Chùa Vĩnh Tràng

Chùa Vĩnh Tràng nằm trên đường Nguyễn Trung Trực, ấp Mỹ An, xã Mỹ Phong, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang, Việt Nam.

Lịch sử

Vào đầu thế kỷ 19, chùa được ông bà Bùi Công Đạt khởi công xây dựng. Năm 1849, Hòa thượng Thích Huệ Đăng từ chùa Giác Lâm (Gia Định) về làm trụ trì và bắt đầu xây dựng thành ngôi đại tự, đặt tên là chùa Vĩnh Trường với ý nghĩa mong muốn cho chùa tồn tại vĩnh cửu trên thiên địa. Người dân địa phương đến nay vẫn gọi là chùa Vĩnh Tràng.

Vào năm 1907, Hòa thượng Chánh Hậu đã có dịp tham quan ngôi chùa, hòa nhập cả nét kiến trúc Á - Âu.

Đây là một trong những ngôi chùa nổi tiếng ở Nam Bộ và là điểm hành hương cũng như điểm du lịch nổi tiếng.

Năm 1984, chùa Vĩnh Tràng đã được Bộ Văn hóa Thông tin (nay là Bộ Văn hóa Thể thao và Du lịch) công nhận là di tích cấp Quốc gia.

Kiến trúc

Chính điện được bài trí trang nghiêm. Chùa còn bảo tồn nhiều bức tượng cổ, bao gồm cả các tác phẩm chạm trổ công phu của các nghệ nhân Nam Bộ vào những năm đầu thế kỷ 20.

Chùa được xây dựng bởi nhiều nghệ nhân kiến trúc, trong nhiều năm, là một ngôi chùa lớn, có kiến trúc khá tinh vi, đa dạng theo phong cách kiến trúc hòa trộn Á - Âu (Pháp, La Mã, Thái, Miên, Chàm). Tuy nhiên, chùa vẫn giữ được nét kiến trúc điêu khắc truyền thống của Việt Nam.

Chùa Vĩnh Tràng được xây dựng theo kiểu chữ Quốc, bao gồm 4 gian nối tiếp nhau (tiền đường, chánh điện, nhà tổ và nhà hậu), rộng 14.000 m², dài 70 m, rộng 20 m, xây bằng xi măng và gỗ quý, nền đúc cao 1 m, xung quanh được xây tường vững chắc.

Bên trong gian chính điện và nhà tổ được xây theo kiểu Trung Quốc nhưng vẫn giữ được nét kiến trúc của Việt Nam, hai gian này được nối bởi một khoảng trống nhỏ có hòn non bộ giữa, hòn non bộ này phác họa lại cảnh thiên nhiên sống động mang đậm bản sắc Việt Nam. Ngay trên hòn non bộ, nhìn từ phía sau gian chánh điện, hai bên của nhà cầu, mặt trước của nhà tổ, bạn có thể thấy lối kiến trúc La Mã với những hàng ngũ đá màu của Pháp được trang trí trên mái ngói, trên những cột xây bằng xi măng kiểu cách.

Khi bước vào từng gian, bạn sẽ thấy một màu vàng óng ánh được thêu trên các hình chạm, trên các tượng phật. Những đôi long trụ trong gian chính điện là những cây cột tròn lớn, được làm từ gỗ quý theo kiểu 'thượng thu hạ cách'.

Trước cổng chùa là hai cánh cổng Tam quan được xây dựng tỉ mỉ, theo kiểu kiến trúc cổ lâu để vinh danh thượng tọa Lê Ngọc Xuyên, được đặt trên bậc đá xi măng, cánh cửa này được làm hoàn toàn từ đồ sứ Trung Hoa và sứ Việt Nam với hình ảnh long, lân, quy, phượng. Các bức tranh, câu đối cũng được làm từ miếng sứ nổi có màu sắc rực rỡ.

Chùa Vĩnh Trường có hơn 60 tượng phật được điêu khắc từ gỗ, đồng, đất nung, xi măng, đa phần là từ gỗ, tất cả được phủ lớp vàng sáng và được tạo ra vào cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX. Riêng ba tượng đồng (Di Đà, cao 98 cm, Quan Âm và Thế Chí cao 93 cm) được tạo ra vào giữa thế kỷ XIX.

Ngoài các tượng thần linh, những hiện vật còn lại trong chùa bao gồm Đại Hồng Chung hay còn gọi là Pháp Bảo Chuông, cao 12 cm, nặng khoảng 150 kg, được đúc vào tháng 5 năm 1854, với chữ 'Vĩnh Trường Tự' khắc trên đó. Hiện nay, Pháp Bảo Chuông không còn sử dụng được do hư hỏng sau khi bị ngâm lâu dưới nước trong một thời gian mất tích.

