Buzz
Nếu các công tố viên liên bang thành công trong việc truy tố Anthony Levandowski với 33 tội danh liên quan đến việc đánh cắp và cố gắng đánh cắp bí mật thương mại, kỹ sư lái xe tự động có thể phải đối mặt với hàng triệu đồng phạt và thập kỷ trong tù. Những cáo buộc không mới—chúng tái hiện lại cốt lõi của vụ án dân sự giữa Waymo và Uber, đã được giải quyết vào tháng 2 năm 2018—nhưng sự trở lại của chúng dưới định dạng này đe dọa đưa một kết thúc u ám cho một sự nghiệp nổi bật với sự đa dạng và biến động.
Trong suốt gần 20 năm, người Mỹ Pháp Anthony Levandowski đã đóng vai một loại Forrest Gump mục đích cho thế giới lái xe tự động. Thay vì vấp ngã vào trung tâm của một sự kiện quan trọng sau sự kiện khác, Levandowski đã tự đặt mình ở đó. Và anh để lại một dấu vết đa dạng: Những người đồng nghiệp trước đây đã mô tả anh là tài năng, giao tiếp tốt, đầy động lực, nhanh nhẹn, thiếu suy nghĩ, một con chồn, và đơn giản là độc ác.
Tuy nhiên, không ai phủ nhận rằng, cho dù là vì lợi ích của xã hội hay bản thân mình, Levandowski đã đóng một vai trò thúc đẩy trong việc phát triển công nghệ lái xe tự động. Vì vậy, trong khi tương lai của anh đang bất định, hãy nhìn lại những nơi mà anh đã đi qua.
Chàng Thiếu Niên Cùng Chiếc Xe Máy
Sau khi trải qua tuổi thơ tại Bỉ (nơi mà mẹ anh làm việc cho Liên minh châu Âu), Levandowski chuyển đến Hoa Kỳ khi 14 tuổi để sống với cha và học trung học ở Marin County, phía bắc San Francisco. Anh nghiên cứu về robot trong khi học ngành kỹ thuật công nghiệp tại Đại học California, Berkeley, và chuyển sang làm việc với xe tự động khi tham gia Thách thức lớn Darpa 2004—sự kiện quan trọng đã giúp khởi đầu ngành công nghiệp lái xe tự động như chúng ta biết ngày nay.
Trong cuộc đua 142 dặm từ Barstow, California đến Primm, Nevada, Levandowski chỉ huy đội Blue Team, gồm các đồng học của anh. Làm việc tại nhà của mình ở Berkeley, họ tạo ra Ghostrider, một chiếc xe máy có thể cân bằng và lái tự động. Levandowski lý luận rằng sự linh hoạt của một chiếc xe máy sẽ là một ưu điểm trong cuộc đua qua sa mạc Mojave, nhưng yếu tố thú vị của việc sử dụng hai bánh xe—một động thái mà không ai khác thử nghiệm—giúp anh thu hút nhà tài trợ và sự chú ý của truyền thông. Điều này cũng giúp Blue Team có mặt trong vòng chung kết của cuộc thi năm 2004, mặc dù đã có một kết quả tệ trong vòng loại. “Đó là một sự thu hút quảng cáo đến nỗi chúng tôi phải mang nó đến sa mạc và xem nó làm gì,” Jose Negron, quan chức của Darpa tổ chức cuộc đua, nói.
Nhưng nó không làm được nhiều: Bởi vì Levandowski quên bật hệ thống ổn định, chiếc xe máy đổ ngã chỉ vài bước từ vạch xuất phát. Ngay cả đối với một cuộc đua mà không có phương tiện nào đi quá 7.4 dặm, đó là một thất bại đặc biệt đáng xấu hổ.
Levandowski và đồng đội tái hiện nỗ lực cho Thách thức lớn 2005, nhưng Ghostrider chưa bao giờ là một đe dọa nghiêm túc đối với những phương tiện có khả năng phát triển mạnh mẽ hơn từ các trường đại học như Carnegie Mellon và Stanford. Lần thứ hai, sự tham gia của Levandowski kết thúc trong vòng loại. Nhưng sự xuất hiện nổi bật của anh đã đặt nền cho một sự nghiệp trong ngành công nghiệp sôi động mà anh sẽ giúp tạo nên.
