Buzz
Hàng trăm nạn nhân của thảm họa Titanic đã được cứu sống kỳ diệu nhờ quyết định của một chàng trai 21 tuổi.
Một sự tình cờ may mắn
Vào một ngày giữa tháng 4, cách đây 110 năm, một chàng trai 21 tuổi người Anh đã tham gia cứu sống hàng trăm nạn nhân trong vụ đắm tàu Titanic một cách tình cờ.
Harold Cottam, làm nhiệm vụ vận hành vô tuyến trên tàu RMS Carpathia và chuẩn bị thay ca, nhưng vẫn mang theo ống nghe điện đài của mình khi đi ngủ.
Khi anh đang tháo giày, anh nhận được một tin từ Cape Cod về thông điệp riêng tư từ tàu Titanic. Trước đó, kênh liên lạc đã bị tắc nghẽn khi hành khách trên tàu Titanic cố gắng liên lạc và sử dụng đường dây suốt thời gian đó - họ vô cùng hứng khởi với công nghệ vô tuyến mới này.
Vì điều đó, Harold hoàn toàn có lý do để tin rằng thông điệp mới này không quá quan trọng. Công việc của anh đã kết thúc và anh có thể đợi đến sáng mai để chuyển tiếp tin nhắn.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ đã không làm như vậy. Là một nhân viên nhiệt tình và luôn muốn chứng minh sự nỗ lực của mình. Vào nửa đêm ngày 15/4, anh ấy đã chuyển tiếp tin nhắn đến Titanic, thông báo rằng Cape Cod có thông điệp riêng cho họ.
Trước sự ngạc nhiên tột độ của anh, phản hồi từ Titanic là một tín hiệu cấp cứu khẩn cấp, cho biết họ đã va phải một tảng băng và cần được hỗ trợ ngay lập tức.
Đây cũng là thời điểm Harold nhận được một trong những tin nhắn khẩn cấp đau lòng nhất trong lịch sử hàng hải, khi Titanic gửi tín hiệu cấp cứu CQD yêu cầu sự giúp đỡ khẩn cấp (CQD là tín hiệu cấp cứu, sau này được thay thế bằng SOS).
Kinh ngạc, Harold nhanh chóng mang tin nhắn lên tàu chỉ huy. Tuy nhiên, sĩ quan trực tỏ sự nghi ngờ về tính nghiêm trọng của tín hiệu; con tàu được cho là không thể chìm, và Harold có thể đã nhầm lẫn ở đâu đó. Tức giận với sự phản ứng không chào đón của các sĩ quan và có nguy cơ bị trừng phạt, Harold lao xuống phòng của thuyền trưởng, được hỗ trợ bởi thuyền phó Horace Dean.
Bị đánh thức một cách bất ngờ, phản ứng của thuyền trưởng Arthur Henry Rostron giống như phản ứng của một người bị ai đó đập liên tục vào cửa phòng khi đang ngủ giữa đêm: 'Ai là thằng tổ quỷ dám xông vào cabin của tôi?'.
Harold thông tin rằng tàu Titanic đã va phải một tảng băng trôi và đang chìm dần, sau đó cung cấp tọa độ cho họ.
Hành động quyết đoán
Không giống như một số sĩ quan khác, thuyền trưởng Rostron không mất bất kỳ khoảnh khắc nào để hành động, cũng không đặt câu hỏi về khả năng nghe hiểu của Harold. Ông nhanh chóng bật dậy từ giường và ra lệnh cho tàu đi ngay tới cứu hộ Titanic, xác nhận tín hiệu trước khi kịp mặc quần áo.
Thuyền trưởng Rostron được nhân viên dưới quyền gọi là 'Tia lửa điện' và không có lý do gì để phủ nhận: sự nhanh nhẹn và năng lượng của ông đã trở thành truyền thuyết.
Với sự suy tính và lạc quan, ông đã ra lệnh sẵn sàng hạ tất cả thuyền cứu hộ của Carpathia và mở các cửa ra tàu, đồng thời lắp đặt đèn dọc theo bờ tàu để những người sống sót có thể nhìn thấy từ xa.
Tất cả các phương tiện tự chế và cứu hộ khác cũng được sẵn sàng để cứu sống càng nhiều người bị thương, người già và trẻ em càng tốt. Thậm chí, thuyền trưởng đã cân nhắc việc chuẩn bị sẵn dầu đặc để trút vào bờ tàu trong trường hợp họ cần vào vùng nước nguy hiểm.
Tuy nhiên, thuyền trưởng quyết định biến 3 phòng ăn sẵn có trên tàu thành bệnh viện tạm, với các bác sĩ được sắp xếp sẵn, cùng với súp nóng, cà phê và trà cho các nạn nhân. Ông cũng nhắc nhở thủy thủ sử dụng càng nhiều cà phê càng tốt để chuẩn bị cho một đêm dài phía trước; quần áo ấm được tập hợp để sẵn sàng trao cho những người cần giúp đỡ.
Một điều đáng chú ý là tàu RMS Carpathia không chỉ có các sĩ quan và thủy thủ chuyên nghiệp trực chiến. Các hành khách trên tàu - đa số là dân di cư, cũng đã nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho cuộc cứu hộ bằng cách giúp sắp xếp con tàu, nhường chỗ ngủ và cung cấp quần áo ấm, dù chỉ là những gì họ có.
Cuộc đua với tử thần
Tuy nhiên, có một vấn đề: con tàu nhỏ này cách Titanic 50 hải lý, và nó chỉ di chuyển với tốc độ 14 hải lý/giờ. Với tốc độ đó, nó sẽ mất 4, thậm chí là 5 giờ để đến nơi - quá lâu để cứu được bất kỳ ai.
Rostron buộc phải thực hiện biện pháp cấp bách. Ông tắt hệ thống nước nóng và sưởi trung tâm, để mọi năng lượng được tập trung vào động cơ. Sau đó, ông kêu gọi tất cả nhân viên sẵn sàng để tăng tốc độ tàu lên mức tối đa có thể.
Mặc dù dũng cảm, hành động này cũng tương đương với tự vẫn khi con tàu phải vượt quá tốc độ an toàn, qua vùng nước đầy băng trôi vào đêm tối. Căng thẳng, điên cuồng và đầy sức mạnh, Carpathia, dù già nua, đã đẩy tới hết sức mình để đạt được 15, 16, thậm chí 17 hải lý/giờ - giữa đêm tăm tối.
Và một kỳ tích đã diễn ra. Trong tình huống mà 5 phút có thể quyết định giữa sự sống và cái chết, Carpathia đã vượt qua màn đêm lạnh lẽo của Đại Tây Dương đầy băng tuyết, hoàn thành quãng đường mà dường như cần 4 hoặc 5 giờ chỉ trong 3 tiếng rưỡi.
Khi gần tới vị trí của vụ va chạm, thủy thủ đoàn ngay lập tức phóng các pháo sáng để thông báo cho những người sống sót trên tàu Titanic biết rằng sự cứu giúp đang đến gần. Vào lúc 4 giờ sáng, các hành khách trên boong tất bật tập trung vào một bên lan can, hy vọng tìm thấy dấu hiệu từ tàu bị nạn.
Cuối cùng, họ nhận ra một tia sáng xanh lấp lánh, phát ra từ tàu cứu hộ số 2 của Titanic. Chỉ vài phút sau đó, ánh bình minh len lỏi qua và chiếu sáng cả vùng biển đầy băng trôi, nhấp nhô dưới ánh nắng sớm mai.
Người sống sót đầu tiên được đưa lên tàu vào lúc 4 giờ 10 phút và cho đến 8 giờ 30 phút, người cuối cùng - thuyền phó số 2 Charles Lightoller mới được đưa lên boong.
Ít nhất 3 người, dù đã sống sót đến khi thấy Carpathia đến cứu, đã ra đi trong thời gian họ được nâng lên từ thuyền cứu sinh. Nếu không có cuộc đua với tử thần của Carpathia, không ai biết được bao nhiêu người khác sẽ phải chịu cảnh lạnh lẽo, đợi sự giải cứu.
Các anh hùng đích thực
Tổng cộng có 712 người được cứu, nhưng chỉ có 705 trong số họ may mắn trở về với cuộc sống. Thuyền trưởng Rostron sau đó ra lệnh điều hướng tàu chậm rãi qua những khúc băng trôi hùng vĩ, hy vọng có thể tìm thấy ít nhất một người sống sót. Nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô ích khi họ chỉ gặp một cảnh tượng đáng sợ: một nghĩa địa lạnh lẽo, với những thi thể lạnh bên trong những chiếc phao cứu sinh trắng tinh.
Không có tàu nào khác phát hiện ra thêm người sống sót.
Carpathia, hiện đang chở gấp đôi số lượng hành khách ban đầu, quay trở về New York. Cả hành khách lẫn thủy thủ đoàn đều nhường chỗ, quần áo của họ cho những người sống sót. Nhiều người chỉ mặc những bộ đồ ngủ, váy ngủ hoặc váy dạ hội không có tay.
Họ cũng nỗ lực để an ủi những người góa phụ, trẻ mồ côi và tất cả những người đã mất đi người thân. Một số trẻ mồ côi được chăm sóc, trong khi những người khác cố gắng khâu quần áo từ những mảnh vải chăn và khăn trải giường.
Herbert Cottam không ngừng gửi danh sách những người sống sót và những tin nhắn cá nhân trong nhiều ngày liền, cho đến khi anh mệt mỏi gục xuống bàn làm việc, sau hơn 36 giờ liền tù tì không ngủ.
Những hành động của hành khách và thủy thủ đoàn trên Carpathia trong đêm đó đã vượt xa những gì mọi người có thể mong đợi.
Dù phải tuân thủ quy định và lương tâm, họ không được phép vi phạm các nguyên tắc vật lý để cứu Titanic.
Không ai có thể ép buộc họ đặt cược cả cuộc sống trong cuộc đua với tử thần. Nhưng từ 3 quốc tịch khác nhau, với đủ mọi đặc điểm và đa dạng, họ đoàn kết để cứu những người lạ, cung cấp mọi sự giúp đỡ có thể.
Và họ đã làm điều đó, thậm chí còn hơn nữa.
Tất cả những anh hùng đều được tôn vinh bởi những người sống sót. Một ủy ban đã được thiết lập để vinh danh những hành động phi thường và nhân đạo đó. Margaret Brown, còn được gọi là 'Molly Brown không chìm', đã trao tặng một chiếc cúp bạc cho thuyền trưởng Rostron để biểu lộ lòng biết ơn, cùng với mỗi thuyền viên nhận được một huy chương đặc biệt.
Nguồn: Khám phá Lịch sử
