Cây đào

Đào (danh pháp khoa học: Prunus persica) là một loài cây được trồng để lấy quả hay hoa. Nó là một loài cây rụng lá sớm, thân gỗ nhỏ, có thể cao từ 5–10 m. Lá của nó có hình dạng mũi mác, dài từ 7–15 cm và rộng từ 2–3 cm. Hoa nở vào đầu mùa đông, trước khi ra lá; hoa đơn hay kép, đường kính từ 2,5–3 cm, màu hồng với 5 cánh hoa. Quả đào cùng với quả của anh đào, mận, mơ là các loại quả hạch. Quả của nó có một hạt giống lớn được bao bọc trong lớp vỏ gỗ cứng (gọi là 'hột'), thịt màu vàng hoặc trắng, có mùi vị thơm ngon và lớp vỏ bọc có lông tơ mềm như nhung.

Tên khoa học persica có lẽ bắt nguồn từ niềm tin ban đầu của người châu Âu rằng đào có nguồn gốc từ khu vực Ba Tư (Persia), ngày nay là Iran. Các nhà khoa học thực vật hiện nay đồng thuận rằng đào có nguồn gốc từ Trung Quốc và đã được mang vào Ba Tư cũng như các vùng Địa Trung Hải theo con đường tơ lụa vào giai đoạn đầu của lịch sử nhân loại, khoảng thời kỳ thiên niên kỷ 2 TCN (Huxley và các nhà khoa học khác, 1992).

Các giống đào được trồng được phân thành hai loại là 'hột rời' và 'hột dính', phụ thuộc vào việc hạt có liên kết với cùi thịt hay không; cả hai loại đều có cùi thịt màu vàng hoặc trắng. Quả đào có cùi trắng thường có vị ngọt và ít chua, trong khi loại có cùi màu vàng thường có hương vị chua ngọt, mặc dù điều này có thể thay đổi lớn. Cả hai loại thường có các vệt đỏ trong thịt quả. Loại đào cùi trắng ít chua phổ biến tại Trung Quốc, Nhật Bản và các nước châu Á khác, trong khi người châu Âu và Bắc Mỹ thích loại có cùi màu vàng và hương vị chua hơn. Ở Việt Nam, hoa đào được sử dụng trong lễ Tết, phổ biến ở miền Bắc.

Năm 2018, Trung Quốc sản xuất 62% tổng sản lượng đào và mận trên toàn thế giới. Tây Ban Nha, Ý, Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, tất cả nằm trong khu vực Địa Trung Hải, cũng là những quốc gia sản xuất quan trọng loại trái cây này.

Nguyên gốc từ

Tên khoa học persica, cùng với từ 'đào' chính mình - và các từ tương đồng trong nhiều ngôn ngữ châu Âu - có nguồn gốc từ quan niệm của người châu Âu trong thời kỳ sớm rằng loại trái cây đào bắt nguồn từ Ba Tư (nay là Iran). Người La Mã cổ đại gọi đào là malum persicum ('táo Ba Tư'), sau đó trở thành từ 'pêche' trong tiếng Pháp và từ đó tạo ra từ 'peach' trong tiếng Anh. Tên khoa học Prunus persica có nghĩa là 'mận Ba Tư', do có mối liên hệ chặt chẽ với loại mận.

Miêu tả

Đào (Prunus persica) có thể đạt chiều cao và chiều rộng tối đa lên đến 7 m (23 ft), nhưng khi được tạo dáng chăm sóc đúng cách, thường cao và rộng khoảng 3–4 m (10–13 ft). Các lá có hình dạng mũi lao, dài từ 7–16 cm (3–6+1⁄2 in), rộng từ 2–3 cm (3⁄4–1+1⁄4 in), và có gân ven theo kiểu lồng cầu. Hoa nở vào đầu mùa xuân trước khi lá nảy lên; chúng thường nở đơn độc hoặc thành cặp, có đường kính từ 2.5 đến 3 cm, màu hồng, với năm cánh hoa. Trái đào có mùi thơm dịu và có thịt màu vàng hoặc trắng, với vỏ có thể mịn (đào) hoặc nhám (mận) tùy theo từng giống cây. Thịt trái đào rất mỏng và dễ bị tổn thương ở một số giống cây, nhưng lại khá cứng ở một số giống thương mại, đặc biệt khi trái còn xanh. Hạt đào lớn, duy nhất, có màu đỏ nâu, hình dáng bầu dục, dài từ 1.3 đến 2 cm, và được bao quanh bởi một lớp vỏ giống gỗ. Đào, cùng với anh đào, mận và mơ, thuộc nhóm các loại trái cây hạt (drupe). Một số giống truyền thống bao gồm 'Đào Ấn Độ', hoặc 'Đào Máu Ấn Độ', mà có thể chín vào cuối mùa hè và có màu từ đỏ và trắng, đến màu tím.

Các cây đào được trồng cho mục đích thương mại được phân thành hai loại, bám gốc và tự do, tùy thuộc vào việc thịt trái dính vào hạt hay không; cả hai loại có thể có thịt trắng hoặc vàng. Trái đào màu trắng thường rất ngọt và ít có axit, trong khi trái đào màu vàng thường có vị chua kết hợp với vị ngọt, mặc dù điều này cũng có sự biến đổi. Cả hai màu thường có một ít màu đỏ trên vỏ. Trái đào màu trắng, ít axit, là loại phổ biến nhất tại Trung Quốc, Nhật Bản và các nước châu Á lân cận, trong khi người châu Âu và Bắc Mỹ thường ưa chuộng các giống đào màu vàng có vị chua.

So với một số loại cây trái khác, cây đào có tuổi thọ ngắn. Ở một số vùng, các vườn đào thường được trồng lại sau 8 đến 10 năm, trong khi ở những vùng khác, cây có thể sản xuất trái tốt trong khoảng 20 đến 25 năm hoặc hơn, phụ thuộc vào sự kháng bệnh, sâu bệnh và thiệt hại mùa đông của chúng.

Hóa thạch

Hóa thạch của phần endocarp với đặc điểm giống hệt với những trái đào hiện đại đã được tìm thấy trong các tầng cuối thời kỳ Pliocene tại Kunming, có niên đại khoảng 2,6 triệu năm trước. Vì không có bằng chứng cho thấy các cây này giống hệt với cây đào hiện đại theo các cách khác, nên tên Prunus kunmingensis đã được đặt cho những hóa thạch này.