Cách Con Gái Tôi và Tôi Học Nói Chung Một Ngôn Ngữ

Con gái thiếu niên của tôi ngồi buồn chán và hồi hộp khi chúng tôi đợi bữa tối tại một nhà hàng địa phương. Chúng tôi vừa mới gặp nhau sau một ngày dài, và tôi muốn tận dụng thời gian cùng nhau.

“Hôm nay bạn đã chơi Duolingo chưa? Bạn cần duy trì chuỗi của mình!” Tôi nói với hy vọng làm cho tâm trạng vui vẻ hơn. Lời nhắc nhở khiến đôi mắt của cô ấy sáng lên. Cô ấy nhanh chóng nắm chiếc điện thoại và mở ứng dụng học ngôn ngữ ngay lập tức. Tôi mỉm cười và làm tương tự. Chúng tôi đẩy ghế lại gần nhau và mỗi người hoàn thành một bài học để đáp ứng yêu cầu tối thiểu hàng ngày của chúng tôi. Khi chúng tôi xong, chúng tôi đưa điện thoại của mình cho nhau khi một ngọn lửa ảo trên màn hình sáng lên con số 174 trên màn hình của tôi và 50 trên màn hình của cô ấy, phản ánh số ngày liên tiếp mà chúng tôi đã hoàn thành ít nhất một bài học. Khi thức ăn của chúng tôi đến vài phút sau đó, chúng tôi đều ở trong tâm trạng tốt hơn.

Tháng Chín trước đó, con gái tôi đã bắt đầu năm học đầu tiên ở trường trung học. Cô ấy bây giờ dành rất nhiều thời gian ở ngoại ô. Đó là một sự chuyển động lớn đối với gia đình chúng tôi—đặc biệt là sau một năm học ảo—và tôi luôn tìm cách kết nối. Một buổi chiều, cô ấy kể về bài tập về nhà và nói rằng cô ấy phải chơi Duolingo mỗi ngày và chương trình đã được giao cho tất cả học sinh trong lớp tiếng Tây Ban Nha làm bổ sung cho bài học của họ.

Tôi ngồi bên cô ấy khi cô ấy chơi một vài trò chơi và bị thu hút. Suốt nhiều năm, tôi đã muốn đăng ký một lớp học ngôn ngữ, nhưng tôi giả định rằng hầu hết đều đắt đỏ, tốn thời gian hoặc cả hai. Tôi học bốn năm tiếng Tây Ban Nha ở trung học nhưng chưa sử dụng kỹ năng đó kể từ khi đạt đủ yêu cầu cơ bản trong bài kiểm tra xếp lớp đại học. Sau đó, không có cách dễ dàng cho tôi áp dụng trực tiếp những gì tôi đã học, nên nhanh chóng quên mất.

Tôi không biết làm thế nào các ứng dụng học ngôn ngữ đã trở nên phổ biến trong những năm gần đây. Muốn thử nghiệm, tôi tải Duolingo và lau chùi bụi. Tôi ngạc nhiên với tốc độ mà các động từ và danh từ trở lại với tôi. Những trò chơi đơn giản và vui vẻ. Sớm, việc sử dụng ứng dụng trở thành một thói quen và cách hiệu quả hơn để điền thời gian rảnh rỗi hơn là cuộc lướt qua các trang mạng xã hội một cách không mục đích. Nó cũng trở thành một cách vui vẻ cho con gái tôi và tôi kết nối, khi chúng tôi nhắc nhau duy trì chuỗi và chia sẻ bài học.

Tôi muốn hiểu thêm về chương trình và tại sao nhiều người—bao gồm cả con gái tôi và tôi—trở nên nghiện, vì vậy tôi nói chuyện với nhà khoa học học thuật hàng đầu của Duolingo, Cindy Blanco.

“Duolingo chú trọng vào sự trò chơi hóa,” Blanco nói. “Chương trình được tạo ra với niềm vui được tích hợp từ đầu. Trải nghiệm là thân thiện, để động viên người dùng.”

Những trò chơi đa dạng, nên phong cách học liên tục thay đổi. Một phút tôi đang di chuyển các viên gạch để tạo cấu trúc câu đúng và sau đó tôi đang ghép từ với ý nghĩa của chúng trong cuộc thi vòng đua tốc độ. Tôi không cảm thấy áp lực phải nhớ nhiều danh từ, động từ hoặc quy luật biến đổi, như tôi đã làm ở trung học, vì ứng dụng cho phép tôi nhấp chuột vào từng từ để xem ý nghĩa thay vì để tôi đoán. Cuối cùng, các cụm từ trở nên quen thuộc.

“Chúng tôi phải học ngôn ngữ trong trường, và đôi khi trải nghiệm đó không luôn tuyệt vời,” Blanco giải thích. “Chúng tôi muốn cho người học biết rằng bất kỳ ai, bất kỳ độ tuổi, trình độ học vấn, nền tảng hay sự quen thuộc với ngôn ngữ nào cũng có thể phát triển khả năng. Trải nghiệm này thật sự quan trọng với chúng tôi.” Tôi thích rằng chương trình được xây dựng cho mọi người, ngay cả như tôi, đã rời khỏi trường hơn một thập kỷ.

Khi tôi học tiếng Tây Ban Nha khi còn là thiếu niên, tôi khá giỏi ở việc đọc và viết, nhưng kỹ thuật nghe và ngữ pháp nói của tôi thì kém. Ngoài những trò chơi đa dạng mà Duolingo cung cấp, tôi thích rằng thường xuyên được nhắc nhở đọc to lên hoặc nghe một câu và di chuyển viên gạch để phù hợp với những gì tôi đã nghe.

“Nó có thể làm cho việc nói một ngôn ngữ khác trở nên rất đáng sợ,” Blanco đồng tình. “Người lớn không nên cảm thấy xấu hổ, nhưng chúng ta có. Chúng ta được kỳ vọng phải nghe mình tự tin. Nhưng làm thế nào chúng ta có thể khi chúng ta đang học một ngôn ngữ mới? Chương trình cho phép người dùng xây dựng năng lực và tự tin bằng cách lặp lại câu hỏi trong riêng tư và đánh giá bởi trí tuệ nhân tạo trong phần mềm.”

Nếu tôi đang ở trong một môi trường ồn ào hoặc không muốn nói hoặc nghe trong ngày đó, tôi có thể tắt chức năng đó.

Duolingo đã tồn tại được 10 năm và có một lịch sử thú vị. Một số ứng dụng khác như Mondly, Babbel, Memrise và Busuu cũng rất phổ biến. Rosetta Stone là một trong những ứng dụng đầu tiên cung cấp tính linh hoạt của việc học ngôn ngữ tại nhà với CD vào những năm 1990, và nó cũng có một ứng dụng.

Tôi chỉ ước rằng tôi đã biết về các ứng dụng học ngôn ngữ sớm hơn. Nhiều năm trước, khi tôi rời khỏi sự nghiệp để hỗ trợ gia đình, tôi đã nhớ về sự kích thích tinh thần mà công việc của tôi mang lại. Một vài phút ngâm thực học ngôn ngữ ở đây và kia giúp tôi duy trì suy nghĩ suốt cả ngày mà không làm tôi cảm thấy áp lực. Duolingo cũng cung cấp sự kiện cộng đồng cả địa phương và ảo, nơi người dùng có thể tương tác với nhau, tăng sự tự tin khi nói một ngôn ngữ mới và thưởng thức các cuộc trò chuyện do người dẫn chương trình tổ chức. Họ tạo ra podcast với những câu chuyện từ đời sống thực và dẫn chương trình bằng tiếng Anh là một cách dễ dàng cho tôi để tiếp tục học khi tôi đang lái xe đến đón con gái mình. Sau đó, chúng tôi có thể nghe cùng nhau trên đường về nhà.

Mặc dù tôi không mong đợi trở nên thành thạo ngôn ngữ sớm, Duolingo chắc chắn giúp tôi tiến triển theo hướng đúng. Tôi ngạc nhiên với những gì tôi đã học cho đến nay. Tôi hỏi điều gì xảy ra khi tôi hoàn thành chương trình, hoặc liệu điều đó có thể xảy ra không. “Mục tiêu của phần mềm là hiểu đủ ngôn ngữ để có một công việc, có thể ở trong một quốc gia khác hoặc cộng đồng của bạn. Nhưng không có điểm dừng trong việc học, ngay cả khi các đơn vị được cung cấp đã hoàn thành,” Blanco nói. Công ty liên tục điều chỉnh chương trình và tích hợp các cách mới để tương tác với ngôn ngữ. Ví dụ, vì con gái tôi có phần mềm được trường cấp, ứng dụng của cô ấy có chức năng viết mở, đang được thử nghiệm chỉ trong số ít người dùng trong các câu chuyện tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp. Chương trình đưa ra gợi ý, tương tự như cách Google gợi ý từ tiếp theo khi chúng ta nhập, giúp người dùng dễ dàng hơn trong việc xây dựng câu.

Trong tương lai, tôi hy vọng sẽ đưa con gái đến một quốc gia nói tiếng Tây Ban Nha và áp dụng trực tiếp công sức chăm chỉ của chúng tôi. Đó là một mục tiêu dài hạn mà chúng tôi có thể làm việc theo từng đợt năm năm suốt cả ngày. Hiện tại, chúng tôi cần xem xét gói dịch vụ gia đình. Chồng tôi đang học tiếng Pháp, và con trai tám tuổi của tôi cũng muốn tham gia cùng anh ấy. Có lẽ lần tới khi chúng tôi đi ăn tối, con gái tôi và tôi sẽ có thêm nhiều sự cạnh tranh.