Các Công Nhân Xây Dựng Lao Động Dưới Không Khí Độc Hại ở San Francisco

Từ vị trí của Trina Hill ở góc đường 16 và Illinois, cô có thể nhìn thấy tương lai của San Francisco nổi lên xung quanh. Đây là khu phố Mission Bay, nơi trở thành điểm nóng mới cho khoa học, công nghệ và y học. Sân vận động Warriors ngay đối diện đường 16. Phía sau cô là tòa nhà mà cô và đồng nghiệp đang hoàn thành, là các phòng thí nghiệm nghiên cứu tương lai cho Đại học California tại San Francisco—một trong những cơ sở nghiên cứu y khoa hàng đầu trên thế giới. Về phía đông, có Chan Zuckerberg Biohub. Về phía bắc, cửa sổ của trụ sở mới bạch kim của Uber rực sáng màu cam khói kỳ lạ.

Dưới điều kiện bình thường, Hill sẽ có thể nhìn qua vịnh đến Oakland và Berkeley. Nhưng vào ngày thứ Ba, khói từ đám cháy Camp Fire xa xôi, để lại ít nhất 48 người chết và 103 người mất tích, đã phủ lên thành phố và toàn vùng vịnh. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ coi một chỉ số Chất lượng Không khí (AQI) là 150 hoặc cao hơn là "không lành mạnh cho mọi người," do mật độ các hạt bụi trong không khí. Vào thứ Ba ở San Francisco, AQI là 164. Khói gây đau đầu, châm mắt và làm mờ tầm nhìn với những hạt nhỏ, nguy hiểm, để lại lớp bụi trên kính lái xe của các chiếc xe Lyft đi qua mọi công trình xây dựng. Khi hít thở, những hạt đó có thể gắn vào các bình phế quản của phổi, gây hoặc làm trầm trọng thêm các vấn đề về hô hấp và có thể dẫn đến các bệnh lý tim mạch và hô hấp trong tương lai. Hill đã mắc vấn đề về hô hấp từ trước, và mặc dù cô đang mặc chiếc áo khoác và mũ bảo hiểm màu vàng rực rỡ để bảo vệ vào sáng thứ Ba, cô không có mặt nạ để bảo vệ phổi của mình.

“Họ đã đưa cho chúng tôi những chiếc mặt nạ nhưng tôi không đeo của mình vì nó làm mờ kính của tôi. Và tôi nên đeo,” cô nói. A&B đã tặng mỗi người trong nhóm của cô một chiếc mặt nạ N95 vào thứ Hai, khi rõ ràng thành phố sẽ một lần nữa bị chặn bởi khói từ đám cháy đã xảy ra vào thứ Sáu trước đó. Chiếc của Hill còn nguyên trong túi của cô. Khi Mytour giải thích về nguy cơ đối với phổi của cô, cô lấy ra và đeo nó. “Tôi sẽ ở đây cả ngày,” cô nói. “Tôi nên biết tốt hơn. Tôi đã làm việc nhiều năm trong lĩnh vực này.” Cô đã đeo nó suốt cả ngày.

Những đổi mới xuất phát từ khu vực này thay đổi thế giới—từ các loại dược phẩm mới và nghiên cứu cơ bản về não cho đến các doanh nghiệp khởi nghiệp hy vọng kéo dài tuổi thọ con người và thay đổi tương lai của công việc. Tuy nhiên, những người xây dựng nó đang đối mặt với nguy cơ. Khắp khu phố, công nhân xây dựng đang lên thang máy ngoại vi vào các tòa nhà, treo lơ lửng trên các thang, đập và làm việc và nghỉ giải lao mà không đeo khẩu trang hô hấp. Khi những người làm việc trong lĩnh vực công nghệ, bác sĩ, y tá và nhà nghiên cứu ngắn ngủi xuất hiện từ tòa nhà vào buổi trưa với khẩu trang mặt của họ, hầu hết những người xây dựng đang nghỉ giải lao bên cạnh họ không đeo bảo vệ đường hô hấp.

