Dung môi hữu cơ là các chất có cấu trúc cacbon có khả năng hòa tan hoặc phân tán nhiều loại chất khác. Chúng được sử dụng trong sản xuất chất hữu cơ, hòa tan mỡ và cao su, pha loãng sơn, tẩy keo trong tổng hợp hóa học, chế tạo nước hoa, và nhiều ứng dụng khác. Ngoài ra, dung môi hữu cơ cũng được dùng trong làm sạch khô và tẩy dầu mỡ trên nhiều bề mặt như da và vải sợi. Đặc điểm chính của chúng là khả năng bay hơi, và bao gồm nhiều loại hóa chất như hydrocacbon béo, thơm, amin, este, ete, xeton, và hydrocacbon nitrat hóa hoặc clo hóa.
An toàn
Nguy hiểm cho sức khỏe
Dung môi hữu cơ có thể xâm nhập vào cơ thể qua ba con đường: tiếp xúc với da, hít thở và nuốt. Con đường chính là qua da, đặc biệt với các dung môi hòa tan trong lipid và nước. Việc tiếp xúc lâu dài với dung môi qua da có thể dẫn đến vấn đề sức khỏe. Hấp thụ qua đường hô hấp phụ thuộc vào tốc độ bay hơi, tỷ trọng hơi, thông khí cục bộ và khả năng thông khí của phổi. Khi dung môi vào miệng và nuốt phải, nó sẽ được phân phối qua máu và chủ yếu được chuyển hóa ở gan hoặc hệ thần kinh.
Dung môi hữu cơ có thể gây ra nhiều nguy cơ sức khỏe như ung thư, vấn đề sinh sản và độc tố thần kinh. Các dung môi gây ung thư bao gồm benzen, cacbon tetraclorua và trichloroethylene. Những dung môi có nguy cơ sinh sản gồm 2-ethoxyetanol, 2-metoxyetanol và metyl clorua. Các dung môi độc thần kinh bao gồm n-hexan, tetrachloroethylene và toluen.