Trong một loạt video quay undercover suốt năm qua, kênh tin tức Channel 4 của Anh bắt được các quan lý tại Cambridge Analytica có vẻ đề cập đến khả năng đe dọa chính trị gia, gửi phụ nữ để rơi vào bẫy họ và giúp lan truyền thông tin quảng cáo để hỗ trợ khách hàng của họ. Cuộc chiến lược sting được thực hiện như một phần của cuộc điều tra liên tục về Cambridge Analytica, một công ty tư vấn dữ liệu đã làm việc cho chiến dịch tổng thống của Tổng thống Trump năm 2016.
Video là kết quả của cuộc điều tra của The Guardian và The Observer, cùng với The New York Times, tiết lộ rằng Cambridge và công ty liên quan của nó, SCL, đã thu thập dữ liệu từ 50 triệu người dùng Facebook và có thể đã giữ lại nó, mặc dù đã hứa với Facebook rằng họ đã xóa thông tin vào năm 2015. Cambridge và SCL đã phủ nhận những cáo buộc này và trong một tuyên bố cho Channel 4, công ty cũng phủ nhận "mọi cáo buộc rằng Cambridge Analytica hoặc bất kỳ công ty liên quan nào của nó sử dụng kỳ lạ, hối lộ hoặc 'bẫy mật ong' để mục đích nào."
Bằng chứng video gợi ý điều ngược lại.
Trong một loạt năm cuộc họp và cuộc điện thoại bắt đầu từ tháng 12 năm 2017, một phóng viên của Channel 4 giả mạo làm một người giải quyết vấn đề cho một khách hàng họ nói đang làm việc để giúp các ứng cử viên được bầu cử ở Sri Lanka. Họ gặp gỡ với CEO Cambridge Alexander Nix; Mark Turnbull, giám đốc điều hành của CA Political Global; và Alex Tayler, quyền trưởng phòng dữ liệu cho Cambridge. Họ đã đề cập đến mọi loại chiến thuật gian lận, từ việc lan truyền tin giả một cách có chủ đích đến việc tạo ra danh tính giả mạo. Theo video, các quan lý của Cambridge đã tin vào mồi câu. Một người phát ngôn của Cambridge không trả lời yêu cầu bình luận của Mytour về báo cáo của Channel 4.
Trong một cuộc họp vào tháng 1 năm 2018 được thể hiện trong video của Channel 4, Nix dường như đề ra một kế hoạch tiềm năng để gửi nhân viên đến hối lộ đối thủ chính trị của ứng cử viên và quay video về việc đó. "Họ sẽ đề nghị một số tiền lớn cho ứng cử viên, để tài trợ chiến dịch của ông ta trong trao đổi đất chẳng hạn, chúng tôi sẽ quay toàn bộ sự việc bằng máy quay, chúng tôi sẽ làm mờ khuôn mặt của người của chúng tôi và đăng lên internet," Nix nói trong video. Video của Channel 4 cũng cho thấy Nix đề xuất họ có thể gửi "một số cô gái đến nhà ứng cử viên."
"Tôi chỉ nói, chúng ta có thể đưa một số người Ukraina đi nghỉ dưỡng cùng chúng ta bạn biết, bạn biết tôi đang nói gì,” video cho thấy Nix nói.
Video của Channel 4 cũng cho thấy Nix thể hiện sẵn lòng giúp đỡ "khách hàng" phổ biến những lời nói dối. “Những điều này, ý tôi là, nghe có vẻ là một điều khủng khiếp để nói, nhưng những điều này không nhất thiết phải đúng, miễn là chúng được tin,” ông nói.
