Chúng ta cần phải nói về rác không gian

Tuần này, những người nông dân phát hiện các mảnh kim loại lớn từ một phần thân tàu SpaceX Crew-1 trong một cánh đồng xa xôi ở vùng nông thôn của Úc. Mặc dù điều này không phải là một sự kiện hàng ngày, việc các phần của rác không gian quay trở lại Trái đất là một xu hướng có thể tăng.

Tiến sĩ Brad Tucker, Nhà thiên văn học và Vũ trụ học tại Đài thiên văn Mt Stromlo thuộc Đại học Quốc gia Australia, đã đi kiểm tra. Ông phát hiện rằng các mảnh rác tàu vũ trụ dài 3 mét và nặng từ 20-30kg mỗi mảnh. 

Mặc dù nghe có vẻ là điều thú vị để kể cho cháu cháu, nhưng nó chỉ ra một vấn đề lớn hơn - rác không gian. 

Mục đích của rác không gian, và tại sao đây là một vấn đề?

Thuật ngữ rác không gian đề cập đến các máy móc hoặc mảnh vụn do con người để lại trong không gian và có thể là bất cứ thứ gì từ vệ tinh hỏng đến những vảy sơn. 

Hầu hết rác không gian quay quanh Trái đất hoặc bị cháy trong khí quyển. Nhưng nó di chuyển với tốc độ cực kỳ cao (khoảng 15,700 dặm mỗi giờ ở quỹ đạo Trái đất thấp), vì vậy thậm chí một mảnh nhỏ cũng có thể va chạm vào tàu vũ trụ và gây hỏng hóc.

Theo NASA, có khoảng 23,000 mảnh vụn lớn hơn một quả bóng chày quay quanh Trái đất. Các cảm biến Mạng theo dõi Không gian Toàn cầu (SSN) của Bộ Quốc phòng theo dõi hơn 27,000 mảnh vụn quỹ đạo.

Và đó không chỉ là vấn đề của rác công nghệ không gian thừa kế từ hàng thập kỷ trước. 

Trong năm 2020, hơn 60% số tên lửa đưa lên quỹ đạo thấp Trái đất đã dẫn đến việc bỏ lại thân tàu vũ trụ trong quỹ đạo. Xấu hơn, 24,000 vệ tinh (và robot bơi) sẽ được phóng vào trong 10 năm tới, mở ra khả năng xuất hiện thêm nhiều rác không gian. 

Với bất động sản không gian ngày càng đông đúc với rác, có thể khó để đặt vệ tinh một cách chính xác. Nó cũng tạo ra nguy cơ va chạm cho tàu vũ trụ và vệ tinh. Chỉ một hạt sơn di chuyển với vận tốc 17,000 dặm mỗi giờ có thể gây thiệt hại thảm khốc cho một vệ tinh. 

Hãy tưởng tượng một thế giới không có vệ tinh hoạt động. Việc theo dõi thời tiết, truyền hình trực tiếp sự kiện, phân tích thị trường chứng khoán và máy rút tiền sẽ dừng lại. 

Và theo các nhà nghiên cứu, rác không gian sống sót qua quá trình tái nhập khí quyển dưới dạng mảnh vụn có thể gây chết người. Trên thực tế, nó mang theo những rủi ro nghiêm trọng trên đất liền, trên biển và đối với máy bay.

Rủi ro bị va chạm đang tăng lên 

Các nhà nghiên cứu Canada gần đây đã công bố nghiên cứu trên Nature Astronomy dự đoán có 10% khả năng xảy ra một hoặc nhiều vụ thương vong do mảnh vụn đâm vào người (hoặc cơ sở hạ tầng dẫn đến thương tích) trong vòng một thập kỷ. Các nhà nghiên cứu chú ý rằng những mảnh tên lửa nhỏ đâm vào máy bay có thể gây ra hàng trăm thương vong.

Ví dụ, vào năm 2016, SpaceX bỏ lại giai đoạn thứ hai của một tên lửa trên quỹ đạo. Nó t tái nhập khí quyển một tháng sau đó ở trên Indonesia, với hai bể nhiên liệu kích thước tủ lạnh đến mặt đất nguyên vẹn. May mắn là nó không đâm vào nhà, động vật hoặc người. 

Cảnh sát vũ trụ đâu rồi khi cần?

Quốc tế, không có ngưỡng rủi ro thương vong rõ ràng và được đồng thuận rộng rãi cho rác không gian rơi. Các chương trình của NASA đánh giá rủi ro chấp nhận được của thương vong người theo tỉ lệ ít hơn một trên 10,000. 

Nhưng điều làm tình hình trở nên tồi tệ hơn là vị trí của bạn tăng nguy cơ của bạn. 

Các nhà nghiên cứu Canada phát hiện rằng vĩ độ của Jakarta, Dhaka, Mexico City, Bogotá và Lagos có ít nhất ba lần nguy cơ so với Washington, DC, New York, Bắc Kinh và Moscow để có một giai đoạn tái nhập tàu vũ trụ qua họ.

Nhưng đã có ai bị va chạm bởi rác không gian chưa? 

Năm 1997, Lottie Wiliams đã bị va phải một quả cầu lửa rác không gian đang bay qua bầu trời ở Oklahoma. May mắn, cô ấy không bị thương.

Nhưng rác không gian có khả năng đổ xuống đường dây điện, ô tô, tàu hỏa, máy nông nghiệp hoặc trong những không gian đông đúc. 

Gặp gỡ công nghệ không gian

Theo dõi rác không gian đã trở thành một ngành công nghiệp riêng biệt. Đồng sáng lập Apple, Steve Wozniak, là chủ tịch của một công ty trong lĩnh vực này: Privateer. 

Earlier this year, it released a space tracking app called “Wayfinder.” It visualizes and tracks orbiting satellites and space debris based on data from US Space Command, Planet Labs, JSC Vimpel (Russia), and SeeSat-L. 

Công cụ này hữu ích cho các fan hâm mộ không gian cũng như những nhà nghiên cứu và những người nắm giữ quyền lợi muốn thúc đẩy một phản ứng đối với vấn đề rác không gian. 

Vậy chúng ta làm thế nào để giải quyết vấn đề to lớn này? Các nhà nghiên cứu Canada khẳng định rằng những chính phủ có dân số có nguy cơ cao nhất từ rác không gian nên đòi hỏi việc tái nhập tên lửa được kiểm soát, với hậu quả có ý nghĩa đối với việc không tuân thủ.

Dù sao tôi cảm thấy chúng ta còn xa lắm mới thực hiện hành động như vậy, nhưng tôi nghi ngờ rằng sớm muộn, vấn đề sẽ trở nên quá lớn để chính phủ có thể phớt lờ.