Câu Chuyện Đáng Sợ về Cách Những Chú Khỉ của Neuralink Thực Sự Chết

Có những cáo buộc mới về có khả năng gian lận chứng khoán đã được đưa ra chống lại Elon Musk về những tuyên bố mà ông mới đây đã đưa ra về cái chết của loài linh trưởng được sử dụng để nghiên cứu tại Neuralink, công ty công nghệ sinh học của ông. Những lá thư được gửi vào chiều nay đến các quan chức hàng đầu của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) bởi một nhóm đạo đức y tế yêu cầu cơ quan điều tra những tuyên bố của Musk rằng những chú khỉ chết trong quá trình thử nghiệm tại công ty đều bị bệnh nặng và không chết do cấy ghép Neuralink. Họ cho rằng, dựa trên hồ sơ thú y, các vấn đề phức tạp trong quá trình cấy ghép đã dẫn đến cái chết của chúng.

Musk lần đầu tiên thừa nhận cái chết của những chú khỉ vào ngày 10 tháng 9 trong một trả lời cho một người dùng trên ứng dụng mạng xã hội của mình, X (trước đây là Twitter). Ông phủ nhận rằng bất kỳ cái chết nào đều “là kết quả của cấy ghép Neuralink” và nói rằng các nhà nghiên cứu đã chọn những đối tượng đã “gần chết.” Liên quan đến điều này, trong một bài thuyết trình vào mùa thu năm ngoái, Musk khẳng định rằng thử nghiệm động vật của Neuralink không bao giờ là “thám hiểm,” mà thay vào đó là để xác nhận các giả thuyết khoa học đã được hình thành đầy đủ. “Chúng tôi rất cẩn thận,” ông nói.

Các hồ sơ công cộng được MYTOUR xem xét, và cuộc phỏng vấn với một nhân viên cũ của Neuralink và một nghiên cứu viên hiện tại tại Trung tâm linh trưởng Đại học California, Davis, vẽ một bức tranh hoàn toàn khác nhau về nghiên cứu động vật của Neuralink. Các tài liệu bao gồm hồ sơ thú y, được công bố lần đầu vào năm ngoái, mô tả một cách ghê rợn về sự đau đớn mà có lẽ đã phải chịu đựng bởi nhiều đến một tá con linh trưởng của Neuralink, tất cả đều cần phải được giết nhốt. Những hồ sơ này có thể là cơ sở cho bất kỳ điều tra của SEC có thể xảy ra về những bình luận của Musk về Neuralink, mà công ty đã phải đối mặt với nhiều cuộc điều tra liên bang khi công ty tiến đến mục tiêu phát hành giao diện não-máy tính đầu tiên có sẵn cho con người.

Những lá thư đến SEC đến từ Hội Bác sĩ ủng hộ Y học Trách nhiệm, một tổ chức phi lợi nhuận nỗ lực để đình chỉ thử nghiệm trên động vật sống. Nhóm này cho rằng những bình luận của Musk về cái chết của linh trưởng là mơ hồ, ông biết chúng “là sai lệch,” và các nhà đầu tư xứng đáng nghe sự thật về an toàn, “và do đó sự tiếp thị,” của sản phẩm đầu tư của Neuralink.

“Họ đang tuyên bố họ sẽ đưa một thiết bị an toàn ra thị trường, và đó là lý do tại sao bạn nên đầu tư,” Ryan Merkley, người đứng đầu Ban nghiên cứu về các phương pháp thay thế thử nghiệm trên động vật của Hội Bác sĩ, nói với MYTOUR. “Và chúng tôi nhìn thấy lời nói dối của ông như một cách làm trắng tay những gì đã xảy ra trong những nghiên cứu thám hiểm này.”

