Buzz
Một chiếc tàu với hình dáng hộp, cao 7,5 feet đang tiến gần đến mặt trăng, nơi nó sẽ tạo ra lịch sử - nếu nó hạ cánh an toàn. Nó sẽ trở thành chiếc tàu đổ bộ thương mại đầu tiên đặt chân robot của mình ở đó, với đối thủ chắc chắn sẽ theo đuổi.
Công ty Ispace có trụ sở tại Tokyo đã phóng chiếc tàu đổ bộ M1 của mình vào ngày 11 tháng 12 năm 2022. Sau khi đi theo một quỹ đạo vòng tròn và tiết kiệm năng lượng, dự kiến nó sẽ đạt đến bề mặt của Hố Atlas ở mép ngoại cùng phía đông nam của Mare Frigoris vào khoảng 12:40 chiều giờ Đông, tức là 1:40 sáng thứ tư tại Nhật Bản. (“Thời gian trăng” chưa phải là một khái niệm.) Nếu hạ cánh thành công, Ispace sẽ trở thành một người chơi hàng đầu trong ngành công nghiệp hàng không vũ trụ trăng mới nổi, khi nhiều công ty, chủ yếu đặt tại Hoa Kỳ, đang kế hoạch cho các tàu đổ bộ, robot và hàng hóa riêng của họ.
“Chúng tôi là chiếc tàu đổ bộ trăng thương mại đầu tiên, và tôi thực sự hạnh phúc với điều này,” nói Ryo Ujiie, giám đốc công nghệ của Ispace. “Điều quan trọng là hoàn thành nhiệm vụ này và học từ đó.”
Kỹ thuật, Ispace không phải là cái cố gắng đầu tiên để đặt một chiếc tàu cá nhân trên mặt trăng. Năm 2019, tổ chức SpaceIL tại Israel đã gửi một chiếc tàu đổ bộ do tài trợ tư nhân mang tên Beresheet, nhưng nó đã đâm sầm, cùng với một lượng hàng hóa bao gồm mẫu ADN người và hàng nghìn con tardigrades, “gấu nước” nhỏ có thể sống sót ở mọi nơi.
Chiếc tàu đổ bộ của Ispace được trang bị một động cơ đẩy lớn, 400 Newton và sáu động cơ đẩy bổ sung, cho phép việc hạ cánh kiểm soát được xuống bề mặt. Với những động cơ đó, hệ thống điều hướng và bốn chân đổ bộ, Ujiie hy vọng chiếc tàu sẽ đạt được một cú hạ cánh nhẹ nhàng. Công ty đã chọn địa điểm hạ cánh để kỹ sư tại trung tâm kiểm soát nhiệm vụ ở Tokyo có thể duy trì liên lạc và theo dõi hình ảnh với tàu đổ bộ.
Trong khi nhiệm vụ này là một bài thử nghiệm công nghệ, M1 sẽ mang theo hàng loạt hàng hóa, bao gồm camera 360 độ từ một công ty Canada và robot từ cơ quan không gian Nhật Bản và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Sớm thôi, chiếc tàu đổ bộ của Ispace sẽ có rất nhiều đồng minh. Astrobotic có trụ sở tại Pittsburgh sẽ gửi chiếc tàu đổ bộ Peregrine của mình trên chuyến bay ra mắt của tên lửa Vulcan Centaur của United Launch Alliance, có thể phóng vào tháng 6. Intuitive Machines có trụ sở tại Houston dự định gửi hai chiếc tàu đổ bộ Nova-C đến mặt trăng trong năm nay, với một chiếc khác dự kiến cho năm 2024. Các công ty khác như Firefly Aerospace và Draper cũng có tàu đổ bộ riêng đến đó trong vài năm tới. SpaceIL sẽ thực hiện một cố gắng khác, gửi Beresheet 2 vào năm 2025. Và Astrobotic và Ispace đã đang nhìn xa về các tàu đổ bộ đầy tham vọng để theo sau những thiết kế ban đầu của họ.
Sau nhiều năm đồn đoán, thị trường trăng thương mại cuối cùng có vẻ bắt đầu phát triển - và có vẻ có đủ nhu cầu của khách hàng cho các vị trí hàng hóa để giữ cho ngành công nghiệp mới nổi này phát triển. Ví dụ, chiếc tàu đổ bộ đầu tiên của Astrobotic sẽ mang theo hàng hóa từ 16 khách hàng. Trong số đó là các robot nhỏ từ cơ quan không gian Mexico, một bộ cảm biến phát hiện tia X từ Trung tâm Hàng không Đức, và MoonArk của Đại học Carnegie Mellon, một dự án nghệ thuật có phần giống với các Golden Records trên tàu vũ trụ Voyager. Tàu đổ bộ đầu tiên của Firefly, mang tên Blue Ghost, sẽ mang đến hai hàng hóa từ Honeybee Robotics (được Blue Origin mua lại năm ngoái), bao gồm một thiết bị gọi là Lunar PlanetVac để lấy mẫu đất và một thiết bị từ Aegis Aerospace để đánh giá cách các phần của regolith bám vào bề mặt vật liệu.
“Tôi nghĩ đây là một tín hiệu của một thị trường mạnh mẽ. Tôi mong muốn sự thành công không chỉ cho những nhiệm vụ của chúng tôi mà còn cho đối thủ của chúng tôi,” nói Tim Crain, giám đốc công nghệ của Intuitive Machines. Các nhiệm vụ trăng thành công cũng có thể mở đường cho các tàu đổ bộ Mars thương mại cuối cùng, ông nói.
Tuy nhiên, mặc dù có ngày càng nhiều khách hàng cá nhân cho việc vận chuyển hàng hóa vũ trụ, thị trường mở rộng đang được NASA đẩy mạnh đáng kể thông qua chương trình Dịch vụ Hàng hóa Trăng Thương mại của mình. Khoảng hai lần mỗi năm, NASA đã đưa ra lời mời đấu giá để vận chuyển một hàng hóa khoa học - hoặc đôi khi là một hàng hóa phát triển công nghệ - mà nó muốn chuyển đến một vị trí trăng cụ thể vào một ngày nhất định. Các công ty sau đó đấu thầu cho những dịch vụ vận chuyển đó. Năm 2019, NASA đã chọn Astrobotic và Intuitive Machines để thực hiện những giao hàng như vậy, và vào cuối năm nay, một trong số họ sẽ thực hiện cuộc thả đầu tiên của chương trình. Mỗi đơn hàng trị giá khoảng 100 triệu đô la trung bình, và các thỏa thuận của NASA cho đến nay có tổng cộng khoảng 1 tỷ đô la, theo Ryan Stephan, giám đốc chương trình phụ. Một trong những mục tiêu cuối cùng, ông nói, là giúp khởi đầu ngành công nghiệp mới này. “Hôm nay chúng tôi tập trung vào lợi ích khoa học của các nhiệm vụ của chúng tôi, nhưng một lợi ích quan trọng của dự án là phát triển nền kinh tế trăng thương mại này,” ông nói.
Hợp đồng CLPS lớn nhất của NASA đến nay, trị giá khoảng 330 triệu đô la, sẽ liên quan đến việc đưa robot trăng Viper của cơ quan này đến cực nam của mặt trăng vào tháng 11 năm 2024. Công việc này sẽ thuộc về Griffin của Astrobotic, người kế nhiệm của Peregrine và là chiếc tàu đổ bộ lớn nhất trong số đó.
Blue Ghost thứ hai của Firefly sẽ chở đến LuSEE-Night, một kính viễn cảnh tần số thấp của NASA, đến phía xa của mặt trăng vào năm 2026. Nó cũng sẽ triển khai vệ tinh truyền thông Lunar Pathfinder của Cơ quan Vũ trụ châu Âu vào quỹ đạo mặt trăng.
Mặc dù không có kết nối giữa CLPS và chương trình Artemis của NASA - tập trung vào các nhiệm vụ có phi hành viên, không phải là robot - nhưng một số hàng hóa CLPS sẽ bổ sung kế hoạch dài hạn của cơ quan này cho một căn cứ loại người trên mặt trăng. Điều này bao gồm robot Viper, cùng với trang thiết bị cho thử nghiệm khai thác băng trên mặt trăng sẽ được chuyển bởi chiếc tàu đổ bộ thứ hai của Intuitive Machines trong năm nay.
Hợp tác với NASA có thể mang lại hợp đồng lớn, nhưng vì đó là một cơ quan chính phủ, cũng có một số điều kiện đi kèm. Ví dụ, NASA có các quy tắc 'bảo vệ hành tinh' đòi hỏi rằng các tàu vũ trụ của nó phải được làm sạch và được kiểm tra cẩn thận để tránh các vi sinh vật có thể bám theo và có thể làm nhiễm bẩn các hành tinh khác. (Các quy tắc cho Sao Hỏa khó khăn hơn so với mặt trăng, vì Mars có khả năng đã từng có sự sống.) Các tàu vũ trụ thương mại trong các đối tác với NASA cũng phải nhận giấy phép từ Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang và Ủy ban Truyền thông Liên bang, và quy trình xem xét đó bao gồm việc xem xét bảo vệ hành tinh, Stephan nói.
Khi mặt trăng trở thành một điểm thăm thú phổ biến hơn, chắc chắn sẽ có sự cố gắng chủ động hơn để đánh giá nguồn lực trăng, khai thác nước đá và chiết xuất ô nhiễm. Có lẽ vào những năm 2030, nước đá trăng có thể được sử dụng cho chất đẩy cho các tàu vũ trụ đang trên đường đến Sao Hỏa và xa hơn. Lượng nước đá có hạn có thể đặt ra lo ngại đạo đức, nếu những nguồn lực không tái tạo này bị kiệt sức nhanh chóng hoặc nếu việc khai thác chúng gây hại cho môi trường trăng. Nhưng trong lúc này, những nhiệm vụ thương mại sớm này dường như là sự bắt đầu của một cuộc săn đào nước đá - và Ispace muốn tham gia vào công cuộc đó, Ujiie nói. “Quan tâm chính của chúng tôi là về nước,” ông nói. “Nếu chúng ta có thể tiếp cận những nguồn nước đó, mặt trăng sẽ trở thành như một trạm xăng vũ trụ.”
Cập nhật 25-4-2023 1 giờ chiều ET: Cập nhật: Có vẻ như tàu đổ bộ đã đạt đến bề mặt mặt trăng vào thời điểm dự kiến, nhưng trung tâm kiểm soát nhiệm vụ của Ispace đã mất liên lạc với nó. Chiếc xe đã gửi dữ liệu bay ngay trước thời điểm hạ cánh dự kiến, nhưng từ đó, công ty chưa thể xác định tình trạng của nó. Chưa rõ liệu chiếc tàu đã sống sót sau khi hạ cánh hay không. “Chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ,” nhà sáng lập và CEO Takeshi Hakamada nói với đám đông đã tụ tập để xem lễ hạ cánh, chú ý rằng công ty đang lên kế hoạch cho nhiệm vụ thứ hai và thứ ba. Bạn có thể xem trực tiếp lễ hạ cánh ở đây.
