Xà Lách Có Thể Chống Chịu Biến Đổi Khí Hậu Không?

Một tuần sau khi bước sang năm mới, các nhà điều tra liên bang công bố rằng đợt bùng phát mới nhất của bệnh do thực phẩm, từ xà lách romaine, dường như đã kết thúc: Không có trường hợp bệnh nào do biến chủng nguy hiểm của vi khuẩn E. coli được biết đến với tên gọi O157:H7 trong hơn một tháng.

Nhưng cuộc điều tra không diễn ra như mong đợi. Mặc dù đã cố gắng trong vài tháng, các nhà điều tra không thể xác nhận nguồn gốc của vi khuẩn làm 62 người Mỹ và 29 người Canada mắc bệnh. Xà lách nhiễm khuẩn đã gây ra hai đợt bùng phát trước đó trong năm 2018, và cả hai đợt đều kết thúc mà không có câu trả lời. Họ đã xác định liên kết giữa những người mắc bệnh và một loại thực phẩm, phân lập vi khuẩn gây bệnh, tìm kiếm ngược để xác định làm thế nào vi khuẩn đã xâm nhập vào thực phẩm—và đã thất bại.

Với sự gia tăng đáng kể trong số các cuộc điều tra thất bại, tương lai của rau diếp đang trở nên ít hấp dẫn hơn. Nếu bạn không thể xác định được thời điểm nhiễm khuẩn, bạn không thể khắc phục vấn đề một cách lâu dài. Hơn nữa, những loại rau xanh này không thể được tiệt trùng mà vẫn giữ được đặc tính của chúng. (Rau diếp luộc: khó có khả năng trở thành một thứ gì đó.)

Nhưng có thể có một lý do khiến việc khắc phục ô nhiễm trong rau diếp trở nên khó khăn như vậy. Ở một số góc của ngành công nghiệp, niềm tin ngày càng mạnh mẽ rằng các sự kiện thời tiết cực đoan đang làm cho cây trở nên dễ bị nhiễm khuẩn một cách chưa từng có. Đó là một mối đe dọa mà không ai chắc chắn cách giảm nhẹ, và có khả năng nó sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Hãy tổng kết lại. Chỉ trong vài năm qua, đã rõ ràng rằng rau diếp—đặc biệt là loại rau diếp romaine—đang gặp vấn đề. Đợt bùng phát gần đây nhất, do rau diếp từ California gây ra, làm bệnh cho 62 người ở 16 bang. Đợt bùng phát mùa xuân năm 2018, được truy rõ về Yuma, Arizona, làm bệnh cho 210 người ở 36 bang và giết chết năm người. Cũng có một đợt bùng phát bắt đầu từ năm 2017 và kết thúc vào đầu năm 2018 và lan ra Canada. Các quan chức y tế công cộng Canada truy vết 42 trường hợp của họ đến rau diếp, nhưng ở phía Mỹ (25 trường hợp, một người chết) các quan chức quyết định đổ lỗi cho “rau xanh” là một loại rau rộng hơn.

Những đợt bùng phát đó là bi kịch, nhưng cũng là lạ, vì ngành công nghiệp rau xanh—nơi nuôi dưỡng một loạt các loại rau xà lách, rau bina, hỗn hợp mùa xuân và mesclun, và rau xanh đặc biệt như mizuna và cải bẹ—đã phát triển khá tốt trong một thời gian dài.

Sau một đợt bùng phát lớn và vẫn chưa được giải thích đầy đủ trong bao cải xanh sống vào năm 2006 (199 trường hợp bệnh, ba người chết), ngành công nghiệp đã tạo ra một loạt biện pháp cải tiến tại California và Arizona, hai bang chính sản xuất rau diếp. Những đợt bùng phát sau đó nhỏ hơn, cả về số người nhiễm bệnh và phạm vi địa lý. “Trong phần lớn 10 năm sau đợt bùng phát cải xanh, những thực hành và tiêu chuẩn đó đã hoạt động rất tốt,” nói Scott Horsfall, giám đốc điều hành của thỏa thuận California. “Nhưng tình hình trong năm qua khiến chúng tôi phải đánh giá lại điều đó.”

Nguyên nhân gần đây của những đợt bùng phát năm 2018 là E. coli được phát hiện trong nước sử dụng trên các trang trại. Tại California, vi khuẩn xuất hiện trong một hồ trữ nước trên trang trại, và tại Arizona trong một kênh tưới cung cấp cho nhiều trang trại. E. coli là một vi khuẩn trong ruột, điều đó có nghĩa là ở gần đó phải có một ruột mà nó đến từ. Phân tích về đợt bùng phát tại Arizona đã chỉ ra một trang trại chăn nuôi bò nằm dọc theo kênh tưới. Điều này có vẻ là một giả định hợp lý: Dễ tưởng tượng một tình huống trong đó phân bò rửa trôi khỏi trang trại khi mưa hoặc bay đi dưới dạng bụi.

Tuy nhiên, bằng chứng thu thập được sau đợt bùng phát đó—các xét nghiệm trên bò trong trang trại chăn nuôi—không hỗ trợ kịch bản đó, tuy có thể do bằng chứng bị hạn chế. Các nhà điều tra liên bang chỉ được phép lấy một số mẫu, và đến lúc họ đến, một đàn bò mới đã đến cư trú.

Để giải quyết vấn đề với những người láng giềng khó chịu như vậy, Horsfall nói rằng giải pháp dự phòng là để người trồng rau diếp bảo vệ vùng đất của họ một cách mạnh mẽ hơn. Họ đã tăng gấp ba kích thước của các vùng dự trữ—các khu vực mà rau diếp không nên được trồng—trên các trang trại tiếp giáp với hoạt động chăn nuôi, từ 400 feet lên 1,200 feet, và bắt đầu tiệt trùng nguồn nước mở như các rãnh nước ở cự li 400 feet từ các hoạt động chăn nuôi lớn.

Những biện pháp này tuy nhiên không giải quyết được giả thuyết đáng lo ngại mà cuộc điều tra liên bang và các hiệp hội người trồng rau đang hội tụ vào. Trong khi rau diếp trong đợt bùng phát ở Yuma vẫn còn trên cánh đồng, đã xảy ra một chuỗi thời tiết kỳ quặc: một đợt sương giá bất thường kèm theo gió mạnh. Giả thuyết về những gì đã xảy ra tiếp theo như sau: Sự đóng băng đã làm tổn thương lá, làm nứt bề mặt của chúng; sau đó, gió đã đẩy vi khuẩn vào các vết thương nhỏ mà sương giá tạo ra, và các tác nhân gây bệnh tìm đường vào các kênh mạch nước bên trong lá, nơi mà chúng không thể bị rửa đi. Nhưng vào thời điểm đó, không ai nghĩ đến việc kiểm tra nguy cơ an toàn thực phẩm; người trồng tập trung vào việc cứu vụ mùa cây nhiều nhất có thể.

Điều đáng lo ngại khi nghĩ về việc thời tiết cực đoan có thể gây hại đến an toàn thực phẩm, bởi vì có bằng chứng trong các cánh đồng rau diếp cho thấy thời tiết cực đoan đang gia tăng. Năm 2017, ví dụ, đã có thiếu rau diếp do nhiệt độ bất thường cao buộc thu hoạch sớm ở Arizona trong khi mưa lớn làm trễ việc trồng ở California. Đánh giá Khí hậu Quốc gia dự đoán sẽ có thêm nhiều thay đổi: nhiệt độ tăng thêm đáng kể ở cả hai bang, lên đến 70 đêm ấm hơn mỗi năm vào năm 2100. Và mô hình hóa thực hiện tại tại Hà Lan dự đoán rằng sự ấm lên toàn cầu sẽ khuyến khích E. coli duy trì và sinh sôi trong môi trường, đặt ra mối đe dọa riêng cho rau xanh lá.

Thời tiết không tạo ra ô nhiễm một cách độc lập; Trevor Suslow, một nhà nghiên cứu bệnh tật thực vật lâu năm hiện là phó chủ tịch an toàn thực phẩm cho Hiệp hội Tiếp thị Sản phẩm, coi nó như một “bộ khuếch đại,” ông nói, “một cái gì đó làm thay đổi cấp độ tiếp xúc của cây hoặc điều kiện dưới đó mà E. coli có thể sinh sôi.” Để dự báo rủi ro đó, ông nói, người trồng có thể phải theo dõi không khí và nước mạnh mẽ hơn để phát hiện vi khuẩn đang được chuyển vào trang trại của họ, cũng như theo dõi thời tiết đủ sớm để bảo vệ cây khỏi tổn thương thay vì chỉ cố gắng cứu vụ mùa sau đó.

Nhiều nghiên cứu đã dự đoán rằng biến đổi khí hậu sẽ làm tăng chi phí và làm khan hiếm thực phẩm khi nguồn nước cạn kiệt và nhiệt độ xung quanh thay đổi. Việc thêm thiết bị và nhân viên để theo dõi nguy cơ tăng cao về bệnh từ thực phẩm sẽ đẩy giá lên cao hơn. Nhưng đợt bùng phát bệnh cũng tạo ra chi phí: trong chi tiêu y tế, trong sự mất năng suất, trong lo lắng và tang thương.

Một cách hoặc là khác, biến đổi khí hậu sẽ tốn kém đối với tất cả chúng ta. Rủi ro ngày càng tăng mà hiện nay liên quan đến salad của chúng ta chỉ là một ví dụ nhỏ về điều đó.

• Tại sao điện thoại của bạn (và các thiết bị khác) bị hỏng khi trời lạnh
• Cảnh báo Kích thích và tình yêu của Netflix đối với các câu chuyện do người dẫn chương trình thực hiện
• Mối đe dọa mà Hoa Kỳ không thể phớt lờ: chính nó
• Làng ở vùng Bắc Cực có truyền hình qua vệ tinh nhưng không có nước sạch
• Một “toilet đa văn hóa” và những đổi mới khác để sửa chữa trong khi bay
• 👀 Đang tìm kiếm các thiết bị mới nhất? Kiểm tra các lựa chọn của chúng tôi, hướng dẫn quà tặng và các ưu đãi tốt nhất suốt cả năm
• 📩 Muốn thêm nhiều hơn? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi