Cây Cối Tự Nhiên Hay Rừng Tự Hồi Phục: Lựa Chọn Nào Tốt Hơn?

Khi Susan Cook-Patton đang làm bài nghiên cứu sau tiến sĩ về phục hồi rừng tại Trung Tâm Nghiên Cứu Môi Trường Smithsonian ở Maryland cách đây bảy năm, cô cho biết, cô đã giúp trồng 20.000 cây ven vịnh Chesapeake. Đó là một bài học quý giá. 'Những cây mọc tốt nhất chủ yếu là những cây chúng tôi không trồng,' cô nhớ lại. 'Chúng chỉ mọc tự nhiên trên đất chúng tôi dành riêng để trồng cây. Rất nhiều cây mọc lên khắp nơi. Đó là một lời nhắc nhở tốt rằng tự nhiên biết mình đang làm gì.'

Điều đúng cho vịnh Chesapeake có lẽ cũng đúng ở nhiều nơi khác, theo Cook-Patton, hiện đang làm việc tại Tổ Chức Bảo Tồn Thiên Nhiên. Đôi khi, chúng ta chỉ cần để cho tự nhiên có không gian để tự hồi phục. Kết luận của cô đến từ một nghiên cứu toàn cầu mới phát hiện tiềm năng của việc rừng tự nhiên tái sinh để hấp thụ carbon trong không khí và chống lại biến đổi khí hậu đã bị đánh giá thấp hơn nghiêm trọng.

Những gì đúng cho vịnh Chesapeake có thể đúng tại nhiều nơi khác, theo Cook-Patton, hiện đang làm việc tại Tổ Chức Bảo Tồn Thiên Nhiên. Đôi khi, chúng ta chỉ cần để cho tự nhiên có không gian để tự hồi phục. Kết luận của cô đến từ một nghiên cứu toàn cầu mới phát hiện tiềm năng của việc rừng tự nhiên tái sinh để hấp thụ carbon trong không khí và chống lại biến đổi khí hậu đã bị đánh giá thấp hơn nghiêm trọng.

Việc trồng cây đang là xu hướng nổi bật hiện nay. Diễn đàn Kinh tế Thế giới năm nay tại Davos, Thụy Sĩ, đã kêu gọi thế giới trồng một tỷ cây. Trong một số hành động nhằm giải quyết lo ngại về biến đổi khí hậu, chính quyền Mỹ—với sự hỗ trợ từ các doanh nghiệp và tổ chức phi lợi nhuận như American Forests—tháng trước đã hứa hỗ trợ gần một tỷ cây—cụ thể là 855 triệu cây—trên khoảng 2.8 triệu acre ước tính.

Liên minh Châu Âu năm nay hứa hỗ trợ 3 tỷ cây nữa như một phần của Giao Thức Xanh; và các cam kết trên toàn cầu hiện tại theo Giao Thức Bonn 2011 và Hiệp Định Khí hậu Paris 2015 đề ra mục tiêu khôi phục hơn 850 triệu acre rừng, chủ yếu thông qua việc trồng cây. Đó là một diện tích ít nhiều lớn hơn Ấn Độ, và nó cung cấp không gian cho khoảng một tỷ cây.

Việc trồng cây được xem là một “giải pháp dựa vào thiên nhiên” quan trọng để ứng phó với biến đổi khí hậu—một cách để điều chỉnh biến đổi khí hậu trong ba thập kỷ tới khi thế giới nỗ lực đạt được nền kinh tế không carbon. Nhưng có người phản đối.

Không ai lên án việc trồng cây. Nhưng một số chỉ trích rằng việc thúc đẩy mạnh mẽ để đạt được mục tiêu trồng cây sẽ tạo điều kiện cho việc chiếm đất rộng lớn để trải một số trăm triệu acre với các vườn cây đơn giống của một số loài thương mại phát triển nhanh và thường không phải loài bản địa như cây keo, bạch đàn và thông. Người khác lại đặt câu hỏi: Tại sao phải trồng cây, khi chúng ta thường có thể đơn giản để đất đai bên cạnh rừng để tự giống và tái bắt đầu? Tự nhiên biết cách mà và làm điều đó tốt nhất.

Nghiên cứu mới của Cook-Patton, được công bố trên tạp chí Nature và cộng tác bởi các nhà nghiên cứu từ 17 tổ chức học thuật và môi trường, cho biết ước tính về tốc độ tích tụ carbon bởi việc rừng tự nhiên mọc lại, được ủng hộ vào năm ngoái bởi Ban Điều hành Biến đổi Khí hậu của Liên Hiệp Quốc, trung bình thấp hơn 32%, con số này tăng lên đến 53% đối với rừng nhiệt đới.

Nghiên cứu này là nỗ lực chi tiết nhất cho đến nay để định vị nơi mà rừng có thể mọc lại một cách tự nhiên và đánh giá tiềm năng của những khu rừng đó trong việc tích tụ carbon. “Chúng tôi đã xem xét gần 11.000 đo lường về việc hấp thụ carbon từ rừng mọc lại, đo được trong khoảng 250 nghiên cứu trên toàn thế giới,” Cook-Patton chia sẻ với Yale Environment 360.

Cô phát hiện ra rằng tốc độ tích tụ carbon hiện tại biến đổi theo hệ số trăm, phụ thuộc vào khí hậu, đất đai, độ cao và địa hình. Điều này lớn hơn nhiều so với đánh giá trước đây. “Ngay cả trong các quốc gia, cũng có sự khác biệt rất lớn.” Tuy nhiên, tổng thể, ngoài việc tốt hơn cho đa dạng sinh học, nghiên cứu cho thấy, tái sinh tự nhiên có thể hấp thụ nhiều carbon nhanh hơn và an toàn hơn so với việc trồng cây.

Cook-Patton đồng ý rằng khi biến đổi khí hậu diễn ra nhanh trong những thập kỷ tới, tốc độ tích tụ carbon sẽ thay đổi. Nhưng trong khi một số rừng sẽ mọc chậm hơn hoặc thậm chí chết đi, có những rừng khác có thể mọc nhanh hơn do hiệu ứng phân bón của nhiều carbon dioxide hơn trong không khí, hiện tượng đã tồn tại được gọi là xanh mạnh toàn cầu.

Nghiên cứu xác định được khoảng 1.67 tỷ acre có thể dành riêng để cho cây mọc lại. Điều này không bao gồm đất đang canh tác hoặc được xây dựng, cùng với các hệ sinh thái quý giá hiện có như thảo nguyên và vùng Bắc cực, nơi tác động làm ấm của tán rừng đậm vượt quá lợi ích làm mát từ việc hấp thụ carbon.

Kết hợp dữ liệu định vị và tích tụ carbon, Cook-Patton ước tính rằng sự tái sinh tự nhiên của rừng có thể hấp thụ trong sinh vật khối và đất đến 73 tỷ tấn carbon từ nay đến năm 2050. Điều này tương đương với khoảng bảy năm lượng phát thải công nghiệp hiện tại, biến nó thành “giải pháp khí hậu tự nhiên lớn nhất.”

Cook-Patton cho biết các ước tính cục bộ về việc tích tụ carbon từ rừng điền vào một khoảng trống dữ liệu quan trọng. Nhiều quốc gia đang có ý định trồng rừng để lưu trữ carbon có dữ liệu về những gì có thể đạt được thông qua việc trồng cây, nhưng thiếu dữ liệu tương đương cho việc tái sinh tự nhiên. “Tôi liên tục nhận được email từ mọi người hỏi tôi về carbon họ sẽ thu được từ dự án [tự nhiên] tái rừng,” cô nói. “Tôi phải nói rằng tùy thuộc. Bây giờ chúng ta có dữ liệu cho phép mọi người ước tính xem điều gì sẽ xảy ra nếu bạn xây dựng hàng rào và để rừng mọc lại.”

Các ước tính cục bộ mới cũng cho phép so sánh giữa tiềm năng tái sinh tự nhiên và việc trồng cây. “Tôi nghĩ việc trồng cây có đất chỗ của riêng nó, ví dụ như khi đất đai bị suy thoái và cây không thể mọc,” cô nói. “Nhưng tôi nghĩ sự tái sinh tự nhiên được đánh giá thấp quá nhiều.”

