Sự Cố Của Xe Tự Lái Của Cruise Gây Tắc Nghẽn Giao Thông Ở San Francisco

Khoảng nửa đêm vào ngày 28 tháng 6, Calvin Hu đang lái xe với bạn gái gần Golden Gate Park của San Francisco khi anh dừng lại tại một ngã tư phía sau hai chiếc Chevrolet Bolts tự lái màu trắng và cam do Cruise, một công ty con của General Motors, điều hành. Một chiếc khác đang đứng bên phải trong làn đường kế bên. Đèn xanh nhưng những chiếc xe này, hoạt động trong thành phố mà không cần tài xế, không di chuyển.

Khi Hu chuẩn bị lùi và vượt qua những phương tiện đóng băng, anh nói rằng anh nhận thấy thêm một số phương tiện của Cruise đã dừng lại ở các làn phía sau anh. Hu, một tài xế khác và một chiếc xe buýt chở người tàn tật bị mắc kẹt giữa một 'bánh mì' xe tự lái.

Sau vài phút chờ đợi đầy thích thú, Hu nói rằng anh đã phải lái qua mép của đường giữa để thoát. Khi anh quay trở lại bằng đôi chân vài phút sau để xem tình hình đã giải quyết chưa, các phương tiện của Cruise vẫn đứng im. Một người có vẻ như làm việc cho công ty đã đỗ xe ở ngã tư, Hu nói, như là để cho thấy đường đã đóng cửa, và đang cố gắng điều tiết giao thông để tránh xe tự lái không di động. Hu ước tính rằng sự cản trở của các xe tự lái, điều mà trước đây chưa báo cáo, kéo dài ít nhất 15 phút.

Những phương tiện Cruise mắc kẹt với Hu không phải là những chiếc ô tô tự động duy nhất làm chậm giao thông tại San Francisco vào đêm đó. Những tin nhắn nội bộ được MYTOUR xem thấy cho thấy gần 60 phương tiện bị tắt đi trên khắp thành phố trong khoảng 90 phút sau khi chúng mất kết nối với máy chủ của Cruise. Đến 20 chiếc xe, một số trong số chúng đỗ ở ngã tư, tạo nên một tình trạng kẹt xe ở trung tâm thành phố, sự cố đầu tiên được báo cáo bởi San Francisco Examiner và được mô tả trong những bức ảnh đăng trên Reddit. Trong một tuyên bố bằng văn bản, Cơ quan Quản lý Phương tiện Giao thông California, người giám sát hoạt động phương tiện tự động của tiểu bang, cho biết họ biết về sự cố và sẽ họp với Cruise để “thu thập thông tin bổ sung.”

Sự cố ngày 28 tháng 6 không phải là sự cố đầu tiên của Cruise. Vào tối ngày 18 tháng 5, công ty mất kết nối với toàn bộ đội xe của mình trong vòng 20 phút khi các xe đứng đó trên đường, theo tài liệu nội bộ được MYTOUR xem. Nhân viên công ty không thể nhìn thấy vị trí của các phương tiện hoặc liên lạc với hành khách bên trong. Tệ hơn nữa, công ty không thể truy cập hệ thống của mình, cho phép người điều khiển từ xa lái những phương tiện đứng lại ra khỏi đường.

Một lá thư được gửi một cách nặc danh bởi một nhân viên Cruise tới Cơ quan Dịch vụ Công cộng California vào tháng đó, được MYTOUR xem xét, đã tố cáo rằng công ty thường xuyên mất liên lạc với các phương tiện không người lái của mình, làm chặn giao thông và có thể làm trở ngại cho phương tiện khẩn cấp. Theo lá thư, đôi khi chỉ có thể phục hồi được các phương tiện bằng xe kéo, chiếc lá thư nói. Hình ảnh và video đăng trên mạng xã hội vào tháng 5 và tháng 6 cho thấy các phương tiện Cruise đứng lại trên làn đường giao thông của San Francisco một cách seemingly không hiểu rõ, trong khi người đi bộ và tài xế vận hành xung quanh chúng.

Người phát ngôn của Cruise, Tiffany Testo, cho biết những chiếc xe bị kẹt vào ngày 18 tháng 5 “đã có thể di chuyển sang bên đường như một phần của bộ hệ thống dự phòng mà Cruise đã đặt ra.” Cô cung cấp một tuyên bố bằng văn bản nói rằng các phương tiện của công ty được lập trình để đỗ bên lề đường và bật đèn cảnh báo khi gặp vấn đề kỹ thuật hoặc gặp điều kiện đường mà chúng không thể xử lý. “Chúng tôi đang cố gắng giảm thiểu tần suất xảy ra điều này, nhưng đó là và sẽ là một khía cạnh của toàn bộ hoạt động an toàn của chúng tôi,” tuyên bố nói. Tiffany Testo không trả lời các câu hỏi về nhiều sự cố mà các phương tiện Cruise đã dừng lại trên đường.

