Câu chuyện chưa được kể về trò chơi Dò Mìn, một trò chơi điện tử đã từng cuốn hút tỷ phú Bill Gates

Đồng nghiệp của Bill Gates đã phải tìm cách 'hack' kỷ lục, để ngăn Gates rời khỏi sở thích Dò Mìn và tập trung vào công việc.

Trong cuốn sách về lịch sử trò chơi Dò Mìn nổi tiếng, được viết bởi chuyên gia game nổi tiếng Kyle Orland và được xuất bản bởi Boss Fight Books, độc giả sẽ hiểu thêm về những chi tiết hậu trường liên quan đến tác phẩm kinh điển của ngành công nghiệp game.

Dù bạn là một độc giả trẻ mới biết đến, Dò Mìn, còn được gọi là Minesweeper trong tiếng Anh, là một trò chơi giải đố logic được tích hợp sẵn trong Windows 3.0 và ra mắt vào thập kỷ 90. Trước khi thu hút sự chú ý của công chúng, Dò Mìn đã chiếm đi không ít thời gian làm việc của nhân viên Microsoft.

Bạn có thể trải nghiệm trò chơi này ngay trên trình duyệt mà bạn yêu thích bằng cách nhập từ khóa “dò mìn” hoặc “minesweeper” vào ô tìm kiếm của Google.

Trong những năm 90, nhân viên Microsoft nhanh chóng quen với trò chơi mới này, và thường xuyên báo cáo rằng Dò Mìn có lỗi. Có người cho rằng việc “đánh bại” Dò Mìn ở cấp độ khó nhất là không thể. Tuy nhiên, Robert Donner, nhà phát triển của Dò Mìn, kể lại: “Mỗi khi ai đó tuyên bố họ tìm thấy lỗi, tôi yêu cầu họ gửi ảnh màn hình cho tôi, rồi phải chỉ ra lỗi trong cách họ giải quyết vấn đề”.

“Không cần phải nói, thực sự đó là phần mềm được kiểm tra kỹ lưỡng nhất tại Microsoft”. Đó là quan điểm của Charles Fitzgerald, người đứng đầu sản phẩm của nhóm phần mềm Gói Giải Trí Windows (Windows Entertainment Pack), nơi có sẵn Dò Mìn. Và Fitzgerald tiết lộ bí mật “sốc” về Gates: “Bill rất đam mê nó”.

Bruce Ryan, giám đốc sản phẩm, nhớ lại cuộc trao đổi với người sẽ trở thành CEO tiếp theo của Microsoft. 

'Toàn bộ câu chuyện, tôi nhớ rằng tôi nhận được một email từ Bill nói rằng, ‘Tôi mới vừa chiến thắng Dò Mìn [ở cấp độ dễ] trong 10 giây. Có ổn không?'”. Ông tiếp: “Và tôi đáp, viết là ‘Đúng, 10 giây thì quá ổn rồi. Tôi nghĩ kỷ lục hiện tại [của công ty] là 8”. Bruce Ryan cũng không chắc chắn liệu mình có phải là người giữ kỷ lục hay không.

Gates đam mê Dò Mìn đến mức ông thậm chí còn gỡ nó ra khỏi máy tính của mình. Tôn trọng nguyên tắc minh bạch công khai, Microsoft giữ một bảng xếp hạng dưới dạng một tệp văn bản được chia sẻ nội bộ, với con số kỷ lục cần được một nhân viên công ty xác nhận. Bruce Ryan kể rằng Bill Gates đã gửi email cho ông tự hào về việc đạt được kỷ lục mới, nhưng lại là trên máy tính trong phòng của Mike Hallman, người đang là chủ tịch Microsoft vào thời điểm đó.

Thông tin về tình yêu của Bill Gates dành cho Dò Mìn đã được xác nhận từ những năm 90, nhưng cuốn sách của Kyle Orland cho thấy tình cảm đó sâu sắc đến đâu. Khi Gates say mê Dò Mìn cũng là lúc ông đang là một trong những nhân vật quan trọng nhất tại Microsoft, công ty công nghệ đang bắt đầu trở thành một thế lực toàn cầu.