Bài đăng của Musk trên X về những chú khỉ của Neuralink đã được xem hơn 760.000 lần, và Hội Bác sĩ lưu ý trong những lá thư của mình rằng khi SEC buộc tội Musk về gian lận chứng khoán liên quan đến Tesla vào năm 2018, cơ quan này đã cho rằng tài khoản của ông là một nguồn tin đầu tư. SEC có thẩm quyền đối với việc bán chứng khoán, bao gồm cả những chứng khoán được cung cấp bởi các công ty tư nhân như Neuralink. Các báo cáo gần đây cho thấy công ty đã huy động hơn 280 triệu đô la từ các nhà đầu tư bên ngoài.

SEC từ chối yêu cầu của MYTOUR để bình luận về những lá thư của Hội Bác sĩ. Neuralink không phản hồi cho những câu hỏi cụ thể về những tuyên bố của Musk hoặc yêu cầu để bình luận về những cáo buộc của Hội Bác sĩ.

Trong vòng một năm từ khi được thành lập vào tháng 3 năm 2017, Neuralink đã mua một số lượng lớn thí nghiệm để kiểm tra các cấy ghép vi mô não của mình. Từ tháng 9 năm 2017 đến cuối năm 2020, các thử nghiệm của công ty được hỗ trợ bởi nhân viên Trung tâm Nghiên cứu Linh trưởng Quốc gia California (CNPRC), một cơ sở nghiên cứu sinh học do Liên bang tài trợ tại Đại học California, Davis. Lời hứa của Musk là cách mạng hóa cụt giả mạo và thiết kế một cấy ghép sẽ cho phép não người giao tiếp không dây với các thiết bị nhân tạo, thậm chí là với nhau.

Hồ sơ thú y của UC Davis được Hội Bác sĩ trích dẫn — mà MYTOUR cũng nhận được thông qua yêu cầu hồ sơ công cộng tiếp theo tại California — mô tả một loạt các vấn đề phức tạp đã phát sinh sau các thủ tục liên quan đến việc cấy ghép điện cực vào não khỉ. Các vấn đề bao gồm tiêu chảy máu, tê liệt một phần và đau đầu sưng não, một tình trạng được gọi là “sưng não.”

Ví dụ, trong một cuộc phẫu thuật thử nghiệm diễn ra vào tháng 12 năm 2019, được thực hiện để xác định “khả năng sống sót” của một cấy ghép, một phần nội bộ của thiết bị “bị gãy” trong khi được cấy ghép. Suốt đêm, các nhà nghiên cứu quan sát con khỉ, chỉ được xác định là “Động vật 20” bởi UC Davis, gãi tại khu vực phẫu thuật, nơi phát ra chất máu, và rút connector mà cuối cùng làm mất một phần của thiết bị. Một cuộc phẫu thuật để sửa vấn đề được tiến hành vào ngày tiếp theo, nhưng nấm và vi khuẩn xâm nhiễm. Hồ sơ thú y ghi chú rằng không có nấm hoặc vi khuẩn nào có khả năng được loại bỏ, một phần là do cấy ghép che phủ khu vực nhiễm trùng. Con khỉ được giết mổ vào ngày 6 tháng 1 năm 2020.

Các báo cáo thú y bổ sung cho thấy tình trạng của một con khỉ cái được gọi là “Động vật 15” trong những tháng dẫn đến cái chết của cô vào tháng 3 năm 2019. Mấy ngày sau cuộc phẫu thuật cấy ghép của cô, cô bắt đầu đặt đầu của mình vào sàn nhà mà không có lý do rõ ràng; một triệu chứng của đau đớn hoặc nhiễm trùng, theo hồ sơ. Nhân viên quan sát rằng mặc dù cô ấy cảm thấy không thoải mái, nhổ và kéo cấy ghép của mình cho đến khi máu, cô thường nằm ở chân lồng và dành thời gian nắm tay với bạn cùng phòng.

Động vật 15 bắt đầu mất sự phối hợp, và nhân viên quan sát rằng cô ấy sẽ run uncontrollably khi nhìn thấy những người làm việc trong phòng thí nghiệm. Tình trạng của cô ấy suy giảm suốt vài tháng cho đến khi nhân viên cuối cùng giết mổ cô ấy. Một bản báo cáo giải phẫu học chỉ ra rằng cô ấy có máu chảy trong não và cấy ghép Neuralink để lại các phần của vỏ não “tình trạng rách nát tại một điểm.”

