Các nhà khoa học đã khám phá ra một đại dương sâu 72 kilomet dưới bề mặt của vệ tinh Sao Thổ

Như mọi người đã biết, nước luôn là yếu tố quan trọng đi kèm với sự sống.

Mặt trăng Mimas của Sao Thổ ban đầu có vẻ giống với công trình Death Star nổi tiếng trong loạt phim Chiến tranh giữa các vì sao. Tuy nhiên, Mimas không có công nghệ laser tiêu diệt hành tinh như trong phim, mà thay vào đó lại có một đại dương có thể chứa sự sống.

Mimas là một hành tinh tròn có đường kính 400km, tương tự như các vệ tinh khác của Sao Thổ như Titan, Europa và Ganymede của Sao Mộc. Dưới lớp băng dày là một lớp nước dày. Một nhà thiên văn học từ Observatoire de Paris nhận định rằng điều này thực sự là một bất ngờ. Dù bề mặt của Mimas không cho thấy có đại dương nước dưới đất, nhưng nghiên cứu sâu hơn đã chỉ ra điều ngược lại.

Có hai giả thuyết về điểm khác biệt trong quỹ đạo của Mimas: hoặc lõi của Mimas là một quả cầu băng lớn, hoặc có một đại dương nằm dưới lớp băng dày.

Sau khi phân tích hàng ngàn ảnh từ sứ mệnh Cassini của NASA, nhóm nghiên cứu đã thành công trong việc mô phỏng sự quay và quỹ đạo của Mimas. Dữ liệu toán học cho thấy chuyển động của Mimas tương tự như các hành tinh tròn khác chứa nước biển. Cụ thể, lớp băng bề mặt của Mimas có những dạng biến dạng đặc trưng, cho thấy rằng nó đang trượt trên một lớp nước dày.

Phân tích cho thấy đại dương ẩn sâu dưới lớp băng trên Mimas có độ sâu khoảng 72km và vẫn còn trẻ khoảng 25 triệu năm. Trong quá trình này, lực hấp dẫn từ Sao Thổ đã biến dạng và làm nóng lên lõi Mimas, tạo ra một đại dương dưới lớp băng.

Bề mặt của Mimas tràn ngập những vết thương do va chạm với các thiên thể vũ trụ, trong đó có hố va chạm Herschel, được đặt theo tên của nhà thiên văn học William Herschel, người phát hiện ra Mimas vào năm 1789.

Đại dương ngoài Trái Đất luôn là điểm nóng của sự quan tâm từ giới nghiên cứu và những người đam mê thiên văn học. Theo hiểu biết của con người, nước luôn là điều kiện cần thiết cho sự sống. Ví dụ, bề mặt của mặt trăng Enceladus có hơn 100 khe nứt phun nước ra không gian, và một con tàu thăm dò bay qua khu vực này có thể phát hiện ra sự sống ở ngoài trái đất. Dự án Cassini đang nỗ lực xác định xem sự sống có tồn tại trên Enceladus.

Theo ông Lainey, nước dưới lớp băng của Mimas tương tác với đá dưới đáy biển, điều này có thể hỗ trợ sự sống. Mặc dù đại dương này mới hình thành cách đây khoảng 25 triệu năm, nhưng không thể loại trừ khả năng Mimas chứa sự sống đơn bào.

Một số nhà nghiên cứu khác không chia sẻ quan điểm lạc quan này. David Rothery, giáo sư khoa học địa chất hành tinh tại Đại học Mở, cho rằng có những đối tượng nghiên cứu khác khả thi hơn Mimas. Theo ông, Mimas không phun nước ra không gian như Enceladus hoặc Europa, nên việc lấy mẫu rất khó khăn. “Nếu có sự sống trên Mimas, nó sẽ ẩn sau lớp băng dày hơn 20km”, giáo sư Rothery nói.

“Nếu đại dương này mới hình thành cách đây 25 triệu năm, có lẽ thời gian này chưa đủ để sự sống phát triển và ổn định. Europa và Enceladus là những ứng cử viên tiềm năng hơn”, vị giáo sư nhận định.

Theo Guardian