Melinda French (sau này là Melinda Gates từ năm 1994), đã yêu cầu Bruce Ryan “vì lợi ích của công ty mà làm một điều này”. Melinda mong muốn Bruce không nên nói với Bill Gates về bất kỳ tiến triển nào trong trò chơi Dò Mìn. 

Bill Gates đã quá mê trò chơi trí tuệ này, và theo Melinda thì “điều này không tốt. Bill cần phải ra quyết định quan trọng nhiều hơn, và [trò chơi Dò Mìn] không thể chiếm nhiều thời gian của Bill như vậy được!”

Sau khi suy nghĩ một thời gian, Bruce Ryan đã tìm ra giải pháp cuối cùng: tự thiết lập một kỷ lục không thể phá vỡ! Bruce sử dụng phần mềm Macro Recorder để tự động click chuột vào một ô ở góc; theo Bruce, “nếu mìn chỉ tập trung ở góc dưới bên phải, thì [cú click chuột tự động] có thể hoàn thành trò chơi chỉ trong 1 hoặc thậm chí là 0 giây. Chỉ cần chơi hàng tỷ lần là xong”. 

Bruce kể: “Tôi để [trò chơi chạy tự động] và sau đó đi họp. Bốn tiếng sau, tôi quay lại và thấy nó đã chiến thắng một ván Dò Mìn [chỉ trong 1 giây]. Cách này rất hiệu quả, và tôi không cần phải ngồi trực tiếp trong phòng để chơi”.

Bruce chụp ảnh màn hình và gửi cho Bill Gates, và nói rằng: “Xin lỗi, kỷ lục 5 giây của anh sẽ không bao giờ vượt qua con số này, vì tôi không nghĩ anh có thể phá kỷ lục 1 giây đâu”. Để rõ ràng, thì đồng hồ của Dò Mìn cổ điển trên Windows luôn bắt đầu từ giây thứ 1.

Theo Bruce kể lại, Bill Gates phản hồi qua email với chủ đề “Mất ghế chủ tịch”, và nội dung email phàn nàn về việc “kỹ năng cần thiết bị thay thế bởi một máy tính”. Gates viết: “Công nghệ này đã tiến xa quá. Khi máy tính làm việc nhanh hơn con người, làm sao chúng ta bảo vệ được phẩm giá của loài người?”

Không chỉ dừng lại ở đó, Gates đùa rằng sẽ tiếp tục thử thách với độ khó Trung bình.

Tầm quan trọng của Dò Mìn không chỉ nằm ở sức hấp dẫn của nó, hay tiềm năng mà nó mở ra cho Microsoft cũng như ngành công nghiệp game nói chung. Dò Mìn đã dạy người dùng máy tính cách … sử dụng chuột một cách hiệu quả. “Hầu hết trò chơi thời đó đều sử dụng giao diện bàn phím”, Robert Donner - cha đẻ của Dò Mìn - nói. Ông quyết định thêm tính năng chuột vào Dò Mìn bởi vì ông “muốn hiểu rõ hơn về cách lập trình con trỏ và thao tác click, đồng thời khuyến khích người dùng máy tính sử dụng cả hai nút chuột trái và phải”.

“Tôi muốn thể hiện cách nút chuột phải được sử dụng để đánh dấu ô mìn một cách dễ dàng, đặc biệt là khi chuột của Apple thời điểm đó chỉ có một nút”, ông Donner nói.

Theo lời Bruce Ryan, việc Dò Mìn tập trung vào chức năng của chuột phải đã giúp Windows nổi bật trên thị trường và cũng thay đổi thói quen của người dùng. “Người ta biết có nút chuột phải, nhưng không nhiều người sử dụng hoặc hiểu nó được sử dụng để làm gì. Họ ngạc nhiên khi nhấn chuột phải và thấy điều gì đó xuất hiện. Vì vậy việc Dò Mìn sử dụng chuột phải để đặt cờ trở nên đặc biệt”.

Ngày nay, thao tác chuột trong sử dụng máy tính nói chung và trong chơi game nói riêng đã có sự thay đổi đáng kể. Ngoài chuột trái và chuột phải, con chuột bây giờ còn có nút cuộn (cũng là một nút nhấn), và nhiều nút phụ khác dùng cho nhiều mục đích khác nhau. Một phần nhờ công của Dò Mìn đi tiên phong, chuột máy tính mới có thể đổi mới và sáng tạo như hiện nay.