Các kẽ hở to lớn trên đỉnh Nam Cực mở ra cánh cửa vào thế giới bí ẩn dưới lòng đất của lục địa băng

Tin mới chỉ ra rằng những kẽ hở to bằng cả một thành phố trên đỉnh băng ở Nam Cực có thể có liên quan đến sự hình thành các đám băng lớn bị tách ra khỏi lục địa băng giá.

Tác giả chính Elena Savidge, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Khoa Địa vật lý của Trường Mỏ Colorado, Mỹ, cho biết : “Những lỗ hổng này dẫn vào môi trường dưới lòng đất” có thể cung cấp thông tin về cách băng tan sâu dưới bề mặt.”

Những tảng băng khổng lồ che phủ vùng đất rộng lớn của Nam Cực và trôi về phía bờ biển, trong khi các thềm băng nằm phía trên mặt nước bao quanh lục địa. Savidge nói rằng sự tan băng và tan chảy của lớp băng dưới cùng là yếu tố quan trọng nhất dẫn đến mất băng. Khi thềm băng co lại và mỏng đi, khả năng đẩy lùi dòng chảy từ tảng băng sẽ giảm, góp phần tăng tốc độ mất băng.

Để hiểu rõ hơn về những yếu tố gây ra hiện tượng tan chảy và mất băng, Savidge và đồng nghiệp đã nghiên cứu các 'khe hở băng' - những khu vực rộng lớn của biển mở xuất hiện trong thềm băng. Mặc dù các khe hở băng có liên quan đến sự tan chảy và nứt vỡ trên các tảng băng, nhưng vẫn chưa có dữ liệu dài hạn về thời gian và địa điểm chúng xuất hiện.

Trong một nghiên cứu được công bố vào ngày 21/11/2023 trong tạp chí Geophysical Research Letters, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các sông băng trên Sông băng Pine, theo Savidge, 'là một trong những sông băng dễ bị tổn thương nhất ở Nam Cực'.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu vệ tinh để tạo ra bộ dữ liệu kéo dài 22 năm về sự thay đổi của các khe hở băng dọc theo rìa Sông băng Đảo Pine. Ở đây, nhiều khe hở băng được hình thành bởi nước biển ấm tan băng từ dưới đáy. Sự tan chảy này tạo ra các vùng nước ấm, giàu nước ngọt nằm trên mặt nước biển mặn và có thể bị đẩy lên bề mặt, đôi khi xuyên thủng để tạo ra một khe hở băng.

Họ tập trung vào các khe hở băng ở rìa sông băng vì đây là nơi giao thoa giữa sức mạnh của sông băng và đại dương. Savidge nói: “Những yếu tố này tương tác với nhau, đặc biệt là vì sức nóng của đại dương thúc đẩy sự thay đổi ở đây”.

Qua 22 năm thu thập dữ liệu, họ đã phát hiện sự biến động lớn về số lượng và diện tích của các khe hở băng, với tổng diện tích từ 0 đến 322 km2. Khe hở băng lớn nhất được ghi nhận vào năm 2007 và bao phủ một khu vực rộng 269 km2. Nó đạt đỉnh điểm chỉ 68 ngày trước khi một tảng băng trôi có diện tích 714 km2 vỡ ra.

Các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy rằng các khe hở băng xuất hiện ở cùng một địa điểm trong nhiều năm, nhưng chúng có kích thước khác nhau. Có thể các vùng không có băng được duy trì và phần gần mặt trước sông băng ảnh hưởng đến cấu trúc của nó và tác động đến cách khe hở băng nứt ra dưới áp lực từ dòng băng liên tục từ đất liền.