Chuyển Sang Chuyên Nghiệp
Levandowski không đạt được thành công tại Thách thức lớn 2005, nhưng anh đã tìm ra dự án tiếp theo của mình. Trên chỗ gara kế bên của anh (vòng loại được tổ chức tại Fontana Speedway thuộc quận San Bernardino), là Dave Hall, người đến cuộc đua với một phát minh mới, chiếc máy quét lidar đầu tiên được tạo ra cho một phương tiện tự động. Khi Darpa công bố kế hoạch cho một cuộc đua phương tiện tự động khác, Thách thức Đô thị 2007, Hall chuyển hướng công ty loa của mình, Velodyne, vào kinh doanh lidar. Cảm biến quay của anh, sử dụng 64 tia laser, cung cấp một cái nhìn chi tiết hơn nhiều về môi trường xung quanh so với bất kỳ đối thủ nào khác. Hall thuê Levandowski để đi khắp đất nước và bán nó cho các đội tham gia cuộc đua. Trong số sáu đội hoàn thành Thách thức Đô thị, năm đội đã trả 75,000 đô la để sở hữu một lidar của Velodyne.
Một trong những đội đó có Levandowski là thành viên. Nhà khoa học máy tính của Stanford, Sebastian Thrun, đã gặp gỡ kỹ sư trẻ tại Thách thức lớn và ấn tượng bởi công nghệ trên chiếc xe máy tự lái. Trước Thách thức Đô thị, Thrun đang làm việc trên Google StreetView. Anh thuê Levandowski để làm việc về phần cứng cho dự án đó, cũng như cho Ground Truth, nơi Google tạo ra bản đồ của toàn bộ hành tinh.
Dự đoán một xu hướng chơi nhiều vai trò cùng một lúc, Levandowski không chỉ làm việc cho Thrun và Hall trong giai đoạn này. Anh tham gia một số dự án tư vấn về công nghệ không người lái cho nhà thầu quốc phòng Ensco. (Đại diện của Ensco không trả lời yêu cầu ý kiến hoặc xác nhận việc làm của Levandowski.) Và vào tháng 5 năm 2007, anh thành lập công ty 510 Systems. Công ty có trụ sở tại Berkeley sản xuất phần cứng kết hợp dữ liệu từ nhiều cảm biến trên xe, bao gồm lidar và GPS, tạo ra một cái nhìn chặt chẽ, chi tiết về những gì chúng bắt được. 510 làm việc cho nhiều tổ chức khác nhau, thậm chí giúp tạo ra video âm nhạc với chủ đề lidar cho bài hát House of Cards của ban nhạc Radiohead. Một trong những khách hàng lớn nhất của nó là nhà tuyển dụng của Levandowski: Google. Levandowski đã có ông khổng lồ công nghệ này trả tiền cho startup của mình để lắp ráp các thiết bị phần cứng cho các xe chụp hình của mình.
Lái Xe Tự Động
Trong tất cả công việc đó, Levandowski vẫn dành thời gian để xuất hiện trên TV. Năm 2007, anh xuất hiện trong một tập của chương trình Chasing Nature trên kênh Animal Planet, trong đó anh và các kỹ sư trẻ khác tạo ra các thiết bị cho phép họ nhảy như cá heo. (Mang theo một hệ thống pháo không khí và vây cá khi bị kéo bởi một con thuyền, Levandowski bay xa nhất: 20 feet.) Anh tiếp tục năm 2008 với Prototype This! trên kênh Discovery, nơi anh trang bị một chiếc Toyota Prius với kỹ năng lái xe tự động nguyên thủy. Với sự giúp đỡ của một đoàn hỗ trợ cảnh sát (và phải trải qua một tai nạn nhỏ trên đường), chiếc xe mang pizza qua San Francisco và qua Cầu Vịnh đến Đảo Treasure. Chương trình không đề cập đến mối liên kết của Levandowski với Google, và chiếc xe mang theo các nhãn dán cho 510 Systems cũng như một công ty khác mà Levandowski thành lập vào năm 2008 để làm việc về công nghệ lái xe không người lái: Anthony's Robots.
Tập phim được phát sóng vào tháng 12 năm 2008, vào khoảng thời gian mà Larry Page, người sáng lập Google, đã chọn Thrun để bắt đầu một dự án ô tô tự lái, xây dựng dựa trên sự thành công của Cuộc thi Urban Challenge. Để tạo đội ngũ cho những gì họ gọi là Dự án Tài xế, Thrun đã tuyển chọn những tâm hồn tài năng nhất từ các cuộc thi của Darpa, bao gồm cả Chris Urmson của Carnegie Mellon. Thrun đặt Levandowski - thành viên hiếm hoi không có bằng Tiến sĩ - làm trưởng nhóm phần cứng, mở rộng mối quan hệ phi thường giữa 510 Systems và Google. Công ty của Levandowski đã xây dựng flot ô tô Prius tự động đầu tiên của Google. Trong cuộc phỏng vấn vào đầu năm nay, Levandowski nói rằng các quan chức cấp cao của Google đã chấp nhận mối quan hệ phi thường này, và các thành viên khác nhau của Chauffeur nói rằng vai trò song song của Levandowski là một bí mật công khai.
Khi Chauffeur xem xét cách thức thương mại hóa công nghệ của mình, Levandowski đã chiến đấu để kiểm soát nhóm. Vào tháng 5 năm 2011, theo các email được công bố trong vụ án Waymo v. Uber, anh đe doạ sẽ từ chức nếu không được đặt ở vị trí lãnh đạo. "Nếu anh ấy là lãnh đạo duy nhất, một số lượng lớn thành viên nhóm sẽ rời đi," Thrun nói trong một email gửi cho Page. Levandowski không đạt được vị trí hàng đầu, nhưng anh ấy không rời đi tay trắng. Đến lúc này, 510 Systems đã bắt đầu phát triển máy quét lidar riêng, hy vọng giải phóng mình khỏi giá cao của Velodyne. Một công ty khác đang tìm cách mua lại startup này, nhưng Levandowski thay vào đó đã bán cả 510 và Anthony's Robots cho Google với khoản tiền khoảng 20 triệu đô la, một nửa đến Levandowski và một nửa đến khoảng 50 đồng sáng lập viên của ông.
Từ Otto đến Uber, Pronto
Sau khi thất bại trong nỗ lực chiếm quyền lãnh đạo ở Chauffeur, Levandowski thấy mình bị tạm đình chỉ tại Google. Đầu năm 2013, anh mất vai trò làm trưởng nhóm phần cứng và được bổ nhiệm làm trưởng nhóm nỗ lực lidar của Google, xây dựng trên cơ sở công việc của 510 Systems. Anh dần trở nên bất mãn với tốc độ chậm chạp của những gì anh cảm thấy đã trở thành "một dự án nghiên cứu vĩnh cửu". Sau khi bắt đầu bằng việc theo đuổi một tính năng giống như kiểm soát hành trình cho lái xe trên xa lộ, nhóm đã chuyển hướng sang một ô tô hoàn toàn tự động. Nhóm đã phát triển đáng kể, và những chiếc xe của họ đã đi được hàng triệu dặm, nhưng chưa đến nơi cung cấp dịch vụ thương mại.
Đến năm 2015, Levandowski đã sẵn sàng rời bỏ, anh nói trong một cuộc phỏng vấn đầu năm nay. Và trong khi trước đó anh đã xem xét khả năng tự mình mạo hiểm, lần này anh có người tìm đến, vì Google có đối thủ trong lĩnh vực ô tô tự lái đang phát triển mạnh mẽ. Trong số chúng, Uber đứng đầu, CEO lúc đó là Travis Kalanick, nhìn nhận ô tô tự lái như một mối đe dọa tồn tại đối với công ty phụ thuộc vào lái xe của mình. Uber đã chiêu mộ một vài chục nghiên cứu viên từ Carnegie Mellon để khởi động chương trình nghiên cứu của mình vào tháng 2 năm 2015, nhưng nhóm gặp khó khăn trong việc đạt được mục tiêu đầy tham vọng của Kalanick. Mùa hè đó, các nhà quản lý của Uber bắt đầu họp với Levandowski, người nhận ra sức hấp dẫn của việc làm cho công ty gọi xe: Kalanick tin rằng, khác với Google, Uber cần phải cung cấp ô tô tự lái để tồn tại. Trong những cuộc họp với CEO, Levandowski giải thích cách anh có thể làm cho điều đó xảy ra, và tại sao lidar - chuyên môn của anh - là một cảm biến cần phải có.
Vào ngày 7 tháng 1 năm 2016, Levandowski gửi email cho Larry Page với một lời kêu cầu: "Chauffeur đã hỏng", anh viết, theo một tài liệu được tiết lộ trong vụ kiện dân sự. "Chúng ta đang mất đi lợi thế công nghệ nhanh chóng." Anh đề nghị bắt đầu một nỗ lực ô tô tự lái riêng trong Google nhưng bị từ chối. Một vài tuần sau, sau khi được cho là đã tải xuống những tập tin 14,000 đó, anh từ chức. "Tôi muốn ở trong ghế lái, không phải ghế hành khách, và lúc này [nó] cảm giác như tôi đang ở trong thùng xe," anh nói với Page.
Tháng 5, Levandowski công bố dự án mới của mình: một công ty xe tải tự lái mang tên Otto. Trong số 30 nhân viên của mình, khoảng một nửa đến từ Chauffeur, một dấu hiệu cho thấy Levandowski không phải là người duy nhất bực bội với tốc độ chậm chạp tại Google. Tháng 8, Uber tuyên bố đã mua lại startup này với giá 680 triệu đô la, thực hiện thỏa thuận tạm thời đã kí với Levandowski từ tháng 1. Dưới sự lãnh đạo của Levandowski, chương trình ô tô tự lái của Uber bắt đầu chấp nhận hành khách tại Pittsburgh (với những người điều khiển an toàn làm người lái xe) vào mùa thu đó.
Sự sụp đổ đến vào tháng 2 năm 2017, khi Waymo đưa ra vụ kiện. Levandowski thông báo anh sẽ áp dụng quyền thứ Năm của mình chống lại tự tội, và Uber đã sa thải anh vào tháng 5. Nhưng không lâu sau đó, Levandowski bí mật bắt đầu một nỗ lực mới, mang tên Pronto, để phát triển hệ thống hỗ trợ lái xe cho xe tải semi tự lái. Khi anh công bố nó vào tháng 12 năm 2018, anh bác bỏ lidar, một công nghệ mà anh đã tuyên truyền từ lâu, như là một "cái chống". Anh nói rằng chìa khóa thực sự cho tương lai ô tô tự lái là thị giác máy tính và học sâu, quan điểm được chia sẻ bởi CEO Tesla Elon Musk.
Tuy nhiên, việc tự giác khỏi lidar không đủ để tránh xa Levandowski khỏi những cáo buộc cũ—và có thể không đủ để giữ cho hành trình dài, xoắn ốc và hỗn loạn của anh không kết thúc tại trại giam.
Những điều tuyệt vời khác từ Mytour
- Đối với những nữ lập trình viên trẻ, cuộc phỏng vấn có thể gây hại
- Cà phê của robot ngon tuyệt, nhưng giá là bao nhiêu? (khoảng 5 đô la)
- Làm thế nào Sam Patten bị vướng vào cuộc điều tra của Mueller
- Hãy cảnh báo với bộ máy công nghiệp của sự chánh trực
- Chương trình thay đổi cuộc sống này ghép đôi tù nhân và chó cứu hộ
- 👁 Nhận diện khuôn mặt đột ngột xuất hiện ở mọi nơi. Bạn có nên lo lắng không? Ngoài ra, đọc tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
- 🎧 Âm thanh không nghe có vẻ không đúng? Hãy kiểm tra tai nghe không dây, thanh âm và loa bluetooth yêu thích của chúng tôi
