Cách tự chủ khởi nghiệp của bạn với €50K - €200K từ nguồn tài trợ châu Âu

Trong công việc trước đó của tôi tại một startup đặt tại Amsterdam, mô tả công việc của tôi có thể nói là 'linh hoạt'. Là một thành viên không kỹ thuật của một công ty đang phát triển một loại cơ sở dữ liệu đồ thị có thể mở rộng, thời gian thực vẫn đang được phát triển, khả năng tiếp cận thị trường bị hạn chế, bán hàng sẽ là dự bị, và việc đặt thương hiệu vẫn phụ thuộc vào vị trí.

Như bất kỳ thành viên startup ở giai đoạn đầu nào, tôi phải tìm ra một cách để đóng góp cho công ty. Tôi có một cảm giác mơ hồ rằng Ủy ban Châu Âu đã cung cấp số lượng lớn nguồn tài trợ cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa để hỗ trợ ý tưởng đổi mới, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Điều này đã đưa tôi vào một cuộc phiêu lưu bürocratic để tìm hiểu làm thế nào chúng tôi có thể có một phần của bánh đó. Và để tôi nói cho bạn biết, đó không phải là điều dễ dàng. Đó chính xác là lý do tôi muốn chia sẻ những gì tôi đã học với bạn, vì việc tìm nguồn tài trợ EU có thể là một biện pháp tạm thời tuyệt vời giữa việc tự chủ và các vòng tài trợ nghiêm túc hơn - hoặc chỉ xây dựng cách của bạn để tạo doanh thu mà không phải pha loãng.

Hãy để tôi kể bạn nghe về tài trợ lan tỏa.

Đối với bài viết này, tôi đã nói chuyện với nhiều người tham gia vào một số giai đoạn trong chuỗi tài trợ, và tất cả họ đều đồng ý rằng loại tài trợ này là một điều không ngờ và khó điều hướng đối với nhân viên startup có ít thời gian, trong khi vẫn cung cấp hỗ trợ tài chính và kinh doanh đáng kể cho các dự án mới nổi.

Tài trợ lan tỏa là gì?

Dưới chương trình Horizon 2020, Ủy ban Châu Âu đã dành khoảng €800 triệu cho một 'cơ chế phân phối nguồn tài trợ công để hỗ trợ người hưởng lợi, như start-up, scale-up, doanh nghiệp nhỏ và/hoặc doanh nghiệp trung bình, trong việc áp dụng hoặc phát triển đổi mới kỹ thuật số.'

Cơ chế này chính thức được biết đến là Hỗ trợ Tài chính cho Bên Thứ Ba (FSTP), nhưng thông thường được gọi là tài trợ lan tỏa. Ý tưởng là thay vì các start-up ký một thỏa thuận tài trợ trực tiếp với Ủy ban Châu Âu hoặc các tổ chức liên kết, nguồn tài trợ sẽ được phân phối cho các liên minh công ty hoạt động như trung gian để phân phối nguồn tài trợ.

Những liên minh này lập ra cuộc gọi mở để start-up hoặc scale-up có thể nộp đơn, và cung cấp hỗ trợ tài chính (phần lớn là không cần chia sẻ cổ phần) cho những người tham gia các chương trình này.

Ngân sách trong những kế hoạch này bắt đầu từ €5,000, nhưng có thể lên đến €500,000, và thường được kết hợp với các dịch vụ hỗ trợ kinh doanh cho các start-up được chọn - có thể là loại tăng tốc, dịch vụ miễn phí như kiểm tra an ninh, hoặc bằng cách cung cấp quyền truy cập vào mạng lưới các công ty và tổ chức tương tự.

Tất cả có vẻ tuyệt vời, nhưng hơi mơ hồ, vì vậy hãy xem một số ví dụ về cách điều này thực sự hoạt động.

Hãy xem một số ví dụ

Tháng 4 năm 2020, một liên minh gồm một tổ chức phi lợi nhuận về giáo dục, một tổ chức tổ chức tăng tốc và một nền tảng tài trợ đã khởi động IMPACT EdTech. Cơ sở nuôi dưỡng/tăng tốc lai này được thiết kế để giúp các start-up EdTech châu Âu xây dựng các mô hình thử nghiệm thành sản phẩm khả thi.

Sau một vòng đầu tiên của việc giới thiệu ý tưởng, 17 start-up đã được chọn để nhận khoảng €80,000 dưới dạng thanh toán không cần chia sẻ cổ phần và dịch vụ hướng dẫn để phát triển một sản phẩm MVP. Với sản phẩm MVP này, các start-up sẽ lại trải qua một quá trình lựa chọn, với bảy trong số chúng tiếp tục vào vòng kế tiếp.

Trong giai đoạn này, các start-up nhận được thêm €90,000 dưới dạng hỗ trợ không cần chia sẻ cổ phần và nhận sự giúp đỡ giới thiệu sáng tạo của họ đến 'bộ trưởng giáo dục, nhà đầu tư và đối tác tiềm năng phù hợp'.

Toàn bộ chu kỳ này được lặp lại ba lần từ tháng 4 năm 2020 đến tháng 7 năm 2022.

Theo cùng một hướng, các chương trình như STADIEM cho các start-up trong ngành công nghiệp truyền thông, BlockStart cho các công ty blockchain, AI4Europe cho các công ty AI, ROBOTUNION cho robot học, IMPACT Connected Car cho dịch vụ di chuyển kết nối, NGI Assure cho các start-up mật mã và an ninh, và S+T+ARTS cho các dự án nghệ thuật và công nghệ đều cung cấp các mức độ tài trợ, giải thưởng hoặc hỗ trợ khác nhau cho các công ty châu Âu.

