Làm thế nào Farming Cơ Thể và Làm Phân Tử Hữu Ích Cho Cộng Đồng

“Chờ đã,” bé gái 14 tuổi của tôi nói. “Để tôi hiểu rõ, cơ thể trần của bạn chỉ đơn giản là nằm đó mục rữa sao? Không, cám ơn!”

Thực tế có thể đây là phiên bản địa ngục của một thiếu niên, nhưng tôi muốn hai con gái của mình hiểu về những lựa chọn bền vững hơn cho cơ thể của tôi khi tôi vẫn khỏe mạnh và có thể lên kế hoạch cho cái chết của mình. Chúng tôi đang nói về hai sự lựa chọn—hiến tặng còn người cho một trang trại cơ thể và phân hủy cơ thể người—cả hai dường như giống như một cảnh trong CSI hoặc Bones ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng cả hai đều tốt hơn cho khí hậu so với việc hỏa táng, mà đốt cháy nhiên liệu hóa thạch, hoặc chôn cất truyền thống với quá trình bảo quản và một lớp mộ, biến nghĩa trang thành một đống rác độc hại.

Tôi đã giải thích cho con gái rằng một trang trại cơ thể là một cơ sở nghiên cứu về quá trình phân hủy của con người. Đại học Tennessee, Knoxville trở thành trang trại cơ thể đầu tiên tại Hoa Kỳ vào năm 1987, và cơ sở thứ hai nằm tại Đại học Western Carolina, cách đó chưa đầy một giờ từ khuôn viên của trường đại học nhỏ mà tôi giảng dạy về giáo dục môi trường. Nghiên cứu về quá trình phân hủy tại trang trại cơ thể ở Bắc Carolina đã đóng góp vào quá trình phát triển phương pháp phân hủy cơ thể người, hợp pháp tại tiểu bang Washington, Colorado và Oregon. Còn được biết đến với tên gọi hóa học hữu cơ tự nhiên, phân hủy cơ thể người biến cơ thể thành đất giàu chất dinh dưỡng. Hiến tặng còn người cho một trang trại cơ thể và phân hủy cơ thể người là hai cách tạo ra sự sống từ cái chết, gắn kết gia đình và bạn bè, và tạo ra sự khác biệt trong tình trạng khẩn cấp khí hậu của chúng ta.

Hơn một thập kỷ trước, bố mẹ tôi qua đời trong những tai nạn đạp xe riêng biệt nhưng giống nhau, cách nhau hai năm, cả hai đều bị các tài xế thiếu niên giết chết. Sau cái chết của mẹ tôi ở tuổi 58, bố tôi chia sẻ kế hoạch chi tiết của mình cho một lễ tang xanh, vì ông muốn một đám tang dựa vào gia đình và bạn bè mà không làm tổn thương đến đất đai. Sau cái chết của ông, tôi chọn hỏa táng trong chỉ thị của mình vì sự tiện lợi và chi phí phải chăng. Dự kiến tỷ lệ người chọn cùng lựa chọn này ở Hoa Kỳ sẽ tăng từ tỷ lệ hiện tại là 50% lên 80% vào năm 2040. Nhưng đó không phải là một quyết định 'xanh': Hỏa táng ở nước này tạo ra 250,000 tấn khí CO2 mỗi năm.

Khi tôi lần đầu ghi lại những mong muốn cuối cùng của mình, tôi chưa biết đến các lựa chọn đa dạng và bền vững hơn so với hỏa táng hoặc chôn cất truyền thống. Trang trại cơ thể ở miền Tây Bắc Carolina là một điểm dừng trong hành trình một năm của tôi để khám phá phân hủy cơ thể người, nghĩa trang bảo tồn, chôn cất xanh, hỏa táng nước, các chuyên gia đời cuối, và đám tang tại nhà. Mục tiêu của tôi là sửa đổi những mong muốn cuối cùng của mình với tâm trạng về khí hậu và cộng đồng.

“Ổn đấy, họ cách đây khoảng 30 phút,” Christine Bailey nói sau khi nhìn vào điện thoại của mình.

“Tôi có thể ở lại được chứ?” Tôi hỏi.

Đã mất một chút can đảm để xin lời mời từ người quản lý không cần thiết của trạm nghiên cứu phân tích phục hồi và phòng thí nghiệm tại Đại học Western Carolina, được biết đến chính thức là Trạm Nghiên Cứu Osteology Phục Hồi Pháp Lý, hoặc FOREST. Tôi đã hy vọng có cơ hội quan sát một sự đóng góp cho trang trại cơ thể này ở trung tâm núi Appalachian, một trong bảy cơ sở tại Hoa Kỳ. Sau khi nhắn tin cho giáo viên hướng dẫn để được phép, Giáo sư Bailey, như cô được biết đến với sinh viên, gật đầu với tôi và sau đó đi xuống hành lang để tìm dịch vụ vận chuyển. Trong vài phút, cô ấy vội về lại phòng thí nghiệm: “Anh ta đang rò rỉ. Đặt lớp lót vào tủ lạnh ngay!”

