Buzz
Cuộc bay kéo dài nhất mà con người từng thực hiện được diễn ra vào năm 1958 với tổng thời gian lên đến 64 ngày, 22 giờ, 19 phút và 5 giây, mà không cần phải hạ cánh để nạp nhiên liệu. Họ đã bay qua một quãng đường dài hơn 241.400 km, gấp khoảng 6 lần một vòng quanh Trái Đất.
Con người đã ghi nhận được nhiều thành tựu phi thường trong lịch sử, nhưng không có gì có thể sánh kịp với kỷ lục thế giới về chuyến bay kéo dài nhất, đã kéo dài suốt 65 ngày gần đây. Câu chuyện đằng sau cách thiết lập kỷ lục này và kết quả bất ngờ của nó thật thú vị.
Khách sạn Hacienda Las Vegas
Tất cả bắt đầu tại khách sạn Hacienda vào năm 1958, khi nơi này mới khai trương. Khi đó, Las Vegas đang trải qua giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Do đó, khách sạn cần phải làm điều gì đó để thu hút sự chú ý từ công chúng và khách du lịch từ các bang khác. Ý tưởng của chủ sở hữu là thúc đẩy hoạt động kinh doanh thông qua một hành động nguy hiểm.
Họ quyết định cho một phi công lái một chiếc máy bay mang tên của khách sạn và cố gắng phá kỷ lục thế giới về thời gian bay vào thời điểm đó. Kỷ lục trước đó được thiết lập vào năm 1949 với 47 ngày bay không hạ cánh. Và nhiệm vụ lần này được giao cho cựu phi công Thế chiến II Robert Timm.
Timm đã được trao 100.000 đô la để tổ chức sự kiện này, cũng là một hoạt động gây quỹ cho nghiên cứu về ung thư. Điều này đã làm cho nó trở thành một trong những hoạt động gây quỹ lớn nhất cho nghiên cứu về ung thư trong lịch sử.
Cessna 172
Để phá vỡ kỷ lục trước đó, việc chuẩn bị là vô cùng quan trọng. Năm 1958 là thời kỳ công nghệ máy bay phát triển mạnh mẽ, nhưng máy bay tiên tiến không nhất thiết là lựa chọn tốt nhất cho một nhiệm vụ như vậy.
Một máy bay lý tưởng để phá vỡ kỷ lục thế giới cần phải dễ điều khiển, tiết kiệm nhiên liệu để giảm rủi ro khi tiếp nhiên liệu trên không, và đặc biệt là phải đáng tin cậy từ góc cơ học. Đó là lý do tại sao Timm đã chọn Cessna 172, một loại máy bay mới tinh vào thời điểm đó.
Phần còn lại của số tiền được sử dụng để sửa đổi máy bay với các công cụ phù hợp. Các sửa đổi bao gồm một chiếc giường để ngủ, một bồn rửa nhỏ bằng thép cho vệ sinh cá nhân. Mặc dù hầu hết các phụ kiện bên trong máy bay đã bị loại bỏ để giảm trọng lượng và hệ thống lái tự động được cài đặt lại một cách cơ bản.
Làm thế nào để tiếp nhiên liệu không cần hạ cánh?
Ngày nay, hầu hết các máy bay quân sự hiện đại đều có khả năng tiếp nhiên liệu trên không mà không gặp rủi ro, nhưng vào thời điểm đó, công nghệ vẫn chưa hoàn thiện và Cessna 172 không thể bay lên độ cao lớn.
Năm 1958 đã có một số cuộc thử nghiệm tiếp nhiên liệu trên không, nhưng không có phương pháp nào để chuyển đổi một chiếc Cessna 172 thành một máy bay có khả năng tiếp nhiên liệu trên không.
Do đó, họ đã lắp đặt một thùng chứa nhiên liệu bổ sung có thể được nạp từ một phương tiện dưới mặt đất. Khi cần tiếp nhiên liệu, một ống sẽ được thả xuống và máy bay sẽ hạ độ cao, di chuyển rất chậm cho đến khi xe tải đến và sử dụng máy bơm để chuyển nhiên liệu vào máy bay.
Điều này là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn vì đôi khi họ phải thực hiện nó vào ban đêm, điều này đòi hỏi phải bay chính xác.
Phải mất 4 lần để phá vỡ kỷ lục
Trong lần bay đầu tiên, mọi thứ không diễn ra như mong đợi và phải mất 4 lần thử mới có thể phá vỡ được kỷ lục trước đó. Vấn đề gặp phải trong 3 lần thử trước đó là máy bay bị hỏng. Thời gian dài nhất trong 3 lần thực hiện chỉ là 17 ngày. Cùng thời gian với lần thử thứ ba, kỷ lục năm 1949 đã bị phá vỡ bởi một nhóm khác đang cố gắng phá vỡ kỷ lục tương tự, với 50 ngày và một vài giờ.
Bất chấp tin tức này, Timm vẫn không từ bỏ. Khi tối ưu hóa lại máy bay một lần nữa, Timm nghĩ rằng anh ấy cần thêm một phi công phụ có cùng kinh nghiệm với mình. Người này phải là người có thể sửa máy bay trong chuyến bay nếu xảy ra sự cố. Do đó, John Cook, một thợ máy bay giàu kinh nghiệm đã được chọn làm phi công phụ.
Cả hai đã bắt đầu lần thử thứ tư vào ngày 4 tháng 12 năm 1958, từ sân bay McCarran ở Las Vegas. Để chứng minh với mọi người rằng họ sẽ không bao giờ hạ cánh trong suốt chuyến hành trình, họ đã sơn bánh xe của máy bay thành màu trắng. Nếu họ hạ cánh vì bất kỳ lý do gì, lớp sơn sẽ bong ra khỏi bánh xe, và điều đó sẽ được coi như một nỗ lực thất bại.
Chuyến bay bắt đầu suôn sẻ và cả hai đã trải qua ngày Giáng sinh trên không trung. Khi họ tiếp nhiên liệu quanh biên giới California-Arizona, họ đã mua đồ tiếp tế và thực phẩm, dưới dạng các món ăn từ các nhà hàng của Hacienda đã được nghiền nhỏ để vừa với bình giữ nhiệt, giúp việc gửi chúng lên máy bay trở nên dễ dàng hơn.
Khi cần đi vệ sinh, họ sẽ làm điều đó vào các túi nhựa rồi rải chúng ra khắp sa mạc.
65 ngày trên không
Trong suốt 65 ngày trên không, nhiều thành phần trên máy bay đã bị hỏng, nhưng điều quan trọng nhất là động cơ vẫn hoạt động bình thường và đó là điều duy nhất mà họ cần, đặc biệt là sau ngày thứ 50.
Mặc dù họ đã phá vỡ kỷ lục thế giới vào năm 1958, nhưng họ muốn đảm bảo rằng kỷ lục của họ sẽ không dễ dàng bị vượt qua.
Vì vậy, họ quyết định bay thêm 15 ngày nữa trước khi hạ cánh xuống McCarran vào ngày 7 tháng 2 năm 1959, sau khi bay không ngừng trong hơn 2 tháng và 150.000 dặm.
Ngày nay, chiếc máy bay được sử dụng để phá kỷ lục này có thể được thấy treo trên trần nhà trong khu vực nhận hành lý tại Sân bay McCarren. Thậm chí cho đến bây giờ, không ai muốn cố gắng phá vỡ kỷ lục này nữa.
Nguồn: Earthlymission; Nature; NASA; Rarehistoricalphotos