Các sự cố xảy ra vào một thời điểm quan trọng đối với Cruise, đang tăng tốc chương trình phương tiện tự động trên những con đường khó khăn của San Francisco khi cạnh tranh với các đối thủ giàu vốn như Waymo của Google, Aurora và Zoox, thuộc sở hữu của Amazon. Vào mùa xuân, General Motors mua lại cổ phần 2.1 tỷ USD của SoftBank Vision Fund trong Cruise và đầu tư thêm 1.35 tỷ USD vào đơn vị lái xe tự động. Chưa đầy hai tuần sau sự cố tháng 5 làm đóng băng đội xe của Cruise, CPUC đã phê duyệt giấy phép của Cruise để tính tiền cho các chuyến đi giống như Uber, mở ra một con đường đến dịch vụ robotaxi thương mại đầy đủ có thể giúp công ty bắt đầu thu hồi số tỷ đô la mà nó đã đầu tư vào việc xây dựng công nghệ.

Cruise bắt đầu thử nghiệm công nghệ tự động của mình tại San Francisco từ năm 2015, với các tài xế an toàn đứng sau vô-lăng để can thiệp nếu có điều gì đó sai. Năm năm sau đó, DMV đã chấp thuận cho công ty thử nghiệm ô tô của mình mà không có con người ở bên trong. Đầu năm nay, Cruise mời các thành viên của công chúng đăng ký tham gia một nhóm chọn lựa các người thử nghiệm trong thành phố, có thể gọi những chuyến đi hoàn toàn không người lái thông qua một ứng dụng. Dịch vụ này có sẵn từ 22 giờ đến 6 giờ sáng, và bao phủ 70% thành phố, nhưng không được phép hoạt động trong mưa và sương mù.

Vào khoảng nửa đêm ngày 21 tháng 6, gần hai tuần sau khi Cruise được phép tính phí cho các chuyến đi, người dân San Francisco Stephen Merity đang đi bộ qua khu phố Tenderloin của thành phố khi anh thấy một chiếc Cruise không người lái đứng giữa đường, chặn một làn đường rẽ phải. Khi anh quay lại vài phút sau, anh phát hiện thêm hai phương tiện Cruise khác đứng đằng sau chiếc đầu tiên. Khi một chiếc ô tô không người lái khác xuất hiện và bắt đầu vượt qua những chiếc xe kẹt lại, một người chứng kiến có vẻ đã uống say hò reo: “Bạn có thể làm được đấy!”

Merity và người hỗ trợ của robot bảo một tài xế đang đợi một cách kiên nhẫn giữa hai chiếc xe Cruise đứng yên rằng cô nên lái chiếc SUV của mình vòng qua những robotaxi đứng đó. Các phương tiện đã bị kẹt ít nhất 10 phút trước khi anh ấy rời đi về nhà, Merity cho biết.

Ban đầu, cảnh tượng khiến Merity, người làm việc trong lĩnh vực học máy, cảm thấy khá hài hước. Nhưng sau khi suy ngẫm thêm, anh ấy trở nên lo lắng về công nghệ. Khi anh ấy thấy một bản tin về sự cố vào ngày 28 tháng 6, anh ấy thất vọng. “Tôi đã giả định rằng chuông báo động đã reo tại trụ sở của Cruise, và họ đang nghĩ đến việc rút xe khỏi đường và đưa lái xe trở lại,” Merity nói.

Mất kết nối với các phương tiện của mình, đặc biệt là các hệ thống an toàn dự phòng, có thể vi phạm giấy phép của Cruise để hoạt động tại California, theo Bryant Walker Smith, giáo sư cộng tác tại Trường Luật South Carolina nghiên cứu về xe tự động. Chương trình DMV California quy định xe không người lái yêu cầu người vận hành của xe chứng nhận rằng nó có một liên kết cho phép “giao tiếp hai chiều” giữa một chiếc xe—bao gồm cả hành khách của nó—và một nhân viên giám sát từ xa chuyển động của robot. Tuy nhiên, giống như các chiếc ô tô tự động chính nó, các quy định được xây dựng để áp dụng cho các phương tiện chưa được thử nghiệm trong mọi tình huống có thể xảy ra.

Cruise không trả lời các câu hỏi cụ thể về giấy phép của mình. Cả DMV California lẫn CPUC đều không nói làm thế nào giấy phép của Cruise có thể bị ảnh hưởng bởi các sự cố mất điện. CPUC không nói liệu họ đã phản ứng lại lá thư của nhân viên Cruise giữ mật danh, hay đã xem xét nội dung của nó trước khi phê duyệt giấy phép của công ty.

Bất kể nghĩa vụ pháp lý của Cruise, Walker Smith nói rằng các công ty tự động hóa lái xe nên mở cửa và minh bạch về những gì đang xảy ra trên đường công cộng. “Từ góc độ của cộng đồng, khi các phương tiện làm điều gì đó sai lạ hoặc kỳ cục, trách nhiệm thuộc về công ty—‘tài xế’—để thực sự giải thích điều đó.”

