Buzz
Số 1995 là một con bò rất đặc biệt. Mỗi ngày, con Holstein này, chủ yếu màu đen với một đốm trắng hình mặt mèo trên trán, đặt đầu vào một cái khay đo lường lượng thức ăn cô ấy ăn chính xác. Cô ấy đã có một phần gen của mình được giải mã, và sẽ sớm được kiểm tra hơi thở để đo lượng methane nhiều lần mỗi ngày.
Con số 1995 cũng là con bò yêu thích của J. P. Brouwer. “Tôi chỉ thích tính cách của nó,” người nông dân Canada nói. “Nó không liên quan đến cách nó trông. Nó là một con bò tốt.”
Brouwer, cùng với cha và hai anh em ở Sunalta Farms ở trung Alberta, điều hành trang trại sữa thương mại đầu tiên đóng góp dữ liệu cho dự án Genome Canada. Một phần của dự án nhằm tăng cường hiệu quả dinh dưỡng - nuôi những con bò càng lớn càng tốt với ít thức ăn nhất có thể - và giảm lượng khí methane, một loại khí nhà kính giữ ấm gấp 30 lần so với carbon dioxide. Tám năm sau khi các nhà khoa học từ Viện Y tế Quốc gia và Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ giải mã gen bò đầu tiên, dự án này đang cố gắng biến thông tin đó thành bò có lợi nhuận hơn, thân thiện với môi trường hơn. Chúng sẽ giống như Số 1995, nhưng tốt hơn.
Động vật nuôi bò đóng góp khoảng 9.5% lượng khí nhà kính toàn cầu, theo Tổ chức Nông nghiệp và Thực phẩm của Liên Hiệp Quốc. Người nông dân đang cố gắng giảm lượng phát thải đó bằng nhiều chiến lược khác nhau, bắt đầu từ chế độ ăn của chúng. Các nhà nghiên cứu đã thử thêm dầu hạt lanh, tỏi, quả cây lạc, và thậm chí là rong biển vào thức ăn của bò. Một số nhà khoa học tại Đại học Pennsylvania thậm chí còn sửa gen vi khuẩn trong dạ dày của bò. Những điều chỉnh đơn giản cũng có thể có ảnh hưởng: Tiêm phòng cho bò chống lại các loại virus thông thường có nghĩa là ít bò chết, giúp nông dân tập trung nuôi ít bò, khỏe mạnh sống lâu vào tuổi trưởng thành—tạo ra ít methane hơn như kết quả.
Nhưng các nhà khoa học cũng đang điều chỉnh chính bò. Dự án Genome Canada, do Filippo Miglior ở Đại học Guelph và Paul Stothard ở Đại học Alberta điều phối, sử dụng các phòng thí nghiệm ở Mỹ, Anh, Đan Mạch, Úc, và Thụy Sĩ để giúp xác định những con bò phát thải khí nhà kính ít hơn, với mục tiêu cuối cùng là phân phối gen có trách nhiệm—được chuyển phôi trong dạ dày bò—đến những khu vực không có nguồn lực để phát triển chính bò xanh của họ.
1995 là một trong ít nhất 10,000 con bò sẽ tham gia vào dự án, bao gồm những con từ hai trang trại nghiên cứu ở Canada, ba trang trại thương mại ở Canada, và dữ liệu gen từ các đồng minh quốc tế của Miglior. Nông dân của 1995, Brouwer, đã gửi một ít tóc của cô ấy đến một phòng thí nghiệm giải mã gen—tại Canada, những người nông dân sử dụng Genome Quebec ở Montreal, và mỗi quốc gia khác có một phòng thí nghiệm tương đương. Những nhà khoa học này giải mã đầy đủ từng con bò, chi phí khoảng $1,100. Một chuỗi một phần như của 1995 có giá rẻ hơn nhiều, chỉ khoảng $40, nhưng cô ấy sẽ có chuỗi đầy đủ nếu cô ấy tình cờ có phát thải methane và hiệu quả dinh dưỡng đặc biệt. “Chúng tôi sẽ cố gắng xác định những con bò hoạt động tốt và những con bò hoạt động kém,” Miglior nói.
Không dễ dàng để thu thập dữ liệu về lượng methane một con bò thực sự tạo ra: Bạn có thể đặt một con bò trong một buồng đóng cửa trong vài ngày, nhưng đó là đắt và làm gián đoạn lịch trình hàng ngày của con bò. Một số nhà nghiên cứu sử dụng túi xách nhỏ quấn quanh đầu của một con bò và đo lường lượng methane nó thở ra. Phòng thí nghiệm của Miglior ở Ontario—cùng với những trang trại khác tham gia dự án—sử dụng lựa chọn thứ ba: một máy phát ra đồ ăn nhẹ cho bò. Những con bò như Số 1995 ghé qua một vài lần mỗi ngày để nhấm nháp. Khi động vật đưa đầu vào máy, một ống hút hơi mẫn của nó và đo lường lượng methane và carbon dioxide.
Dữ liệu methane này khó khăn để có được, và việc làm cho các nhà nghiên cứu về gia súc chia sẻ nó không dễ dàng. Nhưng Yvette de Haas, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Nghiên cứu Gia súc Wageningen ở Hà Lan đang hợp tác với Miglior, đã bị hứng thú bởi lời hứa của công việc. “Cùng nhau, chúng tôi biết nhiều hơn so với mỗi người chúng tôi cá nhân,” cô nói. Và nghiên cứu có thể cuối cùng là lợi ích cho người chăn nuôi và nông dân chế biến sữa trên toàn thế giới, không chỉ ở các quốc gia phát triển nơi nghiên cứu đang diễn ra.
Khi tất cả dữ liệu được thu thập, phòng thí nghiệm của Miglior—được hỗ trợ bởi Chính phủ Liên bang Canada, các tỉnh tương đương với chính phủ tiểu bang Hoa Kỳ và các đối tác trong ngành công nghiệp sữa—hoạt động để xác định các chỉ số gen cụ thể liên quan đến những đặc điểm này. Cuối cùng, anh đưa ra đề xuất cho những người nông dân giống bò cung cấp tinh dịch cho bò sữa. “Chúng tôi có thể xác định được những con bò trai trẻ nhất mang theo những chỉ số đúng cho những đặc điểm cụ thể của chúng,” Miglior nói. “Những gen tốt nhất tiếp tục tích tụ.”
Miglior nói rằng anh xem xét hơn 80 đặc điểm khác nhau khác trong khi đưa ra đề xuất của mình—không chỉ hiệu suất dinh dưỡng và sản xuất methane, mà còn là sức khỏe tổng thể. “Tôi muốn một con bò sống một cuộc sống dài, tuyệt vời và sản xuất,” Brouwer nói. “Đó là mục tiêu của mọi nông dân.”
Một mục tiêu khác, tất nhiên, là kiếm tiền. Brouwer nghĩ rằng sự tham gia của ông trong nghiên cứu về gen sẽ giúp ông có lợi thế hơn so với những người nông dân sữa đồng hương. “Chúng tôi muốn thấy những con bò có tiềm năng ít hơn rời đàn,” ông nói. “Bạn muốn giữ lại những con tốt nhất—đó là cách bạn tiến lên.” Khi dự án này bắt đầu trả lại dữ liệu, Brouwer sẽ biết được những con bò hiệu quả nhất, và có thể bán những con sẽ phát triển chậm hơn và sản xuất nhiều methane hơn.
Những thay đổi này sẽ không xảy ra ngay trong đêm. “Nuôi tạo, đặc biệt là trong gia cầm, là một góc nhìn dài hạn,” de Haas nói. “Tôi không thể thay đổi nó từ hôm nay đến ngày mai, nhưng tôi có thể thay đổi nó trong vòng năm.” Miglior kế hoạch theo dõi 1995—người yêu thích ôm Brouwer khi cô không đang ăn vụng trong xà ngang đo methane của mình—ít nhất đến năm 2019. Nếu gen của cô ấy hóa ra xuất sắc như tính cách của cô, chúng có thể kết thúc trong các giống Holstein trong nhiều thế hệ tới.
