Câu chuyện ẩn chứa về Schlitzie: Dị nhân với đầu nhọn và cuộc sống bị trưng bày trong gánh xiếc để làm vui cho người xem.

Với vẻ ngoài độc đáo có đầu nhỏ, nhọn, Schlitzie được biết đến với nhiều biệt danh như 'The Monkey Girl' (Cô gái khỉ), 'pinhead' (đầu nhọn) hoặc 'freak' (quái vật).

Nổi tiếng từ vai diễn trong bộ phim 'Freaks' kinh điển, Schlitzie đã gây ấn tượng mạnh mẽ với khán giả với vẻ ngoài không giống ai cùng với lối diễn tự nhiên và nụ cười ngây ngô.

Một tuổi thơ mà không có bố mẹ, và vẻ ngoài kỳ dị đến đáng sợ

Thông tin về nguồn gốc và cuộc đời của Schlitzie rất hiếm hoi. Theo những ghi chép trên giấy tờ được cho là giấy chứng tử của anh, Schlitzie được cho là sinh năm 1901 tại Bronx, New York, Mỹ. Tên thật của anh có thể là Simon Metz hoặc Shlitze Surtees. Thông tin về anh thường thay đổi và không được xác nhận do anh từng được nhận nuôi bởi nhiều gia đình khác nhau khi còn nhỏ.

Ngay cả khi trưởng thành, Schlitzie chỉ có trí óc của một đứa trẻ 3-4 tuổi và chỉ có thể nói được các câu và cụm từ ngắn gọn.

Dường như mọi thông tin về Schlitzie đều mơ hồ và không rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn: anh mắc phải hội chứng microcephaly, một căn bệnh di truyền khiến não và hộp sọ phát triển kém.

Điều này dẫn đến tình trạng khuyết tật nghiêm trọng cả về thể chất và tinh thần. Ngay cả khi lớn lên, Schlitzie chỉ có trí tuệ của một đứa trẻ 3-4 tuổi, chỉ có thể nói những câu và cụm từ ngắn gọn. Với đầu nhỏ, nhọn và hình dáng đáng sợ, anh trở nên gắn bó với gánh xiếc suốt cuộc đời.

Dấu ấn sâu sắc của Schlitzie: 'Quái vật'

Với trí tuệ và thân thể của một đứa trẻ, Schlitzie phải kiếm sống bằng cách biểu diễn khuyết tật của mình để làm vui lòng người xem. Anh đã tham gia vào hầu hết các rạp xiếc lớn nhất thế kỷ XX, bao gồm cả rạp quốc tế Dobritsch, rạp Ringling Bros, Barnum & Bailey, rạp Tom Mix và rạp Clyde Beatty. Dù là nam giới, nhưng anh thường mặc váy và giả gái trên sân khấu trong nhiều năm biểu diễn. Hình ảnh vui nhộn này có thể khiến khán giả thích thú, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa nỗi đau và buồn chua. Người ta nói rằng Schlitzie phải mặc váy để giúp người quản lý dễ dàng thay tã cho anh hơn, điều này thực sự cần thiết do anh cũng mắc bệnh tiểu tiện không tự chủ.

Mặc dù đã có một chút danh tiếng với hình ảnh mặc váy trên sân khấu, nhưng sự nghiệp của Schlitzie thực sự bùng nổ vào năm 1932, khi anh tham gia bộ phim nổi tiếng 'Freaks'. Bộ phim này kể về câu chuyện tình yêu và sự phản bội trong thế giới của ngành xiếc. Đến ngày nay, bộ phim vẫn gây ấn tượng mạnh với hình ảnh gánh xiếc rong tụ hội toàn các 'quái vật' - những dị nhân có thật, giống như Schlitzie.

Rất tiếc, sự nổi tiếng của 'Freaks' cũng đi kèm với sự chỉ trích mạnh mẽ vì quá nhiều cảnh kinh dị liên quan đến các dị nhân, bao gồm cả cảnh các diễn viên xiếc thiến một người đàn ông (cảnh này đã bị cắt sau đó).

Truyền thông đã phản đối dữ dội bộ phim này, tờ The Hollywood Reporter gọi nó là 'một cuộc tra tấn đối với cảm xúc, cảm giác, não bộ và dạ dày của khán giả'. Vì lẽ đó, 'Freaks' đã bị cấm chiếu tại nhiều thành phố.

Một phụ nữ thậm chí đã đe dọa kiện Tập đoàn MGM sau khi cáo buộc bộ phim đã khiến cô bị sảy thai. Cuối cùng, MGM buộc phải cắt giảm thời lượng của bộ phim, sau đó hoàn toàn hoãn chiếu. Tuy nhiên, một công ty biểu diễn lưu động sau đó đã sở hữu 'Freaks' và trình chiếu nó trên toàn quốc.

Bất chấp những phản ứng tiêu cực xung quanh bộ phim 'Freaks', Schlitzie vẫn tỏa sáng trên sân khấu. Phong cách biểu diễn dễ thương, hồn nhiên cùng nụ cười ngây ngô nhưng tươi sáng của anh đã giúp anh dễ dàng thu hút sự quan tâm từ cả diễn viên trong đoàn xiếc lẫn khán giả.

Schlitzie luôn sống với sự hào hứng và năng lượng của một đứa trẻ, điều này tạo ra một sức hút mạnh mẽ đối với anh, cho dù là trên sân khấu hay ngoài đời thực. Mặc dù hiếm khi nói, thường xuyên không tự chủ về tiểu tiện và luôn mặc váy, Schlitzie vẫn là một ngôi sao đang lên trong ngành xiếc.

3 năm sống trong bệnh viện tâm thần, qua đời nhưng vẫn vô gia cư

Sau sự nổi tiếng của bộ phim gây tranh cãi 'Freaks', Schlitzie tiếp tục sự nghiệp biểu diễn trên sân khấu xiếc. Dấu ấn của Schlitzie trong lĩnh vực này mạnh mẽ đến nỗi vào năm 1936, anh đã có một người giám hộ hợp pháp riêng. Đó là George Surtees, người huấn luyện tinh thần của Rạp xiếc Tom Mix.

Surtees xem Schlitzie như con trai của mình, luôn yêu thương và chăm sóc anh chu đáo. Cuộc sống và công việc của Schlitzie trôi qua một cách bình thường cho đến khi Surtees qua đời vào năm 1965. Con gái của Surtees không muốn chịu trách nhiệm với Schlitzie nên đã đưa anh vào một viện tâm thần ở Los Angeles.

Schlitzie trải qua 3 năm đầy cô đơn và buồn bã trong bệnh viện. Mặc cho không có một gia đình hay một nơi nào gọi là nhà, anh vẫn coi rạp xiếc như nơi trú ẩn. Đó là thế giới duy nhất mà anh biết, trong khi ở bệnh viện tâm thần, anh chỉ cảm nhận được sự vô cảm, thù hằn và lạnh lẽo.

Cuộc sống trong bệnh viện cuối cùng cũng kết thúc khi Bill Unks, một đồng nghiệp trong nghề – một người nuốt kiếm, tình cờ nhận ra Schlitzie trong một buổi biểu diễn ở bệnh viện.

Ngay lập tức, Unks thuyết phục bệnh viện để mình trở thành người giám hộ của Schlitzie và sự yêu cầu được chấp nhận. Vì thế, Schlitzie tiếp tục hành trình biểu diễn – con đường mà anh coi là duy nhất.

Sau đó, Schlitzie biểu diễn thêm vài lần với Gánh xiếc quốc tế Dobritch trước khi nghỉ hưu tại Los Angeles. Dù đã từ giã nghệ thuật, Schlitzie vẫn thích biểu diễn và thường vui vẻ chơi đùa khi cho vịt và chim bồ câu ăn ở Công viên MacArthur. Schlitzie qua đời vào năm 1971.

Dù trở thành một ngôi sao trong nghệ thuật, Schlitzie chẳng có một mái ấm hay tài sản gì đáng giá. Thậm chí sau khi qua đời, anh vẫn là người vô gia cư, không đủ tiền để có một mộ đá đẹp trong nghĩa trang. Cho đến năm 2007, một người hâm mộ đã quyên góp để đặt một viên đá đen tại nơi anh được an nghỉ cuối cùng ở Los Angeles. Với tất cả những biến cố, Schlitzie – dị nhân mang tâm hồn của một đứa trẻ vẫn sống một cuộc đời ý nghĩa và để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng hàng triệu người hâm mộ trên toàn thế giới.