Trong một cuộc họp riêng vào tháng 11 năm 2017 được ghi hình bởi Channel 4, Turnbull dường như thừa nhận rằng công ty đang hoạt động để săn đuổi nỗi sợ của mọi người. "Nhiệm vụ của chúng tôi là để, là để đưa chiếc xô xuống giếng sâu hơn bất kỳ ai khác, để hiểu rõ hơn về những nỗi sợ, lo ngại nằm sâu bên trong đó, ông ta nói trong video. "Không tốt khi chiến dịch bầu cử dựa trên sự thật vì thực sự, nó tất cả đều về cảm xúc, nó tất cả đều về cảm xúc.”
Điều đó mô tả đúng những nỗi sợ về việc phân loại tâm lý của Cambridge Analytica, mục tiêu là nhắm mục tiêu quảng cáo đối với những người dựa trên loại tính cách của họ. Công ty được cho là phụ thuộc nặng nề vào kho dữ liệu 50 triệu người dùng Facebook để phát triển những hồ sơ này. Dữ liệu đó được thu thập thông qua một nghiên cứu viên bên thứ ba, người tạo ra một ứng dụng yêu cầu người dùng tham gia bài kiểm tra tính cách. Gần 300.000 người tải xuống ứng dụng đó, do đó đã chuyển giao cho nghiên cứu viên - và Cambridge Analytica - quyền truy cập không chỉ vào dữ liệu cá nhân của họ, mà còn của bạn bè của họ. Năm 2015, Facebook chính thức đóng cửa lỗ hổng cho phép nhà phát triển ứng dụng hút dữ liệu của bạn bè. Facebook cũng đã buộc Cambridge ký một thỏa thuận có tính chất pháp lý rằng họ đã xóa dữ liệu vào năm đó, nhưng vào cuối tuần qua, các nguồn tin cận kề cho biết dữ liệu vẫn hiển thị cho nhân viên trong Cambridge vào đầu năm 2017. Facebook đã tạm ngừng quyền truy cập SCL và Cambridge Analytica vào nền tảng trong khi tiến hành điều tra. SCL và Cambridge khẳng định rằng dữ liệu đã bị xóa vào năm 2015.
Turnbull dường như biểu lộ nghi ngờ về những phương pháp này. Trong video của Channel 4 trong cuộc họp tháng 12 năm 2017, ông nói: "Vì vậy, chúng tôi không hoạt động trong lĩnh vực tin tức giả mạo, chúng tôi không hoạt động trong việc nói dối, làm những điều bất thật lên, và chúng tôi không hoạt động trong lĩnh vực mắc kẹt, vì vậy chúng tôi không, chúng tôi sẽ không gửi một cô gái xinh đẹp ra để quyến rũ một chính trị gia và sau đó quay hình họ trong phòng ngủ và sau đó phát hành video đó. Có những công ty làm điều này nhưng với tôi, điều này vượt quá ranh giới." Turnbull, tuy nhiên, đã tham gia các cuộc họp trước đó trong đó những chiến thuật như vậy đã được thảo luận.
Trong một cuộc gọi điện thoại được ghi lại trong video của Channel 4, các giám đốc mở mệnh mộ tự hào về việc làm việc "trong bóng tối" vì, như Nix giải thích với các phóng viên, "chúng tôi có nhiều khách hàng không muốn mối quan hệ của chúng tôi với họ được công khai." Nix lưu ý rằng công ty thường xuyên thiết lập các danh tính và trang web giả mạo. "Chúng tôi có thể là sinh viên thực hiện dự án nghiên cứu liên quan đến một trường đại học, chúng tôi có thể là du khách," ông giải thích trong video của cuộc họp tháng 1 năm 2018.
Trong video cuộc họp tháng 12 năm 2017, Turnbull dường như đưa ra cùng một khẳng định, trong đó ông nói rằng công ty sẽ tạo "một thực thể khác, với một cái tên khác, để không có hồ sơ nào tồn tại với tên của chúng tôi được liên kết với điều này chút nào, và tôi nghĩ chúng ta có thể làm việc trong không gian đó cũng." Một trong những khía cạnh bí ẩn nhất của SCL và chi nhánh Cambridge Analytica của nó là cấu trúc tổ chức. Công ty bao gồm một mạng lưới rộng lớn các doanh nghiệp liên quan mà ngay cả những nhân viên hiện tại và cũ đều gặp khó khăn trong việc thực sự hiểu được.