Ngoài ra, chùa còn sở hữu hơn 20 bức tranh sơn thủy có giá trị lớn. Mặc dù bị ảnh hưởng bởi nghệ thuật vẽ Trung Quốc, những bức tranh này mang đậm nét dân gian Việt Nam với hình ảnh như 'Mai, lan, cúc, trúc' và phong cảnh Việt Nam. Các bức tranh này được sáng tác bởi cư sĩ Long Giang vào năm 1904. Các câu đối và hoành phiến trong chùa được điêu khắc chữ nổi và thêu vàng, như câu 'Hoàng kim bửu điện' được khắc từ năm 1851.

Từ xưa đến nay, ngôi chùa luôn được bảo quản cẩn thận, phật tử khắp nơi vẫn thường đến thăm viếng và đóng góp để tu sửa chùa. Các pháp sư trong chùa luôn chú trọng đến công tác bảo vệ chùa. Gần đây, chùa còn xây dựng thêm một tượng Phật đứng với kích thước rất lớn. Tượng này màu trắng, miêu tả Phật đang chăm sóc chúng sinh trong các cõi. Nhiều người địa phương coi tượng Phật là biểu tượng của ngôi chùa ngày nay.

Các thế hệ hòa thượng trụ trì

Chùa Vĩnh Trường được xây dựng vào năm 1849. Trước đó, chùa chỉ là một căn am nhỏ với mái lá và vách đất, quang cảnh hoang vu, do ông Bùi Công Đạt xây dựng. Năm 1849, Hòa thượng Huệ Đăng khởi công xây dựng chùa, ngoài công việc tu sửa, Huệ Đăng còn kêu gọi phật tử đến giúp đỡ. Năm 1864, Hòa Thượng Huệ Đăng qua đời khi công trình chưa hoàn thành. Vì không có đệ tử kế vị, phật tử trong bổn đạo thỉnh ông Minh Đề đến làm trụ trì.

Năm 1878, Hòa thượng Minh Đề qua đời và Hòa thượng Quản Ân lên nắm giữ một thời gian trước khi đi du học ở Thái Lan. Phật tử trong bổn đạo lại thỉnh sư Minh Truyện về làm chủ chốt một thời gian rồi chuyển đi. Vì thiếu người chủ trì, phật tử họp nhau để thỉnh Hòa thượng Tổ Từ Trung, Hoà thượng Trung (chùa Bửu Lâm, Mỹ Tho) về trụ trì, tiếp tục công việc của Hòa thượng Huệ Đăng.

Vào năm 1907, Hòa thượng Trà Chánh Hậu bắt đầu tu sửa lại ngôi chùa, xây dựng tầng 1 của gian chánh điện. Hòa thượng Lê Ngọc Xuyên, tự Tục Thông, pháp danh Tâm Liễu, pháp hiệu An Lạc là đệ tử kế vị của Hòa thượng Quảng Ân lên nắm giữ. Đến năm 1930, Sư chỉnh trang lại mái và các mặt dựng bốn phía của chùa. Vào cuối năm 1930, chùa hoàn tất thêm 3 gian và xây dựng tầng 2 của gian chánh điện. Năm 1933, Sư xây dựng 2 cổng Tam quan và rào xung quanh chùa. Ngày 22 tháng 6 năm 1939, Hòa thượng Quảng Ân qua đời, thọ 67 tuổi.

Thượng tọa Thích Trí Long là đệ tử được Hòa thượng Lê Ngọc Xuyên chỉ định làm trụ trì, nhưng vì Thích Trí Long mới 19 tuổi, nên thầy yết ma Tục Chơn, tự Tâm Giác, là anh ruột của Hòa thượng Tục Thông, lên thay quyền trụ trì và làm vị sư bảo hộ. Ngày 25 tháng 3 năm 1954, thầy yết ma Tục Chơn qua đời (thọ 94 tuổi), Thượng tọa Thích Trí Long chính thức trụ trì cho đến ngày nay.

Hình ảnh khác của chùa

Liên kết ngoài

• Chùa Vĩnh Tràng kết hợp hai phong cách kiến trúc Lưu trữ 2009-02-19 tại Wayback Machine
• Vĩnh Tràng – Địa điểm hành hương nổi tiếng và thu hút nhiều du khách nhất ở Tiền Giang Lưu trữ 2009-02-19 tại Wayback Machine