Câu Hỏi Pháp Lý Quan Trọng Sẽ Quyết Định Vụ Kiện Epic-Apple

Cuộc chiến vụ kiện giữa Epic và Apple về cạnh tranh thương mại sẽ rất phức tạp. Chuyên gia từ hai bên sẽ trình bày dữ liệu người tiêu dùng và các lý thuyết kinh tế. Các nhà điều hành sẽ phải giải trình về thực hành kinh doanh và phải giải thích những email có nội dung có hại. Luật sư sẽ đưa ra quan điểm của họ về những điều đó. Nhưng, cuối cùng, vụ án có thể sẽ dựa vào một câu hỏi đơn giản nhưng gây lạc quan: Thị trường là gì?

Trong vụ kiện của mình, Epic Games, công ty đứng sau các trò chơi video nổi tiếng như Fortnite, buộc tội Apple đã xây dựng một độc quyền trên thị trường game iPhone và iPad bằng việc yêu cầu tất cả các ứng dụng phải được tải xuống thông qua App Store của mình. Trong vụ kiện này, Apple sử dụng độc quyền đó để lấy phí cao bất công từ các nhà phát triển - lên đến 30% tổng giá trị các giao dịch - những người không có lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng hệ thống thanh toán của Apple nếu muốn tiếp cận người dùng của họ. (Epic cũng có những khiếu nại tương tự về Android trong một vụ kiện chống lại Google mà vẫn chưa có ngày xử.)

Trong bảo vệ của mình, Apple đưa ra một số lập luận phản đối, nhưng quan trọng nhất là điều này: App Store không phải là độc quyền. Người dùng có thể tải xuống trò chơi từ nhiều nơi khác nhau, như điện thoại Android, các hệ máy chơi game và hệ điều hành máy tính để bàn. Epic có thể tập trung vào việc thu hút khách hàng trên những nền tảng đó nếu họ không hài lòng với điều khoản dịch vụ của Apple.

Giải quyết tranh chấp này phụ thuộc vào cách Thẩm phán Yvonne Gonzalez Rogers, người điều hành phiên tòa liên bang bắt đầu tuần này, quyết định định nghĩa thị trường có liên quan. Điều này là một bước quan trọng trong nhiều vụ kiện chống độc quyền, vì để chứng minh một độc quyền, bạn phải chứng minh rằng có một thị trường đang bị chiếm đóng. Nếu Rogers chấp nhận định nghĩa thị trường của Apple, thì Apple sẽ thắng. Trong một thị trường bao gồm Android, Xbox và laptop, không có cách nào nói rằng Apple có độc quyền về phân phối trò chơi. Và nếu họ không có độc quyền, các cáo buộc khác của Epic không quan trọng.

Điều đó có nghĩa là Epic cần thuyết phục thẩm phán rằng thị trường nên được định nghĩa hẹp hơn hơn, đơn giản là ứng dụng iOS. Apple, tất nhiên, chiếm 100% thị trường về phân phối ứng dụng di động trên nền tảng của riêng mình. (Một số người sở hữu đã hack thiết bị của họ để có thể chạy các ứng dụng không được chứng nhận, một quá trình được biết đến là “jailbreaking”, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ người dùng.) Vì vậy, nếu Epic thắng trong vấn đề định nghĩa thị trường, điều đó tự động chứng minh Apple có độc quyền. Đó là điểm pháp lý lớn nhất mà họ có thể vượt qua.

Có vẻ lạ khi nói rằng một thương hiệu có thể đếm là một thị trường hoàn chỉnh, nhưng có tiền lệ về điều đó trong luật chống độc quyền. Trong một vụ kiện quan trọng vào năm 1992, Kodak đã bị kiện vì thúc đẩy khách hàng đến dịch vụ sửa chữa của riêng mình, ép buộc các doanh nghiệp độc lập cung cấp dịch vụ sửa chữa và thiết bị cho máy photocopy của Kodak. Kodak lập luận rằng bất kỳ ai không thích điều đó có thể ngừng mua máy photocopy của Kodak. Nhưng Tòa án Tối cao đã không đồng ý. Đôi khi, Tòa án lưu ý, “một thương hiệu của một sản phẩm có thể tạo thành một thị trường riêng”. Trong trường hợp này, từ quan điểm của khách hàng, khi ai đó sở hữu một máy photocopy Kodak, không quan trọng rằng các thương hiệu khác có trên thị trường. Kodak đã tạo ra một “thị trường thứ cấp” cho sự sửa chữa. Điểm chính là điều gọi là có thể thay thế: “dịch vụ và linh kiện cho thiết bị Kodak không thể thay thế được bằng dịch vụ và linh kiện của các nhà sản xuất khác.”

Epic đưa ra một khẳng định tương tự về Apple: rằng iPhone đã tạo ra một thị trường thứ cấp cho các ứng dụng. Trong thị trường thứ cấp đó, bạn không thể nói rằng một trò chơi iPhone có thể thay thế được một trò chơi Android, chưa kể đến việc tải xuống từ Xbox. Một số chuyên gia pháp lý, tuy nhiên, hoài nghi rằng lập luận đó sẽ thành công. Paul Swanson, một luật sư chống độc quyền tại Denver, chỉ ra rằng Kodak đã để cho thị trường sửa chữa bên thứ ba phát triển trong nhiều năm trước khi quyết định tiêu diệt các đối thủ của mình, trong khi Apple đã thiết kế iPhone (và iPad) như một khu vườn bảo mật từ gần như đầu tiên: Kể từ khi App Store được ra mắt vào năm 2008, một năm sau khi iPhone ra đời, các nhà phát triển luôn phải đi qua nó và chấp nhận các điều khoản của nó trước khi tiếp cận khách hàng. Tòa án thường rụt rè về việc buộc các công ty thay đổi mô hình kinh doanh của họ.

“Tôi nghĩ rằng Apple, dựa trên tiền lệ pháp lý hiện tại, đang trong một vị thế mạnh mẽ,” Swanson nói. “Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu Apple bị nói rằng, ‘Dù cho bạn luôn tạo ra một sản phẩm tích hợp như vậy, nhưng tòa án sẽ bắt bạn phải mở cánh cửa sản phẩm đó và để mọi người cạnh tranh với bạn trong khu vườn bảo mật mà bạn đã tạo ra.’ Điều đó dường như là một cách tiếp cận mạnh mẽ hơn so với những gì chúng ta đã thấy tòa án phúc thẩm áp dụng trong các vụ kiện chống độc quyền trong 40 năm qua.”

Điều đó không có nghĩa là Epic sẽ thất bại. Cơ hội tốt nhất của công ty sẽ nằm ở việc chứng minh rằng các nền tảng khác, đặc biệt là điện thoại Android, không thể thay thế một cách hợp lý với iOS. Nếu khách hàng iPhone không có lựa chọn thực tế để chuyển sang các nền tảng khác, thì thị trường ứng dụng sẽ bắt đầu trông giống như thị trường sửa chữa cho Kodak. Điều đó giải thích tại sao lập luận khai mạc của luật sư của Epic vào thứ Hai đã đề cập đến nhiều bằng chứng về việc Apple cố ý cản trở người dùng rời khỏi hệ sinh thái sản phẩm của mình—bao gồm một email nổi tiếng năm 2010 trong đó Steve Jobs thể hiện mong muốn của mình là “kết nối tất cả các sản phẩm của chúng tôi với nhau, để chúng tôi có thể khóa khách hàng vào hệ sinh thái của chúng tôi hơn nữa.”

Tuy nhiên, dù vụ kiện diễn ra như thế nào, khó có thể là lời nói cuối cùng về thị trường ứng dụng di động.

“Quyết định của tòa về việc định nghĩa thị trường chắc chắn sẽ được kháng cáo, và có thể dẫn đến một tiền lệ mới tại Tòa án Tối cao,” Swanson nói. “Điều này sẽ gây ra những hậu quả lớn trong không gian công nghệ rộng lớn. Tôi nghĩ điều này rơi vào việc: Một công ty công nghệ lớn có thể tạo ra một khu vườn bảo mật, liệu có được phép làm như vậy, hay họ cần phải mời các người chơi khác vào khu vườn của họ để cạnh tranh và trồng cây và hoa của riêng họ không?”

Trong khi đó, vụ kiện diễn ra trong bối cảnh quan tâm gia tăng từ các nhà lập pháp. Tại Liên minh Châu Âu, nơi luật chống độc quyền nghiêm ngặt hơn đối với các công ty lớn, cơ quan quản lý gần đây đã buộc tội Apple về việc phân biệt đối xử với các dịch vụ phát nhạc cạnh tranh trong App Store, một cách ngụ ý chấp nhận định nghĩa của Epic về thị trường cho mục đích âm nhạc. Ở Mỹ, Thượng viện đã tổ chức một phiên điều trần vào tháng 4 trong đó các thượng nghị sĩ từ cả hai đảng dường như đồng lòng với việc khả năng của cả Google và Apple thu phí 30 phần trăm là, theo lời của Thượng nghị sĩ Amy Klobuchar, “khá hỗn loạn.” Nếu Apple chiến thắng tại tòa, điều đó có thể thêm đà cho nỗ lực của Quốc hội trong việc thông qua luật mới buộc các nền tảng ưu dominative phải thay đổi cách họ kinh doanh.

“Nếu bạn có quyền thu phí 30 phần trăm cho mọi thứ, đó là quyền lực lớn,” Valarie Williams, một luật sư chống độc quyền tại San Francisco nói. “Theo thời gian, trong luật chống độc quyền, trở nên khó khăn hơn để đưa ra các vụ kiện độc quyền. Chính phủ tạm ngừng thực hiện điều đó ở Mỹ. Đó đã trở thành một vấn đề song phương về cách kiểm soát Big Tech, và nếu các luật chống độc quyền không đủ để kiểm soát Apple trong trường hợp này—nếu bạn đến cuối vụ kiện này và chúng ta nói rằng Apple không phải là người độc quyền—thì ai sẽ là người đó?”

Cập nhật vào ngày 5-3-2021, 4:31 chiều EDT: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa lỗi về nơi Valarie Williams đóng quán. Cô ấy có trụ sở tại San Francisco, không phải ở Atlanta như trước đây được nêu.

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ Mytour

• 📩 The latest on tech, science, and more: Get our newsletters!
• The cold war over McDonald's hacked ice cream machines
• What octopus dreams tell us about the evolution of sleep
• The lazy gamer’s guide to cable management
• How to log in to your devices without passwords
• Help! Am I oversharing with my colleagues?
• 👁️ Explore AI like never before with our new database
• 🎮 Mytour Games: Get the latest tips, reviews, and more
• 🏃🏽‍♀️ Want the best tools to get healthy? Check out our Gear team’s picks for the best fitness trackers, running gear (including shoes and socks), and best headphones