Cơ quan An toàn và Y tế Nghề nghiệp California đã gửi cảnh báo vào ngày 9 tháng 11, ngày Camp Fire bùng phát, rằng tất cả các nhà tuyển dụng ở tiểu bang có công nhân bị ảnh hưởng bởi khói cháy rừng cần điều chỉnh điều kiện làm việc và lịch trình để giảm thiểu tiếp xúc hoặc phát khẩu trang hô hấp phù hợp, như khẩu trang N95 dùng một lần, để bảo vệ người lao động. “Phải thực hiện các biện pháp đặc biệt để bảo vệ người lao động khỏi nguy cơ từ khói cháy rừng,” cảnh báo đọc. “Nguy cơ lớn nhất đến từ việc hít phải các hạt mịn trong không khí, có thể làm giảm chức năng phổi, làm tồi tệ thêm cho hen suyễn và các điều kiện tim phổi hiện tại khác, và gây ho, sổ mũi và khó khăn khi thở.”

Nhà tuyển dụng của Hill, công ty xây dựng A&B đóng ổn. Bratton Masonry, một công ty ở Fresno, cũng đã tuân thủ. “Tại cuộc họp an toàn vào thứ Hai, họ cảnh báo chúng tôi về khói và phát khẩu trang hô hấp,” nói một thợ mộc Bratton không muốn tiết lộ tên. McCarthy Building, công ty xây dựng lợi nhuận thứ mười của tiểu bang, theo Engineering News Record, đã đi một bước xa hơn.

McCarthy đã tạm dừng mọi công việc xây dựng ngoại vi trên các dự án của mình ở Bắc California trong các khu vực có chỉ số chất lượng không khí cao hơn 150. Họ hoàn toàn ngừng xây dựng trụ sở mới của công ty dược phẩm Gilead Science ở phía nam của Mission Bay, ở Foster City, vì không khí quá tệ.

"Nếu bạn xem xét bất kỳ dự án nào mà mục đích của tòa nhà là để cứu sống hoặc tạo ra thuốc men hoặc điều trị người, thì không có lý do gì xây những tòa nhà này mà đồng thời làm tổn thương người," nói Paul Erb, Phó Chủ tịch điều hành của McCarthy Construction, người đặt nhận xét của mình như đề cập đến các dự án của công ty nói chung.

“Khói đã ảnh hưởng đến đa số dự án của chúng tôi ở Bắc California,” Erb nói. “Sự mù mịt này, nó là chưa từng có trong thời kỳ xây dựng hiện đại. Trong những khoảnh khắc đó, bạn phải dừng lại và suy nghĩ về tác động là gì và đôi khi có ý nghĩa để đóng công việc lại trong ngày.” Erb đang nói từ chiếc điện thoại di động ở Nevada, nơi anh vừa mới đến, nhưng anh nói cổ họng của anh vẫn đau từ việc hít thở không khí ở vùng vịnh vào cuối tuần và đầu tuần này.

Mytour nói chuyện với hai nhà thầu phụ đã làm việc cho McCarthy trên dự án Gilead đó. Khi dự án bị đóng cửa, họ chuyển sang một công việc trên mái tòa nhà Y học Ung thư mới của UCSF ở Mission Bay. “Chúng tôi không thấy gì khi lái qua cầu đến Gilead,” nói một thợ hàn kim loại máy trên giờ nghỉ hút thuốc từ tòa nhà ung thư. Anh ta từ chối tiết lộ tên và không đeo khẩu trang, mặc dù anh ta nói anh ta đã đeo mặt nạ bảo hộ hô hấp khi làm việc trên mái trong ngày.