Một sinh viên tên là Wesley đặt lớp lót hút chất vào tủ lạnh xác chết, nơi cơ thể sẽ ở cho đến khi chuyển đến cơ sở ngoại vi. Ở đó, sinh viên và nhà nghiên cứu nghiên cứu quá trình phân hủy của con người: điều gì xảy ra với cơ thể khi nó trở lại với trái đất. Trong lần thăm trước đó, tôi nghe nói đã có rất nhiều hoạt động của kền kền trong năm đó.

Một túi xác màu xanh nằm trên chiếc giường bánh xô, được đẩy bởi hai người phụ nữ với Dịch Vụ Vận Chuyển Núi. Cần năm người chúng tôi—với ống nhựa trên cánh tay—để nâng túi vào tủ lạnh.

Toàn bộ quá trình cảm thấy thiết thực nhưng đối với tôi, nó cũng mang đầy tinh tế.

“Khi chúng ta sống xung quanh cái chết mỗi ngày, điều đó không có nghĩa là chúng ta không tôn trọng nó,” Bailey nói với tôi. “Thay vào đó, cái chết chỉ trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày.”

Trong phòng thí nghiệm, chúng tôi bị bao quanh bởi hộp xương, những phần còn lại của những người đã hiến tặng cơ thể. Không có chi phí ngoại trừ việc vận chuyển cơ thể đến cơ sở, nơi có thể chấp nhận khoảng 17 cơ thể mỗi năm. Không giống như việc hiến tặng cho nghiên cứu y học, các cơ thể không được bảo quản bằng cách bao quát, vì mục tiêu là phân hủy, không phải là bảo quản.

“Không ai có thể nói với tôi rằng tôi sẽ bị ảnh hưởng tinh thần đến như vậy bởi những người hiến tặng,” nói Katie Zejdlik, người điều hành cơ sở nghiên cứu phối hợp với Bailey.

Nghiên cứu của phòng thí nghiệm đóng góp đặc biệt vào công nghệ sau Recompose của Katrina Spade, công ty đầu tiên trong ba công ty ở Washington cung cấp phương pháp phân hủy cơ thể người. Quá trình tạo ra khoảng 1.5 đến 2 mét khối đất giữ carbon—vài xe rùa đầy—mà gia đình hoặc bạn bè có thể mang về nhà hoặc hiến tặng cho các dự án bảo tồn khu vực. Tại Recompose, chi phí mỗi người là $5,500, đắt hơn so với hỏa táng cơ bản nhưng ít hơn so với trung bình $10,000 cho chôn cất truyền thống với quá trình bảo quản và một lớp mộ—và không có tác động nặng nề về khí hậu như cả hai.

Bước đầu tiên trong việc phân hủy cơ thể người bắt đầu bằng cơ thể nằm trong một “nôi” được bao quanh bởi vật liệu hữu cơ như băm gỗ, cỏ lucerne và rơm. Trong khoảng 30 ngày, cơ thể ở trong một “thùng”, nơi vi khuẩn và nhiệt độ biến nó thành phân hữu cơ. Trong quá trình này, dưỡng chất trong cơ thể người hỗ trợ sự sống mới trong đất, tiết kiệm khoảng một tấn khí CO2 cho mỗi người so với việc chôn cất tiêu chuẩn hoặc hỏa táng.

Spade bắt đầu nghiên cứu của mình khi là sinh viên thạc sĩ kiến trúc với luận án của mình, “Một nơi cho những người chết ở thành phố.” Muốn sao chép quá trình phân hủy gia súc cho con người, cô đã đầu tư một thập kỷ nghiên cứu và gây quỹ cho Dự án Death Đô thị, tiếp theo là việc mở cửa Recompose vào năm 2020. Ý định của cô không chỉ là phát triển một hệ thống bền vững mà còn tham gia cộng đồng trong quá trình biến đổi cơ thể người thân của họ thành đất.

Luật lệ cho việc phân hủy cơ thể người đã được giới thiệu tại Delaware, Hawaii, Maine, Massachusetts và New York. Một dự luật tương tự tại California đã nhận được sự hỗ trợ từ cả hai đảng nhưng bị hoãn lại vào tháng 8 năm 2021. Ở một số tiểu bang, như New York, Hội Thánh Công Giáo đã phản đối phương pháp hóa học tự nhiên, gọi quá trình này là “phù hợp hơn cho những phần cây rau và vỏ trứng hơn là cho cơ thể người.” Nhưng sự chống đối tôn giáo này không làm trì hoãn dự luật, đặc biệt là trong bối cảnh các nhà tang lễ quá tải với các cơ thể đang chờ đợi cả hỏa táng và chôn cất trong đợt dịch Covid-19.

Công ty khác ở Washington, Return Home, cung cấp phương pháp phân hủy cơ thể người trong một cơ sở mở cho công chúng, với khả năng chứa 74 người.

“Điều này liên quan đến việc lấy lại khả năng của chúng ta để nói lời tạm biệt với những người thân yêu,” Giám đốc điều hành Micah Truman nói. “Có một người đàn ông đến ngồi mỗi sáng và mang theo hai cốc cà phê, một cho vợ ông ấy trong thùng và một cho ông ấy. Với sự lựa chọn, mọi người muốn tham gia, và nó làm mọi sự khác biệt trên thế giới.”

Trong chuyến thăm của tôi đến phòng thí nghiệm FOREST tại Đại học Western Carolina, Zejdlik nhấn mạnh tiềm năng của việc phân hủy cơ thể, đặc biệt là khi nhiều người nghĩ rằng chôn cất và hỏa táng là lựa chọn duy nhất của họ: “Động vật trong nông nghiệp thường xuyên được phân hủy,” cô nói. “Và nếu phân hủy cơ thể người trở nên phổ biến, nó có thể là điều phi thường.” Cô chú ý đến những lợi ích môi trường ở các khu đô thị có sự khan hiếm của không gian xanh cho nghĩa trang, nơi đất đai là một nguồn tài nguyên cần được bảo tồn.

Phương pháp phân hủy cơ thể người vẫn chưa có tại Bắc Carolina, nơi tôi sống, nhưng sự hỗ trợ đã tăng ở nhiều tiểu bang kể từ khi pháp luật hóa nó ở Washington vào năm 2019. Ở nhiều đô thị, các điều lệ hạn chế về phân hủy đặt ra các rào cản ban đầu đối với quy trình tương đối mới của phương pháp phân hủy tự nhiên. Tuy nhiên, ngay khi phân hủy cơ thể người trở nên hợp pháp ở Colorado vào tháng 9 năm 2021, Natural Funeral xây dựng các thùng chứa để phân hủy cơ thể và bắt đầu cung cấp dịch vụ như một phần bổ sung cho nghĩa trang xanh và aquamation, sử dụng nước và kali để hỏa táng thay vì lửa.

“Chúng tôi sắp đặt người thứ tư vào Chrysalis Vessel,” Karen van Vuuren, đồng sáng lập Natural Funeral ở Boulder nói. Cô giải thích rằng họ đặt tên thùng chứa theo một người xây dựng tên Chris, người đã giúp xây dựng chiếc thùng chứa biến đổi cơ thể thành đất.

“Người đầu tiên được đặt vào thùng là một mất mát lớn,” van Vuuren nói, “Anh ấy là một người trẻ. Nhưng gia đình đã có thể đặt các lá thư viết tay trên cơ thể và đưa anh ấy vào thùng để trở lại với trái đất.”

Trong một thế giới nơi 100 công ty chịu trách nhiệm cho 71% lượng khí nhà kính toàn cầu, hành động của cá nhân về khí hậu có thể trở nên đáng sợ hoặc không hiệu quả. Quyết định cuối cùng của tôi—phối hợp với hai con gái—sẽ không biến đổi khủng hoảng khí hậu, nhưng tôi tin vào đà tạo ra bởi cá nhân trong cộng đồng, đặc biệt là khi hành động cuối cùng của chúng ta có thể tạo ra mối kết nối giữa cuộc sống, cái chết, và trái đất. Chuẩn bị cho cái chết có thể kết nối gia đình, bạn bè và cộng đồng của chúng ta trong khi nuôi dưỡng đất đai, thay vì làm tăng sức khẩn cấp về khí hậu của chúng ta.

Khi anh liệt kê xương trong phòng thí nghiệm tại Đại học Western Carolina, Wesley nói với tôi: “Một con gấu trúc có thể phân hủy trên đường, và không ai kinh ngạc cả. Nhưng chúng ta có một thái độ lạc quan về cái chết của con người trong xã hội của chúng ta. Bạn có biết rằng nghiên cứu từ phòng thí nghiệm này đã được sử dụng để giúp hợp pháp hóa việc phân hủy cơ thể người ở Washington State không?”

Tôi gật đầu. Hai thế giới này—xương trong một phòng thí nghiệm ở vùng núi phía Tây Bắc Carolina và đất trong một cơ sở phân hủy cơ thể người ở Tây Bắc Thái Bình Dương—cảm thấy kết nối như những lựa chọn bền vững cho cuộc sống sau cái chết. Phân hủy và phân hủy cơ thể là những phương pháp ẩn dụ cơ bản nhất về kết thúc và tái sinh, một lựa chọn thực tế trong một thế giới đang cần những khởi đầu mới.

Những điều Tuyệt vời Nổi bật từ MYTOUR

• 📩 Thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Liệu một thế giới số có thể kết nối trực tiếp vào não của bạn?
• Các cơn bão trong tương lai có thể đến sớm hơn và kéo dài lâu hơn
• Meta-đỉnh là gì, cụ thể là gì?
• Bản nhạc epic của trò chơi Marvel này có một câu chuyện nguồn gốc hùng vĩ
• Cảnh báo về “công việc linh hoạt” và ngày làm việc không bao giờ kết thúc
• 👁️ Khám phá Trí tuệ Nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎧 Âm thanh có vẻ không đúng? Kiểm tra tai nghe không dây, thanh âm và loa Bluetooth yêu thích của chúng tôi