!

Theo Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Hoang dã WWF, hổ hiện đại được chia thành 9 loài khác nhau, tuy nhiên vẫn tồn tại các cá thể hổ có ngoại hình và màu sắc hoàn toàn khác so với 9 loài đã biết, và chúng được coi là những con hổ đột biến.

Hổ là một loài động vật xuất hiện trong văn hóa truyền thống của các quốc gia Châu Á từ lâu, đặc biệt là tại Việt Nam, hình ảnh của hổ luôn gắn liền với sự kính sợ và thường được xem là biểu tượng của sức mạnh và dũng cảm. Bạch hổ là một trong bốn thần thú trong truyền thuyết Việt Nam, Trung Quốc... ngoài ra, bạch hổ cũng được coi là thần thú của phương Tây, có nguồn gốc từ truyền thống thờ cúng sao cổ.

Không giống như hầu hết các sinh vật huyền thoại, hổ trắng thực sự tồn tại trong thế giới hiện thực. Đây là một biến thể hiếm của loài hổ - thường thể hiện màu trắng do biến dạng gen màu cam ban đầu.

Thực tế, hổ có nhiều biến thể khác nhau không chỉ là hổ trắng, mà còn có hổ trắng thuần, hổ tuyết, hổ vàng, và nhiều loại khác. Đặc biệt, hổ vàng là một trong bốn loại biến thể cực kỳ quý hiếm của hổ.

Phân loại cơ bản của loài hổ

Theo lý thuyết chính thống quốc tế, hổ xuất hiện trên Trái Đất khoảng 2 triệu năm trước, và khoảng 110.000 năm trước, chúng đã nhanh chóng phân bố khắp lục địa Châu Á, trải qua sự đa dạng môi trường sống, biến đổi khí hậu, di truyền và chọn lọc tự nhiên... và dần dần phân hóa thành nhiều loài khác nhau.

Dù có những loài đã tuyệt chủng, hổ hiện đại vẫn có thể được phân thành 9 phân loài khác nhau, bao gồm: hổ Siberia, hổ Nam Trung Quốc, hổ Bengal, hổ Đông Dương, hổ Mã Lai, hổ Sumatra, hổ Java, hổ Bali, hổ Caspi. Trong số 9 loài này, những phân loài hổ sống ở vùng nội địa sẽ có kích thước lớn hơn so với hổ sống trên các hòn đảo.

Tổ tiên của hổ hiện đại là loài mèo Trung Quốc cổ điển. Một nghiên cứu dựa trên DNA vào năm 2015 đã chứng minh rằng hổ Nam Trung Quốc là nhánh có tuổi thọ cao nhất của loài hổ hiện đại, điều này đặt bản chất của học thuyết rằng hổ hiện đại có nguồn gốc từ Đông Á.

Sau khi loài hổ hiện đại xuất hiện, hầu hết các loài săn mồi khổng lồ trên Trái Đất không thể cạnh tranh với chúng, điều này đã thúc đẩy sự phân bố rộng lớn của hổ và tạo điều kiện cho sự phát triển của các loài hổ phụ trong tương lai.

Trong thực tế, trong môi trường ban đầu của Trái Đất, phân bố đất liền và đại dương không giống như hiện tại, chúng có thể chỉ cách nhau bởi một rãnh sâu hoặc thậm chí được nối với nhau bằng các cây cầu trên đất. Chỉ sau những biến đổi môi trường sau này, các cây cầu đất liền bị chìm và rãnh biển hình thành. Điều này giải thích tại sao có những phân loài hổ sống trên các hòn đảo thay vì trên đất liền.

Hổ đột biến

Từ 9 phân loài hổ đã được đề cập ở trên, có thể thấy rằng hổ trắng khác biệt đặc biệt, vậy hổ trắng thuộc loài nào?

Hổ trắng thực ra không phải là một loài hổ độc lập mà là một biến thể gen của hổ thông thường, chính xác là một biến thể gen không gây hại, không ảnh hưởng gì đến sức khỏe ngoài việc thay đổi màu lông.

Tất nhiên, dạng biến thể này rất khó tồn tại trong tự nhiên vì nó quá dễ nhận biết, dẫn đến việc săn mồi không hiệu quả và dễ dẫn đến tình trạng đói khát. Hiện nay, hổ trắng chỉ còn tồn tại ở hổ Bengal, trong môi trường nhốt nuôi nhân tạo, khả năng xuất hiện hổ trắng cao hơn rất nhiều so với môi trường hoang dã.

Do biến thể gen, hổ bị thiếu sắc tố phenylalanin methyl ester dẫn đến bộ lông màu trắng, nhưng vẫn giữ nguyên các vằn đen, tạo nên hình dáng chủ yếu là các vằn nâu trên nền trắng. Ngoài màu sắc, chúng không khác gì so với hổ Bengal thông thường.

Hổ tuyết là một biến thể khác của hổ trắng, có các vằn màu nhạt hơn, gần giống màu trắng, mặc dù vẫn có thể nhận biết được các sọc nếu nhìn kỹ.

Giống hổ trắng tinh khiết, nó có màu trắng tinh khiết và các dấu hiệu trên cơ thể cũng chuyển sang màu trắng. Hổ vàng là một biến thể đẹp của hổ, với các sọc nâu nhạt trên nền vàng.

Bạch hổ là một biến thể gen hiếm, xảy ra rất ít, khoảng 10.000 con hổ chỉ có một trường hợp. Một số người có thể thắc mắc, tại sao hổ đột biến lại thường xuất hiện trong các vườn thú?

Hầu hết hổ trắng sống trong các vườn thú ở các thành phố lớn, chủ yếu vì lợi ích kinh tế. Con hổ bình thường ít khi gây sự chú ý, trong khi con hổ có ngoại hình đặc biệt thì thường được mọi người quan tâm nhiều hơn.

Do tính chất lặn của gen, nếu hai con hổ trắng làm cha mẹ, con chúng cũng sẽ là hổ trắng.

So với hổ trắng, khả năng xuất hiện của hổ vàng ít hơn, dưới tác động của đột biến gen, màu lông từ cam trở thành vàng sáng, mảng nâu sậm ban đầu trở thành nâu nhạt. Phần lông trắng ở bụng càng ngày càng dài ra, tạo nên diện mạo lộng lẫy.

Qua quan sát hổ vàng, một số học giả cho rằng nó có thể là nguyên mẫu của Guoshan Huang trong truyền thuyết về Thần Nông Gia.

Theo truyền thuyết, Guoshan Huang to lớn như hổ, vẻ ngoài giống hổ, tốc độ nhanh như gió, vượt qua núi như cơn gió, chỉ để lại dấu vết màu vàng.

Trong quá khứ, một con hổ ở Shennongjia, Nam Trung Quốc, có thể đã sinh ra một con hổ vàng nhỏ bị đột biến gen. Mặc dù được cho là vô hại, nhưng vì vẻ ngoài dễ nhận biết và khó săn mồi hơn nên chúng không thể cạnh tranh với các con hổ khác, do đó chúng thường sống ở khu vực ven môi trường thuận lợi, tăng khả năng gặp người. Nhưng thường thì những con hổ đột biến hiếm khi sống đến tuổi trưởng thành vì gặp rất nhiều khó khăn trong việc săn mồi.