Cập nhật Shanghai của Ethereum mở ra một khe hở trong thế giới tiền điện tử

Vào lúc 19:27 giờ Đông nghĩa lúc 12:27 ngày 12 tháng 4, blockchain Ethereum, nơi đặt chỗ cho đồng tiền điện tử phổ biến thứ hai thế giới, ether, cuối cùng sẽ cắt đứt liên kết với việc đào tiền điện tử. Trong quần thể Ethereum, một cảm giác hứng thú đang được xây dựng; một số người đang lên kế hoạch tổ chức “bữa tiệc theo dõi” cho dịp này. Mã tên là “Shanghai,” cập nhật cho Ethereum đánh dấu một quá trình, sau “The Merge,” thay đổi cơ bản cách giao dịch được xác minh và mạng được bảo vệ.

Dưới hệ thống cũ, đào tiền bằng chứng (PoW), quyền xử lý một loạt giao dịch và kiếm được phần thưởng tiền điện tử được xác định bằng cách đua nhau giải một câu đố toán học. Đồng vị càng nhiều năng lượng tính toán mà người đào bỏ ra, càng cao cơ hội chiến thắng. Dưới hệ thống mới của Ethereum, bằng chứng chủ quan (PoS), không có cuộc đua và không có người đào; thay vào đó, người chiến thắng được xác định bằng cách rút thăm. Đồng vị càng nhiều ether mà ai đó khoá trên mạng—hoặc gửi cược—càng cao cơ hội giữ một tấm vé trúng thưởng.

Bằng cách chứng minh rằng một blockchain quy mô lớn có thể chuyển từ một hệ thống sang hệ thống khác, Shanghai sẽ làm bùng cháy lại cuộc tranh luận về việc có thể và bền vững của việc đào tiền điện tử vẫn đang hỗ trợ bitcoin, đồng tiền điện tử có giá trao đổi rộng rãi nhất. Các con số từ Đại học Cambridge cho thấy mạng Bitcoin tiêu thụ 107 terawatt-giờ năng lượng vào năm 2022—tương đương với lượng năng lượng của Hà Lan—trong đó chỉ hơn một phần tư đến từ nguồn năng lượng tái tạo. Trước The Merge, Ethereum tiêu thụ khoảng hai phần ba lượng năng lượng so với mạng Bitcoin. Nhưng việc chuyển từ đào tiền đã cắt giảm tiêu thụ đó, theo phân tích của Alex de Vries, nhà khoa học dữ liệu tại Ngân hàng De Nederlandsche và tác giả của Digiconomist, một nguồn dữ liệu về khí thải tiền điện tử, ít nhất là 99.84 phần trăm.

“Vấn đề tiêu thụ năng lượng là điểm yếu của Bitcoin,” de Vries nói. “Đó là một sự thật đơn giản rằng khi giá của bitcoin tăng cao, vấn đề tiêu thụ năng lượng trở nên tồi tệ hơn. Người đào tiền kiếm được nhiều tiền hơn, họ sẽ chi tiêu nhiều hơn cho tài nguyên: phần cứng và điện.

Nhưng nhiều người yêu bitcoin phản đối việc mô tả mạng lưới này như một tác nhân tiêu thụ năng lượng và chất lượng carbon cao, nói rằng việc đào tiền ngày càng được năng lượng tái tạo cung cấp. Và, họ nói, PoS kém hơn PoW—dễ bị tập trung (đối thủ lớn của tiền điện tử), tập trung quyền lực và giàu có vào tay những người giàu có, mà không có bất kỳ lực lượng làm giảm nhẹ, như chi phí năng lượng, tác động theo hướng ngược lại. Tất cả điều này làm cho Shanghai trở thành một trận chiến gián tiếp về tương lai của tiền điện tử.

