Cách khởi động doanh nghiệp của bạn với €50K - €200K từ quỹ châu Âu

Trong công việc trước đây tại một start-up đặt tại Amsterdam, mô tả công việc của tôi có thể nói là 'linh hoạt'. Là một thành viên không chuyên môn của một công ty đang phát triển một loại cơ sở dữ liệu đồ thị có khả năng mở rộng mới, thời gian thực vẫn đang được phát triển, cơ hội tiếp cận thị trường có hạn, bán hàng sẽ là sơ bộ và việc đặt thương hiệu vẫn phụ thuộc vào vị trí.

Như bất kỳ thành viên start-up giai đoạn đầu nào, tôi phải tìm một điều gì đó có thể đóng góp cho công ty. Tôi có một ý định mơ hồ rằng Ủy ban châu Âu đã cung cấp số lượng lớn nguồn lực cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa để thực hiện các ý tưởng sáng tạo, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Điều này dẫn tôi vào một nhiệm vụ bürocratic để tìm hiểu làm thế nào chúng tôi có thể có một phần của bánh đó. Và hãy để tôi kể bạn nghe, đó không phải là điều dễ dàng. Đó chính xác là lý do tại sao tôi muốn chia sẻ những gì tôi đã học với bạn, vì việc tìm nguồn lực từ Liên minh châu Âu có thể là một biện pháp tạm thời tuyệt vời giữa việc tự cung cấp và các vòng tài chính nghiêm túc hơn — hoặc đơn giản là xây dựng cách bạn kiếm doanh thu mà không phải giảm tỷ lệ sở hữu.

Hãy để tôi kể bạn nghe về quỹ lan tỏa.

Đối với bài viết này, tôi đã nói chuyện với nhiều người đã tham gia vào một số giai đoạn của quỹ lan tỏa, và tất cả họ đều đồng ý rằng loại hỗ trợ tài chính này là một điều mà ít người biết đến và khó điều hướng nếu bạn là một nhân viên start-up có ít thời gian, trong khi vẫn mang lại sự hỗ trợ tài chính và kinh doanh đáng kể cho các dự án mới nổi.

Quỹ lan tỏa là gì?

Dưới chương trình Horizon 2020, Ủy ban Châu Âu đã dành khoảng €800 triệu cho một 'cơ chế phân phối nguồn lực công cộng để hỗ trợ các đối tượng hưởng lợi, như start-up, scale-up, doanh nghiệp nhỏ và/hoặc doanh nghiệp vừa và nhỏ, trong việc áp dụng hoặc phát triển đổi mới số.'

Cơ chế này chính thức được biết đến là Hỗ trợ Tài chính cho Bên Thứ Ba (FSTP), nhưng thường được gọi là quỹ lan tỏa theo cách giao tiếp thông thường. Ý tưởng là thay vì các start-up ký một thỏa thuận tài trợ trực tiếp với Ủy ban Châu Âu hoặc các tổ chức liên kết, nguồn lực sẽ được phân phối cho các liên minh của các công ty đóng vai trò là người trung gian để phân phối quỹ.

Những liên minh này lập ra các cuộc gọi mở mà start-up hoặc scale-up có thể nộp đơn, và cung cấp các khoản tài trợ (chủ yếu) không có cổ phần cho các người tham gia của những chương trình đó.

Ngân sách trong những kế hoạch này bắt đầu từ €5,000, nhưng có thể lên đến €500,000, và thường được kết hợp với dịch vụ hỗ trợ doanh nghiệp cho các start-up được chọn — có thể là loại tăng tốc, các dịch vụ miễn phí như kiểm tra an ninh, hoặc bằng cách cung cấp quyền truy cập vào mạng lưới của các công ty và tổ chức tương tự.

Tất cả điều này có vẻ tuyệt vời, nhưng khá mơ hồ, vì vậy hãy xem một số ví dụ về cách điều này thực sự hoạt động.

Hãy xem một số ví dụ

Tháng 4 năm 2020, một liên minh gồm một tổ chức phi lợi nhuận về giáo dục, một tổ chức tổ chức tăng tốc và một nền tảng tài trợ đã ra mắt IMPACT EdTech. Dự án ủng hộ kết hợp giữa ổ cứng ẩn và tăng tốc được thiết kế để giúp các start-up EdTech châu Âu phát triển nguyên mẫu thành sản phẩm khả thi.

Sau một vòng đầu tiên về đưa ra ý tưởng, 17 start-up được chọn để nhận khoảng €80,000 như một khoản thanh toán một lần không có cổ phần và dịch vụ hướng dẫn để phát triển một sản phẩm MVP. Với MVP này, các start-up sẽ lại trải qua một quá trình lựa chọn, với bảy trong số họ tiếp tục vào vòng tiếp theo.

Trong giai đoạn này, các start-up nhận được thêm €90,000 như một khoản tài trợ không có cổ phần, và được giúp đỡ giới thiệu sáng tạo của họ cho 'bộ trưởng giáo dục, nhà đầu tư và đối tác tiềm năng phù hợp.'

Toàn bộ chu kỳ này đã được lặp lại ba lần từ tháng 4 năm 2020 đến tháng 7 năm 2022.

Theo một hướng tương tự, các chương trình như STADIEM dành cho start-up trong ngành công nghiệp truyền thông, BlockStart dành cho các công ty blockchain, AI4Europe dành cho các công ty AI, ROBOTUNION dành cho ngành công nghiệp robot, IMPACT Connected Car dành cho di động kết nối, NGI Assure dành cho các start-up mật mã và an ninh, và S+T+ARTS dành cho các dự án nghệ thuật và công nghệ đều cung cấp các mức độ tài trợ, giải thưởng hoặc hỗ trợ khác nhau cho các công ty châu Âu.

