Các Thành Phố Ở Châu Âu Đang Trở Nên Đông Đúc Hơn - Điều Đó Là Một Điều Tốt

Các thành phố là những nơi không thể dự đoán. Không chỉ trong sự hối hả của các góc phố bụi bặm, mà còn qua lịch sử phát triển. Hãy lấy Leipzig làm ví dụ. Ngày xưa là thành phố lớn thứ năm ở Đức, nhưng sau đại hội tái thống nhất nước Đức vào năm 1990, thành phố bắt đầu suy thoái mạnh mẽ. Cư dân rời khỏi thành phố hàng loạt, chuyển đến các khu phát triển mới ngoại ô. Đến năm 2000, một trong năm căn nhà trong thành phố đứng trống.

Và sau đó mọi thứ thay đổi. Vào thiên niên kỷ mới, nền kinh tế Đức bắt đầu tăng tốc và việc làm quay trở lại trung tâm của Leipzig. Những căn nhà trống trước đây đã bị phá hủy để nhường chỗ cho các khu phức hợp nhà ở mới. Khi những người nhập cư mới chọn lựa làm ngôi nhà của họ gần trung tâm thành phố, sự lan rộng ngoại ô của Leipzig bắt đầu thu hẹp lại. Ngày nay, đây là một trong những thành phố tăng trưởng nhanh nhất ở Đức, thêm khoảng 2 phần trăm vào dân số hàng năm.

Sự biến đổi từ giàu sang nghèo và trở lại giàu của Leipzig đã rất ấn tượng, nhưng đó chỉ là một dấu hiệu của sự hồi sinh đô thị đang diễn ra trên toàn lục địa. Sau hàng thập kỷ lan rộng chậm chạp với việc tạo ra các vùng ngoại ô mới cho người đi làm, các thành phố ở Châu Âu đang trở nên đông đúc hơn một lần nữa - và đồng thời cung cấp một lợi ích tiềm năng cho môi trường và sức khỏe của chúng ta.

Từ những năm 1970 đến đầu thế kỷ 21, hầu hết các thành phố trải qua giai đoạn mà các nhà quy hoạch đô thị gọi là việc giảm mật độ dân cư. Hãy nghĩ đến đó như là sự lan rộng ở tuổi trung niên: Khi xã hội trở nên giàu có hơn và phụ thuộc vào ô tô, các khu phát triển nhà ở mật độ thấp ở ngoại ô thành phố cung cấp những ngôi nhà lớn hơn cho những người muốn có nhiều không gian hơn nhưng vẫn cách xa công việc và cửa hàng mua sắm. Việc phát triển vùng ngoại ô đã là trào lưu chiếm ưu thế của hầu hết các thành phố trên toàn thế giới trong nửa sau của thế kỷ 20, theo Chiara Cortinovis, một nhà nghiên cứu quy hoạch đô thị tại Đại học Humboldt Berlin.

Khi Cortinovis vẽ biểu đồ về xu hướng mật độ dân cư của 331 thành phố châu Âu từ năm 2006 đến 2018, đó chính là mô hình cô quan sát trong nửa đầu thời kỳ đó. Sáu mươi phần trăm các thành phố cô nghiên cứu đã giảm mật độ dân cư từ năm 2006 đến 2012. Nhưng trong sáu năm tiếp theo, tình hình này bất ngờ đảo ngược. Từ 2012 đến 2018, chỉ có một phần ba các thành phố trong mẫu mẫu mà cô nghiên cứu liên tục giảm mật độ, và gần như tất cả các thành phố đó đều ở Đông Âu hoặc Iberia nơi dân số thành phố chủ yếu đang giảm mà ngoại ô vẫn tiếp tục mở rộng. Thay vào đó, hình ảnh trên phần lớn các thành phố trung tâm, phía bắc và phía tây châu Âu đã cho thấy rằng các thành phố đang trở nên đông đúc hơn. Dân số đang tăng, nhưng hầu hết những người này không di chuyển đến các ngôi nhà ngoại ô với vườn và ga-ra xe hai chỗ. Họ đang di chuyển vào trung tâm thành phố.

Cortinovis đã bất ngờ trước sự rõ ràng của các kết quả này. Các thành phố châu Âu đang không ngừng tăng dân số trong khi diện tích đô thị chung không tăng đáng kể. Và điều này không chỉ xảy ra ở các thành phố như Leipzig đã chứng kiến sự di cư của cư dân trong các thập kỷ trước. 'Nó cũng xảy ra ở các thành phố có xu hướng tăng dân số dài hạn,' Cortinovis nói - như London, Stockholm và Naples. 'Điều này có nghĩa là những thành phố này có khả năng hấp thụ người mới.'

Nếu các thành phố trở nên đông đúc hơn, điều đó có nghĩa là những người mới này phải sống trên đất đã được phát triển trong ranh giới thành phố từ trước. Có thể là do sự kết hợp giữa các khu đất trống được xây dựng, nhiều người sống chung trong căn hộ và nhà chung cư, và các khu đất trong trung tâm thành phố hiện có được chuyển đổi thành nhà ở có mật độ cao hơn. Trong khi quá trình tăng mật độ ở trung tâm thành phố đang diễn ra, việc phát triển đất tự nhiên hoặc nông nghiệp ở ngoại ô thành phố đã chậm lại đáng kể.

Liên minh Châu Âu rất ủng hộ việc xây dựng các thành phố gọn gàng. Vào năm 2011, Ủy ban Châu Âu giới thiệu một sáng kiến “không chiếm dụng thêm diện tích đất vào năm 2050” có nghĩa là bất kỳ sự mở rộng đô thị nào cũng phải được cân nhắc bằng việc chuyển đổi đất đã được phát triển thành khu vực xanh. Trong thực tế, điều này có nghĩa là các thành phố trở nên đông đúc hơn khi các cơ quan chức năng được khuyến khích phát triển lại đất đã có thay vì mở rộng ra bên ngoài. Điều này hoàn toàn hợp lý đối với châu Âu, theo Philipp Rode, giám đốc điều hành của trung tâm nghiên cứu LSE Cities tại Trường Kinh tế London. “Bất kỳ hình thức mở rộng đô thị nào ở phần lớn các quốc gia này đều... thật là vô lý,” ông nói. “Ở các nước phát triển, khi dân số đang ổn định, tôi không nghĩ rằng bạn có thể chính trị hóa bất kỳ hình thức giảm mật độ dân cư nào trong những ngữ cảnh như vậy.”

Tuy nhiên, việc giữ cho thành phố đông đúc không chỉ là để đảm bảo chúng không xâm phạm vào đất tự nhiên. Chỉ có khoảng 1% diện tích đất toàn cầu được sử dụng cho mục đích đô thị. Lợi ích lớn nhất của các thành phố chính là chúng là những nơi cư trú vô cùng hiệu quả và ít tác động. Các nghiên cứu thường đồng ý rằng việc sống ở thành thị—ít nhất là ở các nước thu nhập cao—tốt hơn cho dấu chân carbon của chúng ta. Một nghiên cứu từ năm 2009 đã phát hiện rằng người New York ghi nhận 7,1 tấn CO₂ mỗi người, so với trung bình nước Mỹ vào thời điểm đó là 23,9 tấn. Dữ liệu gần đây hơn từ Vương quốc Anh cho thấy Greater London có lượng phát thải CO₂ cá nhân thấp nhất so với bất kỳ cơ quan chức năng nào khác. Các nghiên cứu khác cũng đã tìm thấy kết quả tương tự cho Áo và Phần Lan cũng như các thành phố ở Mỹ khác.

Điều này hoàn toàn hợp lý khi thành phố là nơi cư trú có carbon thấp hơn. Nếu tập trung người dân tại một khu vực, bạn có thể cung cấp dịch vụ cho họ một cách hiệu quả hơn nhiều. Hãy tưởng tượng xem thời gian mà người phát thư đến làm việc với 500 lá thư ở một ngôi làng so với cùng số người sống trong một tòa nhà cao tầng. Điều tương tự cũng đúng đối với các nguồn lực khác như nước và xử lý chất thải. Và quan trọng nhất, những người sống trong thành phố đông đúc ít khi lái xe đi làm hoặc mua thực phẩm. Môi trường đô thị đông đúc được phục vụ tốt bởi các phương tiện công cộng thường có ý nghĩa lớn trong việc giảm lượng khí thải carbon trên cá nhân.

Tất nhiên, việc tìm kiếm cách hiệu quả nhất để đóng gói nhiều người trong một nơi không phải lúc nào cũng dẫn đến những nơi tốt nhất để sống. Chúng ta biết rằng các thành phố đông đúc có thể là nơi gây ô nhiễm và dẫn đến cô đơn cho người dân. Nhưng có nhiều điều chúng ta có thể làm để tạo ra những thành phố dễ sống hơn. Chúng ta có thể trồng thêm cây xanh và dành không gian xanh cho thành phố. Chúng ta có thể giảm số lượng xe ô tô trên đường—hoặc đảm bảo rằng các ô tô đó gây ô nhiễm ít hơn—và sử dụng không gian đó cho làn đường cho xe đạp, nhà hàng ngoài trời hoặc các công viên nhỏ. “Có rất nhiều cơ hội để biến thành phố trở nên xanh hơn,” Cortinovis nói.

Ngay cả ở những thành phố mà cảm giác đã khá đông đúc, thường có nhiều không gian hơn để tăng mật độ dân cư hơn chúng ta nghĩ. “Bạn có thể tăng mật độ dân cư tại London một cách đáng kể. Đặc biệt là ở ngoại ô London,” Rode nói. Điều này còn đúng hơn nếu bạn so sánh các thành phố ở Mỹ và châu Âu. Dự án nghiên cứu từ Viện Quản lý Đô thị Marron tại Đại học New York cho phép bạn so sánh sự mở rộng đô thị của các thành phố khác nhau. Từ năm 2000 đến 2013, chỉ có 6% diện tích đô thị mới ở London đến từ việc mở rộng thành phố. Ở Chicago, ngược lại, một phần tư sự phát triển đô thị đến từ việc mở rộng vùng ngoại ô. Trong nhiều trường hợp, luật lập kế hoạch đô thị làm cho việc phát triển ngoại ô có mật độ thấp dễ dàng hơn là tái phát triển khu vực bên trong thành phố trước đây là các khu vực công nghiệp, khu vực bị bỏ hoang hoặc nhà ở ít hiệu quả hơn.

Và mở rộng ngoại ô thường có nghĩa là xây dựng môi trường nơi ô tô chiếm ưu thế. Nếu nhà ở xa cách công việc, dịch vụ và phương tiện công cộng, hệ thống cơ sở hạ tầng đô thị phải được xây dựng dựa trên việc người dân di chuyển bằng ô tô giữa các nơi đó và sau đó đỗ xe ở một nơi nào đó. Mã số xây dựng khuyến khích việc lập kế hoạch đô thị dựa trên ô tô này, Todd Litman, một nhà nghiên cứu chính sách vận tải ở Victoria, British Columbia, cho biết. Luật quy hoạch ở hầu hết các thành phố ở Mỹ yêu cầu một lượng tối thiểu bãi đậu xe tại chỗ cho các dự án nhà ở mới. Và bất kỳ diện tích đất nào được dành cho bãi đậu xe không thể được sử dụng để tăng mật độ đô thị. (Berlin và London đã đồng loạt bãi bỏ các quy định về bãi đậu xe tối thiểu ngoại trừ cho người khuyết tật, và một số thành phố ở châu Âu có mức tối đa về bãi đậu xe để giới hạn bãi đậu xe ngoài đường.)

Gia đình của Litman đã từ bỏ chiếc xe của họ sau khi nó hỏng cách đây vài năm. Bây giờ họ di chuyển bằng cách đi bộ hoặc đi xe đạp, và thuê xe nếu cần đi chuyến dài hơn. Nhưng khi khu vực địa phương của bạn có cửa hàng, trường học và nơi làm việc, thì không cần thiết phải thực hiện những chuyến đi lớn này bằng xe ô tô. Nhà quy hoạch đô thị gọi điều này là “khu vực 15 phút”. Litman nói rằng một dấu hiệu để nhận biết xem khu vực địa phương của bạn có xây dựng dựa trên ô tô là “bao nhiêu phần trăm trẻ em đến trường mà không cần phải được cha mẹ hoặc trên xe đưa đón của trường.” Một chỉ số tốt khác là có bao nhiêu quán rượu nằm trong khoảng cách đi bộ. Có một lựa chọn rộng lớn quán rượu gần bạn? Bạn có thể sống trong khu vực 15 phút.