Buzz
Một vài năm trước—công ty không nói chính xác lúc nào—một số kỹ sư tại Apple bắt đầu nghĩ rằng camera của iPhone có thể thông minh hơn bằng cách sử dụng thuật toán học máy mạnh mẽ mới được gọi là mạng thần kinh. Không lâu sau, họ đã nói chuyện với một phó chủ tịch gọn nhẹ có tên Tim Millet.
Millet dẫn đầu một nhóm kiến trúc sư vi chip, họ bắt đầu làm việc. Khi iPhone X được giới thiệu vào mùa thu năm ngoái, nhóm camera của Apple đã thêm một chế độ chân dung mới sành điệu có thể điều chỉnh ánh sáng trên khuôn mặt và làm mờ nền một cách tinh tế. Nó tận dụng một module mới được thêm vào chip chính của iPhone gọi là bộ động lực thần kinh, được tùy chỉnh để chạy mã học máy. Cùng một loại silic mới chuyên biệt cho phép hệ thống mở khóa nhận diện khuôn mặt mới của iPhone X, Face ID. “Chúng tôi không thể làm điều đó một cách chính xác mà không có bộ động lực thần kinh,” Millet nói.
Việc các kỹ sư iPhone có thể sử dụng khả năng vi chip nội bộ để giúp tạo ra một tính năng đổi mới như Face ID cho thấy lợi ích của chiến lược phần cứng không thông thường của Apple. Hầu hết các nhà sản xuất máy tính và thiết bị công nghệ mua chip ở trung tâm của thiết bị từ các nhà sản xuất bán dẫn như Intel, Qualcomm, hoặc Samsung. Ngược lại, từ iPhone 4 năm 2010 trở đi, mỗi chiếc iPhone đều được trang bị chip do Apple thiết kế, sản xuất theo đặt hàng từ một công ty bên ngoài.
Millet cho biết phương pháp này một phần xuất phát từ cảm nhận của cựu CEO Steve Jobs rằng việc sử dụng chip sẵn có đang hạn chế ước mơ của các nhà thiết kế thiết bị công nghệ của ông. “Đó là về việc sở hữu những phần quan trọng và không để bất cứ điều gì làm trở ngại,” Millet nói. “Các trải nghiệm mà chúng tôi mang lại qua điện thoại phụ thuộc quan trọng vào việc sở hữu chip.”
Sự thăng tiến của Apple như một nhà thiết kế chip đã rõ ràng khi công ty công bố ba chiếc iPhone mới tại Nhà hát Steve Jobs, hội trường dưới lòng đất tại trụ sở mới của công ty ở Cupertino, California.
Cả ba thiết bị đều được trang bị một chip mới được thiết kế bởi nhóm của Millet được gọi là A12 Bionic. Nó được làm bằng công nghệ chip tiên tiến hơn so với bất kỳ chip tương đương nào trên thị trường thiết bị di động. Các transistor của A12 có đặc tính nhỏ đến mức 7 nanomet, đáng chú ý nhỏ hơn đáng kể so với transistor 10 nanomet trong chiếc iPhone của năm ngoái. Điều này giúp Apple tích hợp 6,9 tỷ transistor, tăng so với 4,3 tỷ của năm trước.
Sự tiện ích của nhiều transistor đã mở ra các con đường sáng tạo mới cho nhóm của Millet, ông nói. Cách chúng được triển khai cho thấy ưu tiên của Apple đối với iPhone. Các kỹ sư làm cho bộ xử lý đồ họa của chip mạnh mẽ hơn đáng kể; họ cũng tạo ra một động cơ thần kinh lớn hơn nhiều, để tăng cường các chức năng trí tuệ nhân tạo. Động cơ thần kinh của năm ngoái có thể thực hiện 600 tỷ hoạt động mỗi giây, thiết kế mới có thể thực hiện 5 nghìn tỷ hoạt động mỗi giây.
Millet cho biết những nâng cấp đó đã góp phần vào việc cải thiện chế độ chân dung cho phép người dùng điều chỉnh độ sâu của trường sau khi chụp ảnh, cũng như trải nghiệm thực tế ảo chính xác và sinh động hơn. Động cơ thần kinh hiện cũng được mở ra để sử dụng bởi các nhà phát triển bên ngoài, song song với các bản cập nhật phần mềm gần đây nhằm truyền cảm hứng cho các ứng dụng mới được xây dựng xung quanh trí tuệ nhân tạo. “Đây là một lớp ứng dụng mới nổi mà rất quan trọng,” Millet nói.
Google cũng nghĩ như vậy. Công ty đã bao gồm một bộ xử lý hình ảnh chuyên biệt được điều chỉnh để chạy mạng thần kinh trong các điện thoại Pixel 2 mà họ phát hành vào tháng 10 năm trước. Google đã thiết kế thành phần này cho thiết bị của mình phối hợp với Intel, nhưng mua một chip chính sẵn có từ Qualcomm.
Sự tự do của Apple trong việc phát triển song song vi chip với phần mềm, phần cứng và chiến lược doanh nghiệp của mình đặc biệt quý giá bây giờ khi doanh số bán iPhone đã ổn định. Công ty cần các tính năng mới để thúc đẩy người dùng iPhone nâng cấp và để hỗ trợ việc tăng giá đã giữ doanh thu tăng trưởng. “Họ có thể cung cấp một trải nghiệm mượt mà hơn và đưa ra các tính năng mới sớm hơn,” Patrick Moorhead, một nhà phân tích bán dẫn với Moor Insights & Strategy nói. “Điều đó giúp họ đề xuất giá cao hơn.” Samsung cũng sản xuất cả smartphone và bộ xử lý smartphone, nhưng các đơn vị này của công ty không liên kết như ở Apple, và công ty Hàn Quốc cũng bán chip của mình cho các nhà sản xuất thiết bị khác.
Apple không tiết lộ ai làm chip mới A12 của họ. Các chuyên gia ngành bán dẫn cho biết đó là TSMC của Đài Loan. Giám đốc điều hành điều quản của Apple đã được trích dẫn tại sự kiện của TSMC vào tháng 10 năm trước nói rằng TSMC là nhà cung cấp duy nhất của chip mới của iPhone và iPad, ca ngợi họ đã sản xuất nửa tỷ chip Apple trong vòng dưới một năm.
Để đảm bảo tiếp cận công nghệ 7 nanomet của TSMC, Moorhead nói rằng Apple đã thực hiện cam kết tài chính đáng kể. “Họ đầu tư vốn để mua không gian fab và được ưu tiên hàng đầu,” ông nói. Apple cho biết họ dự kiến chi tiêu 17 tỷ USD cho chi phí vốn trong năm kết thúc vào ngày 29 tháng 9. Đó là hơn tám lần so với số tiền họ đã chi vào năm 2010, khi Jobs thông báo chip do Apple thiết kế lần đầu tiên, bên trong chiếc iPhone 4.
Apple là công ty có giá trị nhất thế giới, nhưng các nhà thiết kế chip của họ sẽ sớm đối mặt với một quyền lực lớn hơn nữa—luật vật lý. Ngành công nghệ bán dẫn có niềm tin khá chắc chắn rằng vào khoảng năm 2020 có thể sản xuất transistor 5 nanomet. Làm thế nào để co lại chúng tiếp theo là không rõ ràng hơn. Định luật Moore, tên được đặt cho xu hướng kéo dài hàng thập kỷ của việc transistor ngày càng nhỏ hơn theo cấp số nhân, đã chậm lại và có thể đã kết thúc.
Chiến lược của Apple vẫn có thể hoạt động nếu, hoặc khi, transistor ngừng co lại. Thiết kế chip có thể trở thành cách chính để tận dụng hơn từ vi chip silic, và việc kiểm soát toàn diện của Apple đối với iPhone sẽ cung cấp nhiều linh hoạt hơn.
Millet từ chối trả lời các câu hỏi về kế hoạch của nhóm của ông, mặc dù ông lưu ý rằng nhóm đã nhìn xa hơn rất nhiều so với A12 được công bố tuần này. “Điều này mất chúng tôi khoảng một đôi năm để xây dựng một chip từ đầu đến cuối,” Millet nói. Ở đâu đó bên trong trụ sở hình vòng kính bằng kính của Apple, phần cứng sẽ làm nền tảng cho các tính năng iPhone mới của năm sau đang dần hình thành.
Các bài viết tuyệt vời khác từ Mytour
- Cách một người chuyên về domino xây dựng tạo vật 15.000 mảnh
- Robot siêu thực sẽ khóc và chảy máu trên sinh viên y khoa
- Bên trong thế giới rối ren của các nhà môi giới điện ở Beirut
- Mẹo để tận dụng tối đa các tính năng mới của Gmail
- Làm thế nào NotPetya, một đoạn mã duy nhất, làm sập thế giới
- Bạn cần thêm thông tin? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi
