Cách thức trở thành một Tác giả

Đọc tất cả những gì có thể. Đây có thể 'không phải' là điều bạn muốn nghe khi bạn muốn tìm hiểu về cuộc sống thú vị của việc trở thành một tác giả, nhưng việc đọc sẽ là chìa khóa tới thành công của bạn. Đọc tất cả những gì có thể không những giúp bạn phát triển kỹ năng viết, mang đến thêm ý tưởng về việc chau chuốt tác phẩm và giúp bạn phát triển tính kiên nhẫn cần thiết để viết cuốn sách của mình, mà nó còn mang lại cảm nhận tốt hơn về những gì bán chạy trên thị trường. Dành một vài giờ mỗi ngày để đọc càng nhiều sách càng tốt, và cố gắng đọc đủ các thể loại hết mức có thể.

• Nếu bạn đã có ý tưởng về thể loại mình muốn viết, cho dù đó là khoa học giả tưởng hay phi hư cấu, bạn nên tập trung đọc những quyển sách thuộc dòng này. Tuy nhiên, để trở nên hay chữ nói chung, bạn nên đọc càng nhiều càng tốt.
• Càng đọc, bạn càng trở nên quen với những công thức sáo mòn phổ biến. Bạn muốn cuốn sách của mình nổi bật, do vậy, nếu bạn thấy có tới mười cuốn sách quá giống với nó, bạn có thể phải tìm một góc nhìn khác.
• Khi bạn tìm được một cuốn sách bạn thực sự thích, hãy hỏi bản thân điều gì khiến nó đặc biệt với bạn đến vậy. Có phải là nhân vật chính lố bịch không? Những áng văn đẹp đẽ? Cảm nhận về nơi chốn? Bạn càng xác định được tại sao bạn lại thích một quyển sách, bạn sẽ càng sắc sảo hơn trong nỗ lực khiến cuốn sách của mình thu hút đông đảo độc giả.

Khởi đầu từ những bước nhỏ. Nếu bạn muốn trở thành một tác giả, có thể bạn cần bắt đầu bằng việc xuất bản một tác phẩm ngắn hoặc một bài luận. Xuất bản tác phẩm đầu tiên không dễ dàng nhưng cũng không nên chọn tiểu luận hay tuyển tập truyện ngắn làm tác phẩm xuất bản đầu tiên. Hãy thử viết một số mẩu truyện ngắn nếu bạn thích viết hư cấu, hoặc một bài luận nếu bạn thích viết phi hư cấu trước khi tập trung vào viết tiểu thuyết hoặc tác phẩm dài hơn.

• Điều này không có nghĩa là truyện ngắn kém hấp dẫn hơn tiểu thuyết. Alice Munro, người đoạt giải Nobel Văn học 2013, chưa từng xuất bản tiểu thuyết nào trong suốt sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, việc nổi tiếng với truyện ngắn ngày càng khó khăn hơn.

Xem xét việc đạt một bằng cấp về viết lách. Nếu bạn muốn xuất bản tác phẩm văn học hư cấu hoặc phi hư cấu, việc có một bằng cấp thạc sĩ hoặc thạc sĩ nghệ thuật trong lĩnh vực phù hợp là một cách phổ biến để theo đuổi sự nghiệp viết lách. Nếu bạn quan tâm đến viết khoa học viễn tưởng hoặc tiểu thuyết lãng mạn, điều này có thể không cần thiết nhưng vẫn có thể hữu ích. Một bằng cấp viết lách sẽ giúp bạn tiếp cận cuộc sống của một nhà văn, kết nối với cộng đồng viết và nhận phản hồi hữu ích từ người đồng nghiệp.

• Nhiều nhà văn trở thành giáo viên trong các chương trình thạc sĩ về viết sáng tạo hoặc viết sân khấu. Nếu đây là lựa chọn cuối cùng của bạn, hãy cân nhắc việc theo đuổi bằng cấp này.
• Bằng cấp viết sáng tạo cũng có thể giúp bạn mở ra cơ hội kết nối với những người có cùng sở thích. Bạn có thể gặp được các thành viên trong ngành và nhận được sự hỗ trợ từ họ trong việc xuất bản tác phẩm hoặc phát triển nghề nghiệp của mình.
• Bằng cấp viết lách không phải là con đường trực tiếp dẫn đến thành công, nhưng nó có thể giúp bạn cải thiện kỹ năng viết của mình đáng kể.

Nhận phản hồi. Nếu bạn quyết định tham gia một chương trình viết lách, bạn sẽ có cơ hội nhận được phản hồi từ các chuyên gia và đồng nghiệp. Bạn cũng sẽ làm việc độc lập với giáo viên và nhận phản hồi từ họ. Nếu không, hãy tham gia các nhóm viết lách cộng đồng hoặc tham dự các hội thảo viết lách. Bạn cũng có thể nhờ bạn bè hoặc gia đình đọc và cho ý kiến về tác phẩm của bạn.

• Luôn chấp nhận phản hồi một cách xây dựng. Việc tiếp thu phản hồi sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về điểm mạnh và yếu của tác phẩm của mình.
• Phản hồi sẽ giúp bạn xác định xem tác phẩm của bạn đã sẵn sàng cho việc xuất bản hay còn cần phải hoàn thiện hơn. Hãy chắc chắn bạn đang nhận phản hồi từ những người hiểu biết về thể loại của bạn và những gì bạn muốn truyền đạt.

Bắt đầu nộp tác phẩm cho các nhà xuất bản nhỏ. Nếu bạn đã có một số truyện ngắn hoặc tiểu luận mà bạn cảm thấy đã sẵn sàng, hãy thử nộp chúng cho các tạp chí văn học hoặc các tạp chí chuyên ngành phù hợp với thể loại của bạn, chẳng hạn như các tạp chí về khoa học viễn tưởng hoặc lãng mạn. Bạn có thể tìm hiểu thêm về các tạp chí phù hợp trên doutrope.com. Hãy sắp xếp bản thảo của bạn và gửi một email giới thiệu ngắn gọn tới biên tập viên của tạp chí, rồi đợi xem họ trả lời như thế nào.

• Việc bị từ chối là điều bình thường trong việc viết sách. Đừng coi thường nó mà hãy xem như một cơ hội để hoàn thiện bản thân.
• Một số tạp chí yêu cầu phí nộp bài từ 50 đến 70 USD. Mặc dù điều này có thể gây khó chịu, nhưng không có nghĩa là họ không công bằng; đơn giản là họ có nguồn tài chính hạn chế.

Phát triển ý tưởng độc đáo. Bước đầu tiên quan trọng là nảy ra một ý tưởng hấp dẫn và lôi cuốn. Có thể bạn sẽ phải bắt đầu viết trước khi ý tưởng thực sự hiện hình -- thậm chí có thể bạn cần phải viết hàng trăm trang trước khi nhận ra cuốn sách của bạn sẽ nói về điều gì. Hãy bắt đầu với một luận điểm rộng rãi -- như câu chuyện về một cô gái lớn lên ở Ukraine trong thời kỳ cách mạng Bolshevik, hoặc một tác phẩm phi hư cấu về vai trò ngày càng tăng của các trường công đặc biệt ở Mỹ -- và xem bạn có thể phát triển ý tưởng đó như thế nào.

• Bạn có thể muốn hoàn thành toàn bộ cuốn sách trước khi bắt đầu nghĩ về khả năng tiếp thị cho ý tưởng của mình. Tuy nhiên, nghiên cứu thị trường cho chủ đề trước khi bắt đầu cũng rất hữu ích. Bạn có thể phát hiện ra rằng đã có một cuốn sách giống như ý tưởng của bạn đã được xuất bản trước đó, và bạn cần phải điều chỉnh ý tưởng của mình một chút.

Chọn thể loại phù hợp. Dù các cuốn sách pha trộn nhiều thể loại ngày càng phổ biến -- như tiểu thuyết của Margaret Atwood kết hợp giữa văn chương giả tưởng và khoa học giả tưởng, việc chọn một thể loại duy nhất để truyền đạt ý tưởng cũng rất quan trọng. Một khi bạn biết chính xác thể loại của mình là gì, bạn nên hiểu rõ các quy ước của thể loại đó và có thể bắt đầu nghĩ về cách thay đổi hoặc tuân thủ những quy ước đó. Dưới đây là một số thể loại phổ biến mà bạn nên cân nhắc:

• Phi hư cấu
• Khoa học viễn tưởng
• Truyện ngắn
• Truyện hành động
• Kinh dị
• Bí ẩn
• Lãng mạn
• Phiêu lưu
• Kỳ ảo
• Chính trị giả tưởng
• Truyện 55 từ
• Truyện cho người lớn
• Truyện dành cho thiếu niên

Xác định những yếu tố cơ bản. Điều này có thể là một phần của quá trình viết, hoặc bạn có thể xác định những yếu tố cơ bản trước khi bắt đầu. Dưới đây là một số điều bạn nên cân nhắc khi viết sách:

• Nhân vật: Nhân vật chính và/hoặc phụ, nhân vật phản diện.
• Góc nhìn: Sách của bạn sẽ được kể từ góc nhìn ngôi thứ nhất, thứ hai hay thứ ba?
• Nơi diễn ra: Địa điểm và thời gian của câu chuyện, các bước đi trong câu chuyện
• Ý tưởng chính hoặc cốt truyện
• Mục tiêu của nhân vật: Nhân vật muốn/hi vọng đạt được điều gì
• Cách thức: Các công cụ họ sử dụng để đạt được mục tiêu đó.