Điều tuyệt vời về việc phục hồi tự nhiên của rừng là thường chỉ đòi hỏi sự không can thiệp của con người. Tự nhiên liên tục làm việc phục hồi rừng từng phần và thường không thấy được ở rìa ruộng, trên cánh đồng bỏ hoang, trong bụi cây bụi rậm và bất cứ nơi nào rừng bị suy thoái hoặc đất rừng trước đây bị bỏ hoang.

Nhưng vì không đòi hỏi sự can thiệp chính sách, đầu tư, hoặc giám sát, dữ liệu về phạm vi của nó thiếu rất nghiêm trọng. Các vệ tinh như Landsat tốt trong việc xác định phá rừng, điều này đột ngột và dễ nhìn thấy; nhưng phạm vi của việc hồi phục sau đó lại chậm hơn, khó nhận biết và hiếm khi được đánh giá. Các số liệu nổi bật về việc mất rừng trên thế giới thường bỏ qua điều này.

Trong một nghiên cứu hiếm hoi, Philip Curtis của Đại học Arkansas gần đây đã cố gắng vượt qua vấn đề này bằng cách tạo ra một mô hình có thể dự đoán từ hình ảnh vệ tinh điều gì đã gây ra phá rừng, và do đó, tiềm năng để rừng hồi phục. Anh ta phát hiện rằng chỉ khoảng một phần tư rừng bị mất được lấy đi vĩnh viễn cho các hoạt động của con người như xây dựng, hạ tầng, hoặc nông nghiệp. Ba phần tư còn lại bị cháy rừng, canh tác đổi chỗ, chăn nuôi tạm thời, hoặc khai thác gỗ, và ít nhất là có tiềm năng để hồi phục tự nhiên.

Một nghiên cứu khác được công bố trong năm nay cho thấy rằng sự hồi phục như vậy đã lan rộng và nhanh chóng ngay cả ở trung tâm của việc phá rừng như Amazon. Khi Yunxia Wang của Đại học Leeds ở Anh phân tích dữ liệu từ Brazil mới được công bố từ Amazon, cô phát hiện rằng 72% rừng đang bị người chăn gia súc đốt để tạo cánh đồng chăn nuôi bò không phải là rừng nguyên sinh như được giả định rộng rãi, mà thực tế là rừng tái sinh gần đây. Rừng đã bị xóa sạch, chuyển đổi thành đồng cỏ chăn nuôi bò và sau đó bị bỏ hoang, rồi rừng phục hồi nhanh đến mức chỉ sau sáu năm nó đã bị xóa sạch lần nữa. Sự rối loạn do việc rừng quay vòng nhanh này gây ra khiến các đánh giá sử dụng đất thường sai lầm phân loại sai rừng tái sinh này là rừng già cỗi bị suy thoái.

Wang lưu ý rằng nếu Tổng thống Brazil, Jair Bolsonaro, muốn thực hiện một lời hứa của một trong những người tiền nhiệm của ông, Dilma Rousseff, tại hội nghị khí hậu Paris năm 2015 để khôi phục 30 triệu acre rừng vào năm 2030, thì ông không cần phải trồng cây. Ông có thể chỉ để cho sự tái sinh tự nhiên diễn ra trong rừng Amazon mà không cần phải tạo ra thêm sự xâm nhập.

Rừng đại dương khác của Brazil, Rừng Đại Tây Dương, đã trên con đường đó, phục hồi chậm rãi sau hơn một thế kỷ bị phá hủy để trồng cà phê và chăn nuôi gia súc. Chính phủ có Hiệp định Khôi phục Rừng Đại Tây Dương hỗ trợ chủ sở hữu đất để trồng lại, thường là với cây cung cấp nguyên liệu cho ngành công nghiệp giấy. Tuy nhiên, Camila Rezende của Đại học Liên bang Rio de Janeiro cho biết hầu hết sự tái sinh của rừng không phải từ việc trồng mà từ sự tái sinh 'tự nhiên', khi những mảnh rừng tái sinh lan rộng sang các đất nông nghiệp bị bỏ hoang láng giềng. Cô ước tính rằng khoảng 6,7 triệu acre Rừng Đại Tây Dương đã tái sinh tự nhiên như vậy từ năm 1996. Đất này hiện nay chiếm khoảng một phần mười của rừng.

Tương tự, điều tương tự đã diễn ra ở châu Âu, nơi diện tích rừng hiện nay đã lên tới 43%, thường là từ sự tái chiếm đất ruộng tự nhiên thay vì việc trồng cây. Ý chẳng hạn, đã tăng diện tích rừng lên 2,5 triệu acre ở Italia. Ở các quốc gia cộng sản trước đây của Trung Âu, 16% diện tích đất ruộng ở dãy núi Carpathian đã bị bỏ hoang vào những năm 1990, một phần lớn đã được rừng sồi nổi tiếng của khu vực chiếm lại. Trên toàn Nga, một khu vực đất ruộng cũ khoảng gấp đôi diện tích của Tây Ban Nha đã được rừng tái chiếm. Irina Kurganova của Học viện Khoa học Nga gọi sự rút lui của cái cày là 'sự thay đổi sử dụng đất rộng rãi và đột ngột nhất trong thế kỷ 20 ở Bán cầu Bắc.'

Hoa Kỳ cũng đã chứng kiến sự tái sinh tự nhiên của rừng khi diện tích đất ruộng canh tác đã giảm gần một phần năm trong 30 năm qua. 'Toàn bộ phần Đông của Hoa Kỳ đã bị phá rừng cách đây 200 năm', Karen Holl của Đại học California, Santa Cruz nói. 'Một phần lớn đã phục hồi mà không cần trồng cây.' Theo Dịch vụ Rừng của Hoa Kỳ, trong vòng ba thập kỷ qua, các rừng tái sinh của đất nước đã hấp thụ khoảng 11% lượng khí thải nhà kính quốc gia.

Với sự tự nhiên diễn ra, một vấn đề lớn là liệu việc đẩy mạnh việc trồng cây có thể chiếm đất cho các vùng trồng trọt mà rừng tự nhiên có thể tái chiếm. Kết quả sẽ là ít động vật hoang dã hơn, ít tiện ích cho con người hơn, và thường là ít carbon được lưu trữ hơn.

Các nhà sinh thái truyền thống thường bỏ qua những lợi ích sinh thái từ việc khôi phục tự nhiên của những gì thường được gọi là rừng 'thứ cấp'. Sự tái sinh này thường được coi là tạm thời, hiếm khi được động vật hoang dã tìm kiếm và dễ bị tước đoạt lại. Điều này đã khiến nhiều người coi việc trồng cây để bắt chước rừng tự nhiên là lựa chọn ưu tiên.

Thomas Crowther, cộng tác viên của một nghiên cứu rộng rãi được công bố năm ngoái kêu gọi 'khôi phục toàn cầu' một nghìn tỷ cây để hấp thụ carbon dioxide, nhấn mạnh rằng, trong khi tự nhiên có thể làm việc ở một số nơi, 'mọi người cần phải giúp đỡ bằng cách lan truyền hạt giống và trồng cây con.'

Nhưng một sự đánh giá lại đang diễn ra. J. Leighton Reid, giám đốc Sinh thái Khôi phục tại Đại học Virginia Tech, người gần đây đã cảnh báo về sự thiên vị trong các nghiên cứu so sánh sự tái sinh tự nhiên với việc trồng cây, tuy nhiên vẫn nói với e360, 'Tái sinh tự nhiên là một chiến lược khôi phục xuất sắc cho nhiều cảnh quan, nhưng việc tái giới thiệu các loại cây bản địa vẫn là lựa chọn tốt hơn ở những nơi bị suy thoái nặng và ở những nơi mà các loài xâm lấn chiếm ưu thế.'

Một số người lập luận rằng hầu hết thời gian, việc phục hồi tự nhiên của rừng thứ cấp là lựa chọn tốt hơn so với việc trồng cây. Trong cuốn sách của mình, Second Growth, Robin Chazdon, một nhà sinh thái rừng trước đây tại Đại học Connecticut, cho biết rằng rừng thứ cấp 'vẫn bị hiểu lầm, ít được nghiên cứu và không được đánh giá cao cho những gì chúng thực sự là - hệ sinh thái rừng tự tổ chức và đang trải qua quá trình xây dựng.'

Đúng vậy, cô ấy đồng ý, chúng đang trong quá trình tiến triển. Nhưng chúng thường phục hồi 'nhanh chóng đáng kinh ngạc.' Nghiên cứu gần đây cho thấy rằng rừng nhiệt đới tái sinh phục hồi được 80% sự giàu có về loài trong vòng 20 năm, và thường là 100% trong vòng 50 năm. Điều đó dường như tốt hơn so với những gì các nhà lâm nghiệp đạt được khi cố gắng trồng lại hệ sinh thái rừng.

Một cuộc đánh giá của hơn 100 dự án khôi phục rừng nhiệt đới do Renato Crouzeilles của Viện Bền vững Quốc tế tại Rio de Janeiro, với Chazdon làm cộng tác viên, đã phát hiện rằng tỷ lệ thành công cao hơn cho rừng thứ cấp được phép tái sinh tự nhiên hơn là cho những dự án chịu sự 'phục hồi tích cực' từ các kỹ thuật của nhà lâm nghiệp. Nói cách khác, việc trồng cây thường làm tồi tệ hơn cho mọi thứ, từ số lượng loài chim, côn trùng và thực vật đến các chỉ số về tán lá, mật độ cây và cấu trúc rừng. Tự nhiên hiểu rõ nhất.

Bây giờ, Cook-Patton đã mở rộng việc đánh giá lại về tiềm năng tích tụ carbon của việc tái sinh tự nhiên của rừng. Điều này cũng có thể thường là ưu việt.

Sự suy nghĩ lại khoa học này đòi hỏi một suy nghĩ lại về chính sách, theo Holl. 'Các nhà lãnh đạo kinh doanh và chính trị gia đã nhảy vào chiến dịch trồng cây, và nhiều tổ chức phi lợi nhuận và chính phủ trên khắp thế giới đã bắt đầu các sáng kiến để trồng hàng tỷ hoặc thậm chí hàng ngàn tỷ cây cho một loạt lý do xã hội, sinh thái và thẩm mỹ.'

Cô thừa nhận rằng trên một số vùng đất bị hỏng, 'chúng ta sẽ cần phải trồng cây, nhưng đó nên là lựa chọn cuối cùng, vì nó là phương án đắt đỏ nhất và thường không thành công.'

Việc trồng một nghìn tỷ cây trong ba thập kỷ tới sẽ là một thách thức vận chuyển lớn. Một nghìn tỷ là một con số lớn. Mục tiêu đó sẽ đòi hỏi một nghìn cây mới được trồng mỗi giây, và sau đó tất cả chúng đều phải sống và phát triển. Một khi chi phí của các vườn ươm, chuẩn bị đất, gieo hạt và loại bỏ cây suy yếu được tính đến, theo Crouzeilles, sẽ tốn hàng trăm tỷ đô la. Nếu việc phát triển rừng tự nhiên rẻ hơn và tốt hơn, liệu điều đó có hợp lý không?

Nhiều bài viết tuyệt vời từ Mytour

• 📩 Muốn cập nhật thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi ngay!
• Prevagen đã tạo ra hàng triệu đô la—trong khi Cơ quan FDA đặt câu hỏi về an toàn của nó
• Người đàn ông nói nhẹ nhàng—và điều hành một quân đội cyber lớn
• Tại sao mọi người đều đang xây dựng xe bán tải điện?
• Những gì sân chơi dưới tầng rừng dạy chúng ta về trẻ em và vi khuẩn
• 5 cài đặt đồ họa đáng điều chỉnh trong mọi trò chơi trên PC
• 🎮 Mytour Games: Nhận các mẹo mới nhất, đánh giá và nhiều hơn thế nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra các lựa chọn của đội ngũ Gear của chúng tôi cho các bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất