Chiến tranh giữa chó và mèo đã bắt đầu từ cách đây 17 triệu năm: Họ mèo xâm lược Bắc Mỹ, dẫn đến sự tuyệt chủng của họ chó!

Đều là động vật ăn thịt hàng đầu trong tự nhiên, tại sao kích thước của chó lại nhỏ hơn rất nhiều so với mèo? Hổ Siberia, loài mèo lớn nhất, có trọng lượng trung bình từ 200 đến 300 kg. Trong khi đó, chó sói Tây Bắc Mỹ, loài chó lớn nhất, chỉ nặng từ 40 đến 50 kg trung bình và tối đa là hơn 70 kg. Lí do là gì?

Họ mèo là những kẻ săn mồi phục kích, giỏi trong việc tiếp cận con mồi và dùng sức mạnh để khuất phục chúng. Trong những cuộc săn, họ mèo tập trung vào khả năng ngụy trang và sức mạnh cá thể, vì vậy thân hình to lớn hơn sẽ có lợi thế hơn trong việc trấn áp con mồi.

Trong khi đó, họ chó là những loài săn mồi theo dạng truy đuổi, không thể dùng một đòn để kết liễu con mồi như mèo, thay vào đó chúng thường cắn vào hông, chân của con mồi để làm cho chúng mất máu, sốc và chết vì kiệt sức. Vì vậy đối với những loài trong họ chó, tốc độ, sức bền và khả năng hợp tác nhóm mới là điều quan trọng. Quá mạnh có thể ảnh hưởng đến khả năng săn mồi trên thời gian dài.

Như chúng ta đã thấy, những loài mèo lớn như sư tử, hổ và báo có thể nhanh chóng khuất phục những con mồi lớn. Chó rừng lớn, chó sói, và chó hoang Châu Phi, mặc dù kích thước nhỏ hơn nhiều, cũng có thể giết chết những con mồi lớn nhờ sức mạnh tập thể và lợi thế chạy đường dài. Cấu trúc cơ thể của chúng đã thích nghi với lối sống tương ứng, và chúng là giải pháp tối ưu được lựa chọn trong quá trình tiến hóa.

Nhưng ai nói rằng mèo chỉ có thể săn mồi phục kích và răng nanh chỉ có thể đuổi theo? Trong lịch sử tiến hóa lâu dài của mèo, chưa từng có loài săn mồi phục kích khổng lồ như mèo lớn sao?

Tuy nhiên trong lịch sử, họ chó được phân thành ba phân họ: Borophagus, Hesperocyon và True Canine. Ba phân họ này liên tục cạnh tranh để trở thành kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn, tuy nhiên không phân họ nào trong số này thành công trong việc tiến hóa thành kẻ săn mồi siêu lớn như những loài mèo.

Họ chó ra đời với phân họ Hesperocyon, sống ở miền Tây Hoa Kỳ từ 40 triệu năm trước. Ban đầu chúng nhỏ, chỉ từ 1 -2 kg và săn các loài gặm nhấm như thỏ và chuột. Chúng sống thành từng nhóm ngay từ đầu tiên.

Họ nhà chó luôn theo đuổi sức mạnh của bầy đàn từ khi xuất hiện, hạn chế sự phát triển của cá thể.

Kể từ đó, họ nhà chó phát triển và vào khoảng 21 triệu năm trước, loài chó Áo nặng khoảng 20 kg đã xuất hiện. Đây là lần đầu tiên có chó to lớn như vậy và chúng đã phân hóa thành chó sói và chó rừng.

So với cùng mốc thời gian, tổ tiên chung của mèo vẫn ẩn mình trong rừng Châu Âu. Họ nhà chó đã tiến xa hơn họ nhà mèo.

Phân họ chó đầu tiên đã biến mất cách đây 15 triệu năm và quá trình phát triển kết thúc đột ngột. Sự kiện này liên quan đến phân họ thứ hai mà chúng ta sẽ nói sau.

Phân họ thứ hai là Borophagus, tiến hóa thành công nhất của họ chó. Chúng lớn và đa dạng, nhưng bị họ mèo vượt mặt.

Họ chó thứ hai xuất hiện đầu Oligocen, cách đây 32 triệu năm. Với lợi thế của họ thứ nhất, các thành viên đầu tiên là động vật ăn tạp nhỏ, tránh cạnh tranh trực tiếp.

Họ chó phát triển về kích thước và chế độ ăn, đánh bại họ nhà chó đầu tiên vào kỷ nguyên Miocen cách đây 16 triệu năm.

Phân họ thứ hai của họ chó nổi lên và có 30 loài sinh sống tại Bắc Mỹ vào thời kỳ hoàng kim của chúng.

Họ nhà mèo xâm lược Bắc Mỹ từ 17 triệu năm trước, khiến họ nhà chó suy tàn và tuyệt chủng.

Họ nhà mèo là những kẻ phục kích chuyên nghiệp, dẫn đến sự suy tàn của họ nhà chó thứ hai.

Phân họ thứ hai tiến hóa thành Epicyon, loài chó lớn nhất với kích thước có thể vượt quá 100 kg, nhưng sau đó tuyệt chủng do sự cạnh tranh với hổ răng kiếm.

Những thành viên cuối cùng của phân họ thứ hai tiến hóa thành những chó nhỏ hơn và ăn xác thối, nhưng cũng tuyệt chủng vì cạnh tranh với họ nhà mèo.

Phân họ thứ ba của họ chó - True Canine - xuất hiện trong khi họ nhà mèo và họ nhà chó thứ hai đang chiến đấu, nhưng cuối cùng chỉ duy trì kích thước nhỏ.

Phân họ chó thứ ba có cấu trúc cơ thể mảnh mai hơn, phù hợp cho việc chạy đuổi con mồi.

Trong cuộc chạy đua với con mồi, phân họ thứ ba chiến thắng nhờ thân hình thon gọn và khả năng chạy nhanh.

Họ chó thứ hai thất bại vì thân hình lớn không còn hiệu quả trong việc săn mồi, dẫn đến sự thống trị của họ mèo trong việc săn mồi lớn hơn 100 kg.

Phân họ thứ ba của họ chó chọn con đường tiến hóa khác với việc tập trung vào khả năng chạy thay vì cạnh tranh kích thước với họ mèo, và đã thành công.

Dù chó sói Dire đạt kích thước cực đại 80 kg, nhưng không thể sánh kích thước với hổ răng kiếm.

Mặc dù các loài mèo lớn tuyệt chủng, nhưng loài sói vẫn tồn tại và chiếm ưu thế trong cuộc cạnh tranh săn mồi.

Sự thù địch giữa họ chó và họ mèo đã kéo dài hàng triệu năm và vẫn còn hiện diện trong cách chúng tương tác ngày nay.