Chân dung Nuvia - công ty đứng sau thành công của Snapdragon X Elite

Câu chuyện về Nuvia như một câu chuyện cổ tích tại Thung lũng Silicon.

Ba kỹ sư kỳ cựu bán dẫn sáng lập Nuvia, trị giá 1.4 tỷ USD chỉ sau 2 năm.

Chân dung 3 nhà sáng lập Nuvia

Nuvia do Gerard Williams III, Manu Gulati và John Bruno xây dựng.

Gerard Williams III

Gerard Williams III là một kỹ sư điện tử tài năng, nổi tiếng với vai trò chủ chốt trong việc thiết kế chip A-series của Apple và sau này là đồng sáng lập công ty Nuvia. Ông có hơn 12 năm kinh nghiệm làm việc tại ARM trước khi gia nhập Apple vào năm 2010. Tại Apple, ông đã lãnh đạo nhóm phát triển chip A từ A7 đến A12X và đóng góp vào kiến trúc phần cứng của chip M1.

Năm 2019, ông rời Apple và thành lập Nuvia cùng hai đồng nghiệp. Nuvia tập trung vào phát triển chip hiệu năng cao cho trung tâm dữ liệu. Năm 2021, Qualcomm mua lại Nuvia với giá 1.4 tỷ USD và Williams trở thành Phó Chủ tịch Kỹ thuật của Qualcomm. Ông hiện sở hữu 38 bằng sáng chế trong lĩnh vực thiết kế vi xử lý.

Manu Gulati

Manu Gulati là một kỹ sư thiết kế chip SoC (System on a Chip) tài năng, đồng sáng lập công ty Nuvia cùng với Gerard Williams III và John Bruno. Ông có từng có một thời gian làm việc tại AMD và sau đó liên tục nắm giữ các vị trí quan trọng trong bộ phận thiết kế chip tại Broadcom, Apple, Google trước khi thành lập Nuvia vào năm 2019.

Tại Nuvia, Gulati đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các kiến trúc chip hiệu năng cao và tiết kiệm năng lượng cho trung tâm dữ liệu. Sau khi Qualcomm mua lại Nuvia vào năm 2021, Gulati tiếp tục làm việc tại Qualcomm với vai trò quan trọng trong việc phát triển các thế hệ chip Snapdragon tiếp theo. Ông được đánh giá là một trong những nhân tố quan trọng đóng góp vào sự thành công của Snapdragon X Elite, con chip mới nhất của Qualcomm.

John Bruno

Trước khi thành lập Nuvia, Bruno đã có nhiều năm giữ các vị trí quản lý tại ATI và sau này là AMD (AMD đã mua lại ATI để phát triển đồ họa Radeon). Sau đó ông tiếp tục làm việc tại Apple rồi đến Google ở vai trò kiến trúc hệ thống. Tại Nuvia, ông tập trung vào việc phát triển kiến trúc hệ thống và tích hợp các thành phần khác nhau của chip.

Sau khi Qualcomm mua lại Nuvia vào năm 2021, Bruno tiếp tục làm việc tại Qualcomm với vị trí Phó Chủ tịch Kỹ thuật Hệ thống (Senior Vice President of System Engineering). Ông tiếp tục đóng góp vào việc phát triển các thế hệ chip Snapdragon mới, tận dụng kinh nghiệm và kiến thức chuyên môn của mình để tạo ra những sản phẩm đột phá.

Ông là một trong những nhân tố quan trọng góp phần vào sự thành công của Snapdragon X Elite, con chip mới nhất của Qualcomm, mang lại hiệu năng mạnh mẽ và khả năng xử lý AI tiên tiến.

Khởi đầu của Nuvia

Nuvia đã huy động được vòng Series A trị giá 53 triệu USD vào mùa hè năm 2019. Những người sáng lập bắt đầu thảo luận với các nhà đầu tư và đối tác chiến lược để huy động vòng Series B với kỳ vọng sẽ kết thúc vòng gọi vốn trong vòng vài tháng. 

Nhưng sau khi COVID-19 tấn công, tất cả các cuộc thảo luận về tài chính đều tạm dừng dẫn đến lo lắng về nguồn tài trợ trong tương lai. Gerard Williams, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Nuvia cho biết: “Điều này khiến đầu chúng tôi bạc đi nghiêm trọng”. “Chúng tôi đã thuyết phục hàng trăm người tuyệt vời rời bỏ công việc nhàn nhã để gia nhập cùng chúng tôi”.

Những người sáng lập chưa từng có kinh nghiệm gọi vốn này đã may mắn có được một đội ngũ cố vấn và thành viên hội đồng quản trị giàu kinh nghiệm để giúp họ vượt qua những thời điểm đầy thử thách. Navin Chaddha đã đóng một vai trò đặc biệt tích cực, cả trong việc thúc đẩy quá trình dẫn đến Series B trị giá 240 triệu USD vào tháng 9 năm ngoái và trong quyết định bán cho Qualcomm vài tháng sau đó.

Sự tham gia của Navin với Nuvia bắt đầu từ đầu năm 2018, khi Manu và John lúc đó đang làm việc tại Google nảy ra ý tưởng khởi nghiệp về trung tâm dữ liệu và sau đó liên hệ để nói chuyện với Gerard vẫn còn ở Apple. Để kiểm tìm hiểu xem các trung tâm dữ liệu có thực sự cần đến một con chip hiệu năng cao, tiết kiệm năng lượng hay không, Manu đã gọi cho Navin để trò chuyện. Hai người quen nhau từ cuối những năm 1980, khi họ còn là bạn cùng lớp tại Viện Công nghệ Ấn Độ ở New Delhi. 

Manu cho biết: “Không có nhiều nhà đầu tư quan tâm đến những thứ đòi hỏi nhiều vốn như chế tạo silicon và càng ít nhà đầu tư hiểu được bức tranh toàn cảnh hoặc tất cả các xu hướng toàn cầu”. “Navin khuyên chúng tôi nên làm lớn. Hơn nữa, Navin là học sinh đứng đầu lớp nên chúng tôi muốn anh ấy vào đội của mình”.

Một đại dịch và sự thay đổi địa chấn trong ngành

Nuvia đã có một  khởi đầu tuyệt vời. Vào cuối năm 2019, họ đã tập hợp được một đội ngũ nhân viên tài năng gồm 100 người và đang trên đà phát triển bộ xử lý máy chủ có tên mã “Phoenix” mà trong các thử nghiệm sẽ chạy nhanh gấp đôi so với các chip cạnh tranh của Intel và các hãng khác. Đến tháng 2 năm 2020, Nuvia đã sắp xếp các nhà đầu tư cho vòng Series B lớn sẽ được huy động vào khoảng giữa năm. 

Sau đó, đại dịch ập đến. Gerard nói: “Mọi thứ hoàn toàn bế tắc. “Có vẻ như không ai muốn nhảy vào nữa cho đến khi mọi thứ trở lại bình thường”.

Đó là lúc Navin và các thành viên HĐQT khác đóng vai trò tích cực hơn. Họ đã lên kế hoạch tiếp cận các nhà đầu tư tiềm năng và thực hiện quy trình gây quỹ chặt chẽ. Họ giới thiệu nhiều thực thể mới trong vòng vài tuần, bao gồm cả các tổ chức tài chính lớn (trước đây, họ tập trung vào các quỹ đầu tư mạo hiểm và đối tác chiến lược). 

Trong thời gian này, hội đồng quản trị họp khoảng ba lần một tuần để thảo luận về những khách hàng tiềm năng đầy hứa hẹn, nhưng Navin thường nói chuyện với một trong những người sáng lập nhiều lần trong ngày. Manu cho biết: “Navin rất chủ động trong việc đảm bảo tất cả các đầu mối đều được theo dõi và đảm bảo bảng tính được cập nhật”.

Cuối cùng, vào ngày 24 tháng 9, công ty đã công bố vòng Series B trị giá 240 triệu USD. Vòng này được dẫn dắt bởi Mithril Capital và Mayfield có sự tham gia của các nhà đầu tư, bao gồm cả người sáng lập Marvell Technology Group, Sehat Sutardja và Weili Dai, các quỹ và tài khoản do BlackRock quản lý, Fidelity Management, WRVI, Dell Technologies, Capricorn và những công ty khác. 

Vào tháng 9, Nvidia đã công bố kế hoạch mua lại ARM Holdings trị giá 40 tỷ USD, cho biết họ sẽ tích hợp công nghệ đồ họa và AI của Nvidia vào các chip được thiết kế tùy chỉnh. Vào tháng 11, Apple đã trình làng những chiếc máy Mac đầu tiên được trang bị chip M1 của chính họ.

Thời thế thay đổi khiến cho nhiều công ty lớn muốn mua lại Nuvia để không bị bỏ lại sau cuộc đua ARM. Chắc chắn là đã có nhiều đề nghị mua lại và cuối cùng Nuvia đã về với Qualcomm.

Với tiềm lực kinh tế, kinh nghiệm của Qualcomm kết hợp với đội ngũ tài năng giàu kinh nghiệm tại Nuvia, Snapdragon X Elite đã ra mắt sau 3 năm kể từ thương vụ năm 2021. Cuối năm nay, Snapdragon 8 Gen 4 cũng sẽ sử dụng lõi tùy chỉnh riêng, không còn phụ thuộc vào thiết kế gốc củ ARM nữa. Đây chắc chắn cũng là kết quả của thương vụ tỷ đô này.

• Snapdragon X Elite & Copilot+ PC một lần nữa chứng minh Apple là người dẫn đường vĩ đại

Khám phá thêm các mẫu laptop chất lượng tại Mytour: