Cá thể đực

Con đực hay giống đực (♂) là một trong hai giới tính của sinh vật có hình thức sinh sản hữu tính. Giới tính này đảm nhận chức năng sinh lý tạo ra tinh trùng. Con đực không thể tự sinh sản hữu tính mà không kết hợp với ít nhất một “trứng” của con cái, tuy nhiên một số sinh vật có khả năng sinh sản cả hữu tính và vô tính. Hầu hết các loài động vật có hình thức sinh sản hữu tính đều có nhiễm sắc thể Y, đây là nhiễm sắc thể chịu trách nhiệm cho việc sản xuất một lượng lớn hormone testosterone để phát triển các đặc điểm giới tính đực. Sự phân biệt giới tính không chỉ giới hạn ở động vật mà còn mở rộng ra nhiều loài khác như thực vật.

Không phải tất cả các loài sinh vật đều có cơ chế điều khiển giới tính như nhau. Ở hầu hết các động vật, bao gồm cả con người, xác định giới tính dựa vào yếu tố di truyền. Tuy nhiên, ở một số loài như Cymothoa exigua, giới tính có thể thay đổi dựa trên số lượng cá thể cái hiện có xung quanh chúng. Nam cũng có thể được sử dụng để chỉ “giới” (gender).

Tổng quan

Sự hiện diện của hai giới tính được xem là kết quả của sự lựa chọn tự nhiên thông qua quá trình tiến hóa của các loài khác nhau (xem Tiến hóa hội tụ). Hình thức này là kết quả của sinh sản hữu tính trong các loài đẳng phân đối với hai hoặc nhiều hơn các loại giới với hình dạng và hành vi tương đồng (nhưng khác nhau ở mức độ phân tử), trong các loài bất đẳng phân với các giao tử khác nhau giữa con đực và con cái, và trong các loài không phân giới với giao tử của con cái có kích thước lớn hơn giao tử của con đực và không có khả năng di chuyển. Có một luận điểm thuyết phục cho rằng hình thức này đã được lựa chọn tự nhiên qua quá trình tiến hóa vì sự hạn chế vật lý trong cơ chế kết hợp giữa hai giao tử trong sinh sản hữu tính.

Theo đó, giới tính được xác định trong từng loài dựa trên loại giao tử mà chúng sản sinh (ví dụ như tinh trùng và trứng) và sự khác biệt giữa giống đực và giống cái trong cùng một loài không phải lúc nào cũng có thể dự đoán trước được.

Sự khác biệt giới tính ở giống đực/cái giữa các sinh vật hoặc cơ chế sinh sản của những giới tính khác nhau không chỉ giới hạn trong động vật; giao tử đực được hình thành trong nấm chytrids, tảo silic và thực vật trên cạn. Ở thực vật trên cạn, giống đực và giống cái không chỉ xác định việc hình thành giao tử đực và cái mà còn quyết định cấu trúc của tử bào giúp cả cây đực và cây cái phát triển.

Biểu tượng và cách sử dụng

Biểu tượng

Biểu tượng thường được sử dụng để biểu thị giới tính nam là biểu tượng Sao Hoả (Mars symbol) ♂, một vòng tròn với mũi tên chỉ về hướng đông bắc. Mã Unicode của nó là:

Biểu tượng này tương tự biểu tượng hành tinh Sao Hỏa. Ban đầu, Carl Linnaeus đã sử dụng nó vào năm 1751 để đại diện cho giới tính nam. Được xem như biểu tượng đại diện cho chiếc khiên và ngọn giáo của vị thần La Mã Mars, nhưng theo Stearn, nguồn gốc này là “hư cấu”, với các bằng chứng lịch sử ủng hộ “kết luận của học giả cổ đại người Pháp Claude de Saumaise (Salmasius, 1588-1683)” rằng nó có nguồn gốc từ θρ, viết tắt tên của Sao Hỏa trong tiếng Hy Lạp - Thouros.

