Buzz
Ngày nay, kỳ giông khổng lồ ở Trung Quốc được xem là loài lớn nhất thế giới và cũng là loài lưỡng cư lớn nhất, có chiều dài lên đến 180 cm. Tuy nhiên, trong quá khứ tại Nam Cực, tồn tại một loài kì nhông to lớn hơn rất nhiều so với chúng.
Khi nhắc đến động vật lưỡng cư, nhiều người thường nghĩ đến loài kỳ giông Mexico với vẻ ngoài đẹp và thường được thấy ở cửa hàng cá cảnh. Tuy nhiên, trong thời kỳ kỷ Phấn trắng hơn 100 triệu năm trước, họ hàng của chúng sống ở Nam Cực lại hoàn toàn khác. Loài kì nhông này có kích thước vô cùng lớn và có thể lớn hơn cả những chiếc xe ô tô.
Lục địa Úc nằm giữa ranh giới của Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương, là một trong những lục địa nằm trong đại dương. Dưới lòng đất ở đây lưu trữ ký ức về cuộc sống của những sinh vật cổ xưa. Hệ tầng Wonthaggi ở bang Victoria, miền đông nam Australia, lưu giữ những hóa thạch đại diện cho thế giới cổ sinh vật học của Úc từ cuối kỷ Phấn trắng, từ 120 đến 110 triệu năm trước.
Năm 1978, các nhà khảo cổ học đã phát hiện một mẫu hóa thạch xương hàm của một loài không rõ tên tại hệ tầng Wonthaggi Formation, sau đó là những mẫu hóa thạch khác cũng thuộc loài này. Dựa vào hóa thạch, nhà cổ sinh vật học Warren và đồng nghiệp đã phân tích và xác định rằng đó là một loài lưỡng cư lớn, được đặt tên là Koolasuchus vào năm 1997.
Tên Koolasuchus được đặt theo tên của nhà cổ sinh vật học Lesley Kool, với cách phát âm gần giống từ 'Cool', ý nghĩa là khí hậu của Úc lạnh hơn so với hiện nay. Tên đầy đủ của loài kì nhông này là Koolasuchus cleelandi, với 'cleelandi' để tưởng nhớ nhà địa chất học Mike Cleeland.
Hóa thạch của hàm của loài kì nhông khổng lồ Koolasuchus cleelandi.
Mike Cleveland đang giới thiệu hóa thạch cho trẻ em.
Koolasuchus là một loài lưỡng cư thuộc chi Temnospondyli, được phát hiện ở Victoria, Australia, có niên đại khoảng 120 triệu năm trước, vào đầu kỷ Phấn Trắng. Koolasuchus là một loài lưỡng cư khổng lồ có hình dáng giống với loài kì nhông khổng lồ Nhật Bản ngày nay.
Koolasuchus là một trong 3 loài lưỡng cư to lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất. Chúng là một loài săn mồi lớn trong môi trường nước, săn mồi bằng cách phục kích, chờ đợi con mồi đến. Chúng có đầu lớn phẳng, 4 chân ngắn với màng giữa các ngón và đuôi to, dạng mái chèo. Hàm của chúng có nhiều răng sắc, thích hợp cho việc ăn cá và các loài lưỡng cư nhỏ hơn.
Koolasuchus là một con vật lớn có chiều dài khoảng 5 mét, bằng chiều dài của một chiếc BMW 7 Series. Chúng cao 0,6 mét và nặng khoảng 500 kg, không nặng nhiều so với chiều dài của chúng. Đầu của Koolasuchus to và phẳng, có hình bán nguyệt, đo 0,65 mét chiều dài và 0,5 mét chiều rộng. Cặp mắt đen tròn nằm trên đỉnh đầu và miệng chúng có nhiều răng sắc nhọn như kim nằm ở bên trong.
Koolasuchus là một trong những đại diện cuối cùng của chi Temnospondyli, khi hầu hết các loài trong chi này đã tuyệt chủng vào cuối kỷ Tam Điệp.
Phía sau đầu của loài lưỡng cư khổng lồ này là một thân thể mảnh mai bất thường và sau đó là một cái đuôi hình vây. Với một đầu to như vậy, người ta có thể nghĩ rằng đây là một sinh vật kì lạ. Chúng có các chi mảnh mai ở hai bên cơ thể, chúng không thể hỗ trợ chúng trong việc di chuyển trên mặt đất.
Koolasuchus là một loài động vật lưỡng cư không có vảy hoặc lông, da của chúng được bao phủ bởi một lớp chất nhầy đặc biệt, phổ biến ở các loài ếch hiện đại.
Dù bề ngoài có vẻ như Koolasuchus chỉ là một con kỳ nhông phóng to, nhưng thực tế, chúng không hề hiền lành như những con kỳ nhông hiện đại, thay vào đó chúng cực kỳ hung dữ và săn mồi giống như cá sấu ngày nay.
Nhiều người sẽ tò mò về việc tại sao Koolasuchus được tìm thấy ở Úc mà lại được gọi là loài kỳ nhông khổng lồ ở Nam Cực. Để giải đáp câu hỏi này, chúng ta phải quay ngược lại thời gian, trở về Trái Đất 100 triệu năm trước. Vị trí của các lục địa thời đó khác với ngày nay. Lục địa Úc được kết nối với phía nam của lục địa Nam Cực, nghĩa là, nó nằm trong vùng Nam Cực.
Dù Úc nằm ở Nam Cực, nhưng Nam Cực thời kỳ kỷ Phấn trắng khác hoàn toàn với vùng lạnh giá ngày nay ở cực nam của Trái Đất. Vùng Nam Cực thời kỳ kỷ Phấn trắng được phủ bởi rừng rậm, khí hậu ấm áp và ẩm ướt và có sự đa dạng của các loài khủng long như Fulgurotherium, Qantassaurus, Serendipaceratops...
Dù Nam Cực trong kỷ Phấn trắng có khí hậu và thời tiết dễ chịu hơn so với ngày nay, nhưng những đêm cực vẫn xuất hiện khi mùa đông đến, bóng tối sẽ bao phủ trong vài tháng và nhiệt độ sẽ giảm xuống dưới 0 độ C. Khi tuyết rơi, những con khủng long sống ở Nam Cực sẽ cố gắng tiết kiệm năng lượng và những con kỳ nhông khổng lồ Koolasuchus sẽ ngủ đông, chờ đợi mùa xuân tới.
Loài Koolasuchus thường sống dưới nước như sông, hồ và đôi khi chúng lên bờ để nắng. Với loài kỳ nhông này, cá và tôm không đủ để thỏa mãn nhu cầu dinh dưỡng của chúng, vì vậy chúng thường săn mồi trên đất liền.
Phương thức săn mồi của Koolasuchus giống với cá sấu hiện đại, chúng ẩn nấp trong nước và chờ đợi con mồi đến gần trước khi tấn công. Khi các con khủng long nhỏ và động vật khác đến uống nước, chúng sẽ lao ra và sử dụng bộ hàm mạnh mẽ để kéo con mồi xuống dưới nước.
Theo các nhà khoa học, khí hậu ấm áp đã khiến loài này phát triển mạnh mẽ trong một khoảng thời gian dài. Tuy nhiên, khi khí hậu ở khu vực bắt đầu ấm lên, có thể các loài cá sấu lớn đã di cư vào đây. Cá sấu là loài giỏi săn mồi và có vỏ cứng hơn Koolasuchus. Do đó, sự cạnh tranh giữa chúng sẽ dẫn đến tuyệt chủng của loài Koolasuchus.