Những người đàn ông khác làm việc trên tòa nhà nghiên cứu ung thư nói rằng bên trong đã được trang bị bộ lọc HEPA và những người làm việc ngoài trời đã được đội của họ tặng khẩu trang. Hầu hết họ không đeo khẩu trang khi Mytour nói chuyện với họ. Gần biển báo thông báo về tương lai của nghiên cứu ung thư, một người đàn ông đeo mũ bảo hiểm có thể thấy đang làm việc ba hoặc bốn tầng lên trên một chiếc thang máy không đeo bảo hộ hô hấp, trong khi không khí đậm đặc khói làm cổ của phóng viên này bị co lại, và nhân viên bệnh viện gần đó đi dạo quanh với mặt nạ trên khuôn mặt.

Mặc dù hầu hết công nhân mà Mytour nói chuyện nói rằng họ đã được tặng bảo hộ hô hấp hoặc có lựa chọn rời khỏi công việc trong ngày mà không bị xử lý, nhưng một số người có trải nghiệm khác nhau.

Người quản lý thang máy của Bigge Crane and Rigging nói rằng anh và đội của anh được cho biết họ có thể về nhà nhưng không được tặng bảo hộ hô hấp. “Tôi có một cái trong ô tô của mình, nhưng tôi không đeo nó vì chỉ ra ngoài một lúc thôi,” người này từ chối tiết lộ tên, nói. “Tôi nghĩ mọi người nên có một cái.” Anh đứng nhìn một trong những người vận hành cần cẩu của mình làm việc trên Sân vận động của Warrior. Anh ta nói, người vận hành không đeo mặt nạ nhưng được đóng trong cabin có điều hòa nên anh ta không lo lắng.

Một người tôi sẽ gọi là Dade, làm việc cho Conco thực hiện công việc bê tông trên một tòa nhà trên đường 15, nói rằng công ty của anh không cho anh một chiếc mặt nạ và anh lo lắng vì anh bị hen. “Không ai đang nói về nó,” anh ta nói về bầu không khí tại nơi làm việc của mình.

Mytour không thấy công nhân nào lao động ngoại vi trên công trường dự án Sân vận động Warriors 1 tỷ đô của Clark Construction vào ngày Thứ Ba đều đeo khẩu trang phù hợp. Một người làm việc cho Clark trên công việc đó, từ chối tiết lộ tên, nói rằng không có khẩu trang nào được phát và không có ai nhắc đến trong bất kỳ cuộc họp nào anh ta đã tham gia rằng có tăng nguy cơ từ không khí. Anh ta hỏi liệu anh có nên lo lắng về những rủi ro cho con gái sơ sinh của mình trong không khí như vậy. (Có.) Anh ấy đã ra ngoài nhiều giờ mỗi ngày làm việc kể từ khi đám cháy bùng phát.

Clark không phản hồi cho nhiều yêu cầu bình luận. Mytour liên lạc với tất cả các công ty được liệt kê là đang thực hiện công việc trong khu vực, và được nhắc đến bởi công nhân trong cuộc phỏng vấn. Chỉ có McCarthy phản hồi lại yêu cầu để tìm hiểu chính sách của họ về an toàn không khí khi làm việc.

Dọc theo đường, những người làm việc trên công trường xây dựng Trung tâm Sinh học Thị lực mới của UCSF do Webcor thực hiện đã được quan sát không đeo bất kỳ khẩu trang bảo vệ nào. Webcor là nhà thầu lớn thứ ba trên tiểu bang. Khi Mytour hỏi trong văn phòng dự án liệu có bất kỳ bộ lọc nào đã được phát, quan chức an toàn trả lời: “Tôi không thích phóng viên,” và từ chối cung cấp bất kỳ thông tin nào, trước khi cung cấp một số không liên lạc được đến văn phòng báo chí của công ty. Đến thời điểm báo chí, công ty vẫn chưa phản hồi lại các yêu cầu lặp đi lặp lại về thông tin liên quan đến tuân thủ OSHA.

