Các Xe Tự lái của BMW Nhận Được Công Nghệ Laser Mới

Xây dựng một chiếc xe tự lái, như có vẻ, giống như lên kế hoạch cho một đám cưới. Dù bạn dành bao nhiêu thời gian, bạn vẫn có nguy cơ bị áp đảo bởi số lượng công việc cần phải làm. Tìm địa điểm. Thiết kế nội thất. Chọn âm nhạc đặc trưng của bạn. Xây dựng chuỗi cung ứng toàn cầu lại từ đầu.

Năm 2016, khi BMW nói rằng họ sẽ cung cấp các xe tự lái hoàn toàn, như một phần của dịch vụ gọi xe, đến năm 2021, có vẻ họ có nhiều thời gian. Nhưng bây giờ họ chỉ còn ba năm; trong một ngành công nghiệp mà việc phát triển một chiếc xe mới có thể mất đến bảy năm, thì việc hãng xe này đã chọn được nhà cung cấp lidar là điều tốt.

Hôm nay, BMW đã đạt được thỏa thuận với nhà cung cấp ngành công nghiệp Magna, và đối tác của Magna, Innoviz, để cung cấp các máy quét laser lidar cho các xe tự lái của mình. Các công ty cung cấp ít thông tin về thỏa thuận, vì vậy không rõ BMW sẽ sử dụng cảm biến như thế nào, nhưng bạn có thể mong đợi thấy nó trên những chiếc ô tô tự lái của ông lớn Đức, cũng như trong các tính năng bán tự động một phần mà họ đang phát triển để cạnh tranh với các hệ thống như Autopilot của Tesla và Super Cruise của Cadillac.

Thông báo này làm nổi bật sự quan trọng của lidar trong lĩnh vực này, và thêm vào danh sách ngày càng nhiều sự kết hợp giữa nhà sản xuất ô tô và nhà sản xuất laser. General Motors đã mua một công ty khởi nghiệp lidar có tên Strobe. Argo AI, đang phát triển hệ thống tự động hóa cho Ford, đã mua Princeton Lightwave. Toyota đã ký hợp đồng với Luminar, do chuyên gia photonics 23 tuổi Austin Russell điều hành. Và Velodyne, công ty đầu tiên sản xuất lidar cho ô tô tự động, vẫn là một người chơi quan trọng, sản xuất 10,000 đơn vị mỗi năm. Công ty con của Google, Waymo, đã đầu tư nhiều năm và hàng triệu đô la vào việc phát triển hệ thống độc quyền của mình.

Tất cả các hệ thống lidar đều đọc thế giới xung quanh bằng cách phát ra những xung ánh sáng và đo lường thời gian chúng mất để quay lại sau khi chạm vào các đối tượng gần đó. Tất cả đều nhằm đến một khoảng cách ít nhất là 200 mét, đủ cho một chiếc xe để phát hiện một chướng ngại và đánh cản trở, ngay cả ở tốc độ cao trên đường cao tốc. Đó là khoảng giống nhau. Một số di chuyển những chiếc laser này bằng cách quay, những cái khác không sử dụng bất kỳ bộ phận chuyển động nào. Số lượng laser có thể từ một, đến bốn, đến 128. Một số nói rằng đơn vị của họ có giá dưới 1,000 đô la, đơn vị khác gần đến sáu chữ số.

Bất kỳ hệ thống lidar cụ thể nào đều có sự kết hợp cụ thể về khoảng cách, độ tin cậy, khả năng mở rộng và chi phí. Và chi phí đã chứng minh là rào cản khó khăn nhất để vượt qua. Đơn vị cao cấp của Velodyne, sử dụng 128 laser, có giá 75,000 đô la. Trong một dịch vụ robo-taxi, bạn có thể phân bổ chi phí đó theo thời gian. Trong một chiếc ô tô bạn đang bán cho người, đó là một chi phí không thể nào chấp nhận được.

Innoviz cho biết lidar của họ sẽ có giá 'trong số hàng trăm đô la' nhờ thiết kế chất rắn của nó, một phương pháp ngày càng phổ biến trong số hàng chục công ty lidar đã xuất hiện trong những năm gần đây.

“Phải có chi phí thấp,” ông Omer Keilaf, người sáng lập và CEO của Innoviz, nói. “Không còn cách nào khác.” Lidar của Innoviz sử dụng một chiếc gương nhỏ (chỉ vài milimét qua) để di chuyển tia laser này đi và ngược lại, thay vì cài đặt quay phức tạp cơ học hơn được đầu tiên thử nghiệm bởi Velodyne. Điều đó làm cho nó trở nên đơn giản và giá rẻ hơn để xây dựng, và dễ dàng hơn để tạo ra đủ chắc chắn cho cuộc sống trên đường gập ghềnh.

Và trong khi Luminar, ví dụ, sử dụng tia laser tại bước sóng 1550 nanômét, Innoviz vẫn giữ nguyên bước sóng 905 nanômét truyền thống hơn. Điều này giới hạn khoảng cách nó có thể nhìn thấy, nhưng cho phép Innoviz sử dụng các thành phần được làm từ silic, thay vì indium gallium arsenide đắt tiền hơn nhiều. Tuy nhiên, Innoviz có thể phát hiện các vật thể phản chiếu chỉ 10 phần trăm ánh sáng (nghĩ về người mặc đen) từ xa 200 mét. Keilaf nói rằng điều này là có thể nhờ vào cải tiến hệ thống phát hiện, đo lường các tia sáng khi chúng quay trở lại cảm biến.

Innoviz cũng thực hiện công việc chuyển đổi dữ liệu đó thành những gì chiếc xe cần biết về thế giới—rằng cụm điểm này là một người đạp xe, và cái kia là một cây. Các công ty công nghệ như Waymo và startup Aurora có thể không gặp vấn đề nếu tự làm công việc đó, nhưng Keilaf nói rằng đó là một giá trị gia tăng đối với những hãng sản xuất ô tô đột nhiên phải đối mặt với dữ liệu laser lớn. “Nếu không họ không biết phải làm gì với nó.”

Hiện nay, Innoviz có một khách hàng lớn và một xác nhận về sản phẩm mà họ đã bỏ hai năm xây dựng. BMW giờ chỉ còn ít một vấn đề để giải quyết trước ngày quan trọng.

Phew! Phew!

• Lidar mới của Luminar có thể mang lại tầm nhìn cho mọi chiếc ô tô tự động trên thế giới
• GM mua công ty khởi nghiệp laser mà nó cần để thực hiện tương lai tự lái của mình
• Đúng rồi, tia laser giờ đây có thể nhìn xung quanh góc