Viết một bản sơ bộ. Trong cuốn sách dạy viết nổi tiếng của mình, 'Bird by Bird', Anne Lamott nói về sự quan trọng của việc viết một bản sơ bộ tồi tệ đầu tiên. Và đó chính là những gì bạn cần phải làm: viết một đoạn văn thực sự kém cỏi, xấu hổ, rối ren chứa đựng hạt nhân của bản thảo cuối cùng mà bạn sẽ hoàn thành vào một ngày nào đó. Bạn không cần phải cho bất kỳ ai xem bản sơ bộ đầu tiên của mình, nhưng điều quan trọng là bạn biết bạn sẽ đạt được điều gì đó. Hãy viết mà không kiểm tra hoặc lo lắng về ý kiến của người khác. Đây là thời gian để bạn viết ra những ý tưởng; bạn có thể chỉnh sửa chúng sau này.

• Sau khi hoàn thành bản sơ bộ đầu tiên, hãy tiếp tục. Bạn có thể viết được một cái gì đó hữu ích hơn sau bản sơ bộ đầu tiên và thứ hai, hoặc bạn có thể cần viết năm bản sơ bộ trước khi cảm thấy bạn đã thực sự hiểu được ý tưởng của mình. Quá trình này có thể mất vài tháng, một năm, hoặc thậm chí 'nhiều năm,' tùy thuộc vào thời gian bạn dành và cách bạn phát triển dự án của mình.

Nhận phản hồi khi bạn đã sẵn sàng. Việc nhận phản hồi quá sớm có thể làm giảm sự sáng tạo của bạn và khiến bạn nghĩ rằng bạn đang đi sai hướng với tác phẩm của mình. Nhưng khi bạn đã hoàn thành đủ số bản thảo của cuốn sách và đã nghĩ về cách giới thiệu nó cho công chúng, việc nhận phản hồi để biết bạn đang đi đúng hướng nào là vô cùng quan trọng. Hãy hỏi những người bạn tin tưởng là những người đọc có óc phê bình và sẵn lòng giúp đỡ, tham gia hội thảo viết, hoặc thậm chí hỏi một chuyên gia về chủ đề nếu bạn đang viết một cuốn sách phi hư cấu.

• Nếu bạn đã viết một cuốn tiểu thuyết, hãy thử gửi vài chương cho các nhà xuất bản văn học để nhận phản hồi.
• Sau khi bạn nhận được phản hồi mà bạn tin tưởng, hãy làm việc để xử lý chúng. Bạn có thể cần viết thêm một hoặc hai bản sơ bộ trước khi có được điều bạn thực sự cần.

Kiểm tra kỹ lưỡng tác phẩm. Bạn không thể tiến xa nếu trên trang đầu tiên của cuốn sách có một lỗi đánh máy. Khi bạn cảm thấy tác phẩm đã sẵn sàng, hãy in ra và kiểm tra lỗi đánh máy, ngữ pháp, lặp từ, hoặc bất kỳ lỗi nào khác bạn muốn sửa trước khi hoàn thiện bản thảo. Thậm chí bạn có thể thử đọc to tác phẩm của mình để xem có câu diễn đạt nào hài hước hoặc dấu phẩy nào đặt sai không.

• Kiểm tra cuối cùng để hoàn thiện tiểu thuyết của bạn trước khi xuất bản. Mặc dù việc kiểm tra có thể giúp ích trong quá trình viết, bạn không cần phải kiểm tra quá kỹ lưỡng, vì cuối cùng bạn vẫn có thể thay đổi nhiều điều.

Chọn lộ trình phù hợp. Có ba lựa chọn chính khi bạn muốn xuất bản cuốn sách của mình. Đó là:

• Lộ trình truyền thống. Nộp cuốn sách cho đại diện, và đại diện nộp tác phẩm cho nhà xuất bản. Phần lớn mọi người sẽ nói bạn cần một đại diện nếu muốn tác phẩm được xuất bản.
• Nộp trực tiếp cho nhà xuất bản. Bạn có thể bỏ qua đại diện và gửi trực tiếp cho nhà xuất bản (những nơi sẵn lòng xem bản thảo mà không cần qua đại diện). Nhưng nếu không có đại diện, điều này khó khăn hơn nhiều.
• Tự xuất bản. Tự xuất bản sẽ đưa tác phẩm của bạn đến với công chúng, nhưng có thể khó thu hút sự chú ý nếu bạn muốn trở thành một tác giả nổi tiếng. Nhưng nếu mục tiêu của bạn chỉ là giới thiệu tác phẩm, đây là lựa chọn tốt. Bạn có thể tự xuất bản thông qua các dịch vụ trực tuyến, nhà xuất bản do tác giả tự chi trả, hoặc hoàn toàn tự làm.

Chuẩn bị bản thảo để nộp. Dù bạn muốn nộp cho nhà xuất bản hay đại diện văn chương, hãy tuân theo một số quy ước cơ bản. Bản thảo nên in hai mặt, sử dụng phông chữ Times New Roman dễ đọc, có trang bìa phù hợp, và trang được đánh số cùng với tên của bạn và tên tác phẩm.

• Bạn cũng có thể tìm thông tin về cách định dạng bản thảo trên mạng. Mỗi nhà xuất bản có thể yêu cầu một định dạng bản thảo hơi khác nhau.

Nộp tác phẩm cho đại diện. Đừng nhanh chóng nộp bản thảo cho bất kỳ đại diện nào chỉ vì họ muốn đọc tác phẩm mới. Sử dụng các trang web hướng dẫn về đại diện cho nhà văn để tìm đại diện chấp nhận tác phẩm mới, nhiệt tình và có khả năng phản hồi. Đừng quên kiểm tra xem đại diện đó có chấp nhận nộp đồng thời không để bạn có thể gửi tác phẩm tới nhiều đại diện cùng một lúc.

• Để nộp tác phẩm, bạn cần viết một bức thư giới thiệu ngắn gọn, mô tả tác phẩm, định vị nó trên thị trường và cung cấp thông tin về bạn.
• Kiểm tra hướng dẫn nộp của từng đại diện. Một số đại diện muốn đọc thư giới thiệu trước, trong khi những người khác muốn đọc một phần của tác phẩm.
• Đừng gửi tác phẩm cho quá nhiều đại diện cùng một lúc. Bạn có thể nhận được phản hồi giống nhau từ tất cả các đại diện đó. Chờ đợi phản hồi cần kiên nhẫn, có thể mất vài tháng.

Ký hợp đồng với đại diện. Khi một đại diện muốn ký hợp đồng với bạn, hãy suy nghĩ kỹ trước khi đồng ý. Hãy trò chuyện với họ, đặt câu hỏi, thảo luận về tương lai của cuốn sách, và đảm bảo rằng họ đáng tin cậy và cam kết với việc đưa tác phẩm của bạn ra thị trường. Đại diện uy tín không đòi tiền trước và chỉ nhận phần lợi nhuận khi cuốn sách được bán.

• Nếu có lời đề nghị từ một đại diện, hãy thông báo cho các đại diện khác biết để họ cũng có cơ hội đề nghị hợp đồng với bạn. Đừng ngạc nhiên nếu nhận được phản hồi nhanh chóng từ họ.
• Trò chuyện trực tiếp hoặc qua điện thoại với đại diện để hiểu rõ hơn về họ và xem liệu hai bên có hợp nhau không.
• Quan trọng nhất là có khả năng chia sẻ ý tưởng với đại diện của bạn.
• Đại diện cần phải quyết đoán một chút, điều này sẽ giúp cuốn sách của bạn được bán chạy.
• Đại diện cũng cần có mạng lưới quan hệ rộng lớn và có kinh nghiệm để biết cách đưa sách của bạn ra thị trường.

Thương lượng với nhà xuất bản. Sau khi ký hợp đồng với đại diện, bạn sẽ làm việc chăm chỉ, thỉnh thoảng kéo dài một hoặc hai năm, để chỉnh sửa tiểu thuyết cho đến khi đại diện cho rằng nó 'có thể bán được.' Sau đó, bạn sẽ chuẩn bị gói sản phẩm và đại diện sẽ mang tác phẩm tới các biên tập viên của những nhà xuất bản khác nhau, hy vọng nhận được ít nhất một lời đề nghị. Chờ đợi mệt mỏi và hy vọng rằng cuốn sách sẽ nhanh chóng được bán!

• Khi có nhiều lời đề nghị, bạn và đại diện sẽ cùng nhau quyết định lựa chọn phù hợp nhất.

Làm việc với biên tập viên của nhà xuất bản. Sau khi ký hợp đồng với biên tập viên của nhà xuất bản, bạn sẽ tiếp tục chỉnh sửa tiểu thuyết cho đến khi nó hoàn hảo. Đoán xem điều gì tiếp theo? 'Chỉnh sửa thêm.' Biên tập viên sẽ đề xuất cải tiến và bạn cũng phải thực hiện. Quá trình này có thể kéo dài một năm hoặc lâu hơn từ lúc cuốn sách được chấp nhận cho đến khi nó ra mắt.

• Còn nhiều chi tiết khác cần được thảo luận, bao gồm bìa sách, lời giới thiệu, và danh sách ghi chú ở phần cuối cuốn sách.

Chứng kiến buổi ra mắt sách. Khi cuốn sách của bạn sắp ra mắt, bạn sẽ cảm thấy hồi hộp khi thấy nó xuất hiện trên kệ sách. Bạn sẽ biết ngày xuất bản và mong chờ thấy cuốn sách trên kệ sách cửa hàng và trên Amazon. Hãy lấy một cuốn sách, lật từng trang và chúc mừng bản thân! Nhưng đừng ngừng ở đây.

Không nên ngừng lao động chính. Dù đã xuất bản một cuốn sách, việc bạn kiếm được đủ tiền để mua biệt thự và Ferrari là rất hiếm. Bạn có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng hãy sẵn sàng tiếp tục công việc chính hoặc tìm việc làm bán thời gian, thậm chí cân nhắc làm giáo viên viết sáng tạo nếu bạn có đủ kỹ năng và cuốn sách của bạn được đón nhận thành công.

Giữ vững sự hiện diện trực tuyến. Người viết sách ngày nay cần phải giữ vững sự hiện diện trực tuyến. Dù bạn không phải là chuyên gia công nghệ, bạn cũng phải học cách tự quảng bá mình trên mạng và xây dựng hình ảnh tác giả. Hãy tạo trang fanpage cho bản thân, trang thông tin cho sách của bạn trên Facebook, Twitter và duy trì một trang web chất lượng.

Bắt đầu chuyến đi gặp mặt cộng đồng đọc sách. Khi bạn có một cuốn sách thành công và một chuyên gia quan hệ công chúng, bạn có thể tổ chức các sự kiện đọc sách để quảng bá cuốn sách của mình. Hãy du ngoạn khắp nơi để ký tặng sách và quảng bá tới công chúng. Đăng lịch trình đọc sách của bạn trên mạng xã hội để mọi người biết.

Mở rộng mạng lưới trong cộng đồng viết văn. Nhà văn không nên cô lập. Hãy tham gia các sự kiện văn học, các nhóm thảo luận, và giữ liên lạc với những người cùng lĩnh vực. Hãy tìm hiểu về những tác giả có chung sở thích để hỗ trợ nhau.

Bắt đầu viết cuốn sách thứ hai... và sau đó là tiếp theo. Xuất bản một cuốn sách không phải là điểm dừng. Hãy nghĩ về cuốn sách tiếp theo ngay từ bây giờ. Dù bạn chưa có ý tưởng cụ thể, hãy đặt mục tiêu viết hàng ngày để ý tưởng sẽ đến với bạn.

• Không bao giờ từ bỏ câu chuyện của bạn. Nó có thể trở nên xuất sắc hơn bạn nghĩ!
• Thử vẽ hình nhân vật để có ý tưởng mô tả phong phú hơn. Bạn cũng có thể làm điều tương tự với bối cảnh.
• Nếu bạn gặp khó khăn trong việc bắt đầu, hãy đọc một cuốn sách và học cách sử dụng từ ngôn từ của các tác giả chuyên nghiệp. Ghi chú cách họ tạo câu, đoạn văn, mô tả.
• Hãy viết một câu chuyện ngắn về cuốn sách mà bạn đang lên kế hoạch.
• Để trở thành một nhà văn giỏi, đừng chỉ đọc; hãy viết thật nhiều. Thử viết ít nhất một giờ mỗi ngày. Không cần phải có ý tưởng cụ thể; chỉ cần ghi lại những suy nghĩ trong đầu. Hãy để bút gặp giấy và ý tưởng sẽ đổ ra.