Chỉ vì công nhân không đeo khẩu trang của họ không có nghĩa là họ không có chúng sẵn có. Rủi ro về hô hấp là một vấn đề khó để khiến mọi người quan tâm. Nhiều công nhân ở ngoại ô không đeo khẩu trang ở Mission Bay vào thứ Ba cho biết họ có khẩu trang trong túi hoặc đã được đề xuất, nhưng họ không đeo chúng.

Một người đàn ông đang nghỉ trưa từ công việc ở trụ sở mới của Uber gật đầu. “Nó chắc chắn là kinh khủng, nhưng chúng ta sẽ làm gì đây?” anh ta nói. Chị gái của anh ta đã phải sơ tán khỏi Chico vào thứ Sáu, và anh đã dành cuối tuần lái xe càng xa khỏi thành phố để tìm bầu trời trong xanh. Anh ta trở lại thành phố để đi làm. Người bạn của anh, đang hút một điếu thuốc lá bên cạnh anh ta, thêm vào: “Chúng ta đang tự giết mình rồi.”

Chủ nghĩa vô hình đó cũng là một chủ đề phổ biến giữa những người lao động mà Mytour nói chuyện vào thứ Ba. “Trong 35 năm, đây là điều tồi tệ nhất mà tôi từng thấy,” nói Christopher Hayes, một người làm việc chìm trong tác động cho công trình xây dựng mới của Uber. “Công ty đã đề xuất cho chúng tôi đeo khẩu trang, hoặc họ nói chúng tôi có thể về nhà,” anh thêm vào. Như là tiêu chuẩn trong ngành công nghiệp, bất kỳ ai rời đi đều không nhận lương. Anh ta và ba người cộng sự nghỉ giải lao ngoài công trường đều không đeo khẩu trang và nói với Mytour rằng họ vẫn sẽ không đeo chúng khi quay lại làm việc.

“Chúng tôi làm việc 30, 40 feet trên không treo lơ lửng bên cạnh tòa nhà, nên chúng tôi có lẽ sẽ chết trước cả ung thư,” người bạn của Hayes và đồng thành viên liên đoàn (Iron Workers local 377) Jackie Winslow nói, ngồi trên một hộp màu cam chứa công cụ đo hạt chì trong không khí (vì khu vực này trước đây là các xưởng đóng tàu, rủi ro ô nhiễm chì trong quá trình xây dựng mới là cao). Các chàng trai trẻ nghỉ giải lao với họ cũng đồng ý.

Nhiều người cho biết vì họ không ngửi thấy khói vào thứ Ba, họ cho rằng nó không còn tệ nữa - mặc dù nó vẫn rõ ràng. Người khác nói rằng họ tiếp xúc với mọi loại rủi ro trong công việc hàng ngày của họ, vì vậy một thứ nữa có gì đâu? Đa số lớn người lao động cũng nói rằng việc đeo khẩu trang N95 là phiền toái và làm công việc trở nên khó khăn.

“Tôi sẽ khuyên họ đeo khẩu trang, nhưng tôi biết rằng việc đeo khẩu trang khi làm việc vất vả là khó khăn,” John Balmes của UCSF, một bác sĩ chuyên về tác động của hô hấp, nói. “Nếu họ đang làm việc nặng để tăng tốc độ thở, họ sẽ có một liều lượng hiệu quả lớn hơn từ các hạt khói. Và nếu họ thực sự làm việc chăm chỉ và hít thở bằng miệng, họ sẽ bỏ qua cơ chế lọc của mũi. Vì vậy, bạn không nên đang tập luyện cho một cuộc marathon như thế này.” Cũng không nên nâng đồ nặng trong trường hợp này nữa.

Balmes quản lý phòng thí nghiệm nghiên cứu tiên tiến của UCSF tập trung vào bệnh lý đường hô hấp do khói cháy rừng. Phòng thí nghiệm đó, ở phía sau đồi tại Bệnh viện Chung Quốc tế Zuckerberg San Francisco, được đặt tên là HEL (viết tắt của Human Exposure Laboratory), điều này có vẻ phù hợp vào thứ Ba.

Balmes nhấn mạnh rằng nghiên cứu về tác động lâu dài của tiếp xúc với khói cháy rừng là không rõ ràng. Điều khó khăn nhất là biết liệu tiếp xúc ngắn hạn có thể dẫn đến bệnh tương lai như ung thư hay không. Làm thế nào bạn có thể khẳng định chắc chắn nhiều năm sau đó rằng đó chắc chắn là một tuần hít thở khói đã gây ra ung thư phổi? “Có các chất gây ung thư trong khói cháy rừng,” anh nói, nhưng thậm chí các nghiên cứu về rủi ro đối với lính cứu thương hít thở khói đó một cách kéo dài cũng mới chỉ ở giai đoạn đầu. “Hít thở không khí này trong một tuần như chúng ta sẽ làm ở đây sẽ không làm tăng đáng kể rủi ro ung thư của chúng ta,” anh nói.

Nhưng có thể không chỉ là một tuần nữa. Khi biến đổi khí hậu làm nóng Trái Đất, những đám cháy với quy mô như vậy đang trở nên ngày càng phổ biến ở miền Tây. Một số giáo sư tại UC Davis kêu gọi trường học của họ tuyên bố các ngày khói - giống như ngày tuyết, nhưng để giải quyết vấn đề khói trên khuôn viên trường. Vào thứ Tư, UC Davis đã hủy bỏ các lớp học do không khí ô nhiễm, ở mức Chỉ số Chất lượng Không Khí là 152. Ở San Francisco, nơi UCSF, USF và City College of San Francisco vẫn tiếp tục hoạt động, không khí đạt mức 179. Berkeley và các trường ở East Bay cũng tiếp tục giảng dạy mặc dù có mức AQI là 168.

Có lẽ thêm một ngày, hoặc thêm một tuần, làm việc trong những điều kiện như vậy sẽ không làm tổn thương ai đó đang khỏe mạnh. Nhưng khi nó trở thành một thói quen theo mùa, rủi ro đối với những người làm việc ngoại ô càng lớn, cũng như là mất mát cho doanh nghiệp.

Những rủi ro này không chỉ hạn chế cho những công nhân xây dựng, tất nhiên. Hội Nông dân Liên bang California lưu ý trên Twitter rằng người lao động đã ở trong các cánh đồng từ ngày 9 tháng 11, làm việc trong điều kiện nguy hiểm để hái rau củ làm thức ăn cho cả nước. Mytour chứng kiến những người làm nông trong các cánh đồng atisốt gần Salinas hái rau mà không đeo khẩu trang bảo vệ vào cuối tuần, trong khi cư dân thành phố SF lái qua họ để rời khỏi khu vực để có không khí tốt hơn.

Những loại rau trồng ở California nuôi dưỡng cả nước, giống như khoa học và công nghệ phát triển ở đây nuôi dưỡng sự đổi mới trên toàn thế giới. Mặc dù những đám cháy - và an toàn của những người làm việc trong cộng đồng bị ảnh hưởng bởi cháy rừng - có vẻ như là một vấn đề chỉ ở California, bụi mịn đặc lại trên Mission Bay và trên toàn bộ tiểu bang, xâm nhập vào phổi của hàng ngàn người chỉ đang cố gắng làm công việc của họ, ảnh hưởng đến chúng ta tất cả.

Những câu chuyện tuyệt vời khác của Mytour

• Chìa khóa cho một cuộc sống dài hạn ít liên quan đến “gen tốt”
• Bitcoin sẽ làm cháy hết hành tinh. Câu hỏi: nhanh chóng như thế nào?
• Apple sẽ tiếp tục giảm tốc độ iPhone. Đây là cách ngăn chặn nó
• Sự hấp dẫn thực sự với tội ác ngày nay có thực sự liên quan đến tội ác không?
• Một người chạy marathon già cố gắng chạy nhanh sau 40 tuổi
• Đang tìm kiếm thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và đừng bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi