Chuyện của Chiếc Máy Bay Delta Bay Thẳng Qua Cơn Bão Irma Không Có Gì Đáng Sợ

Có những nơi mà cảm giác rất an toàn. Như giường ngủ của bạn. Hoặc một góc ở quán ăn yêu thích của bạn. Hoặc bàn ăn của Mẹ. Có những nơi cảm giác rất không an toàn. Như trong một máy bay chở khách ở giữa một trong những cơn bão mạnh nhất từng được ghi chép.

Nhưng đó là nơi mà 173 hành khách của Delta, cùng phi hành đoàn, thấy mình vào chiều tối thứ Tư. Chuyến bay Delta 302, chiếc máy bay thương mại cuối cùng rời khỏi San Juan trước khi sân bay đóng cửa trước cơn gió với tốc độ 185 dặm mỗi giờ, nhanh chóng rời khỏi Sân bay Quốc tế San Juan Luis Muñoz Marín ở Puerto Rico giữa những đợt sóng của Cơn Bão Irma ở hạng mục 5.

Nghe có vẻ đáng sợ, nhưng theo các chuyên gia lái máy bay, nó không đáng sợ chút nào. Chắc chắn, có một số mẹo để lái máy bay Boeing 737-900ER qua một cơn bão tàn phá, “nhưng nó không khác biệt nhiều so với việc bay qua Miền Trung Hoa Kỳ vào mùa hè với bão dông”, Douglas M. Moss, một phi công thương mại và tư vấn hàng không tại AeroPacific Consulting cho biết. “Đó là những kỹ thuật giống nhau, các công cụ giống nhau, các thủ tục giống nhau mà bạn sử dụng để tránh bão dông.”

Trên thực tế, công việc liều lĩnh thực sự xảy ra trước khi cất cánh—và thậm chí trước khi máy bay đáp xuống San Juan. Khi chuyến bay Delta tiến về Puerto Rico để đáp xuống đúng 12:08 trưa, đội ngũ khí tượng của Delta và những người ở trung tâm điều khiển tinh vi của họ đã quyết định không quay trở lại nơi an toàn—Miami có lẽ?—và quyết định lái máy bay vào trong cơn bão.

“Họ đã xem xét kỹ dữ liệu thời tiết và đường đi của cơn bão và làm việc với phi hành đoàn và người điều phối để đồng thuận rằng việc vận hành chuyến bay là an toàn," Erik Snell, người giám sát hoạt động và trung tâm điều khiển của Delta, nói trong một tuyên bố. (Delta lưu ý rằng gió giật ở khu vực đó lên đến 31 hải lý, "đáng kể dưới giới hạn vận hành cho 737-900ER.")

Sau khi máy bay đáp xuống San Juan, lựa chọn thay thế—để máy bay ở trên sân hoặc trong một hangar—chắc chắn sẽ làm hủy hoại máy bay. “Rất khó để giữ một chiếc máy bay lớn như vậy ổn định ở mặt đất mãi mãi, để nó không di chuyển và không va vào máy bay khác hoặc vào nhà ga,” Pete Field, một phi công kiểm tra trước đây của Hải quân nói. “Ngay cả một chiếc Boeing 737 cũng có thể bị xoay vòng.” Nếu máy bay bị kẹt, Delta có thể có thể đưa con người ra an toàn. Nhưng nó hầu như chắc chắn sẽ mất một chiếc máy bay.

Để đưa Delta Flight 302 vào Puerto Rico và rời khỏi trước khi sức mạnh đầy đủ của Irma tác động vào sân bay, hãng hàng không đã phải kỹ lưỡng điều phối một kế hoạch. Phi công quan trọng ở đây, nhưng nhân viên đất cũng quan trọng. Kiểm soát không lưu phải ở lại, cũng như trang thiết bị nạp nhiên liệu và nhân viên hỗ trợ đất. Phi hành đoàn phải đưa hành khách ra khỏi máy bay và sau đó lên máy bay. Và bạn nghĩ rằng phi hành đoàn làm hối hả bạn lên chuyến bay cuối cùng của bạn.

Trên thực tế, đó là khoảng thời gian giữa trên mặt đất—chỉ 40 phút—có lẽ là nguy hiểm nhất đối với phi công của Delta. “Khi bạn vội vàng, đó là lúc bạn mắc lỗi,” Moss nói. “Tôi đoán adrenaline của họ đã được kích thích.”

Một khi hãng hàng không quyết định cất cánh, quy trình thực sự sẽ là bình thường. Moss ước lượng rằng các phi công Delta đã sử dụng động cơ đẩy cực đại khi cất cánh, điều này làm hại động cơ hơn, sử dụng nhiều nhiên liệu hơn và ồn hơn so với bình thường, nhưng cũng giúp máy bay tăng tốc nhanh hơn và dễ dàng hơn khi nó lên cao và vào bầu trời. Điều này, cùng với việc đặt dải cánh thấp hơn, là những bước tiêu chuẩn khi cất cánh giữa các hiện tượng gió xoáy—thay đổi đột ngột về tốc độ gió và hướng trong một khoảng cách ngắn. Nói cách khác: điều bạn có thể mong đợi từ một cơn bão.

Từ đó, các phi công Delta sẽ sử dụng đội ngũ đất và thiết bị radar trên máy bay để tránh các khu vực mưa và gió nặng. (Đó là những thứ đáng sợ trong màu đỏ). Dựa trên đọc radar, máy bay có đủ thời gian để điều hướng và đạt đến bầu trời trong trắng ở khoảng 20.000 feet. “Dường như đó là một điều rủi ro và may mắn,” Field nói. “Họ rời khỏi trước khi nó trở nên quá khó chịu.”

Chuyến bay có thể đã gặp chút xóc động trong vòng khoảng 15 phút, có chút mưa và tối tăm. Đối với những người đi lại lâu năm, điều kiện như vậy có lẽ không đáng kể.