Buzz
Ngày 16 tháng 1 năm 1957 ghi dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử hàng không thế giới khi trung tá James H. Morris chỉ huy 3 chiếc máy bay B-52 Stratofortress của Không lực Hoa Kỳ (USAF) thực hiện chuyến bay không dừng nghỉ vòng quanh trái đất. B-52 cũng là loại máy bay phản lực đầu tiên thực hiện được điều này.
Chuyến bay là một phần của chiến dịch Power Flite, bắt đầu vào lúc 1 giờ chiều ngày 16 tháng 1 năm 1957 khi 5 chiếc B-52B thuộc Phi đội ném bom số 93 của Lực lượng không quân 15 cất cánh từ căn cứ Castle, California hướng về phía đông.
James H. Morris đảm nhận vị trí lái chiếc B-52B có tên Lucky Lady III và là đầu đội bay. Trên máy bay còn có Thiếu Tướng Archie J. Old, Jr - chỉ huy Lực lượng không quân 15 (xem ảnh). Trong số 5 chiếc máy bay, có 3 chiếc làm vai trò chính và 2 chiếc đóng vai trò 'sơ cua'. Mỗi phi hành đoàn trên mỗi chiếc gồm 9 người, trong đó có 3 phi công và 2 hoa tiêu. 100 chiếc KC-97 Stratofreighter tham gia cung cấp nhiên liệu trên không cho đội bay B-52B trong chiến dịch này.
Tổng thời gian bay là 45 giờ 19 phút liên tục, tổng quãng đường gần 40.000 km, với vận tốc trung bình là 845 km/h. Trước đó vào năm 1949, USAF đã thành công trong chuyến bay vòng quanh thế giới sử dụng máy bay Boeing B-50 Superfortress mang tên Lucky Lady II. Trong chuyến bay năm 1949, cơ trưởng James Gallagher đã dẫn chiếc B-50 vượt hành trình dài 37.742 km tương tự như chiến dịch Power Elite, với tổng thời gian bay là 94 giờ 1 phút và vận tốc trung bình là 401 km/h.
Sứ mạng Power Flite, mặc dù được USAF khen ngợi là sứ mạng quan trọng nhất trong tất cả các sứ mạng được thực hiện dưới thời bình bởi Không lực Hoa Kỳ, nhưng đối với phi công James Morris, chuyến bay lịch sử này cũng chỉ là một trong những chuyến bay bình thường trong sự nghiệp của ông. Chiến dịch Power Elite cũng không phải là lần đầu tiên James Morris thiết lập kỷ lục cá nhân. Vào năm 1956, ông đã tham gia chỉ huy chiến dịch Quick Kick với 8 chiếc B-52 bay liên tục không dừng nghỉ quanh Bắc Mỹ, kéo dài 31 giờ 30 phút, tổng quãng đường là 25.000 km.
Năm 2014, trang Abilene Reporter News đã có cuộc phỏng vấn James Morris khi ông ấy đã 97 tuổi (ảnh bên trái). Ông ấy nói: 'Chưa có quốc gia nào thực hiện điều này trước đây (chuyến bay vòng quanh thế giới năm 1957). Họ chưa từng bay quanh thế giới theo đường xích đạo như vậy. Do đó, tự nhiên mà một con người sẽ muốn thách thức điều đó.' Trong chiến dịch Power Flite, có nhiều mục tiêu được đặt ra, điển hình là thử nghiệm các phương pháp tiếp nhiên liệu trên không và hệ thống liên lạc với tần số vô tuyến siêu cao, nhưng thông điệp chính đặt ra với thế giới là về khả năng tấn công hạt nhân của Hoa Kỳ. Morris nói: 'Khi nhắc đến vũ khí hạt nhân và chiến tranh, thế giới dường như luôn căng thẳng. Đây cũng là thời điểm mà một cường quốc khác muốn triển khai vũ khí hạt nhân tại Cuba.'.
