Buzz
Một sinh vật thời tiền sử đã khiến các nhà khoa học tốn nhiều thập kỷ chỉ để tìm ra phần bụng, lưng, đầu và đuôi. Đó là cấu trúc của loài sâu kỳ lạ được gọi là Hallucigenia.
Kể từ khi được phát hiện, hình dạng đặc biệt của giun Hallucigenia đã gây khó khăn cho các nhà khoa học. Không chỉ về mặt hai chiều mà cả đầu và đuôi của chúng cũng rất dễ nhầm lẫn. Mãi đến năm 2015, con người mới có thể nhìn thấy và khôi phục lại cơ thể của chúng.
Khoảng 530 triệu năm trước, sự kiện bùng nổ kỷ Cambri đã bất ngờ diễn ra, mang lại sự xuất hiện đồng loạt của nhiều loài sinh vật mới trên Trái Đất, bao gồm động vật chân đốt, ngành tay ruột, chi Demodex, động vật có dây sống và nhiều loài khác. Đây cũng là thời điểm xuất hiện của tổ tiên của hầu hết các loài động vật hiện nay, khiến thế giới đơn bào trước đó trở nên đa dạng và phong phú.
Kể từ 150 năm trước, sự kiện tiến hóa sinh học lớn này đã gây nhiều rắc rối cho Darwin, khiến ông phải suy nghĩ và không thể giải thích được. Vì vậy, Darwin phải chấp nhận rằng sự kiện này sẽ là một bằng chứng mạnh mẽ chống lại thuyết tiến hóa của ông. Đến ngày nay, 'Bí ẩn về sự sống kỷ Cambri' vẫn là một thách thức lớn trong giới học thuật, và nhiều nhà khoa học đã cố gắng tìm ra nguyên nhân của sự kiện này.
Kỷ Cambri được chia thành Cambri sớm, Cambri giữa và Cambri muộn. Nhà cổ sinh vật học người Mỹ Walcott chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu các lớp địa chất của kỷ Cambri sớm.
May mắn, ông tình cờ phát hiện Burgess Shale ở Canada vào tháng 7 năm 1909, khi kỷ Cambri giữa đã tồn tại khoảng 505 triệu năm trước đây.
Rất đáng tiếc là Walcott không có đủ nguồn lực và lý do để tập trung vào nghiên cứu này; tuy nhiên, ông đã khai quật hơn 60.000 mẫu hóa thạch sinh vật từ đó.
Tuy nhiên, ông đã không phân tích chúng một cách kỹ lưỡng và phân loại chúng thành các loại được biết đến vào thời điểm đó. Hóa thạch của nhân vật chính trong bài viết này đã được khai quật bởi Walcott vào năm 1911. Ban đầu, nó trông giống như một con sâu có lông. Sự xuất hiện này đã làm cho Walcott nhầm lẫn và ông đã phân loại nó như một loài sâu nhiều tơ đã biết.
Hơn 60 năm sau, cụ Morris, một nhà cổ sinh vật học người Anh, đã tổng hợp lại nghiên cứu về mẫu hóa thạch này. Ông đã bị ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cấu trúc của con sâu kỳ lạ này hoàn toàn không giống với bất kỳ cấu trúc sinh học nào của các loài hiện đại.
Sau khi phát hiện hóa thạch, việc đầu tiên mà các nhà nghiên cứu cần thực hiện là phân biệt phần đầu và đuôi, mặt trước và mặt sau của nó trước khi xác định hình dạng của nó. Morris coi phần ở bên trái là đầu của con sâu kỳ dị, và bên phải là đuôi. Ông coi hai hàng gai phân bố đều đặn trên cơ thể của nó là chân để đi bộ, tức là phía trước. Những chiếc gai hình như chỉ có một hàng được coi là phần bụng.
Những 'xúc tu' này trên bụng có chức năng đưa thức ăn đến miệng. Theo quan điểm của Morris, con sâu kỳ dị sẽ đi như một con gián. Ông đã đặt tên cho nó là con bọ kỳ dị - Hallucigenia.
Nhưng đúng như cái tên, nó quá kỳ lạ để hiểu. Tại sao nó không có mắt, miệng trên đầu? Nó thuộc về loài nào? Những câu hỏi này đã khiến các nhà khoa học phải vật vã. Vì không tìm thấy điểm tương đồng với các sinh vật hiện đại, nhiều người đã yêu cầu thiết lập một lớp hoặc ngành sinh học mới để mô tả loài này.
