Cách Một Lệnh Tìm Kiếm Bí Mật của Google Giúp Bắt Bọn Nổi Loạn Tại Quốc Hội Hoa Kỳ

Các tài liệu tòa án gợi ý rằng FBI đã sử dụng lệnh tìm kiếm địa lý gây tranh cãi ở mức độ chưa từng được công bố trước đây, thu thập thông tin tài khoản và dữ liệu địa điểm trên hàng trăm thiết bị bên trong Quốc Hội Hoa Kỳ trong một cuộc xâm lược chết người do bọn cánh hữu phải cầm đầu ngày 6 tháng 1.

Mặc dù Google nhận hơn 10,000 lệnh tìm kiếm địa lý cho dữ liệu địa điểm ở Mỹ mỗi năm, những lệnh tìm kiếm liên quan đến việc xâm nhập Quốc Hội dường như đã rất hiệu quả, có vẻ như đã giúp FBI xây dựng một cơ sở dữ liệu lớn, có thể tìm kiếm được trong cuộc săn lùng những người nổi loạn.

Những lệnh tìm kiếm địa lý được thiết kế để xác định bất kỳ ai đó trong một khu vực nhất định sử dụng dịch vụ số. Google đã là mục tiêu của nhiều lệnh tìm kiếm địa lý vì các công nghệ định vị của họ, sử dụng tín hiệu GPS, Wi-Fi, và Bluetooth để xác định vị trí điện thoại trong khoảng vài yard, là mạnh mẽ và được sử dụng rộng rãi.

Nhà điều tra có thể và thường là đưa ra các lệnh tìm kiếm cho các công ty điện thoại. Tuy nhiên, các tháp điện thoại di động chỉ có thể định vị điện thoại đến khoảng ba phần tư dặm. Mặc dù tài liệu tòa án gợi ý rằng FBI đã thu thập hồ sơ tháp di động cho “nhiều ngàn thiết bị ở trong Quốc Hội” trong cuộc nổi loạn, dữ liệu của Google mang lại một độ chính xác cao hơn nhiều.

Việc sử dụng lệnh tìm kiếm địa lý đã được báo cáo lần đầu tiên bởi The Washington Post, và những người khác trước đây đã ghi chú các trường hợp cụ thể của cuộc điều tra sử dụng dữ liệu địa lý của Google. Nhưng Mytour đã phát hiện ra 45 vụ án hình sự liên bang mà trong đó sử dụng dữ liệu địa lý của Google để xác định vị trí nghi phạm bên trong Quốc Hội Hoa Kỳ vào ngày 6 tháng 1, bao gồm ít nhất sáu trường hợp trong đó danh tính của nghi phạm có vẻ chưa được FBI biết đến trước khi có lệnh tìm kiếm địa lý. Một trong những trường hợp này liên quan đến một cảnh sát Chicago đang làm nhiệm vụ.

“Tôi rất lo lắng về khả năng lạm dụng của công nghệ đó,“ ông Ari Waldman, giáo sư luật và khoa học máy tính tại Đại học Northeastern nói. “Ngay cả khi tôi nghĩ rằng việc tổ chức một cuộc đảo chính chống lại một chính phủ dân chủ là đáng ghê tởm, điều đó không có nghĩa là bảo vệ quyền riêng tư hiến pháp không nên tồn tại.”

Thực tế, tài liệu tòa án đề cập đến hai lệnh tìm kiếm địa lý liên quan đến ngày 6 tháng 1, trong đó một bản đăng của chính phủ dường như nói rằng đã được gửi ngay cả khi cuộc nổi loạn đang diễn ra. Chúng đã được niêm phong ngay lập tức và có khả năng sẽ không được công bố trong nhiều năm. Tuy nhiên, việc đọc kỹ hàng trăm tài liệu tòa án cho thấy cả hai loại lệnh tìm kiếm địa lý bí mật và các lệnh tìm kiếm địa lý tiếp theo tập trung vào Google đã mang lại một lượng thông tin lớn về chục nghi phạm.

Lệnh tìm kiếm địa lý về cơ bản là cuộc săn cá: Nhà điều tra biết đại khái nơi và khi nào một tội ác được thực hiện, và muốn tìm hiểu ai có thể đã ở gần đó vào thời điểm đó. Vì điều này thường bao gồm những người vô tội và người đứng ngoài, Google yêu cầu cơ quan chức năng phải trải qua một quy trình ba bước để truy cập thông tin.

Một lệnh tìm kiếm địa lý ban đầu yêu cầu một danh sách ẩn danh của các thiết bị được theo dõi trong một khu vực cụ thể vào một thời điểm cụ thể. Nhà điều tra sau đó sử dụng danh sách đó để tập trung vào những dấu vết trông đáng ngờ và có thể yêu cầu Google mở rộng thời gian hoặc ranh giới địa lý chỉ đối với những thiết bị đó. Cuối cùng, nhà điều tra có thể trở lại với Google để phơi bày tên thật, địa chỉ email, số điện thoại và thông tin khác của chỉ một số chủ tài khoản. Tòa án có thể và đã—mặc dù rất hiếm—từ chối các yêu cầu lệnh tìm kiếm địa lý quá mức rộng lớn.

Nhưng trong một cuộc săn cá thông thường, có thể chỉ bắt được một hoặc hai nghi can, cuộc điều tra vào ngày 6 tháng 1 dường như đã đánh bại một lưới lớn.

Các tài liệu tòa án cho thấy rằng lệnh tìm kiếm địa lý Google ban đầu bao gồm Toà nhà Quốc hội Hoa Kỳ và cầu thang dẫn xuống quảng trường Quốc hội. Chúng cũng tiết lộ rằng trong vòng vài ngày hoặc tuần, FBI đã có quyền truy cập thông tin cá nhân về nhiều chủ sở hữu của họ, bao gồm ít nhất tên tài khoản, email và số điện thoại.

Không có chuyên gia pháp lý nào mà Mytour đã nói chuyện có nghe nói về một trường hợp khác nơi dữ liệu cá nhân cho các thiết bị trong lệnh tìm kiếm địa lý đã được phơi bày ở quy mô này.

“Có thể đã xảy ra là FBI đã nhận dữ liệu ẩn danh và ngay lập tức liên lạc với Google và nói rằng chúng tôi nghi ngờ 90 phần trăm người này, vì vậy hãy cung cấp cho chúng tôi ID của họ,” Matthew Tokson, giáo sư luật và chuyên gia về Hiến pháp thứ Tư tại Đại học Utah nói. “Hoặc có thể đã là một lệnh tìm kiếm không điển hình nơi họ nói với Google: Hãy cung cấp cho chúng tôi không chỉ các số mà còn tên tài khoản, vì chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có đủ cơ sở để nghi ngờ về hầu hết chúng.”

Tuy nhiên, dù FBI đã bảo vệ thông tin như thế nào, các tài liệu tòa án cho thấy trước cuối tháng 1, FBI đã có một kho dữ liệu cá nhân từ Google mà nó có thể sử dụng để dễ dàng xác định nghi phạm, hoặc xác nhận sự hiện diện của họ trong Quốc hội trong một khoảng thời gian ngắn. Điều tra viên đầu tiên loại trừ bất kỳ ai được ủy quyền ở Quốc hội vào ngày 6 tháng 1, chẳng hạn như các thành viên của Quốc hội và nhân viên của họ, lực lượng chức năng, người đầu tiên đến cứu thương và nhân viên chính phủ. Điều đó để lại cho FBI một bộ tài khoản Google và dữ liệu liên quan mà nó có thể tìm kiếm trong khi cuộc điều tra của mình tiến triển.