Có những loại chương trình khởi nghiệp nào?

Nói chung, có một số loại chương trình khác nhau. Các chương trình tăng tốc như STADIEM cung cấp hỗ trợ tài chính kết hợp với các chương trình hỗ trợ kinh doanh và thường có mức tài trợ cao hơn. Những chương trình khác, như NGI Assure, cung cấp một khoản thanh toán không cần chia sẻ cổ phần lên đến €50,000 cho các start-up hoặc nhà phát triển cá nhân. Một số liên minh cung cấp phiếu cho việc đi lại và hợp tác quốc tế. Và cuối cùng, có các giải thưởng có giá khoảng €20,000.

Ưu điểm lớn của những kế hoạch tài trợ lan tỏa này là quá trình đăng ký thường quản lý được về mặt thời gian đầu tư. Khác với các chương trình tài trợ quy mô lớn như những chương trình do EIC tổ chức, việc đăng ký chỉ mất vài ngày để chuẩn bị thay vì vài tháng.

Ví dụ, mẫu đơn đăng ký cho chương trình NGI0 Entrust vừa được ra mắt để 'công nghệ tăng cường quyền riêng tư và niềm tin' bao gồm 13 trường thông tin mở - trong đó có tên, địa chỉ email và số điện thoại. Ngân sách ban đầu bắt đầu từ €5,000, nhưng theo Michiel Leenaars, Giám đốc Chiến lược tại NLNet, có thể lên đến €500,000 cho các dự án chứng minh quan trọng trong giai đoạn ban đầu.

“Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chứng minh rằng việc chuyển trách nhiệm phân phối nguồn tài trợ cho các tổ chức có trách nhiệm xã hội có thể tạo ra những lợi ích lớn,” Leenaars nói. “Trong một số chương trình của chúng tôi, 95% các người tham gia chưa bao giờ nhận được nguồn tài trợ từ Ủy ban Châu Âu (EC).”

Một lợi ích khác mà anh ta đề cập là bạn không đối mặt với một tổ chức EC vô danh, mà thay vào đó là một nhóm người đã đầu tư vào sự thành công của bạn như một start-up - và với đó, sự thành công của họ như một đơn vị phân phối nguồn tài trợ.

Ủy ban Châu Âu cũng nhận thức những lợi ích của việc ủy quyền việc phân phối nguồn tài trợ cho các liên minh thực sự quan tâm đến sứ mệnh của họ và hiểu biết về ngành công nghiệp mà họ đang đầu tư.

Các nhà sáng lập start-up nghĩ gì về tài trợ lan tỏa?

Nói chung, các start-up dường như rất hạnh phúc với những chương trình tài trợ lan tỏa này.

Thomas Ketchell, của start-up giáo dục Sutori, cho biết họ 'may mắn được sự hỗ trợ của ImpactEdTech cung cấp cho chúng tôi ba trường thử nghiệm, một ở Ý, Cộng hòa Séc và Slovakia để thử nghiệm Sutori và xem liệu chúng tôi có thể thu hút sự chú ý của các trường học châu Âu hay không. Ngân sách giúp chúng tôi dịch nền tảng và phát triển nền tảng.'

Điều này hoàn toàn trái ngược với thảm họa của Chương trình Tăng tốc EIC đang diễn ra khi bài viết này được viết.

Dưới chương trình đầu tư tăng tốc quy mô lớn nhất của mình, Ủy ban Châu Âu đã thành lập Hội đồng Đổi mới Châu Âu để tìm kiếm và tài trợ các công ty deep tech châu Âu có triển vọng nhất - với nguồn tài trợ lên đến €2,5 triệu và đầu tư cổ phần lên đến €15 triệu.

Như đã biết, EIC đang gặp khó khăn trong việc quản lý và phân phối nguồn tài trợ, với các doanh nghiệp tăng tốc đã ký hợp đồng tài trợ từ tháng 7 năm 2021 vẫn chưa nhận được nguồn tài trợ, và các ủy ban viên EC đe dọa sẽ cắt chương trình nếu vấn đề này không được sửa chữa sớm.

Chương trình tài trợ lan tỏa dự kiến sẽ tiếp tục dưới chương trình Horizon Europe, chương trình kế nhiệm của Horizon 2020. Hiện vẫn chưa rõ bao nhiêu trong tổng số quỹ €95,5 tỷ sẽ được cấp phát cho tài trợ lan tỏa, nhưng thành công của các chương trình trước đó sẽ quyết định mức tài trợ.

Đối với những người không sợ khó khăn trong bối cảnh bürocracy châu Âu, cổng thông tin Vốn và Thầu bây giờ cung cấp một tùy chọn để lọc theo tài trợ lan tỏa. Tuy nhiên, hãy cảnh báo, nếu bạn tìm kiếm 'cascade funding tenders', bạn sẽ nhận được kết quả có tên 'Cuộc gọi cạnh tranh và cuộc gọi cho bên thứ ba,' không bao gồm tất cả các cơ hội tài trợ lan tỏa hiện có. Thú vị, đúng không?

Từ trải nghiệm cá nhân của tôi, có hàng loạt các công ty tư vấn và dịch vụ cung cấp hướng dẫn cho những loại tài trợ này - nhưng cũng từ trải nghiệm cá nhân của tôi, bạn thực sự không cần chúng cho tài trợ lan tỏa. Với một chút thực hành, bất kỳ ai cũng có thể xâm nhập sự bất linh hoạt của Cổng thông tin Vốn và Thầu và tìm ra một ít tiền hoặc hỗ trợ có thể giúp khởi động start-up của bạn. Và nếu bạn vẫn còn câu hỏi, liên hệ với tôi trên Twitter, vui lòng giúp đỡ.