Bóng golf

Golf hoặc gôn (từ phát âm tiếng Pháp golf /ɡɔlf/), là môn thể thao mà người chơi dùng nhiều loại gậy để đưa bóng vào lỗ nhỏ trên sân golf với số lần đánh càng ít càng tốt.

Khác với nhiều trò chơi bóng khác, golf không yêu cầu một khu vực thi đấu chuẩn hóa. Trò chơi diễn ra trên sân golf với một chu trình gồm 09 lỗ hoặc 18 lỗ (hố). Mỗi lỗ có khu vực phát bóng riêng và khu vực putting green có lỗ golf (rộng 10,79 cm). Giữa hai khu vực này có các dạng địa hình như fairway (khu vực giữa tee box và putting green), rough (cỏ dài), hố cát, và các chướng ngại vật như nước, đá, bụi cỏ. Thiết kế và bố trí của mỗi lỗ trên sân đều khác nhau.

Có hai hình thức thi đấu golf chính. Trong kiểu stroke play (đấu gậy), người chơi cố gắng giảm số gậy tối thiểu; trong khi đó, ở kiểu match play, các cá nhân hoặc đội chơi tìm cách thắng nhiều hố hơn đối thủ. Stroke play là hình thức thi đấu phổ biến nhất.

Nguồn gốc

Dù môn golf hiện đại bắt nguồn từ Scotland vào thế kỷ 15, nguồn gốc cổ đại của môn thể thao này vẫn còn mơ hồ và gây nhiều tranh cãi. Một số sử gia cho rằng môn paganica của người La Mã, nơi người chơi sử dụng gậy cong để đánh quả bóng da nhồi, có thể đã truyền bá khắp châu Âu trong thời kỳ La Mã xâm chiếm vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên và cuối cùng phát triển thành môn golf hiện đại. Các nhà nghiên cứu khác lại cho rằng golf ngày nay phát triển từ trò chơi chùy hoàn của Trung Quốc, tồn tại từ thế kỷ 8 đến thế kỷ 14. Một văn bản từ năm 1368 có tên 'Bữa tiệc mùa thu' mô tả một người trong triều đình dùng gậy đánh bóng nhỏ để đưa bóng vào hố, và trò chơi này được cho là đã du nhập vào châu Âu từ thời Trung cổ. Một trò chơi tương tự golf có tên cambuca ở Anh (tại Pháp gọi là chambot).

Tại Việt Nam, có một trò chơi dân gian tương tự gọi là 'Đánh phết', và sau này trò chơi này trở thành một môn thể thao phổ biến trong các dịp lễ Tết và hội hè. Truyền thuyết cho rằng từ thời Hai Bà Trưng, trò đánh phết đã được tổ chức để rèn luyện sức khỏe và trí tuệ cho quân sĩ.

Môn golf hiện đại có nguồn gốc từ Scotland. Lần đầu tiên golf được ghi nhận là vào năm 1452 khi vua James II cấm chơi golf vì ảnh hưởng đến việc luyện tập bắn cung của quân sĩ. Vua James IV dỡ bỏ lệnh cấm vào năm 1502 khi chính ông cũng trở thành một tay golf. Sân golf Old Course tại St Andrews, có niên đại từ năm 1574, được nhiều golfer xem là thánh địa của golf. Vào năm 1764, sân golf tiêu chuẩn 18 lỗ được thiết lập tại St Andrews khi các thành viên cải tạo từ 22 lỗ thành 18 lỗ. Vào ngày 2 tháng 3 năm 1672, một cuộc thi golf diễn ra tại Musselburgh Links, East Lothian, Scotland, và Musselburgh Links được Guinness chứng nhận là sân golf lâu đời nhất thế giới. Luật golf cổ nhất còn tồn tại, soạn vào tháng 3 năm 1744 cho Company of Gentlemen Golfers, sau này trở thành The Honourable Company of Edinburgh Golfers, áp dụng cho sân golf Leith, Scotland. Giải golf lâu đời nhất và cũng là giải major đầu tiên, The Open Championship, được tổ chức lần đầu vào ngày 17 tháng 10 năm 1860 tại câu lạc bộ golf Prestwick ở Ayrshire, Scotland, với các chức vô địch major đầu tiên thuộc về người Scotland. Hai người Scotland từ Dunfermline, John Reid và Robert Lockhart, lần đầu tiên trình diễn golf tại Hoa Kỳ vào năm 1888. Reid sau đó thành lập câu lạc bộ golf đầu tiên tại Mỹ ngay trong năm đó mang tên St. Andrews Golf Club ở Yonkers, New York.

Sân chơi golf

Một sân golf thường có 9 hoặc 18 lỗ, mỗi lỗ bao gồm một tee box (với hai cột đánh dấu hai bên giới hạn khu vực phát bóng hợp lệ), fairway, rough và các chướng ngại vật khác, và green (nơi có cột cờ và lỗ golf). Tee-box là điểm xuất phát cho cú đánh đầu tiên, với mục tiêu đưa bóng càng gần vùng green càng tốt hoặc ít nhất là trên fairway. Từ fairway, người chơi sẽ tiếp tục đánh bóng về phía green và đưa bóng vào lỗ.