Cách sử dụng

Bên cạnh ý nghĩa “đực” trong mô hình sinh học, male (nam) cũng có thể chỉ “giới tính” hoặc một đầu nối.

Sự xác định giới tính

Giới tính của từng sinh vật cụ thể có thể được xác định bởi nhiều yếu tố. Điều này có thể bao gồm các yếu tố di truyền hoặc các yếu tố môi trường, hoặc thậm chí là các thay đổi tự nhiên trong suốt quá trình sống của sinh vật đó. Mặc dù hầu hết các loài chỉ có hai giới tính (đực và cái), nhưng có các loài lưỡng tính (ví dụ như giun) có thể có cả hệ sinh dục đực và cái.

Xác định giới tính theo di truyền

Hầu hết các loài động vật có vú, bao gồm cả con người, thường được xác định giới tính theo di truyền thông qua hệ thống XY, trong đó con đực có cặp nhiễm sắc thể XY (khác với con cái có cặp nhiễm sắc thể XX). Ngoài ra, cũng có trường hợp con đực mang cặp nhiễm sắc thể XX và các biến thể khác ở nhiều loài, bao gồm cả con người. Trong quá trình sinh sản, con đực có thể đưa ra tinh trùng X hoặc tinh trùng Y, trong khi con cái chỉ đưa ra trứng X. Khi tinh trùng Y kết hợp với trứng X, kết quả là một con đực (bé trai); còn khi tinh trùng X kết hợp với trứng X, kết quả là một con cái (bé gái).

Một phần của nhiễm sắc thể Y gọi là vùng xác định giới tính của nhiễm sắc thể Y (SRY). SRY kích hoạt Sox9 để tạo ra một chuỗi các sự kiện với FGF9 và PGD2 trong tuyến sinh dục, điều này cho phép các gen này ở mức độ đủ cao để giúp con đực phát triển; ví dụ, Fgf9 chịu trách nhiệm cho sự phát triển của thừng tinh và sự phát triển của tế bào Sertoli, cả hai đều rất quan trọng đối với sự phát triển của sinh dục đực.

Hệ thống xác định giới tính ZW, trong đó con đực có cặp nhiễm sắc thể ZZ (ngược lại với cặp nhiễm sắc thể ZW), thường được tìm thấy ở chim và một số loài côn trùng (chủ yếu là bướm và bướm đêm) cùng với các sinh vật khác. Các loài thuộc Bộ cánh màng như kiến và ong thường có hệ sinh thái đơn-lưỡng bội (haplodiploidy), trong đó hầu hết con đực là đơn bội và con cái kèm theo một số con đực vô sinh là lưỡng bội.

Xác định giới tính thông qua môi trường

Ở một số loài bò sát như cá sấu mõm ngắn, giới tính được xác định bởi nhiệt độ ấp trứng. Các loài khác như một số loài sên, giới tính có thể thay đổi: con trưởng thành ban đầu có thể là con đực, sau đó chuyển sang trở thành con cái.

Ở một số loài động vật chân đốt, giới tính được xác định bởi sự lây nhiễm. Vi khuẩn thuộc chi Wolbachia có thể thay đổi tính dục của chúng; một vài loài bao gồm tất cả cá thể ZZ, giới tính của chúng phụ thuộc vào sự hiện diện của Wolbachia.

Đặc điểm giới tính thứ cấp

Ở những loài có hai giới tính, con đực có thể khác con cái ở nhiều điểm ngoài việc sản xuất tinh trùng.

Ở nhiều loài côn trùng và cá, con đực thường nhỏ hơn con cái.

Ở thực vật có hạt - loài biểu hiện sự luân phiên giữa các thế hệ, các bộ phận cái và đực đều có mặt trong cơ quan sinh dục của một sinh vật duy nhất.

Ở động vật có vú, bao gồm cả con người, con đực thường có kích thước lớn hơn con cái.

Ở con người, nam thường có nhiều lông cơ thể và khối lượng cơ bắp hơn.

Ở chim, con đực thường trưng bày bộ lông rực rỡ để thu hút con cái.