
Carl Gustav Jung sinh ra ở Kesswill, ven hồ Constance ở Thụy Sĩ. Cha ông là một mục sư Tin Lành, điều này đã ảnh hưởng đến tác phẩm của ông. Gia đình họ sống gần Schloss-Laufen, bên bờ thác nước của sông Rhin, sau đó là gần Basel, thành phố mà thanh niên Carl Gustav học và bắt đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực y học. Jung đã đặt ra cho mình những câu hỏi quan trọng từ những năm đầu tiên: “Thế giới này là gì và ta là ai?” và mặc dù sự tò mò mạnh mẽ đã dẫn ông khám phá thế giới bên ngoài, ông tin rằng câu trả lời nằm trong bản thân mình chứ không phải bên ngoài. Đối với ông, đạo Thiên Chúa và ý niệm về một Đấng Tối Cao không đủ để giải đáp những câu hỏi đó. Tâm học cung cấp cho Jung một cách tiếp cận toàn diện đến bản chất con người. Để nghiên cứu của mình được hoàn chỉnh, ông tham gia Burghölzli, bệnh viện tâm thần ở Zurich, nơi ông học dưới sự hướng dẫn của Eugen Bleuler. Sau khi bảo vệ luận án về “Bệnh Học Tâm Thần của Những Hiện Tượng Bí Ẩn” (1902), ông đã chuẩn bị cho cuốn sách đầu tiên của mình: Nghiên Cứu về Liên Tưởng (1903) và Sự Sụt Giảm Trí Tuệ Sớm (1907). Jung cố gắng vượt qua việc chỉ mô tả bệnh tật tinh thần và tìm hiểu sâu hơn về tâm thức của con người.
Freud đã thu hút sự chú ý của Jung với tác phẩm Giải mộng libido, giới hạn một học thuyết về nhu cầu tình dục. Jung cũng nghi ngờ về thuyết cận tâm lý học và so sánh thần thoại học, trước khi sự cách biệt giữa họ trở nên không thể né tránh sau khi cuốn Những biến thái và biểu tượng của libido được xuất bản. Chính tại thời điểm này, Jung đến Küsnacht, nơi ông nghiên cứu và cuối cùng rời bỏ vị trí Privatdozent ở đại học Zurich. Jung nhận ra rằng để khám phá thế giới bên ngoài, ông cần phải đối mặt với thế giới tâm thức bên trong mình.
Thoát khỏi ảnh hưởng của Freud, Carl Jung thừa nhận sự dẫn dắt của lực tinh thần phi tình dục đối với libido. Thăm dò tiềm thức của ông là một bước tiến vượt xa sự độc đoán của Freud, khám phá những chi tiết tế nhị nhất trong đời sống nội tâm của chúng ta. Không chỉ tập trung vào bệnh học tâm thần, Jung còn nghiên cứu giấc mơ, thần thoại và cổ mẫu để xác định gen tinh thần của con người.
Jung cho rằng libido vượt cao hơn sex. Ông kể một câu chuyện thần thoại: libido trở thành một người hùng, thực hiện những cuộc phiêu lưu kỳ thú trong thế giới nhưng luôn trở về với nguồn sức mạnh của nó - Vô thức - trong giấc mơ và trí tưởng tượng.
Jung cho rằng hiểu biết ngày nay về tiềm thức chứng tỏ đó là một hiện tượng tự nhiên và trung lập. Tiềm thức chứa đựng tất cả các khía cạnh của bản chất nhân loại, từ ánh sáng đến bóng tối, từ vẻ đẹp đến vẻ xấu. Nghiên cứu về biểu tượng cá nhân và tập thể là một công việc to tát và khó khăn, nhưng nó mang lại kết quả khích lệ, hứa hẹn mang lại nhiều lời giải đáp cho nhân loại.