Thông thường, sân golf có 18 lỗ, nhưng cũng có nhiều sân golf với 9 lỗ, có thể chơi 2 vòng để tương đương với một vòng của sân golf 18 lỗ.

Các sân golf cổ xưa ở Scotland chủ yếu được xây dựng trên các khu vực liên kết, với những cồn cát phủ đầy đất liền từ các bãi biển.

Sân golf 18 lỗ đầu tiên tại Hoa Kỳ được xây dựng tại một trang trại cừu ở Downers Grove, Illinois vào năm 1892 và vẫn hoạt động đến ngày nay. Tại Việt Nam, sân golf lâu đời nhất là câu lạc bộ Golf Dalat Palace, nơi đã được quy hoạch từ năm 1923 và hoàn thành xây dựng vào năm 1930.

Cách chơi

Một vòng chơi golf bao gồm 18 lỗ, sắp xếp theo thứ tự được quy định bởi thiết kế sân. Mỗi người chơi chỉ thực hiện một lượt đánh tại mỗi hố. Một cuộc chơi có thể có bất kỳ số lượng người chơi nào, thường là 1, 2, 3 hoặc 4 người mỗi nhóm. Thời gian hoàn thành một vòng 9 lỗ thường mất khoảng hai tiếng, trong khi một vòng 18 lỗ thường mất khoảng bốn tiếng.

Mỗi hố golf bắt đầu bằng việc đặt bóng tại khu vực phát bóng (còn gọi là tee box hoặc tee) và thực hiện cú đánh bằng gậy. Trong cú đánh đầu tiên ở mỗi hố, người chơi có thể (nhưng không bắt buộc) đặt bóng lên một giá đỡ gọi là tee để bóng cao hơn mặt đất một vài xentimét. Tee là một cọc nhỏ thường làm bằng gỗ hoặc nhựa. Trước đây, các golf thủ sử dụng đụn cát để nâng bóng lên. Một số sân golf vẫn yêu cầu sử dụng cát thay vì tee để giảm thiểu rác và bảo vệ mặt sân ở khu vực phát bóng. Tee giúp giảm ma sát với mặt đất và cỏ, giúp gậy đánh trúng bóng dễ hơn và đánh xa hơn.

Vì mục tiêu của cú phát bóng thường là đưa bóng đi xa (khoảng 225 yard, tương đương 210 m), cú đánh này còn được gọi là cú 'drive' với sự hỗ trợ của cây gậy gỗ có thân dài và đầu lớn (gọi là gậy 'driver'). Đối với các lỗ có khoảng cách ngắn, người chơi có thể dùng các loại gậy khác như gậy gỗ số lớn hoặc gậy sắt. Khi bóng dừng lại, người chơi sẽ thực hiện các cú đánh tiếp theo (gọi là 'lay-up'), chẳng hạn như cú 'tiếp cận', cú 'pitch' hoặc 'chip', cho đến khi bóng vào green, nơi người chơi sẽ thực hiện cú 'đánh nhẹ' để đưa bóng vào lỗ. Việc đưa bóng vào lỗ với số cú đánh ít nhất có thể trở nên khó khăn khi gặp các chướng ngại như cỏ dày gọi là 'rough' (thường nằm hai bên fairway), làm chậm bóng khi tiếp xúc và khó kiểm soát hướng bóng; 'dogleg', những khúc uốn ở fairway yêu cầu cú đánh ngắn hơn; bẫy cát; và bẫy nước như ao hồ hoặc suối.

Trong các cuộc thi đấu tính gậy theo luật golf, mỗi vận động viên tiếp tục đánh cho đến khi bóng vào lỗ, không quan tâm số gậy đã sử dụng là bao nhiêu. Trong hình thức match play, người chơi có thể nhấc bóng lên và bỏ cuộc tại hố nếu biết chắc mình không thể thắng. Khi chơi giao hữu và tính số gậy, người chơi có thể từ bỏ tại hố nếu đã dùng ba gậy nhiều hơn par (hay còn gọi là 'triple bogey'); mặc dù hành động này vi phạm điều luật 3-2, nhưng nó được coi là một cử chỉ lịch sự để tránh thua quá cách biệt, giảm ức chế hoặc chấn thương.

Khoảng cách từ tee box của hố đầu tiên đến green của hố thứ 18 có thể rất dài, lên đến 7.000 yard (6.400 m). Nếu tính thêm quãng đường di chuyển từ green của hố này đến tee của hố tiếp theo, người chơi, dù có kinh nghiệm, cũng phải di chuyển hơn 5 dặm trong một vòng chơi. Di chuyển có thể được hỗ trợ bằng xe golf chạy điện, nhưng hầu hết người chơi vẫn thường đi bộ và mang theo bao gậy hoặc sử dụng xe kéo bao gậy. Trong nhiều giải đấu trẻ và nghiệp dư, người chơi phải đi bộ và tự vác túi đồ của mình, nhưng ở các giải chuyên nghiệp, một số giải nghiệp dư hàng đầu và các câu lạc bộ tư nhân cao cấp, người chơi có thể được một caddy tháp tùng. Caddy có nhiệm vụ mang và quản lý đồ đạc của người chơi và, theo quy định, chỉ được phép tư vấn cho người chơi mà họ phục vụ, không được tư vấn cho đối thủ.

Quy tắc và luật lệ

Luật chơi golf trên toàn cầu được quy định và giám sát bởi The R&A cùng Hiệp hội golf Hoa Kỳ (USGA).

Các quy định nghiêm ngặt cũng áp dụng cho các tay golf nghiệp dư. Cụ thể, những người đã nhận tiền công hoặc phí bồi hoàn từ việc hướng dẫn hay chơi golf để kiếm tiền không được coi là nghiệp dư và không đủ điều kiện tham gia các giải đấu dành riêng cho nghiệp dư. Tuy nhiên, các tay golf nghiệp dư vẫn có thể nhận phí miễn là tuân thủ các quy định nghiêm ngặt; họ cũng có thể nhận các giải thưởng không phải tiền mặt trong giới hạn cho phép theo Quy tắc về Tình trạng Nghiệp dư.

Ngoài các luật chính thức, các tay golf còn phải tuân theo một bộ quy tắc ứng xử golf. Những hướng dẫn này bao gồm nhiều vấn đề như an toàn, sự công bằng, tốc độ chơi và việc chăm sóc sân. Dù việc vi phạm quy tắc ứng xử không bị phạt, người chơi thường tuân thủ nó để cải thiện trải nghiệm chơi cho tất cả mọi người.

Hình phạt

Các hình phạt phụ thuộc vào từng tình huống cụ thể. Người chơi sẽ bị phạt gậy nếu vi phạm quy tắc hoặc đánh bóng vào một vị trí mà bóng không thể tiếp tục chơi được.

Khi làm mất bóng hoặc đánh bóng ra ngoài biên, người chơi sẽ bị phạt một gậy cộng với khoảng cách đánh bóng theo quy định (luật 27–1). Nếu trang bị của người chơi làm xê dịch bóng hoặc khi loại bỏ các chướng ngại vật như lá cây hay gạch đá khiến bóng bị di chuyển, người chơi sẽ bị phạt một gậy (luật 18–2). Nếu bóng rơi vào chướng ngại nước, phạt sẽ là một gậy (luật 26). Trong trường hợp golfer đánh nhầm bóng (luật 19–2) hoặc dùng putt để đánh vào bóng của bạn chơi (luật 19–5), người chơi sẽ bị phạt hai gậy. Vi phạm nghiêm trọng có thể dẫn đến việc bị loại khỏi cuộc chơi, như gian lận, ghi điểm thấp hơn thực tế, hoặc các vi phạm khác làm hỏng cú đánh.

Trang bị

Gậy golf được dùng để thực hiện các cú đánh vào bóng golf. Mỗi cây gậy gồm ba phần: cán gậy, thân gậy và đầu gậy ở phía dưới cùng. Những cây gậy dài thường được sử dụng để đánh bóng đi xa, trong khi các gậy ngắn hơn thường được dùng cho khoảng cách gần hơn.

Gậy golf được phân loại thành các loại cơ bản.

• Gậy gỗ, hay còn gọi là gậy wood, có đầu lớn và thân dài, dùng để đánh bóng đi xa từ các vị trí mở như tee box và fairway. Trong các loại gậy gỗ, driver hay '1-wood' là loại quan trọng nhất, có mặt gậy với độ loft thấp nhất, dành cho những cú đánh dài có thể đạt tới 300 thước Anh (270 m) hoặc hơn, nhất là với các golfer chuyên nghiệp. Trước đây, gậy gỗ được làm từ gỗ cứng, nhưng hiện nay chúng thường được chế tạo từ kim loại như titan hoặc vật liệu tổng hợp.
• Gậy sắt, hay iron, có đầu làm từ kim loại và thân gậy ngắn hơn với mặt đầu gậy phẳng. Các gậy sắt cổ điển được rèn từ sắt, trong khi các gậy sắt hiện đại được đúc từ hợp kim thép. Với các góc loft khác nhau, gậy sắt có thể sử dụng cho nhiều tình huống trên sân, thường dùng cho các cú đánh ngắn gần green hoặc để lấy bóng ra khỏi bẫy cát. Góc lie là góc tạo ra giữa tâm cán gậy và mặt đất khi gậy sắt được đặt xuống.
• Gậy putter là loại gậy thăng bằng với độ loft thấp, dùng để đưa bóng lăn trên green và vào lỗ. Putter thường được sử dụng tại green hoặc các khu vực rough và viền bao quanh.
• Gậy hybrid là loại gậy kết hợp giữa gậy gỗ và gậy sắt, dùng để thay thế các gậy sắt có độ loft thấp.

Độ loft, hay còn gọi là góc loft, là thông số kỹ thuật quan trọng của mặt gậy golf, thể hiện góc giữa mặt gậy và mặt phẳng đứng tại thành nhờ cán gậy. Thông số này được ghi rõ trên đầu gậy và được biểu thị bằng số độ.

Mỗi golfer được phép mang tối đa 14 cây gậy trong túi khi chơi một vòng. Việc chọn lựa các gậy thuộc quyền của golfer, nhưng mỗi gậy phải tuân thủ các quy định trong luật lệ. Vi phạm có thể dẫn đến việc bị loại khỏi cuộc chơi.

Bóng golf có hình cầu, thường có màu trắng nhưng cũng có thể có màu khác, được bao phủ bởi nhiều vết lõm giúp giảm lực cản khí động học nhờ làm tăng độ nhiễu loạn của không khí quanh trái bóng khi di chuyển, giúp bóng bay xa hơn. Lớp vỏ mềm bên ngoài kết hợp với lõi cứng bên trong mang lại khả năng đánh xa và độ xoáy tốt.

Tee chỉ được phép sử dụng trong cú đánh đầu tiên của mỗi hố, trừ khi người chơi thực hiện cú đánh thử hoặc phải đánh lại từ vị trí tee.

Nhiều golfer chọn cho mình đôi giày golf với đinh kim loại hoặc chất dẻo để cải thiện độ bám, từ đó thực hiện những cú đánh xa hơn và chính xác hơn.

Túi đựng gậy golf dùng để chứa các cây gậy và đồ cá nhân của người chơi như tee, bóng và găng tay. Túi golf thường có nhiều ngăn và có thể di chuyển bằng cách mang vác, kéo trên xe đẩy hoặc gắn vào xe golf. Túi thường có quai tay hoặc dây đeo vai, và một số mẫu có chân có thể thu gọn để giữ túi đứng vững khi đặt trên mặt đất.

Cơ chế đánh

Cú swing trong golf có thể tương tự như vung rìu hay gậy bóng chày, nhưng thành công của cú swing phụ thuộc vào việc căn chỉnh chính xác và đúng thời điểm các chuyển động phụ. Điều này đảm bảo rằng gậy di chuyển đúng hướng tới bóng, mặt gậy đúng với đường swing, và bóng tiếp xúc với điểm 'sweet spot' trên mặt gậy. Kỹ năng thực hiện điều này liên tục với các loại gậy khác nhau là yếu tố quan trọng đối với mọi golfer.

Các golfer thường chuẩn bị cú đánh với thân gậy không thuận hướng về mục tiêu (đối với người thuận tay phải, mục tiêu sẽ ở bên trái). Thân và mặt gậy phải song song với đường bóng mong muốn, trong khi bàn chân có thể vuông góc hoặc hơi nghiêng ra ngoài so với đường bóng. Chân thường đặt rộng bằng vai với gậy sắt trung bình và putter, hẹp hơn với gậy sắt ngắn và rộng hơn với gậy sắt dài và gậy gỗ. Bóng thường được đặt chếch về phía trước (gần chân trước) đối với gậy có độ loft thấp, và chếch về phía sau khi độ loft tăng. Hầu hết cú swing với gậy sắt và putter thì bóng nằm ở giữa thế đứng, còn với gậy sắt ngắn hoặc trung bình, bóng hơi lệch về phía sau để đảm bảo tiếp xúc ổn định với mặt gậy.

Người chơi lựa chọn gậy, cán gậy và cú đánh tùy thuộc vào khoảng cách còn lại đến lỗ:

• Cú 'drive' hay 'full swing' được thực hiện từ khu phát bóng và fairway, thường bằng gậy gỗ hoặc gậy sắt dài, nhằm đạt khoảng cách tối đa. Thân gậy kết thúc ở tư thế song song với mặt đất và quá vai.
• Cú 'tiếp cận' hay '3/4 swing' được dùng cho khoảng cách trên trung bình, yêu cầu độ chính xác cao hơn, như khi đưa bóng vào green hoặc vượt qua chướng ngại vật. Vị trí kết thúc của cú đánh này thường là gậy chỉ lên trời hoặc hơi chỉ về phía người chơi.
• Cú 'chip' hay 'half-swing' dành cho khoảng cách ngắn gần green, sử dụng gậy sắt có độ loft cao hoặc gậy wedge. Mục tiêu là đưa bóng vào green và lăn về phía lỗ. Cú chip cũng giúp đưa bóng từ các vị trí bất lợi đến các vị trí thuận lợi hơn. Độ cao của đầu gậy ở backswing từ hông tới đầu.
• Cú 'putt' được dùng cho các cú đánh ngắn trên hoặc gần green, thực hiện bằng gậy 'putter'. Backswing và tư thế kết thúc của cú putt rất gọn gàng, với đầu gậy hiếm khi cao quá đầu gối. Putt thường nhằm đưa bóng vào lỗ, nhưng cú putt ở khoảng cách xa cũng nhằm rút ngắn khoảng cách giữa bóng và lỗ để tạo lợi thế cho cú đánh quyết định.

Sau khi chọn gậy và cú đánh phù hợp, người chơi sẽ vào bóng bằng cách đứng bên cạnh quả bóng và đưa gậy ra sau. Tiếp theo, người chơi thực hiện động tác backswing, kéo gậy, cánh tay và phần thân trên ra xa quả bóng, rồi bắt đầu cú vung gậy, đưa đầu gậy xuống và đánh bóng. Một cú swing thường là sự tổng hợp của nhiều chuyển động phức tạp, và một sự thay đổi nhỏ về tư thế hoặc cách chọn vị trí cũng có thể tạo ra những hiệu quả hoàn toàn khác. Mục tiêu của một cú full swing là làm sao để đầu gậy di chuyển nhanh nhất có thể nhưng vẫn duy trì đường chuyển động của gậy và đầu gậy.

Sự chính xác và ổn định thường được đánh giá cao hơn khoảng cách đạt được. Một người có cú drive thẳng chỉ đạt 220 thước Anh (200 m) vẫn có thể đưa bóng vào vị trí tốt trên fairway. Ngược lại, người có cú drive xa đến 280 thước Anh (260 m) nhưng không chính xác sẽ khó đưa bóng vào vị trí thuận lợi. Đường bóng có thể bị 'hook', 'pull', 'draw', 'fade', 'push' hoặc 'slice' so với đường đi dự kiến, khiến bóng có thể rơi ra ngoài biên hoặc vào rough và chướng ngại vật, yêu cầu người chơi thực hiện thêm nhiều cú đánh.

Các kiểu putt

Putt là một kỹ thuật cực kỳ quan trọng trong golf. Có nhiều phương pháp và cách cầm gậy khác nhau đã được phát triển để giúp người chơi thực hiện putt hiệu quả. Trong quá khứ, các golfer thường cầm gậy với tay thuận ở dưới và tay không thuận ở trên, phương pháp này được gọi là cách cầm 'thông thường'. Có nhiều biến thể của phương pháp thông thường như overlap (ngón trỏ tay không thuận đè lên ngón út tay thuận), interlock (ngón trỏ tay không thuận khớp với ngón út và áp út tay thuận), cũng như double hoặc triple overlap. Gần đây, kiểu cầm gậy 'cross handed' (cầm gậy chéo tay) ngày càng trở nên phổ biến, trong đó tay thuận đặt ở trên và tay không thuận ở dưới, giúp hạn chế chuyển động của tay thuận và ngăn ngừa wrist breakdown trong khi putt.

Một phương pháp putt phổ biến khác là 'the claw' (bàn tay hình móng vuốt), trong đó cán gậy được đặt giữa ngón cái và ngón trỏ của tay thuận, với lòng bàn tay hướng về phía mục tiêu, trong khi tay không thuận đặt vào cán gậy theo cách bình thường.

Cách tính điểm và handicap

Par

Các hố golf được phân loại theo par, tức số gậy chuẩn mà một tay golf có khả năng đạt được để hoàn thành hố đó. Par thấp nhất của một hố là 3, vì par luôn bao gồm ít nhất một cú tee và hai cú putt. Các hố par 4 và par 5 rất phổ biến trên sân; một số sân thậm chí còn có các hố par 6 hoặc par 7. Ngoài cú tee và putt, các cú đánh khác thường được thực hiện trên fairway; ví dụ, một tay golf giỏi sẽ muốn đưa bóng vào green trên một hố par 4 trong hai gậy — một từ cú tee (hoặc drive) và một cú tiếp cận — rồi đưa bóng vào hố trong hai putt để đạt par. Khi bóng vừa vào green mà người chơi còn tối thiểu hai putt để đạt par, điều này có nghĩa là họ đã thực hiện 'green in regulation' (GIR) thành công. Việc không đạt GIR không đồng nghĩa với việc không thể có par, nhưng sẽ khó hơn; ngược lại, đạt được GIR cũng không đảm bảo bạn có par, bởi đôi khi bạn cần ba putt để kết thúc lỗ. Các tay golf chuyên nghiệp thường có tỷ lệ GIR từ 60% đến 70%.

Yếu tố chính để xác định par cho một hố là khoảng cách từ tee đến green, đặc biệt là với những hố thẳng và không có chướng ngại vật. Một hố par 3 thường ngắn hơn 225 m, par 4 từ 225–434 m, và par 5 trên 435 m. Hố par 6, ít gặp, có thể dài đến 590 m. Các khoảng cách này dựa trên khả năng cú drive từ 220 đến 260 m của một tay golf trung bình. Tuy nhiên, còn phải xem xét thêm các yếu tố khác. Độ dốc từ tee đến lỗ có thể làm tăng hoặc giảm quãng đường lăn của bóng. Những khúc quanh hoặc chướng ngại vật buộc tay golf phải 'lay up' tại fairway để chuyển hướng hoặc đánh bóng qua chướng ngại vật ở cú đánh tiếp theo. Những yếu tố thiết kế này ảnh hưởng đến cách một tay golf thi đấu, bất kể khoảng cách từ tee đến green là bao xa, và do đó cũng cần được xem xét khi đặt par cho hố. Tuy nhiên, điểm par không bao gồm các cú gậy phạt, vì tay golf không muốn đưa bóng vào bẫy nước hoặc tình huống bóng không hợp lệ.

Các sân golf 18 lỗ thường có tổng điểm par là 72 cho một vòng chơi, tương đương với par trung bình của mỗi lỗ là 4; thường thì một sân được thiết kế với số lỗ par 5 và par 3 bằng nhau, còn lại là par 4. Nhiều sân có tổng par từ 68 đến 76, nhưng điều này không có nghĩa sân đó kém giá trị hơn sân có par-72. Ở một số quốc gia, sân golf thường được phân loại theo độ khó, và độ khó này được sử dụng để tính toán handicap hay điểm chấp của một golfer tại sân đó.

Tại Hoa Kỳ, có hai loại điểm dùng để đánh giá độ khó của sân golf: Course Rating, là điểm số dành cho một tay golf không có handicap (hay còn gọi là 'scratch golfer') khi thi đấu tại sân đó (có thể khác với par của sân), và Slope Rating, đánh giá sự khác biệt về độ khó mà một tay golf với handicap 18 ('bogey golfer') sẽ trải qua so với một 'scratch golfer'. Cả hai chỉ số này áp dụng cho tất cả các sân golf dưới sự quản lý của USGA và được sử dụng để tính toán handicap.

Mục tiêu của mỗi vòng golf là hoàn thành với càng ít gậy càng tốt. Điểm của người chơi được tính bằng số gậy thực hiện trừ đi số điểm par của sân. Một cú hole in one, còn gọi là 'ace' hoặc ăn điểm trực tiếp, xảy ra khi người chơi đưa bóng vào lỗ từ cú đánh đầu tiên ở tee. Mỗi hố thường có tên gọi riêng biệt cho điểm số của nó.

Hệ thống handicap

Handicap là chỉ số đo lường khả năng của một tay golf trên sân golf 18 lỗ. Handicap của một tay golf thường biểu thị số gậy mà người đó sẽ thua so với par trong một vòng đấu trung bình tại sân đó. Tay golf càng giỏi thì handicap càng thấp. Những người có handicap 0 hoặc thấp hơn gọi là 'scratch golfer', và thường sẽ đạt hoặc vượt par của sân trong một vòng chơi, tùy thuộc vào độ khó của sân.

Tính toán handicap có thể rất phức tạp, chủ yếu vì không phải sân nào cũng có mức độ khó giống nhau và trình độ của người chơi cũng không đồng đều. Một người có thể có số gậy trên par khác nhau tại các sân khác nhau; ví dụ, một tay golf có 4 gậy trên par ở sân A có thể chỉ cần 16 gậy trên par ở sân B. Đối với 'scratch golfer', sân B có thể khó hơn, nhưng với 'bogey golfer', sân A có thể khó hơn. Điều này là do những thử thách của sân ảnh hưởng khác nhau đến từng tay golf. Khoảng cách là một vấn đề lớn với tay golf 'bogey' nghiệp dư do tốc độ vung gậy chậm, khiến bóng đi không xa và cần nhiều gậy hơn để đến green. Ngược lại, các sân thường được thiết kế với các chướng ngại vật để hạn chế lợi thế của các tay golf chuyên nghiệp, buộc họ phải 'lay up' để tránh bẫy, trong khi các tay golf nghiệp dư ít bị ảnh hưởng bởi những chướng ngại vật này. Các yếu tố như địa hình và trạng thái của fairway cũng ảnh hưởng đến tất cả tay golf; việc làm hẹp fairway hay mở rộng rough có thể tăng mức độ khó cho mọi người chơi.

Các hình thức chơi golf cơ bản

Có hai hình thức chơi golf cơ bản là match play và stroke play, trong đó stroke play là phổ biến hơn.

Trong match play, hai tay golf (hoặc hai đội) thi đấu từng hố một như những cuộc thi độc lập. Tay golf nào có điểm thấp hơn tại mỗi hố sẽ thắng hố đó, nếu hai bên có điểm số bằng nhau thì hố đó được tính là hòa. Sau khi tất cả các hố hoàn thành, bên nào thắng nhiều hố hơn sẽ chiến thắng trận đấu. Nếu một bên đã dẫn điểm nhiều hơn số hố còn lại, trận đấu sẽ kết thúc sớm mà không cần chơi hết các hố còn lại. Ví dụ, nếu một bên dẫn trước sáu hố và còn năm hố nữa, trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số '6 & 5'. Khi một bên dẫn trước số điểm bằng số hố còn lại, bên đó được gọi là 'dormie'. Trận đấu sẽ tiếp tục cho đến khi bên dẫn trước gia tăng cách biệt hoặc hòa ít nhất một hố còn lại, hoặc kết thúc với tỷ số hòa nếu bên bị dẫn thắng tất cả các hố còn lại. Trong trường hợp hòa, hai bên có thể tiếp tục chơi cho đến khi một bên thắng.

Trong stroke play, tổng điểm của mỗi hố trong một vòng đấu hoặc cả giải đấu sẽ được cộng lại để xác định người chiến thắng, với tay golf có tổng điểm thấp nhất là người thắng cuộc. Đây là thể thức chơi phổ biến nhất. Trong các giải đấu chuyên nghiệp, nếu có sự hòa điểm ở các vị trí đầu bảng sau khi kết thúc toàn bộ các hố, các tay golf có điểm bằng nhau sẽ tham gia một trận playoff. Playoff có thể được tổ chức theo thể thức sudden death hoặc qua một số lượng hố do ban tổ chức quy định (từ 3 đến 18). Trong thể thức sudden death, tay golf có điểm thấp nhất ở một hố sẽ chiến thắng. Nếu playoff được tổ chức qua số lỗ cho trước, những tay golf bằng điểm sau khi tất cả các hố kết thúc sẽ vào vòng sudden death, và tay golf thắng một hố trong vòng này sẽ được coi là nhà vô địch.

Các hình thức phổ biến khác

• Foursome: Theo quy định tại Luật 29, trong trận đấu foursome, mỗi đội gồm hai người và chỉ sử dụng một quả bóng duy nhất. Các thành viên của đội sẽ thay phiên nhau thực hiện cú đánh. Ví dụ, nếu 'A' và 'B' là đồng đội, 'A' sẽ phát bóng ở hố đầu tiên, sau đó 'B' thực hiện cú đánh thứ hai, tiếp theo là 'A' với cú thứ ba, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi bóng vào lỗ. Ở hố tiếp theo, 'B' sẽ phát bóng đầu tiên, bất kể ai đã thực hiện cú putt cuối cùng ở hố trước đó. Foursome có thể được chơi theo thể thức match play hoặc stroke play.
• Fourball: Theo Luật 30 và 31, trong trận đấu fourball, hai đội mỗi đội gồm hai người, và mỗi tay golf có một quả bóng riêng. Kết quả của đội sẽ được tính dựa trên điểm số thấp nhất của mỗi tay golf trong đội. Fourball có thể được chơi theo thể thức match play hoặc stroke play.

Golf chuyên nghiệp

Hầu hết các tay golf chuyên nghiệp làm việc trong vai trò quản lý câu lạc bộ hoặc dạy golf, chỉ tham gia thi đấu trong các giải đấu địa phương. Một số tay golf xuất sắc hơn tham gia vào các tour quốc tế. Các tay golf bắt đầu sự nghiệp bằng việc làm caddy và sau đó tìm cơ hội làm việc tại các sân golf, dần dần có được chứng chỉ nghề nghiệp. Những tay golf chuyên nghiệp thường khởi đầu sự nghiệp của mình từ các giải đấu nghiệp dư và chuyển sang chuyên nghiệp sau khi đạt thành công lớn. Ví dụ, Jack Nicklaus nổi tiếng sau khi xếp thứ hai tại U.S. Open 1960, với điểm số 282 sau 72 hố, là thành tích tốt nhất của một tay golf nghiệp dư tại giải đấu này. Ông tiếp tục tham gia nhiều giải đấu trong năm 1961, vô địch U.S. Amateur Championship, và chính thức trở thành tay golf chuyên nghiệp vào năm 1962.

Các tour đấu

Có ít nhất 20 tour đấu golf chuyên nghiệp, được tổ chức bởi PGA hoặc các tổ chức độc lập, phụ trách việc lập lịch thi đấu, tìm kiếm tài trợ và quy định luật lệ. Các tour này cho phép các thành viên thi đấu trong hầu hết các giải, và đôi khi mời cả tay golf không thuộc tour tham gia. Trở thành thành viên của các tour lớn không phải là điều dễ dàng.

Trong số các tour đấu golf danh tiếng hiện nay, PGA Tour đứng đầu cùng với các giải Major và bốn giải World Golf Championships. Các giải đấu thuộc PGA Tour có tiền thưởng tối thiểu 800.000 USD cho người chiến thắng. European Tour, chủ yếu thu hút các tay golf ngoài Bắc Mỹ, đứng thứ hai sau PGA Tour về uy tín toàn cầu. Nhiều tay golf không thuộc Bắc Mỹ cố gắng tham gia đủ số giải đấu để duy trì quyền thành viên ở cả PGA Tour và European Tour. Kể từ năm 2010, đã ba lần danh hiệu kiếm tiền thưởng cao nhất ở cả hai tour thuộc về cùng một người, với Luke Donald vào năm 2011 và Rory McIlroy vào các năm 2012 và 2014.

