Chiếc Bong Bóng Đặc Biệt Đã Rơi Ở US Open? Nó Chỉ Là Một Chiếc Đồng Hồ Bơi Nước Hiện Đại

Những chiếc bóng bơi nước đi ra khỏi bầu trời để tìm mục tiêu duy nhất: đôi mắt của bạn. Sáng thứ Năm, một chiếc làm điều đó, nhưng với những lý do sai lầm: Một chiếc bóng bơi nước đang bay qua giải golf Mỹ Mở Cửa tại Erin Hills, Wisconsin, dường như giảm áp và nhào lộn, sau đó bốc cháy và rơi xuống trong một cột khói đen.

Phi công, người duy nhất trên chiếc bóng bơi nước, đã điều khiển máy bay xuống đất (anh ta không nhảy dù từ chiếc bóng, trái với thông tin ban đầu). Anh ta đã được đưa đến bệnh viện và dự kiến sẽ hồi phục, theo công ty vận hành chiếc bóng, Air Sign có trụ sở tại Florida. Chưa có chi tiết về nguyên nhân gây tai nạn, nhưng Ban An toàn Giao thông Quốc gia đã bắt đầu một cuộc điều tra.

Vụ tai nạn trông kịch tính, nhưng đây không phải là Hindenberg. Chiếc bóng bơi nước của Air Sign, đang quảng cáo cho một liên minh tín dụng vào thời điểm nó tan rã, thuộc một loại máy bay ít người biết đến gọi là bóng bơi nước nhiệt đới, là cách nói phức tạp cho chiếc bong bóng nước nóng hình bóng đá. Nó được bơi và nâng lên bằng không khí được làm nóng bằng ngọn lửa chạy bằng propane, do phi công điều khiển ngồi trong một gondola treo dưới bụng của nó. Việc nổ các bình propane đã tạo ra quả cầu lửa khi đống đổ xuống đất.

Ngược lại, chiếc bong bóng Goodyear nổi tiếng hơn, lớn hơn nhiều, sử dụng một cấu trúc bán cứng được làm từ nhôm và sợi carbon, được điền khí nhẹ hơn không khí, và có thể chở 14 người. (Hydro đã không được sử dụng làm khí nâng trong 80 năm vì quá nguy hiểm dễ cháy, như đã thấy rõ nhất trong thảm kịch của Hindenburg.)

Bóng bơi nước nhiệt đới mang lại một số ưu điểm hơn so với máy bay khí helium phức tạp hơn. Chúng có thể gập lại đủ nhỏ để fit vào một chiếc xe tải nhỏ, để dễ dàng vận chuyển giữa các sự kiện, và không cần sân bay và hangar để hoạt động. Chúng cũng rẻ hơn: Khí helium để bơi ngay cả một chiếc bong bóng nhỏ, hai người, có giá khoảng 10.000 đô la, so với một vài bình propane để làm nóng một số không khí.

Bay bằng không khí nóng cũng có nhược điểm của nó, chủ yếu là sự thiếu kiểm soát chung. “Bạn có thể lái nó xuống gió, nhưng họ khó mà bay ngược lại gió,” nói Dan Speers của Mobile Airships có trụ sở tại Ontario, người đã dành 20 năm để làm và cho thuê các chiếc bong bóng có người lái và không người lái. Mặc dù chiếc tàu có một cánh quạt, phi công chỉ có thể lái khoảng 60 độ sang trái hoặc sang phải so với hướng gió đưa họ—thường đủ để đứng đó xung quanh một sự kiện trong một ngày mang quảng cáo. Chiếc bong bóng bị tai nạn, một Gefa Flug AS 105GD, mang theo một động cơ 65 mã lực và có thể đạt tốc độ 30 dặm mỗi giờ trong điều kiện thích hợp.

Điều đó có nghĩa là một chiếc bong bóng nhiệt đới cần một đội theo đuổi trên một phương tiện di chuyển, để theo dõi nó trên mặt đất và thu hồi nó ở bất cứ đâu nó cuối cùng đổ xuống. Một thành viên của đội theo đuổi được cho là đã kéo phi công khỏi đống đổ vào ngày thứ Năm.

Đội ngũ NTSB vẫn đang làm rõ những gì cuộc điều tra của họ sẽ đòi hỏi—tai nạn của bong bóng rất hiếm—nhưng nhà điều tra sẽ bắt đầu bằng cách kiểm tra đống đổ và phỏng vấn phi công và nhân chứng. Như mọi khi, sự chú ý của họ sẽ tập trung vào việc học bài học nào có thể ngăn chặn một tai nạn tương tự khác xảy ra trong tương lai, và hy vọng giữ cho bong bóng ở trên không, với đôi mắt đặt trên chúng vì những lý do đúng đắn.