Bức ảnh hiếm hoi về những chiếc xe Bugatti trong những năm 1920 và 1930

Ngày nay, các chiếc xe Bugatti vẫn đứng đầu trong danh sách những chiếc xe chạy nhanh và đắt đỏ nhất thế giới. Tuy nhiên, trong quá khứ, các mẫu xe của hãng này có diện mạo khác biệt hoàn toàn so với hiện tại.

Bugatti được thành lập vào năm 1909 tại thành phố Molsheim, Alsace, Đức, bởi nhà thiết kế công nghiệp người Ý Ettore Bugatti. Các mẫu xe của hãng nổi tiếng với sự đẹp mắt trong thiết kế cũng như những chiến thắng trong các cuộc đua.

Các mẫu xe Bugatti nổi tiếng bao gồm xe Type 35 Grand Prix, Type 41 'Royale', Type 57 'Atlantic' và xe thể thao Type 55.

Công ty nổi tiếng với sự chi tiết trong kỹ thuật chế tạo ô tô cũng như phong cách nghệ thuật trong thiết kế, lấy cảm hứng từ truyền thống nghệ thuật của gia đình Ettore.

Cái chết của Ettore Bugatti vào năm 1947 là một cú sốc lớn đối với thương hiệu này. Còn cái chết của con trai ông, Jean Bugatti, vào ngày 11 tháng 8 năm 1939 khi đang lái một chiếc xe đua Type 57 gần nhà máy Molsheim, là một bước ngoặt đau lòng trong lịch sử của công ty.

Vào thời điểm đó, tổng cộng không quá 8.000 chiếc xe đã được sản xuất. Công ty gặp khó khăn tài chính và đã phát hành mẫu xe cuối cùng vào những năm 1950 trước khi chuyển sang kinh doanh phụ tùng máy bay vào năm 1963. Năm 1987, một doanh nhân người Ý đã mua lại thương hiệu và tái sinh nó với tên gọi Bugatti Automobili SpA.

Bugatti luôn coi trọng việc thiết kế. Các khối động cơ được mài bằng tay để đảm bảo các bề mặt phẳng đến mức không cần sử dụng phớt, nhiều bề mặt trong khoang động cơ được hoàn thiện với kỹ thuật guilloché (xoay động cơ), và dây an toàn được dùng rộng rãi trên hầu hết các mô hình để buộc các dây phức tạp.

Thay vì gắn lò xo trực tiếp vào trục như nhiều nhà sản xuất khác, Bugatti đã tạo ra trục với một lỗ nhỏ chính xác để lò xo đi qua, một giải pháp thẩm mỹ và hiệu quả với ít bộ phận hơn.

Trong quá khứ, xe của Bugatti đã được so sánh với các đối thủ như Bentley, với Bentley được mô tả như 'những chiếc xe tải chạy nhanh nhất thế giới' vì họ tập trung vào sự bền bỉ, trong khi Bugatti cân nhắc cả về trọng lượng của xe.

Công ty đã đạt được thành công đáng kể trong cuộc đua mô tô Grand Prix thời kỳ đầu: vào năm 1929, một chiếc Bugatti do tư nhân sản xuất đã giành được giải Grand Prix Monaco đầu tiên. Thành công trong cuộc đua cao trào khi hai lần vô địch giải Le Mans trong 24 giờ (vào năm 1937 với Robert Benoist và năm 1939 với Pierre Veyron).

Những chiếc xe Bugatti tham gia các cuộc đua với sự thành công rực rỡ. Bugatti Type 10 nhỏ bé đã vượt qua đích đầu tiên ở 4 cuộc đua đầu tiên và Bugatti Type 35 1924 cũng là một trong những chiếc xe đua thành công nhất của hãng này - giành chiến thắng trong khoảng 2.000 cuộc đua, biến nó thành dòng xe đua thành công nhất trên thế giới.

Type 35 được Bugatti phát triển với sự hợp tác của kỹ sư giỏi và tay đua Jean Chassagne, người cũng đã lái xe trong cuộc đua Grand Prix đầu tiên của nó vào năm 1924 tại Lyon.

Tuy nhiên, thành công ấn tượng nhất tại cuộc đua Le Mans cuối cùng được ghi nhớ nhiều nhất—Jean-Pierre Wimille và Pierre Veyron đã chiến thắng cuộc đua năm 1939 chỉ với một chiếc xe và tài nguyên hạn hẹp.

Doanh nhân người Ý Romano Artioli đã mua lại thương hiệu Bugatti vào năm 1987 và thành lập Bugatti Automobili SpA. Artioli đã ủy quyền cho kiến trúc sư Giampaolo Benedini thiết kế nhà máy tại Campogalliano, Modena, Ý.

Việc xây dựng nhà máy bắt đầu từ năm 1988, cùng với việc phát triển mẫu xe đầu tiên, và nhà máy được khánh thành hai năm sau đó - năm 1990. Đến năm 1989, các nhà thiết kế Paolo Stanzani và Marcello Gandini đã trình bày kế hoạch phục hồi Bugatti.

Chiếc xe đầu tiên được sản xuất là Bugatti EB110 GT với động cơ 3,5 lít, 5 van mỗi xi-lanh, tăng áp kép 60 độ V12, hộp số sáu cấp và hệ dẫn động bốn bánh. Stanzani đã đề xuất một khung gầm tổ ong bằng nhôm, được sử dụng cho tất cả các nguyên mẫu ban đầu. Ông và chủ tịch Artioli xảy ra mâu thuẫn về các quyết định kỹ thuật, vì vậy Stanzani rời dự án và Artioli tìm Nicola Materazzi để thay thế ông vào tháng 6 năm 1990.

Có thể tay đua nổi tiếng Michael Schumacher - bảy lần vô địch thế giới Công thức 1, là chủ sở hữu nổi tiếng nhất của chiếc Bugatti EB110, mua một chiếc EB110 vào năm 1994. Sau một vụ tai nạn nghiêm trọng năm 1994, Schumacher đã bán chiếc EB110 của mình, và nó đã được sửa chữa và bán lại cho Modena Motorsport.