Có những chương trình khởi nghiệp loại nào?

Nói chung, có một số loại chương trình khác nhau. Các tổ chức tăng tốc như STADIEM cung cấp khoản tài trợ kết hợp với các chương trình hỗ trợ doanh nghiệp, và thường có mức độ tài trợ cao hơn. Những chương trình khác như NGI Assure cung cấp một khoản thanh toán một lần lên đến €50,000 cho các start-up hoặc nhà phát triển cá nhân. Một số liên minh cung cấp phiếu mua hàng cho du lịch và hợp tác quốc tế. Cuối cùng, có các giải thưởng với số tiền khoảng €20,000.

Lợi ích lớn của những kế hoạch tài trợ lan tỏa này là quy trình đăng ký thường quản lý được về mặt thời gian đầu tư. Khác với các chương trình tài trợ quy mô lớn như những chương trình do EIC tổ chức, việc đăng ký mất vài ngày để chuẩn bị thay vì vài tháng.

Ví dụ, mẫu đơn đăng ký cho chương trình NGI0 Entrust mới ra mắt về 'công nghệ nâng cao quyền riêng tư và niềm tin' bao gồm 13 ô mở — và chúng bao gồm tên, địa chỉ email và số điện thoại. Ngân sách ban đầu bắt đầu từ €5,000, nhưng theo Michiel Leenaars, Giám đốc Chiến lược tại NLNet, có thể lên đến €500,000 cho các dự án chứng minh sự quan trọng của họ ở giai đoạn đầu.

“Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chứng minh được việc chuyển trách nhiệm của việc phân phối nguồn lực cho các tổ chức có trách nhiệm xã hội có thể tạo ra những lợi ích to lớn,” Leenaars nói. “Trong một số chương trình của chúng tôi, 95% người tham gia chưa bao giờ nhận được nguồn lực từ Ủy ban Châu Âu (EC).”

Lợi ích khác mà anh ta đề cập là bạn không phải làm việc với một tổ chức EC không có hồn, mà là một nhóm người đầu tư vào sự thành công của bạn như một start-up — và với điều đó, sự thành công của họ như một người phân phối nguồn lực.

Ủy ban Châu Âu cũng nhận thức được lợi ích của việc ủy quyền phân phối nguồn lực cho các liên minh thực sự quan tâm đến nhiệm vụ của họ và hiểu về ngành công nghiệp mà họ đang đầu tư.

Người sáng lập start-up cảm thấy thế nào về quỹ lan tỏa?

Nhìn chung, các start-up có vẻ rất hạnh phúc với những chương trình tài trợ lan tỏa này.

Thomas Ketchell, của start-up giáo dục Sutori, nói rằng họ 'may mắn khi nhận được sự hỗ trợ của ImpactEdTech cung cấp cho chúng tôi ba trường thử nghiệm, một ở Ý, Cộng hòa Séc và Slovakia để thử nghiệm Sutori và xem liệu chúng tôi có thể thu hút được các trường học châu Âu hay không. Ngân sách giúp chúng tôi dịch ngôn ngữ cho nền tảng và phát triển nền tảng.'

Điều này đối lập mạnh mẽ với vụ rối loạn của Chương trình Tăng tốc EIC đang diễn ra khi bài viết này được viết.

Dưới chương trình đầu tư tăng tốc quy mô lớn nhất của mình, Ủy ban Châu Âu đã thành lập Hội đồng Đổi mới Châu Âu để tìm và tài trợ cho các công ty deep tech châu Âu có triển vọng nhất — với nguồn tài trợ lên đến €2,5 triệu và đầu tư cổ phần lên đến €15 triệu.

Như đã biết, EIC đang gặp khó khăn trong việc quản lý và phân phối nguồn lực, với các scaleup đã ký hợp đồng tài trợ từ tháng 7 năm 2021 vẫn chưa nhận được nguồn lực, và các ủy viên Ủy ban Châu Âu đe dọa sẽ cắt chương trình nếu vấn đề này không được khắc phục sớm.

Kế hoạch tài trợ lan tỏa dự kiến sẽ tiếp tục dưới chương trình Horizon Europe, chương trình kế nhiệm của Horizon 2020. Vẫn chưa rõ bao nhiêu trong tổng số €95.5 tỷ quỹ sẽ được phân bổ cho tài trợ lan tỏa, nhưng thành công của các chương trình trước sẽ ảnh hưởng đến mức tài trợ.

Đối với những người không sợ khó khăn trong bối cảnh vướng mắt của bürocracy châu Âu, cổng thông tin Vận động và Đấu thầu bây giờ cung cấp một tùy chọn lọc theo tài trợ lan tỏa. Tuy nhiên, hãy cảnh báo, nếu bạn tìm kiếm 'cascade funding tenders,' bạn sẽ nhận được một kết quả gọi là 'Các cuộc gọi cạnh tranh và cuộc gọi đến bên thứ ba,' không bao gồm tất cả các cơ hội tài trợ lan tỏa hiện có. Thú vị, phải không?

Từ trải nghiệm của tôi, có rất nhiều công ty tư vấn và dịch vụ cung cấp hướng dẫn cho những loại tài trợ như vậy — nhưng cũng từ trải nghiệm của tôi, bạn thực sự không cần chúng cho tài trợ lan tỏa. Với một chút thực hành, bất kỳ ai cũng có thể xâm nhập sự khó khăn của cổng thông tin Vận động và Đấu thầu và tìm ra khoản tiền hoặc sự hỗ trợ nhỏ có thể giúp đỡ trong việc khởi đầu start-up của bạn. Và nếu bạn vẫn còn câu hỏi, liên hệ với tôi qua Twitter, vui lòng giúp đỡ.