Nhưng nó vẫn rất kỳ lạ. Chỉ khi mà hệ động vật ở Trung Quốc được phát hiện, nghiên cứu về con sâu kỳ dị này mới có hy vọng mới.
Vào ngày 1 tháng 7 năm 1984, nhà cổ sinh vật học Hou Xianguang của Trung Quốc đã đến núi Maotian để tìm kiếm hóa thạch cổ. Mặc dù sau một tuần không có kết quả, nhưng ngày hôm sau, ông đã phát hiện ra một loạt hóa thạch quan trọng, mô tả về giun Narroworm, Gill worm và Spikeworm, đều là loài động vật không xương sống từ kỷ Cambri.
Hóa thạch này mở ra cánh cửa tới những kho báu sinh học cổ đại, giúp định rõ cảnh vật kỷ Cambri sớm cách đây 530 triệu năm. Đây là nhóm hóa thạch kỷ Cambri lâu đời, đầy đủ và đa dạng nhất thế giới, với gần 10.000 mẫu hóa thạch được phát hiện.
Hệ động vật Trừng Giang là một trong những khám phá tuyệt vời nhất của thế kỷ 20 và đã được công nhận trong Danh sách Di sản Thiên nhiên Thế giới từ năm 2012.
Hơn 90% các hóa thạch này vẫn giữ lại dấu vết của các bộ phận như mắt, miệng và đường tiêu hóa, cung cấp nền tảng quan trọng để nghiên cứu về động vật kỷ Cambri sớm.
Sự phát hiện này mang lại thông tin quý giá về cấu trúc, hình dạng và thói quen sống của các loài động vật trong kỷ Cambri sớm, từ tư thế đứng đến ăn uống, đào hang và các tư thế khác.
Trên 90% các hóa thạch tại đây vẫn giữ được dấu vết của các bộ phận như mắt, miệng, và đường tiêu hóa, cùng với các tư thế khác nhau như đứng, bò, ăn, đào hang và nhiều hóa thạch khác.
Những phát hiện này đóng vai trò quan trọng trong việc nghiên cứu về cấu trúc, chức năng và hành vi sống của động vật trong kỷ Cambri sớm.
Bên cạnh đó, nhóm nhà khoa học tại Trung Quốc cũng khám phá ra rằng các người thân của loài giun Hallucigenia không có chân dài.
Từ năm 1911 đến năm 1991, các nhà khoa học nhận ra rằng thực ra các mẫu hóa thạch mà Morris đã quan sát chỉ là một phần của giun Hallucigenia.
Những phần mà trước đó được xem là xúc tu thì thực ra lại là chân. Những chiếc 'chân' như gai cứng được sắp xếp đều đặn trước đây được coi là chân, nhưng thực sự chúng là những chiếc gai được sử dụng để tự bảo vệ.
Tuy nhiên, phải mất thêm 24 năm nữa, tức là vào năm 2015, một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature và cuối cùng giới khoa học đã phân biệt được đầu và đuôi của loài giun kỳ dị này.
Tiến sĩ Martin Smith từ Đại học Cambridge cùng các nhà khoa học đã khảo sát hàng chục mẫu hóa thạch trong bảo tàng bằng kính hiển vi điện tử.
Những phần được coi là đầu trước đây thì thực ra là đuôi và ngược lại. Nhìn chung, có thể suy đoán rằng mắt của chúng có khả năng nhạy cảm với ánh sáng và khả năng thị lực kém. Răng gai phân bố đều theo hình vòng tròn, giúp chúng ăn thức ăn phù du. Những chiếc móng vuốt đặc biệt cũng có thể là vũ khí của chúng để săn mồi từ kỷ Cambri.
Cuối cùng, con người đã đưa ra giải thích hợp lý nhất về sự tồn tại của loài giun kỳ dị này. Phân tích cho thấy tổ tiên chung của giun kỳ dị và động vật chân đốt là tương tự nhau.
Về việc phân loại loài giun kỳ dị, vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều, và nghiên cứu về nó đang được tiến hành.
Hiện tại, một số nhà khoa học coi nó là tổ tiên của ngành Chân khớp, trong khi một số khác cho rằng nó có thể có mối liên hệ gần hơn với ngành Chân khớp.