Trong giai đoạn đầu của bitcoin, tiền điện tử có thể được đào hiệu quả chỉ với một máy tính cá nhân và phần mềm đơn giản. Nhưng khi mức độ ham muốn về bitcoin tăng cao, ngành công nghiệp hóa chuyên nghiệp hóa. Ngày nay, cảnh đào tiền được thống trị bởi các công ty lớn—một số công khai giao dịch, như Marathon Digital và Riot Blockchain—mà điều hành các cơ sở vật chất khổng lồ với hàng loạt phần cứng. Các mỏ lớn nhất này, nhiều trong số đó tọa lạc tại Texas, có thể tiêu thụ lên đến 700 MW năng lượng.

Nhưng những người ủng hộ bitcoin cho rằng việc nhìn vào lượng năng lượng tuyệt đối mà ngành công nghiệp tiêu thụ làm bỏ qua bối cảnh quan trọng. Xa lạnh khởi đầu đầu tư vào những nhà máy năng lượng hóa thạch mới, người đào tiền nói rằng họ đang khuyến khích sự phát triển năng lượng tái tạo, bằng cách bổ sung khi nhu cầu thấp.

“Chỉ những người đào tiền với nguồn năng lượng rẻ nhất mới có thể sống sót, nên bitcoin bị đẩy đến các khu vực có nhu cầu năng lượng thấp hoặc không có,” Yan Pritzker, đồng sáng lập nền tảng giao dịch bitcoin Swan Bitcoin, nói. “Nguồn năng lượng từ gió và năng lượng mặt trời không đáng tin cậy và do đó phải được cung cấp quá mức. Nhưng người đào tiền bitcoin đến và đóng vai trò như người mua cuối cùng.”

Theo quan điểm này, bằng cách mua năng lượng từ các nguồn tái tạo khi lưới điện không cần, người đào tiền bitcoin có thể tăng cường lợi nhuận của các trang trại năng lượng mặt trời và gió và đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang các nguồn năng lượng bền vững. Người đào tiền cũng nói rằng các con số tiêu thụ như những con số được tổng hợp bởi Đại học Cambridge không tính đến lượng năng lượng nằm ngoài lưới sử dụng để cung cấp năng lượng cho đào tiền, cũng như khoảng 1 phần trăm chạy bằng methane—một sản phẩm phụ của việc khai thác dầu mà không có cách khác là thoát ra hoặc đốt cháy.

Một luận điểm phổ biến giữa người yêu bitcoin là thay vì tập trung vào việc cố gắng giảm lượng năng lượng được tiêu thụ bởi mạng lưới, những người phê phán nên xem xét cách mạng lưới có thể giúp mở rộng lượng năng lượng tái tạo trên lưới. “Người yêu bitcoin hiểu rằng cách để giảm lượng khí thải không phải là sử dụng ít năng lượng hơn, mà là tạo ra nhiều hơn năng lượng điện thấp khí thải hàng chục lần,” Chris Bendiksen, chuyên gia nghiên cứu bitcoin tại Công ty CoinShares, nói. “Để làm được điều đó, việc sản xuất năng lượng điện thấp khí thải phải mang lại lợi nhuận, điều mà đào tiền PoW đảm bảo một cách duy nhất và quy mô.”

Mặc dù hấp dẫn ở mức bề mặt, những luận điểm này không chứng minh được khi phân tích kỹ lưỡng, theo các nhà phê phán bitcoin. Pete Howson, giáo sư trợ giảng tại khoa Khoa học Môi trường tại Đại học Northumbria, so sánh những sự bảo vệ phổ biến của việc đào tiền bitcoin với “những màn ảo thuật''—những chiêu thức của bàn tay che đi những sự thật không thuận lợi và “tạo ra ấn tượng về đầu tư sạch sẽ và sinh lời.”

“Sự khác biệt duy nhất giữa việc đốt cháy methane và đốt cháy methane để đào bitcoin,” Howson nói, “là rằng cái sau làm tăng lợi nhuận cho các công ty năng lượng hóa thạch, làm chậm quá trình chuyển đổi sang các lựa chọn xanh hơn.” Thậm chí còn có một số ví dụ—tại New York và Montana—về thu nhập bổ sung được tạo ra bởi đào tiền bitcoin mang lại sự sống mới cho các nhà máy năng lượng hóa thạch đã đóng cửa hoặc đang được lên lịch đóng cửa.