Những người đã nhìn thấy các phương tiện của Cruise trên đường phố San Francisco, hoặc đã đi trong những chiếc xe này, nói rằng robotaxi thường tránh các con đường bận rộn. Rodney Brooks, một nhà nghiên cứu robot và doanh nhân tại MIT, đăng ký dịch vụ taxi của Cruise qua cổng thông tin công cộng trực tuyến của công ty. Vào tháng 5, anh và một người bạn đã đi một loạt các chuyến đi vào ban đêm khắp phía bắc San Francisco. Trong một chuyến đi, Brooks nhận thấy rằng chiếc taxi không người lái của họ đi ít nhất 11 khối ngoài cần thiết, khoảng một nửa dặm, có vẻ như để tránh những con đường đông đúc nhất. Các chuyến đi chủ yếu là trơn tru, Brooks nói, mặc dù một chiếc ô tô anh gọi đã dừng lại bên cạnh một công trình xây dựng, buộc anh và người bạn của anh phải đi bộ qua giao thông để lên xe.

Với Brooks, việc robotaxi bị kẹt và làm tắc nghẽn giao thông là bằng chứng về những thách thức mà Cruise và đối thủ của nó phải đối mặt khi họ cố gắng biến những chiếc xe tự động nguyên mẫu hứa hẹn thành các dịch vụ thương mại quy mô lớn. “Nhiều kỹ sư công nghệ nghĩ nếu bạn làm một bản trình diễn, thì đó là tất cả. Nhưng việc mở rộng mới là điều giết chết bạn,” anh nói. “Bạn sẽ gặp phải tất cả những vấn đề không xảy ra ở quy mô nhỏ.

Các sự cố mất kết nối của Cruise với các phương tiện của mình dường như đã gây ra sự bất tiện, không phải là thương tích. Một số người đã thưởng thức cảnh tượng. Một đêm trong tháng 5, Scott Gatz bị kẹt phía sau bốn chiếc xe Cruise đứng lại tại cùng một giao lộ nơi Hu sẽ bị mắc kẹt vài tuần sau. Một công nhân của thành phố tiếp cận các phương tiện, nhìn bối rối, Gatz nói, và sau đó một người đàn ông mang theo một chiếc máy tính bảng đến có vẻ làm việc cho Cruise.

Gatz và những tài xế khác đã thoát khỏi đêm đó bằng cách trườn qua một khe nhỏ ở bên cạnh các phương tiện robot. “Cruise thực sự cần phải sửa phần mềm của mình, và chúng ta như một thành phố cần phải tìm ra cách chúng ta có thể sống chung với những chiếc xe này,” Gatz nói—nhưng anh ấy vẫn rất vui mừng khi thấy công nghệ được thử nghiệm tại San Francisco. Con trai 12 tuổi của anh ấy, người đã ở trong xe cùng anh ấy vào đêm đó, nghĩ rằng mọi thứ đều khá vui vẻ.

Vận hành các robot lớn, nặng xung quanh con người không tránh khỏi một số nguy hiểm. Ngày 3 tháng 6, ngày sau khi công ty nhận được giấy phép tính phí cho các chuyến đi tại California, một phương tiện của Cruise đang rẽ trái trước mặt giao thông đã bị một chiếc Toyota Prius đi ngược chiều đâm. Một nhân viên của Cruise trong xe và tài xế Prius đều phải tìm kiếm điều trị y tế, theo một báo cáo được công ty gửi với DMV, theo yêu cầu báo cáo tất cả các vụ tai nạn liên quan đến xe tự động. Báo cáo nói rằng xe của Cruise đã dừng lại ở giao lộ trước khi hoàn thành cú quay, và rằng chiếc Prius đã chạy thẳng qua làn đường rẽ phải của nó vào robot đứng yên.

Đáp lại vụ tai nạn đó, Cruise tạm thời đã tái lập chương trình xe của mình để thực hiện ít lượt rẽ trái không bảo vệ hơn, theo các tin nhắn nội bộ được MYTOUR xem xét. Tại một cuộc họp nội bộ, Jeff Bleich, quản lý pháp lý chính của Cruise, nói rằng công ty đang điều tra sự cố, theo một bản ghi được MYTOUR xem xét. Ông cũng cảnh báo những nhân viên không làm việc trong cuộc điều tra đó không nên cố gắng bỏ qua các tai nạn hoặc các bản tin liên quan, nói rằng chúng là không thể tránh khỏi và sẽ tăng tần suất khi công ty mở rộng hoạt động của mình. “Chúng ta chỉ cần hiểu rằng vào một thời điểm nào đó, điều này sẽ trở thành một phần của công việc chúng ta làm, và điều đó có nghĩa là tập trung vào công việc phía trước,” ông nói.

Vào ngày Thứ Năm, Cơ quan An toàn Giao thông Quốc gia cho biết nó sẽ mở một cuộc điều tra đặc biệt về vụ tai nạn. Trong một tuyên bố, Testo, người phát ngôn của Cruise, nói rằng công ty “tự hào” về hồ sơ an toàn của mình, “và nó nói lên chính nó.”

Cập nhật 7/8/2022 9:45 pm ET Bài viết này đã được cập nhật thêm ý kiến từ Cruise về một sự cố vào tháng 5 khi công ty mất liên lạc với các phương tiện tự động của mình.