
Trong cuốn sách “Columbus”, Laurence Bergreen, một tác giả tiểu sử nổi tiếng, đã mở ra một góc nhìn toàn diện về Columbus như đã nêu ở trên. Từ lúc ban đầu, Christopher Columbus đã thu hút sự chú ý với tính cách đa dạng - sáng suốt, dũng cảm, kỳ quặc, mơ mộng, cứng cỏi, tàn nhẫn và (cuối cùng là) đau khổ sâu sắc.
Một người già yếu đuối, tàn tật;
Bị trục xuất tới bờ biển xa xôi, xa xôi quê hương,
Bị giam giữ bởi biển cả, và những đỉnh đồi u ám không kiểm soát, trong mười hai tháng dài thê lương,
Đau đớn, cực khổ với những sai lầm, yếu đuối, gần với đất đá xa trời,
Ta lang thang quanh hòn đảo
Để rồi đổ trái tim nặng nề...
Ói, thuyền trưởng vô danh! Từ nay trở đi bánh lái sẽ thuộc về Người;
...
Trích từ 'Lời Nguyện của Columbus', Walt Whitman, 1871
Sinh ra tại Genoa và lớn lên với biển cả, Columbus đã được hoàng gia Tây Ban Nha ủng hộ cho một chuyến thám hiểm hy vọng tìm đường đến châu Á theo hướng Tây. Ngày 12 tháng 10 năm 1492, ông đặt chân lên đảo Bahamian, San Salvador, rồi tiếp tục lái ba con tàu về phía nam để khám phá bờ bắc Cuba và Hispaniola.
Tin rằng mình đã đến được vùng biên cương của Đông Á, Columbus trở về Tây Ban Nha trong niềm vinh quang, nơi ông được vua Ferdinand và hoàng hậu Isabella phong làm 'Đô đốc của Biển cả' và giao cho ông toàn quyền cai quản các vùng đất mới. Columbus sau đó đã dẫn đầu thêm ba chuyến vượt Đại Tây Dương khác vào các năm 1493-1496, 1498-1500 và 1502-1504. Trong các hành trình này, ông kết bạn và gây xung đột với người bản địa, mà ông gọi là “người Ấn” (“Anh-điêng”), gặp hai lần đắm tàu và mang theo mình hàng loạt tội danh nổi loạn, chống đối người Tây Ban Nha.
Columbus trở về Tây Ban Nha trong vinh quang, nơi ông được vua Ferdinand và hoàng hậu Isabella phong là 'Đô đốc của Biển cả', và trao toàn quyền cai quản các lãnh thổ mới.
Qua những trang sách, Columbus hiện lên là một kẻ cực kỳ can trường, nhưng không phải là một tượng đài anh dũng. Trong quan hệ với hoàng gia Tây Ban Nha, ông là một kẻ ba hoa và quanh co đã trở thành bản tính. Thái độ của ông đối với người Anh-điêng không cho thấy sự gắn bó nào. Ban đầu, Columbus cho rằng họ là những người dễ mến, tò mò, hào phóng và dễ bảo. Tuy nhiên, khi bị phản bội bởi cả người Anh-điêng và người châu Âu – dù mối quan hệ giữa họ có vẻ thân thiện – những cuộc bạo lực man rợ vẫn luôn là mối đe dọa thường trực.
Kẻ đáng sợ nhất tại quần đảo Antilles là “người Ca-ri-bê”, theo ghi chép của Bergreen, là những kẻ ăn thịt người tàn ác, di chuyển bằng xuồng độc mộc từ đảo này sang đảo khác để tìm kiếm thịt tươi. “Chúng ăn thịt người, từ trẻ con đến người bị thiến – những người chúng nuôi nhốt và vỗ béo như gà trống thiến,” một người châu Âu viết lại. “Họ gọi chúng là lũ ăn thịt người,” như thể chưa từng ai nói rằng người châu Mỹ trước thời Columbus vốn xa lạ với sự áp bức và độc ác điên cuồng vậy.
Người châu Âu đến với khát vọng vinh quang, chinh phục, phụ nữ và quan trọng nhất là vàng. Khi người Anh-điêng có vàng, họ sẽ giữ chặt; khi không có, họ sẽ săn lùng không ngừng. Đối với người Taino tại Hispaniola, Columbus đặt ra hệ thống bộ lạc, yêu cầu mỗi người trưởng thành phải nộp một lượng vàng nhất định, nếu không sẽ bị tra tấn đến chết. Ông cũng quyết tâm truyền bá đức tin Cơ-đốc. Vậy là truyền đạo hay bóc lột? Cải hóa hay nô dịch? Hai mục tiêu này mâu thuẫn nhau.
Một thời gian, Columbus hy vọng giải quyết thế lưỡng nan này bằng cách nô dịch người Ca-ri-bê hiểm ác và cải hóa những người hiền lành hơn. Nhưng sự cải hóa này có ý nghĩa gì? Một giáo sĩ viết rằng 'vũ lực và thủ đoạn' là điều kiện cần để đưa Cơ-đốc giáo vào hàng ngũ người Anh-điêng, nhưng không có chút hy vọng nào họ sẽ tuân thủ lễ nghi sau khi các lãnh chúa rời đi.
Năm 1499, lo lắng vì tin tức từ các thuộc địa xa xôi, hoàng gia Tây Ban Nha đã giao quyền cho một thanh tra tư pháp buộc Columbus giải trình. Cuộc thẩm tra đưa ra bằng chứng Columbus cấm nghi thức rửa tội Cơ-đốc ở nhóm dân Anh-điêng trừ khi có lệnh trực tiếp từ ông, nhằm đảm bảo đủ nô lệ nộp về. Ông bị coi là vị đô đốc áp đặt ách cai trị khủng bố lên nhân dân thuộc địa Tây Ban Nha tại Hispaniola, trừng phạt roi, tra tấn đến biến dạng hoặc hành hình không xét xử vì những lỗi nhỏ.
' 'Vũ lực và thủ đoạn' là điều kiện cần để đưa Cơ-đốc giáo vào hàng ngũ người Anh-điêng. '
Mặc dù có thể một số luận điệu bị thổi phồng hoặc vu khống bởi những kẻ thù, nhưng sau khi bị bắt và giải về Tây Ban Nha trong tình trạng bị xích, Columbus đã rơi nước mắt thừa nhận với Ferdinand và Isabella rằng nhiều cáo buộc là sự thật. Dù được họ tha thứ, ông không bao giờ được phục chức thống chế tại các vùng đất đã khám phá.
Những người ủng hộ quan điểm lịch sử tương đối có thể khuyên chúng ta nhìn xa hơn những hành động này. Họ nhắc chúng ta rằng đây là thời đại mà con người bị chi phối bởi những nguyên tắc đạo đức và lương tri khác. Nhưng đó là sự bao biện quá dễ dàng! Năm 1493, Ferdinand và Isabella đã lệnh cho Columbus “nỗ lực thu phục dân bản địa” và “đối xử tốt, thân thiện với người Anh-điêng, tránh gây tổn thương cho họ”. Hành vi của ông rõ ràng là một sự nhạo báng các chỉ thị trên.
Columbus hoàn toàn bị lên án bởi những người cùng thời. Nổi bật nhất là Bartolomé de Las Casas, một linh mục đến từ Antilles vào năm 1502, người sau này viết một tác phẩm phê phán không kiêng nể có tựa đề “Ghi chép ngắn về cuộc hủy diệt người Anh-điêng”. Las Casas tố cáo những lời hứa dối trá và lòng tham vô độ của Columbus và đồng bọn, đồng thời thuật lại chi tiết cuộc diệt chủng gần như hoàn toàn dân số Hispaniola bản địa trong vòng 50 năm kể từ khi người châu Âu đến.
Trong chuyến hải hành thứ tư và cũng là cuối cùng, một cuộc thám hiểm đậm chất Homer đã được ghi lại trong lịch sử, Columbus khám phá các vùng bờ biển Trung Mỹ, nền văn minh Maya, chiến đấu với những kẻ chống đối, lèo lái đoàn tàu vượt qua những cơn cuồng phong, bị mắc kẹt trên bờ biển Jamaica suốt một năm, và bị dọa nạt bởi một nhóm người Anh-điêng dự đoán chính xác thời điểm nguyệt thực.
Trở lại Tây Ban Nha vào năm 1504, ông rơi vào tình trạng suy sụp nhanh chóng. Columbus trở nên buồn chán, chán chường và cáu kỉnh. Ông giả vờ như một kẻ tử vì đạo và không hài lòng với Vua Ferninand về những tài sản và danh vọng mà ông cho rằng mình bị từ chối không lý do. Đau đớn vì bệnh gút, đau khớp và có thể là sốt rét, ông qua đời vào năm 1506 ở tuổi 54.
Nếu Christopher Columbus không bao giờ tồn tại, Cũ và Mới Thế giới có lẽ sẽ luôn xung đột với nhau, dù sớm hay muộn – theo như Jared Diamond trong cuốn “Súng, vi trùng và thép”, cuộc xung đột này sẽ luôn là thảm kịch cho người dân bản xứ của châu Mỹ. Nhưng Columbus là người đầu tiên tạo ra một mối liên kết vĩnh cửu giữa hai thế giới, và chính vì lý do đó, ông trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng trong lịch sử. Bergreen viết: “Trước Columbus, Cũ và Mới Thế giới vẫn là hai lục địa, hệ sinh thái và xã hội hoàn toàn khác biệt, tách biệt; nhưng sau Columbus, vận mệnh của chúng đã bị liên kết với nhau, dù tốt hay xấu đi.”
Nếu Christopher Columbus không từng hiện diện trên thế giới, Cũ và Mới Thế giới có thể sẽ luôn xung đột với nhau, dù sớm hay muộn.
Điều nổi bật trong cuốn tiểu sử này, một tài liệu quý giá bổ sung cho kho văn học về Columbus, là một bức tranh tuyệt vời và đầy khám phá về một người có thể coi là nhân vật chính trong bi kịch Shakespear. Ông là một thủy thủ xuất sắc và dũng cảm, người đã đặt mọi thứ vào chuyến hành trình theo đuổi một tương lai tuyệt vời – “nhưng khi các cuộc hành trình trở nên phức tạp hơn”, Bergreen kết luận thuyết phục, “ông cũng trở nên ít sáng suốt và cứng đầu hơn, cho đến khi ông dường như sống trong ảo tưởng về vinh quang của mình nhiều hơn là hiện thực mệt mỏi mà các chuyến hành trình mở ra.”
Columbus không phải là một nhà thông thái chiến lược huyền thoại; ông chỉ là một vị cứu tinh tự nhận danh hiệu, tự gọi mình là “Columbus, người mang đấng Chúa” và tin rằng mình là công cụ của ý chí thần thánh. Nhưng nếu Columbus là một tín đồ Thiên Chúa giáo, ông sẽ phải dừng lại để suy ngẫm về câu hỏi về niềm tin ở Mark 8:36 (được sửa đổi một chút để phù hợp với ngữ cảnh):
“Ai có được cả Tân Thế giới mà đánh mất linh hồn của mình, thì có ích gì?”
""""--
Theo bài báo của The New York Times
Hoàng Tuyến dịch