Trong khi đó, ở các quốc gia như Iceland, Howson nói, người đào tiền bitcoin đang vượt trội so với các người tiêu thụ năng lượng khác, như nhà máy tái chế, mà “không thể tiếp cận” nguồn năng lượng tái tạo ngay cả khi đó là nguồn năng lượng phong phú. “Không có khái niệm việc lãng phí năng lượng một cách bền vững,” ông nói.

Việc đó có phải là lãng phí thực sự là điều ở trung tâm của cuộc tranh luận.

Sự xem xét về tiêu chí môi trường của bitcoin, theo Pritzker nói, không cân đối với lượng khí thải mà nó tạo ra, mà ước lượng tốt nhất đặt ở mức từ 0.1 phần trăm đến 0.15 phần trăm của tổng lượng toàn cầu. Anh ấy đặt câu hỏi vì sao bitcoin lại bị đặt ra đầu tiên, khi các ngành công nghiệp khác gây ô nhiễm ở quy mô lớn hơn hoặc được cung cấp bằng một hỗn hợp năng lượng bẩn hơn. Câu trả lời đơn giản là cuộc tranh luận phụ thuộc vào quan điểm cá nhân; nó phụ thuộc vào việc ai tin rằng tiền điện tử có mục đích.

Nếu mọi người đồng thuận rằng bitcoin mang lại giá trị xã hội lớn hơn so với thuốc lá, ví dụ, một ngành công nghiệp có trách nhiệm cho một lượng khí thải lớn hơn, thì việc giải thích dấu chân của nó trở nên dễ dàng hơn. Nhưng nếu ngược lại, bitcoin chỉ là một chiêu lừa Ponzi lớn, thì các con số sẽ không bao giờ khớp nhau.

Cuộc chiến tư tưởng này, và sức mạnh của sự căm hờn giữa những người tự thuyết phục về bitcoin và những người phê phán họ, có nghĩa là khó có cuộc thảo luận tinh tế về ngành công nghiệp, và cả hai bên đều đã trở nên cố định trong quan điểm của mình.

Theo de Vries, từ góc độ kỹ thuật, hoàn toàn có thể, Bitcoin sẽ đi theo dấu chân của mạng Ethereum. “Bitcoin có thể chuyển sang PoS, không vấn đề gì,” ông nói. “Nhưng đó là một thách thức xã hội.”

De Vries thường xuyên bị những người yêu bitcoin tố cáo, họ cho rằng ông được động viên bởi sự liên kết với ngân hàng trung ương để chỉ trích bitcoin, rằng dữ liệu của ông là không chính xác, và rằng ông không tính đến sự tinh tế trong mối quan hệ giữa bitcoin và môi trường.

Người yêu bitcoin đã đối mặt với các tổ chức môi trường. Vào ngày 23 tháng 3, các nhà hoạt động tại Greenpeace đã trình làng một tác phẩm nghệ thuật có tên là Đầu lâu của Satoshi, một sự ám chỉ đến người tạo ra bitcoin ẩn danh, Satoshi Nakamoto. Đứng cao 11 feet, đầu lâu được trang trí bằng các bo mạch cũ, những khe mắt phát sáng màu đỏ, và khói bốc ra từ đỉnh đầu. Theo Rolf Skar, giám đốc chiến dịch tại Greenpeace USA, tác phẩm được thiết kế để đại diện cho đóng góp kép của đào tiền tiền điện tử vào khí thải carbon và chất thải điện tử. Nhưng đầu lâu nhanh chóng bị những người ủng hộ bitcoin trên Twitter áp đảo, họ mô tả đầu lâu như là “kim loại” và “ngầu.” Một số người sử dụng nó như là hình đại diện mới.

“Phản ứng là điều dễ dàng dự đoán, nhưng đau lòng,” Skar nói. “Nó không ngạc nhiên, nhưng nó là một cái nhìn tồi khi làm nhẹ nhàng những vấn đề thực sự quan trọng này.”