Ví dụ, các tài liệu tòa án nói rằng Jeffrey Register đã xóa các bức ảnh về thời gian ông ấy ở Quốc hội và thậm chí tuyên bố đã đặt lại cài đặt gốc của điện thoại của mình trong những ngày sau sự việc để làm mờ dấu vết. Đã quá muộn; FBI có vẻ đã xác định ông từ dữ liệu địa lý Google vào tháng 1, và nó sử dụng ảnh giấy phép lái xe của ông để xác nhận sự xuất hiện được cho là của ông trong một video được quay bên trong tòa nhà trong lúc bạo loạn. Register đã tuyên bố không có tội trong bốn cáo buộc liên quan đến việc xâm nhập và hành vi không trật tự trong Quốc hội.

Bằng chứng từ lệnh cũng có vẻ đã cho phép việc khai thác dữ liệu phức tạp hơn. Vào ngày 2 tháng 3, FBI biết đến một video trên YouTube hiển thị những người trong Quốc hội vào ngày 6 tháng 1, bao gồm một phụ nữ da trắng đang mặc một chiếc áo khoác từ một liên đoàn thợ ống và thợ lắp ống ở Joliet, Illinois.

Người điều tra của FBI đã tìm kiếm dữ liệu địa lý để tất cả điện thoại có mã vùng 815 của Joliet. Hai trong số sáu bản ghi 815 được gán cho phụ nữ, và một trong những cái tên đó là Amy Schubert. Ảnh hồ sơ công khai của Schubert khớp với phụ nữ trong video. Việc xác định cô dẫn FBI đến chồng cô, John, một nghi phạm trước đây không biết đến mà có vẻ xuất hiện trong một video khác. Cặp vợ chồng Schubert đã bị buộc tội với bốn cáo buộc liên quan đến việc xâm nhập vào Quốc hội Hoa Kỳ; họ tuyên bố không có tội.

Một nghi phạm khác mà FBI có vẻ đã định danh ban đầu bằng dữ liệu địa lý Google là Karol Chwiesiuk, điện thoại của ông được Google đặt trong Quốc hội từ 2:37 đến 3:24 chiều vào ngày 6 tháng 1. Khi FBI chạy tên Chwiesiuk qua “tài nguyên có sẵn công khai”, theo đề cập, họ phát hiện một cảnh sát Chicago có cùng tên. Sở Cảnh sát Chicago xác nhận rằng số điện thoại nhà của Chwiesiuk giống với số điện thoại mà Google đã ghi lại.

Sử dụng một trát tự tìm kiếm thông thường, FBI sau đó đã có được đầy đủ bản ghi địa lý và giao tiếp cho tài khoản Google của Chwiesiuk, cho thấy ông ta có vẻ đã đi từ Chicago đến Washington, DC, và thừa nhận trong một loạt tin nhắn và hình ảnh rằng ông ta đã ở trong Quốc hội. Chwiesiuk đã tuyên bố không có tội với năm cáo buộc, bao gồm việc xâm nhập bạo loạn vào tòa nhà Quốc hội.

Đối với nhiều nghi phạm, FBI cuối cùng đã thu thập một bộ dữ liệu Google đa dạng, bao gồm số khôi phục và email, và các ngày mà các tài khoản đã được tạo ra và được truy cập lần cuối. Một số bản đơn thậm chí ghi chú rằng các đặc vụ FBI có thể thấy một lĩnh vực được gọi là “Người Dùng Xóa Địa Điểm,” mặc dù ý nghĩa của nó không được giải thích. Không rõ liệu dữ liệu này có xuất phát từ lệnh tìm kiếm ban đầu, một theo dõi, hay là lệnh tìm kiếm thông thường sau khi các nghi phạm đã được định danh.

Nếu như có vẻ Bộ Tư pháp đã sử dụng dữ liệu lệnh địa lý để xây dựng một cơ sở dữ liệu có thể tìm kiếm được các nghi phạm, đó sẽ là trường hợp đầu tiên được biết đến, theo các chuyên gia pháp lý.

“Điều này nghe có vẻ bất thường, nhưng đáng lưu ý rằng toàn bộ tình huống này đều là không bình thường,” nói Tim O’Brien, một giám đốc ngành công nghiệp công nghệ hiện đang làm việc về chính sách trí tuệ nhân tạo tại Microsoft, người đã nghiên cứu lệnh địa lý tại Trường Luật của Đại học Washington. “Nếu tôi là cơ quan chức năng, tôi sẽ lập luận rằng quy trình ba bước là không cần thiết trong trường hợp này, vì trong khoảnh khắc bạn chạm chân vào Quốc hội, bạn trở thành nghi phạm hoặc nhân chứng.”

Một số người nhìn thấy đây là bắt đầu của một dốc trơn. “Khi cơ quan chức năng và công tố viên nhìn thấy họ có thể làm gì trong một trường hợp không bình thường, thông thường nó sẽ tràn ngập và sau đó trở thành trường hợp thông thường,” nói một luật sư phân tích số không muốn tiết lộ tên. “Tôi nghĩ rằng bạn sẽ không chỉ thấy điều này trong các vụ án mạng, bạn có thể sẽ bắt đầu thấy nó trong các vụ trộm xe ô tô. Không có kiểm soát nào về điều này.”

Google cung cấp một tuyên bố: “Chúng tôi có một quy trình nghiêm túc cho các lệnh địa lý được thiết kế để bảo vệ quyền riêng tư của người dùng chúng tôi trong khi hỗ trợ công việc quan trọng của cơ quan chức năng. Trong phạm vi chúng tôi tiết lộ bất kỳ dữ liệu nào theo một lệnh địa lý, chúng tôi luôn tạo ra dữ liệu được ẩn danh như bước đầu tiên trong quy trình. Sau đó, bất kỳ sự sản xuất thông tin bổ sung nào cũng là một bước riêng biệt theo yêu cầu của lệnh hoặc một lệnh tòa án mới.”

Google cũng lưu ý rằng các lệnh tòa án thường đi kèm với lệnh im lặng ngăn người nhận nói về chúng.

Bộ Tư pháp không phản hồi các yêu cầu bình luận.

Lệnh địa lý thường được đệ trình trước khi luật sư bảo vệ tham gia vào vụ án, thường được niêm phong và không thể xem xét công khai trong nhiều năm, và chưa có cuộc kiện tụng đáng kể về tính hợp pháp hoặc việc sử dụng của chúng. Luật lệ quản lý chúng, Đạo luật Lưu trữ Truyền thông, đã được ban hành vào năm 1986, lâu trước khi điện thoại thông minh, Wi-Fi, hoặc việc sử dụng GPS lan rộng, và chưa được cập nhật đáng kể kể từ đó.

Thay vào đó, Bộ Phận Tội phạm Máy tính và Sở Hữu Trí tuệ của DOJ và Google đã một mình đề xuất ra khung công việc của họ để xử lý các lệnh địa lý, mà đến nay hầu hết các tòa án đã chấp nhận.

Thực tế là Google ít nhất là làm cho DOJ phải có lệnh tìm kiếm để có được dữ liệu của mình là một bước quan trọng, theo lời Tokson. “Nhưng nếu chúng ta phải phụ thuộc vào các công ty công nghệ khổng lồ để bảo vệ quyền riêng tư của người dân khỏi chính phủ, đó là một đề xuất rất mong manh,” ông nói. “Những công ty này phụ thuộc nặng nề vào chính phủ để kinh doanh, và không bị quy định quá mức.”

Hơn 600 người đã bị bắt giữ, và ít nhất có 185 người bị buộc tội, liên quan đến vụ xâm lược Quốc hội, với đơn tố cáo tội phạm gần đây nhất sử dụng dữ liệu địa lý của Google chỉ được nộp hồi tuần trước.