Một con khỉ khác, Động vật 22, đã được giết mổ vào tháng 3 năm 2020 sau khi cấy ghép đầu sọ của mình trở nên lỏng lẻo. Một bản báo cáo giải phẫu học tiết lộ rằng hai chiếc ốc cố định cấy ghép vào đầu sọ đã lỏng lẻo đến mức “có thể dễ dàng nâng lên.” Bản giải phẫu cho Động vật 22 rõ ràng nói rằng “sự thất bại của cấy ghép này có thể coi là hoàn toàn cơ học và không được làm trầm trọng bởi nhiễm trùng.” Nếu đúng, điều này dường như trực tiếp mâu thuẫn với tuyên bố của Musk rằng không có con khỉ nào chết do vi mạch của Neuralink.

Khi được xem bản sao của những lời bình của Musk trên X về việc các chủ thể thử nghiệm của Neuralink đã “gần chết rồi,” một nhân viên cũ của Neuralink tố cáo với MYTOUR rằng tuyên bố này là “ngớ ngẩn,” nếu không phải là một “sự chế tạo thẳng thừng.” “Chúng tôi nuôi những chú khỉ này khoảng một năm trước khi thực hiện bất kỳ cuộc phẫu thuật nào,” họ nói. Người cũ, yêu cầu giữ danh tính ẩn danh vì sợ bị trả thù, nói rằng cần một năm đào tạo hành vi để thực hiện chương trình, một khoảng thời gian mà các chủ thể đã gần chết được miễn trừ.

Một ứng viên tiến sĩ hiện đang thực hiện nghiên cứu tại CNPRC, được bảo đảm về danh tính do lo sợ bị trả thù nghề nghiệp, cũng đặt câu hỏi về tuyên bố của Musk về sức khỏe cơ bản của các con khỉ của Neuralink. “Đây là những con khỉ khá trẻ,” họ nói với MYTOUR. “Khó có thể tưởng tượng những con khỉ này, người không phải là người lớn, đã gần chết vì một lý do nào đó.”

“Chúng tôi không có bình luận nào về những tuyên bố của Elon Musk,” Andy Fell, người phát ngôn cho trường Davis, nói với MYTOUR.

Nếu SEC điều tra các bình luận của Musk, đó sẽ là ít nhất cuộc điều tra thứ ba liên quan đến thử nghiệm động vật của Neuralink. Vào tháng 12 năm 2022, Reuters đưa tin rằng Văn phòng Thanh tra chính phủ của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã tiến hành một cuộc điều tra về cách Neuralink đối xử với một số chủ thể thử nghiệm động vật. Tháng 2 năm 2023, Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ mở cuộc điều tra về Neuralink về cáo buộc vận chuyển không an toàn của các chủng vi khuẩn kháng sinh.

Những cuộc điều tra này đến sau khi Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ ban đầu từ chối đơn đăng ký của Neuralink, vào đầu năm 2022, để được phê duyệt thực hiện thử nghiệm lâm sàng trên người. Theo Reuters, những lo ngại chính của cơ quan liên quan đến pin lithium của thiết bị, cũng như khả năng các dây cấy ghép có thể di chuyển đến các phần khác của não. Tháng 5, FDA đã cho phép công ty thực hiện thử nghiệm trên người.

Những thử nghiệm trên người có thể bắt đầu sớm. Hôm qua, Neuralink thông báo rằng họ đã nhận được sự chấp thuận từ một hội đồng đánh giá độc lập để bắt đầu một nghiên cứu nhằm mục đích giúp người mắc bại liệt kiểm soát bàn phím hoặc con trỏ máy tính bằng suy nghĩ của họ.

Cập nhật lúc 4:50 chiều theo giờ Đông, ngày 20 tháng 9 năm 2023, để phản ánh rằng từ hồ sơ thú y liên quan đến “Động vật 20,” không rõ liệu thuật ngữ “khả năng sống sót” có áp dụng cho cấy ghép hay đối tượng thử nghiệm.