Trong cùng một video của cuộc họp tháng 12 đó, Turnbull làm nổi bật mối liên kết của công ty với các đặc vụ tình báo Anh trước đây, người đã là thành viên của MI5 và MI6. "Họ sẽ tìm thấy tất cả những bí mật trong tủ áo của anh ấy một cách yên tĩnh, kín đáo và đưa cho bạn một bản báo cáo,” ông giải thích.
Các video có vẻ mang lại cái nhìn độc đáo về cách Cambridge Analytica nghĩ về bầu cử, mặc dù nó không xác nhận rằng công ty đã thực sự thực hiện bất kỳ điều này. Điều đó có thể chỉ là sự phô trương trong việc cố gắng đóng cửa một giao dịch. Và trong một câu trả lời đầy đủ hơn, Cambridge Analytica mạnh mẽ phản đối báo cáo.
"Bản báo cáo được chỉnh sửa và kịch bản để biểu diễn một cách quá mức sự tự nhiên của những cuộc trò chuyện và cách công ty tiến hành kinh doanh," công ty nói trong một tuyên bố vào thứ Hai, khẳng định rằng là phóng viên đã giới thiệu các chủ đề như tham nhũng và mắc kẹt. "Việc đánh giá tính hợp pháp và rủi ro về danh tiếng liên quan đến các dự án mới là quan trọng đối với chúng tôi, và chúng tôi thường xuyên thảo luận với các khách hàng tiềm năng để cố gắng đàm phán bất kỳ ý đồ không đạo đức hoặc bất hợp pháp nào," tuyên bố của Cambridge nói. "Hai giám đốc của Cambridge Analytica trong cuộc họp đã hài lòng với những câu hỏi này và tích cực khuyến khích khách hàng tiềm năng tiết lộ ý định của mình. Họ rời đi với lo ngại nghiêm trọng và không gặp anh ấy nữa."
"Trong việc tham gia vào đoạn trò chuyện này, và một phần để bảo vệ 'khách hàng' của chúng tôi khỏi sự xấu hổ, chúng tôi đã giả vờ giữa một loạt các kịch bản giả tưởng ngớ ngẩn," Nix nói trong tuyên bố. "Tôi nhận ra cách điều này nhìn như thế nào, nhưng nó đơn giản không phải là như vậy. Tôi phải nhấn mạnh rằng Cambridge Analytica không chấp nhận hoặc tham gia vào sự mắc kẹt, hối lộ hoặc sự 'honeytrap' gọi là như vậy, và cũng không sử dụng tư liệu không đúng cho bất kỳ mục đích nào."1
Tuy nhiên, điều này đưa ra cái nhìn không mấy tích cực về một nhóm đã đắm chìm trong nhiều tranh cãi. Và sự thật đầy đủ có thể sớm được tiết lộ dù sao; sau khi video được phát hành, Bác sĩ Elizabeth Denham, Quan chức Thông tin của Anh, nói cô sẽ yêu cầu một giấy trục xuất để tịch thu máy chủ của Cambridge Analytica.
Thêm về Cambridge Analytica
- Đội ngũ dữ liệu mà chiến dịch Trump phụ thuộc vào năm 2016 đã trở nên nổi bật trong tuần này vì sự lạm dụng dữ liệu của 50 triệu người dùng Facebook
- Cambridge Analytica thực sự đã làm gì cho chiến dịch của Trump năm 2016?
- Một cái nhìn về công ty—và những tranh cãi xung quanh nó—từ mùa hè năm 2016
1Câu chuyện này đã được cập nhật để bao gồm thêm ý kiến từ Cambridge Analytica.