Liệu Magic Leap có thể đáp ứng được trong sự kiện giới thiệu phần cứng quan trọng của mình không?

Người sáng lập Magic Leap, Rony Abovitz, chưa bao giờ là người truyền đạt thông tin trực tiếp. Trong những năm gần đây, ông đã làm rối bời mọi người với những thông tin không rõ ràng về hệ thống thực tế ảo của công ty mình - đặc biệt là trên Twitter, nơi ông thường xuyên đưa ra những tuyên bố như 'Chúng tôi không theo đuổi sự hoàn hảo - chúng tôi theo đuổi cảm giác tốt, đúng đắn. Điều chỉnh cho ma thuật hàng ngày'. Vì vậy, khi tuần trước, ông tung ra đoạn gợi ý này, nhiều người cho rằng nó chỉ dẫn đến một video YouTube khác với những dấu vết đầy thách thức.

Không phải lần nào cũng như vậy.

Nhưng điều đó đặt ra một câu hỏi nảy lửa: Với hình dạng nhỏ gọn như vậy, và các mẫu nguyên mẫu nặng nề, đặt trên bàn là nơi nó bắt nguồn, thế hệ đầu tiên này sẽ đến gần đâu với việc hiện thực hóa nhiều hứa hẹn của Magic Leap?

Benedict Evans, một đối tác tại Andreeseen Horowitz—một trong số nhiều nhà đầu tư đã đầu tư tổng cộng gần 2 tỷ đô la để tài trợ cho những nỗ lực của Magic Leap—hôm nay đã đặt vấn đề của công ty vào góc nhìn thân thiện với người chưa biết. "Hiện thực kết hợp là một vấn đề hiển thị, một vấn đề cảm biến và một vấn đề quyết định," ông tweet. "Hiển thị một hình ảnh trông thực tế, xác định những gì ở trong thế giới và nơi để đặt hình ảnh đó, và xác định hình ảnh bạn nên hiển thị."

Trong trường hợp này, phần thứ hai đến trước. AR và MR—và, trong các thế hệ sắp tới, cả VR—phụ thuộc vào việc ánh xạ môi trường vật lý của người dùng để đặt các đối tượng ảo đúng cách trong nó. Đó là lý do tại sao tai nghe Magic Leap One được trang trí với một loạt các cảm biến hướng ra ngoài tích hợp; mặc dù chúng ta không biết chính xác chúng là gì, nhưng có thể an tâm rằng đó là sự kết hợp của các máy ảnh RGB và hồng ngoại, cùng với các cảm biến độ sâu. (Tai nghe AR như Meta 2, và thậm chí là điện thoại có khả năng AR như iPhone X, đều có một bộ cảm biến như vậy.)

Tiếp theo là "vấn đề hiển thị" của Evans. Magic Leap đã lâu đã quy cho phép ma thuật của mình vào một “tín hiệu lĩnh vực ánh sáng sống động.” Nói chung, điều đó có nghĩa là nó ghi lại tất cả dữ liệu (vị trí và hướng) của tia sáng trong một phòng, và sau đó sử dụng nó để quy định cách các đối tượng ảo xuất hiện và hành vi trong một không gian cụ thể. Điều đó có tác động lớn đối với việc có thể tạo nội dung VR thực tế trong không gian 3D có thể điều hướng, theo cách mà Lytro làm. Nhưng có thể quan trọng hơn, nó cho phép tai nghe hiển thị đối tượng ảo như chúng gần người xem, giảm mệt mắt.

Tuy nhiên, Magic Leap cũng đã từ chối giải thích beyond cụm từ đó để thảo luận về cách nó tạo ra tín hiệu đó; nó chỉ gọi ống kính của mình là “vảy photon,” để lại ngay cả các chuyên gia cũng chỉ có thể đoán về cách họ có thể thực hiện quy trình thách thức quang học như vậy trong một thiết bị nhỏ so với các tai nghe nặng nề như HoloLens và Meta 2.

“Công nghệ lĩnh vực ánh sáng của họ—đó là điều mà không ai thật sự biết,” David Nelson, giám đốc sáng tạo của phòng thí nghiệm hiện thực hỗn hợp tại Viện Công nghệ Sáng tạo USC nói. “Nhìn vào hình dạng đó, tôi có chút nghi ngờ. Đã có các phương pháp khác nhau với nhiều màn hình, màn hình lớp đặt mà thực chất đang chiếu về phía mắt bạn. Có thể họ đang làm điều gì đó giống như HoloLens nơi họ chiếu lên một tấm kính rồi phản xạ lại mắt bạn, nhưng hình dạng cho điều đó thậm chí còn khó tưởng tượng.”

Không phải vậy, Abovitz nói. “Chúng tôi không phải làm phản xạ màn hình điện thoại thông qua một tấm gương bán bạch bạch,” ông nói, nhắc đến cách HoloLens chia tia sáng để chiếu một hình ảnh. “Thường tôi không thích bình luận về các công ty khác, nhưng tôi sẽ tập trung vào một số điều mà chúng tôi nghĩ là chỉ có chúng tôi làm được trên thế giới.”

Có các phương pháp khác nhau để hiển thị đối tượng ảo cho người dùng; ví dụ, tia sáng có thể được chiếu trực tiếp vào mắt. Tuy nhiên, những phương pháp này thường có nghĩa là giảm đi lĩnh vực nhìn, lượng không gian có thể xuất hiện sự sáng tạo kỹ thuật số. (The Rift và HTC Vive, cả hai tai nghe VR, có một FOV 110 độ, trong khi FOV của HoloLens chỉ là 35 độ, với kế hoạch làm gấp đôi trong phiên bản tiếp theo.)

Trong trải nghiệm cá nhân của tôi với Magic Leap—ngay từ thời đại Đá tương đối vào tháng 5 năm 2016—tôi thấy FOV hơi hạn chế, mặc dù Rolling Stone báo cáo rằng Magic Leap One đạt được một cái gì đó ấn tượng hơn một chút, một cái gì đó "về kích thước của một cuộn băng VHS được giữ trước mặt bạn với cánh tay bạn giữa đường." Điều đó khá tương đương với cách tôi mô tả FOV của Meta 2, khiến công nghệ của Magic Leap có thể làm ấn tượng hơn.

Một vấn đề chưa giải quyết khác là liệu công nghệ của Magic Leap có cho phép mắt người dùng tập trung vào các đối tượng ảo ở các độ sâu khác nhau hay không. Khả năng tiêu thụ đa tiêu cự này đồng thời là lời hứa lớn nhất của công nghệ lĩnh vực ánh sáng, và đồng thời là thách thức lớn nhất của nó. Nếu bạn có thể tập trung tự nhiên vào các đối tượng được trình bày ở các phần khác nhau của phòng, điều đó biến AR/VR/MR từ một công nghệ ngắn ngủ vào một đề xuất lâu dài, suốt ngày—một thay đổi trò chơi đối với các ngành công nghiệp như thiết kế và y tế mà công nghệ này phù hợp một cách độc đáo. Video Magic Leap trước đây có vẻ ám chỉ rằng nó sử dụng lĩnh vực ánh sáng đa tiêu cự; tuy nhiên, liệu hiệu ứng đó là kết quả của công nghệ chính nó hay là máy quay đang quay nó vẫn chưa rõ ràng.

Một mặt, Abovitz dường như ám chỉ rằng Magic Leap One có thể làm điều này. "Đó là một đầu ra lĩnh vực ánh sáng ảo," ông nói với tôi, "không phải là một mặt phẳng duy nhất." Nhưng ở mặt khác, Rolling Stone không thể xác nhận hệ thống có thể hỗ trợ nó hay không. (Tôi không nhớ có nhiều sâu tiêu cự trong thời gian tôi sử dụng công nghệ Magic Leap; chắc chắn không có trong bất kỳ buổi trình diễn nào.)

"Đó có phải là lĩnh vực ánh sáng đa tiêu cự không? Đó có lẽ là câu hỏi đầu tiên tôi sẽ hỏi," Edward Tang, Giám đốc Công nghệ của Avegant, một công ty khác đang phát triển công nghệ hiện thực hỗn hợp dựa trên lĩnh vực ánh sáng nói. "Điều đó có thể ảnh hưởng đến loại trải nghiệm bạn có thể tạo ra. Nếu nó chỉ là một hiển thị tập trung cố định, tôi nghĩ nó có thể làm nhiều người tò mò: 'Có gì thú vị về nó không?'" (Các nguyên mẫu của Avegant, cũng như bộ công cụ phát triển đang giao hàng hiện tại của họ, cung cấp một hiển thị lĩnh vực ánh sáng đa tiêu cự; lại một lần nữa trong trải nghiệm cá nhân của tôi, nó cho phép tôi chuyển tiêu cự đến nhiều đối tượng trong một bài thử nghiệm cụ thể, cũng như giữ các đối tượng ảo trong mỗi tay và di chuyển chúng xung quanh tự do.)

Bên cạnh việc hiển thị, có nhiều lo lắng chân thực với bất kỳ thiết bị nào như thế này. "Cho đến khi có một đột phá lớn trong công nghệ pin, một cặp kính AR nhẹ làm nhiệm vụ AR nặng là khó để duy trì suốt cả ngày mà không cần một gói pin hoặc pin có thể thay thế nóng," nói Tim Merel, Giám đốc điều hành của AR/VR advisors Digi-Capital. "Đây là một vấn đề không dễ dàng, mà Magic Leap có vẻ đã tiếp cận bằng cách phân chia xử lý và quản lý nguồn điện giữa Lightwear và Lightpack."

Quản lý nguồn điện cũng mời gọi các sự đánh đổi tiềm ẩn, như Tang chỉ ra: "Bạn muốn hiển thị sáng như thế nào? Độ phân giải là bao nhiêu?" Cách Magic Leap sẽ xử lý những vấn đề đó cũng vẫn chưa rõ.

Nhiều cách, sự ra mắt phần cứng lớn của Magic Leap để lại cho chúng ta nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời—chưa kể đến những vấn đề chưa giải quyết về giá cả và thông số kỹ thuật. Và đừng mong đợi công ty sẽ điền vào những khoảng trắng đó tại CES vào tháng 1; nó sẽ không có mặt ở đó. Đây là Magic Leap, cuối cùng cũng vậy.

“Khi chúng ta gần ngày ra mắt, chúng tôi sẽ rất minh bạch về thông số hiệu suất,” Abovitz nói. “Bạn phải cho chúng tôi một số bit để tiếp tục. Chúng tôi đã đạt đến giới hạn của những gì có thể làm trong thời đại này, và đó sẽ là một chỉ số của những gì chúng tôi dự định tiếp tục làm.” Cho đến khi hệ thống được gửi đến người dùng chủ yếu sớm vào năm 2018, cái gì là “đã đạt đến giới hạn” thực sự trông giống như—và cảm giác như—vẫn còn là điều chưa rõ.