Nghệ sĩ thiết kế tác phẩm, Benjamin Von Wong, cũng phải chịu một số phản đối. Vào ngày 25 tháng 3, ông đã đăng một chuỗi trên Twitter nói rằng ông đã điều chỉnh đánh giá “đen và trắng” của mình sau cuộc trò chuyện với những người ủng hộ bitcoin. Nhưng ông cũng chỉ ra những lực lượng đứng đắn trước cuộc thảo luận có ý nghĩa: “Có những người ở cả hai bên tin rằng bên kia là ngây thơ lạc quan, lạc hướng và không có thông tin đầy đủ,” ông viết.

Đầu lâu của Satoshi, đang được mang đi thăm các thành phố ở Hoa Kỳ, là một phần của chiến dịch lớn hơn của Greenpeace mang tên “Thay đổi Mã, Không phải Khí hậu,” mục đích của đó là thúc đẩy các thay đổi trong mã nguồn của Bitcoin nhằm giảm lượng khí thải của mạng. Skar nói rằng ý định là ngăn chặn các nhà máy năng lượng hóa thạch từ việc “hồi sinh,” nhờ bitcoin, nhưng Bendiksen gọi nỗ lực này là “chiến dịch nói xấu.”

Cả hai bên cũng buộc tội nhau về việc biến dạng facts và dữ liệu một cách không chân thành. Chiến dịch của Greenpeace, Pritzker và Bendiksen nói, được tài trợ một phần bởi Chris Larsen, người sáng lập Ripple, một công ty quan tâm đến việc quảng bá XRP, một loại tiền điện tử được ra mắt như là một đối thủ trực tiếp của bitcoin. Nhưng theo cùng một quan điểm, Howson nói, những lý lẽ ủng hộ đào tiền bitcoin thường được xây dựng trên dữ liệu do Hội đồng Đào tiền Bitcoin cung cấp, một liên minh của các công ty đào tiền dẫn đầu bởi Michael Saylor, CEO của MicroStrategy, một doanh nghiệp với hàng trăm triệu đô la đầu tư vào bitcoin.

Sự đình trệ trở nên tồi tệ hơn do sự phản đối lý tưởng với PoS giữa những người yêu bitcoin, độc lập từ những quan điểm về môi trường. Một số người không thể tưởng tượng được ý tưởng can thiệp vào phát minh ban đầu của Satoshi Nakamoto, và những người khác, như Bendiksen và Pritzker, tin rằng PoS mang lại nguy cơ tăng cường sự tập trung và kiểm duyệt—và do đó đại diện cho một mối đe doạ đối với nguyên tắc sáng lập của tiền điện tử. “PoS về cơ bản là hệ thống fiat,” Pritzker nói, “vì ai có vàng sẽ đặt ra quy tắc.” Vì lý do này, Bendiksen giải thích, người yêu bitcoin sẽ “không bao giờ đồng thuận” với một sự chuyển đổi.

“Mọi tấn công vào bitcoin đều là tấn công vào đạo đức, giá trị, và thường là giá trị tài sản ròng của họ. Điều này khiến mọi thứ trở nên cá nhân,” Von Wong nói với MYTOUR. “Bởi vì hầu hết mọi người không xem bản thân mình là xấu xa từ bản gốc, họ cảm thấy bị đánh giá lỗi và hiểu lầm, đó là một nơi khủng khiếp để bắt đầu một cuộc trò chuyện.”

Kết quả là một tình hình trong đó cả hai bên đều ném lời mắng qua khoảng trống nhưng không đăng ký bất kỳ khiếu nại hợp lý hoặc ý kiến chân thành nào. Mọi mẩu thông tin có thể được sử dụng để làm mất uy tín đối lập cũng được nắm bắt. Và Von Wong lo lắng về việc trở thành một mẩu thông tin chính mình.

“Phần khó khăn nhất khi ở giữa một vụ tranh cãi là cảm giác như một quân cờ,” ông nói. “Tôi không cảm thấy có thể nói tự do trước công chúng mà không có ai đó, ở mọi nơi, lấy những gì tôi nói ra khỏi ngữ cảnh và cố gắng tận dụng nó chống lại bên đối diện.”