Ngoài PGA Tour, còn có các tour lớn khác như Japan Golf Tour, Asian Tour (châu Á ngoài Nhật Bản), PGA Tour of Australasia, và Sunshine Tour (Nam Phi). Các tour Nhật Bản, Australasia, Sunshine, PGA, và European là những thành viên sáng lập của Liên đoàn PGA Quốc tế (International Federation of PGA Tours), tổ chức thương mại của các tour đấu chính được thành lập năm 1996. Asian Tour gia nhập vào năm 1999, Canadian Tour gia nhập vào năm 2000, và Tour de las Américas (Mỹ Latinh) gia nhập vào năm 2007. Liên đoàn mở rộng vào năm 2009 với 11 thành viên mới – Canadian Tour, Tour de las Américas, Hiệp hội Golf Trung Quốc, PGA Hàn Quốc, Professional Golf Tour of India, và các tổ chức điều hành sáu tour đấu lớn của nữ. OneAsia Tour, thành lập năm 2009, không phải thành viên nhưng có hợp tác với các tour Australasia, Trung Quốc, Nhật Bản, và Hàn Quốc. Vào năm 2011, Tour de las Américas được PGA Tour tiếp quản và vào năm 2012 được sáp nhập vào PGA Tour Latinoamérica mới ra đời. Canadian Tour đổi tên thành PGA Tour Canada vào năm 2012 sau khi được PGA Tour tiếp quản. Tất cả các tour thành viên của Liên đoàn (trừ Ấn Độ) và OneAsia Tour đều cung cấp điểm cho tay golf để cạnh tranh trên bảng xếp hạng Official World Golf Ranking (OWGR).

Golf cũng tổ chức các giải đấu hấp dẫn dành cho các vận động viên lớn tuổi, với các tour dành riêng cho nam giới từ 50 tuổi trở lên, tiêu biểu là PGA Tour Champions.

Có sáu tour đấu lớn dành cho nữ giới được phân chia theo khu vực địa lý. Trong đó, LPGA Tour của Hoa Kỳ là tour lớn và uy tín nhất. Tất cả các tour lớn này đều đóng góp điểm cho tay golf nữ để họ có thể tranh đua thứ hạng trên Women's World Golf Rankings.

Các giải major của nam

Các giải major của nam là bốn giải đấu danh giá nhất trong lịch thi đấu golf mỗi năm. Theo thứ tự diễn ra, chúng bao gồm: The Masters, U.S. Open, The Open Championship (hay British Open) và PGA Championship.

Những giải đấu này thu hút sự tham gia của những tay golf hàng đầu thế giới. The Masters được tổ chức tại Augusta National Golf Club ở Augusta, Georgia, lần đầu tiên vào năm 1934. Đây là giải major duy nhất diễn ra tại cùng một địa điểm qua các năm. U.S. Open và PGA Championship được tổ chức tại các sân golf ở Hoa Kỳ, trong khi Open Championship diễn ra tại các sân golf ở Vương quốc Anh.

Trước khi PGA Championship và The Masters được tổ chức, bốn giải major gồm U.S. Open, U.S. Amateur, Open Championship và British Amateur.

Các giải major của nữ

Golf nữ không có hệ thống giải thưởng major thống nhất trên toàn cầu. Danh sách các giải major được LPGA Hoa Kỳ công nhận đã được cập nhật nhiều lần, với những lần gần đây nhất vào năm 2001 và 2013. Hiện nay, LPGA công nhận năm giải major dành cho nữ: ANA Inspiration, Women's PGA Championship (trước đây là LPGA Championship), U.S. Women's Open, Women's British Open (thay thế du Maurier Classic vào năm 2001) và The Evian Championship (gia nhập vào năm 2013). Ladies European Tour chỉ công nhận Women's British Open và The Evian Championship là các giải major. LPGA of Japan Tour không công nhận các giải này và có hệ thống bốn giải major riêng.

Tại Việt Nam

Golf được giới thiệu vào Việt Nam vào năm 1920, dưới triều đại của Vua Bảo Đại. Ngay lập tức, môn thể thao này trở thành một trò chơi “xa xỉ” chỉ dành cho các vị vua và quý tộc, rất ít người biết đến. Sân golf đầu tiên tại Việt Nam là Da Lat Palace Golf Club, hay còn gọi là sân golf Đồi Cù, được xây dựng bởi vua Bảo Đại.

Một số thuật ngữ golf được sử dụng trong tiếng Việt bao gồm:

• Đồi quả: dùng để chỉ Green
• Đường bóng: dùng để chỉ Fairway

Các sự kiện golf quốc tế

• Golf tại Đại hội Thể thao châu Á
• Golf tại Đại hội Thể thao Liên châu Mỹ
• Golf tại Thế vận hội Mùa hè
• Ryder Cup
• Presidents Cup
• Solheim Cup
• International Crown
• Seve Trophy
• EurAsia Cup
• Walker Cup
• Curtis Cup

• Danh mục thuật ngữ golf
• Golf tại Thế vận hội Mùa hè 2016
• Hiệp hội Golf Chuyên nghiệp Hoa Kỳ

Ghi chú